tợn lao lên. Chưa ai được nghỉ ngơi phút nào thì lại phải gồng mình lên chiến đấu với lũ Mors hiếu chiến kia.

Trên sàn đấu cách đó không xa, không khí bao trùm nơi đây nồng nặc mùi sát khí. Chiếc đồng hồ cát khổng lồ lơ lửng trên không trung ở giữa sàn đấu đã bắt đầu cho cát chảy xuống. Nhân Mã và Thiên Bình nhìn thẳng vào mắt nhau. Anh đã sớm không còn nhận ra sự quen thuộc trong ánh mắt em gái mình nữa. Vẻ mặt lạnh tanh không chútlòng người của cô làm anh thấy đau lòng.

Ngay cả khi trong mơ, anh cũng chưa bao giờ tin rằng sẽ có một ngày phải đối đầu với chính người thân của mình, với chính đứa em gái mà anh yêu thương nhất. Nhưng mục tiêu hiện giờ của anh không gì khác ngoài giành lại được trái tim cho Bạch Dương. Khi mọi chuyện xong xuôi anh sẽ để Thiên Bình tính sổ với mình sau.
Với một người mất đi linh hồn để rồi biến thành quỷ cộng thêm nguồn sức mạnh được Tuấn Dương cho mượn, Thiên Bình sở hữu trong mình ma pháp rất mạnh so với tất cả những người có phép thuật ở đây. Có thể nói cô chỉ dưới trướng hai chỉ huy, Mộc Ly và Tuấn Dương. Nhân Mã không biết anh có thể địch nổi lại cô không trong trận đấu một một này không.

Thiên Bình rút kiếm, Nhân Mã cũng vậy. Cả hai bắt đầu di chuyển từ từ xung quanh sàn đấu khi vẫn giữ khoảng cách với nhau. Rốt cuộc là Thiên Bình không đợi được mà ra đòn trước. Nhân Mã kịp thời bắt được chuyển động của cô mà tránh sang một bên, tiện tay điểm huyệt Thiên Bình khiến cô gục xuống.

Anh dùng những tia sáng trói chặt tay chân cô lại, nhấc bổng cô lên trước mặt. Nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của Thiên Bình lên nhìn vào mắt cô. Đôi mắt hai màu tím xanh ấy chứa đựng sự chết chóc và hỗn loạn của chiến tranh. Bỗng dưng Thiên Bình cười lớn, điệu cười quỷ dị, thốt ra những lời khiêu khích xoáy sâu vào tâm can anh:
"Sao anh không tham gia cùng em hả Nhân Mã? Thứ sức mạnh mà cha đã để lại cho anh sẽ rất có ích với nữ hoàng trong công cuộc kiến tạo thế giới mới đấy."

"Thôi ngay với những lời vô bổ, nhảm nhí của em đi."

Nhân Mã tức giận cắt ngang lời Thiên Bình. Thứ sức mạnh cô vừa nhắc đến là bí mật đen tối nhất của gia tộc nhà họ Cao. Khế ước về sự trù phú, sung túc vĩnh hằng cho gia đình họ miễn là người con trai trưởng đời đời đều thờ phụng và làm việc cho Thần Chết.

Đây cũng là lý do vì sao hắn chọn Thiên Bình làm con rối đầu tiên của mình. Cũng là lý do vì sao hắn biết Song Ngư là ai khi chỉ mới gặp lần đầu.

Đây là điều tuyệt mật. Chỉ có các đời con trai trưởng truyền lại cho nhau như là khi ba anh truyền nó lại cho anh. Việc này cũng có nghĩa là anh mang trên vai trọng trách với cả gia tộc. Cũng chẳng lạ gì khi Thiên Bình đã biết chuyện này khi cô đã chịu sự khống chế của Tuấn Dương.
Thiên Bình chẳng để những tia sáng yếu ớt kia giữ chân mình lâu. Cô tự giải huyệt, chỉ cần một chút lực đã có thể thoát ra. Nhân Mã nhất thời kinh ngạc, hiểu chuyện liền nhảy qua bên kia sàn đấu. Không còn cách nào có thể trì hoãn trận đấu giữa anh và em gái, Nhân Mã chỉ đành tiếp cận Thiên Bình với thanh kiếm được nắm chặt sẵn sàng cho mọi trường hợp trong tay.

Chỉ trong một chớp mắt, anh vung kiếm chém xuống người Thiên Bình thì liền bị kiếm của cô chặn lại. Mặt đối mặt, ánh mắt sắc nhọn còn hơn cả lưỡi kiếm. Từng nhát chém là từng đường hoàn hảo, không chút sai sót. Như thể cả hai đều sao chép từng nước đi của nhau cùng một lúc vậy. Không tài nào có thể tấn công đối phương được.

"Em đã quên ai đã dạy em cách dùng kiếm rồi à Thiên Bình!"

Nhân Mã đỡ một nhát chém mạnh của Thiên Bình làm anh quỳ xuống một bên chân. Môi vẫn có thể nở nụ cười hé lộ cả cặp răng nanh nhọn, trừng mắt lên với cô. Thiên Bình sau đó bật nhảy ra xa, lấy lại tư thế đưa kiếm ra về phía Nhân Mã đang đứng dậy, đôi môi nhỏ nói ra lời châm chọc:
"Vậy anh có nhớ là ai là người giành chiến thắng trong cuộc thi tám năm trước không Nhân Mã?"

"Phải! Và đó là lần duy nhất anh nương tay với em."

Tiếng kiếm va chạm vào nhau lại vang lên. Hai người không ai nhường ai cả. Giữa hai người họ không chỉ còn là một trận đấu mà là một trận chiến sinh tử.


Chương 41
Trước mặt Song Ngư và Bảo Bình là một cái cây cổ thụ ngàn năm. Những tán cây um tùm thay phiên nhau đắp từng lớp từng lớp một khiến không gian nơi đây đặc biệt mát mẻ. Ánh nắng hầu như chỉ chen đủ vài tia mỏng manh chiếu xuống đám cỏ dưới đất.

Đây chính là cây Sinh Thương mà Quang Nam đã nói. Món quà mà Mặt Trời đã dành tặng cho những chiến binh của mình trong trận tranh chấp như một nơi để khôi phục linh lực.

Quang Nam bảo họ chỉ cần đọc lời thề trước cái cây này là mối liên hệ giữa họ sẽ được xác lập.

Song Ngư nhìn xuống dưới chân như đang nghĩ ngợi điều gì. Cơn đau ngay tim vẫn nhói lên theo từng nhịp đập mỗi khi anh nhớ lại sự lưỡng lự ban nãy của Bảo Bình. Anh quay sang người con gái vẫn đang khoác lên mình bộ váy cưới trắng tinh khôi, ngập ngừng một chút mới mở lời:

"Chúng ta nên hoàn thành xong nghi thức cuối thôi."

Đáp lại là cái gật đầu của Bảo Bình. Cô quay người lại, mặt đối mặt với Song Ngư nhưng vẫn giữ thái độ né tránh, hạn chế nhìn thẳng vào mắt anh hết sức có thể, đưa tay mình đặt lên tay anh.

Trái tim của Song Ngư bị sự phối hợp bất đắc dĩ của Bảo Bình dày vò đến tột cùng. Anh nén nỗi đau âm ỉ trong lồng ngực, ôn nhu nắm lấy tay cô, đọc lời tuyên thệ:

"Dưới sự chứng giám của Mặt Trời và Mặt Trăng, tôi, Cao Song Ngư, đồng ý lấy Tịnh Diệp Bảo Bình làm người vợ hợp pháp của mình, gắn bó bên cô ấy bắt đầu từ đây và mãi mãi, trong hạnh phúc hoặc khổ đau, lúc ốm yếu hay khỏe mạnh, dù giàu có hay nghèo khó, cho đến khi cái chết chia lìa cả hai."

Chiếc nhẫn trên tay hai người phát ra ánh sáng. Song Ngư hướng mắt về Bảo Bình một cách kiên nhẫn, anh không muốn hối thúc cô làm những chuyện cô chưa sẵn sàng. Hơi ấm từ hai bàn tay đan vào nhau như sự an ủi duy nhất với anh ngay lúc này. Ít ra anh vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của cô.

Bảo Bình ngập ngừng, định đọc lời tuyên thệ rồi lại thôi, một vòng tuần hoàn tiếp diễn mãi. Những gì diễn ra ở lễ đường vẫn đang hiện hữu trong tâm trí cô, chạy trơn tru như một đoạn phim.

"Viên Tuyết Nhàn", một cái tên xa lạ sao lại có thể thân quen đến thế. Đó mới là thân phận thiệt của cô sao?

Cả gã đàn ông sở hữu đôi mắt tím nhạt kia nữa. Từ lần đầu tiên gặp mặt ở lễ hội pháo hoa, cảm giác quen thuộc đã lắp đầy giác quan của cô mặc dù lúc đó cô chỉ nói chuyện qua loa với hắn. Và khi cô nhận được một loạt những ký ức về mối quan hệ giữa mình với hắn, về những gì cả hai đã trải qua, điều tồi tệ là chúng đều chân thật đến mức cô có muốn chối bỏ cũng không được.

"Điều em mong muốn nhất ở hiện tại là gì, Bảo Bình?"

Thanh âm trầm ấm, dịu dàng vang lên bên tai khiến cô sựt tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Song Ngư sau một hồi im lặng cũng đã cất lời hỏi. Chứng kiến sự dằn vặt, băn khoăn của Bảo Bình nãy giờ khiến anh ra một quyết định mà có thể bản thân sẽ hối hận khi việc đó thành sự thật.

Bảo Bình khó xử. Song Ngư nhìn ra được những gì đang diễn trong đầu cô. Và giờ anh đang cho cô cơ hội để thành thật với bản thân mình. Mặc cho khả năng cô từ chối anh để quay lại bên gã Thần Chết kia. Mặc cho