ảnh ngồi trên nền cát trắng. Cô gái tuổi thiếu niên đang dùng chiếc xẻng nhỏ đã cũ xúc cát lên, đắp thành một lâu đài.

Trái tim đập mạnh liên hồi, Nhân Mã ngơ ngác nhìn, đôi bàn tay muốn vươn đến. Cảnh tượng trước mắt cậu giống như mười năm về trước, đã xảy ra lâu lắm rồi, nhưng lại rõ đến mức tưởng chừng như chỉ mới hôm qua.

Song Ngư dường như nhận ra điều gì đó, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải gương mặt sững sờ của Nhân Mã. Mới hai ngày thôi mà tưởng như thời gian đã trôi qua từ lâu lắm rồi. Song Ngư bất chợt nở nụ cười rất tươi, híp cả mắt. Y hệt như ngày hôm đó, sóng biển cũng lăn tăn gợn như thế này, một lâu đài cát cũng đã được xây lên.

-Nhân Mã, mình đã đợi cậu lâu lắm rồi đấy!

Mình đã đợi cậu mười năm rồi…


Chương 87
Từ khi bắt đầu có nhận thức, Nhân Mã biết mình có một anh trai sinh đôi.

Anh ấy có gương mặt giống hệt như cậu, cùng ngày sinh, cùng ba mẹ, nên Nhân Mã yêu quý anh ấy vô cùng. Từ nhỏ đến lớn đều chia nhau miếng ăn ngon, cùng nhau chơi đồ chơi, ra chợ bán cá, ra biển bắt cua. Anh ấy mặc dù sinh sớm hơn có vài phút nhưng ra dáng anh cả lắm, rất hay nhường đồ ăn ngon cho Nhân Mã, mặc cho cậu cứ nhất định đòi chia đôi.

Nhà hai anh em không được khá giả, nếu không muốn nói là nghèo nhất nhì cái xóm này. Ba cậu hay đi nhậu với bạn bè nên lấy tiền đi nhiều lắm, cậu và anh trai cản không được, mẹ thì lúc nào cũng bênh vực ba chằm chằm.

Tiếng ly thuỷ tinh rơi xuống sàn nhà vỡ nát. Tiếp sau đó là giọng lè nhè chửi bới của ba Nhân Mã trước khi bước ra cửa nhà:

-Nhà gì… chỉ có mấy đồng lẻ…!

Nhân Mã tức lắm, cậu chạy ra định giật lại số tiền mà mẹ vừa vất vả kiếm được đã bị ông cướp lấy. Nhưng chưa kịp nhấc chân thì mẹ đã giằng tay cậu lại, đau khổ bất lực mà lắc đầu.

-Sao vậy mẹ?-Nhân Mã ngơ ngác hỏi.

-Đừng cãi ba con.

Nhân Mã không hiểu gì cả, nhưng cậu nghe lời mẹ, không chạy theo đòi tiền nữa. Cậu nhìn sang, thấy anh đang lấy sọt rác ra dọn mấy miểng thuỷ tinh vỡ. Cậu tiến lại giúp anh nhặt mảnh vỡ, trong lòng vẫn còn bực tức chưa nguôi. Cậu tự hứa rằng sẽ đi kiếm thêm nhiều tiền cho mẹ và không để ông ấy lấy đi nữa.

Mỗi ngày, sau khi đi học xong, Nhân Mã và anh hai thường kiếm thêm việc làm, bán đồ hàng rong, bán khoai, ra biển bắt cá đem về bán. Cuộc sống cực khổ nhưng Nhân Mã sống đã quen rồi, thậm chí còn thấy vui vẻ, mỗi ngày đi trên nền cát trắng nóng bỏng, dưới ánh nắng nóng ấm của mặt trời, đối với cậu như thế đã là một niềm vui.

Anh Minh học giỏi hơn Nhân Mã rất nhiều, anh ấy có thể giải những bài toán khó mà cô giáo giao cho, tập làm văn cũng hay nữa. Nhân Mã rất ngưỡng mộ, mỗi tối làm bài tập, cậu vẫn hay cầm vở đến hỏi bài anh trai, dù khó đến đâu anh ấy cũng giải được.

Nhưng điều kiện kinh tế gia đình khó khăn quá, nhà không kiếm được bao nhiêu tiền lại bị ba lấy đi gần hết. Có một ngày, giải xong bài toán cho Nhân Mã, anh Minh trầm ngâm một lúc rồi xoa đầu cậu:

-Nhân Mã, hết năm nay chắc anh nghỉ học.

-Anh nói gì vậy, sao lại nghỉ?-Nhân Mã nghe mà hoảng cả hồn.-Anh không nghe mẹ nói gì sao, đi học mới bằng bạn bằng bè, sau này mới kiếm được việc làm tốt, anh mà nghỉ mẹ sẽ không cho đâu, em cũng không cho anh nghỉ! Anh mà nghỉ rồi thì em đi học chơi với ai? Ai chỉ bài cho em?

Nhân Mã xổ một tràng dài, trước sự hoảng hốt của cậu, anh chỉ lẳng lặng thở dài, trong lòng không cách nào bớt nặng nề hơn.

-Năm sau học phí tăng, mẹ không kham nổi cả hai đứa đâu.

-Không cho!-Nhân Mã đứng dậy giơ hai tay.-Em sẽ nhận thêm hàng rong đi bán, kiếm thêm tiền cho anh! Em sẽ giấu tiền thật kĩ, không để ba phát hiện được, anh đừng có lo!

Rồi Mã sà vào lòng anh:

-Nên là anh đừng có nghỉ học, em sẽ mách mẹ mắng anh bây giờ!

Đối diện trước đôi mắt to tròn của Nhân Mã, mọi lời giải thích của anh đều không có ý nghĩa gì nữa. Anh ngơ ngác nhìn em trai rúc vào lòng mình một lúc rồi bỗng bật cười, xoa nhẹ mái đầu, giọng anh từ tốn hẳn đi:

-Ừ, sẽ không nghỉ, anh sẽ đi học chung với em.

Nhân Mã nghe xong mà mừng lắm, cậu nhảy nhổm người dậy huơ chân múa tay. Điệu bộ ngả ngớn này khiến anh không nhịn được mà bật cười. Nó sinh sau có vài phút thôi nhưng so với anh, thì Nhân Mã vẫn còn trẻ con nhiều lắm.

Mặc dù tính tình trẻ con như thế, nhưng Nhân Mã vẫn rất biết nghe lời, chăm chỉ học tập và siêng năng kiếm việc làm thêm. Cậu bé năm nay bảy tuổi, tính tình cởi mở hoà đồng nên hàng xóm ai cũng yêu quý.

Và rồi đến một ngày, cậu đã bắt đầu biết xấu hổ khi gặp được một người con gái.

Cô ấy là người thành thị, da trắng bóc, mặt quần áo đắt tiền nhưng thân thiện vô cùng, cô ấy hào phóng mua hết quà lưu niệm cậu bán, chơi với cậu suốt cả buổi. Nhân Mã rất vui, lần đầu tiên kết được bạn là con gái thành thị, cô ấy xinh xắn dễ thương lại niềm nở như vậy, con trai ai mà không thích. Cô ấy còn hẹn cậu vào chiều ngày hôm sau ra bờ biển chơi tiếp nữa cơ.

Ngày hôm ấy nắng rất gắt, phủ một màu nóng bức lên thành phố biển.

-Em có bạn mới à?

-Dạ!-Nhân Mã gật đầu.-Bạn ấy dễ thương lắm, hay là lát nữa anh đi cùng với em làm quen cho vui!

-Thôi không cần đâu!-Minh phe phẩy tay.-Gặp bạn xong nhớ về sớm nhé, dạo này người ta tới du lịch nhiều, xe cộ đông đúc lắm.

-Em biết rồi!-Nhân Mã gấp xong chiếc áo cuối cùng bỏ vào tủ.

-Anh định ra chợ mua ít thức ăn, em có muốn mua gì không?

-Anh mua bánh bao đi, loại nhỏ, mua hai cái cho hai đứa mình cùng ăn!

-Ừa vậy anh đi nhé!

-Nhớ về sớm nha anh!

Anh giơ tay vẫy vẫy một cái rồi khuất bóng sau cánh cửa gỗ.

Nhân Mã không biết một điều rằng, anh ấy không bao giờ quay trở lại nữa.

Nhân Mã từ trên ghế nhảy xuống đất, kiếm chổi quét nhà, xong việc sẽ vừa vặn đến giờ ra biển chơi với bạn gái dễ thương kia. Cậu hí hửng quét nhanh, thoáng chốc đã xong công việc nhà, nhìn đồng hồ rồi bước ra cửa, định rẽ sang con hẻm nhỏ để tới bờ biển ngày hôm trước.

Đột ngột, có một cánh tay vươn ra giữ Nhân Mã lại. Cậu quay sang, là dì nhà hàng xóm, sắc mặt hoảng hốt sợ hãi của dì ta khiến Nhân Mã bất chợt nổi lên một ngọn lửa bất an bập bùng.

-Có chuyện gì vậy dì…

…

Nhân Mã nhớ rất rõ, cảnh tượng ấy dường như bị nhấn chìm trong nước mắt.

Một cậu bé bảy tuổi hốt hoảng chạy đến bệnh viện, giữa tiếng cấp cứu inh ỏi và mùi máu gay gắt sặc sụa trong không gian. Cậu bé ấy đã đứng ngơ ngác cả buổi, nước mắt lã chã tuôn rơi, cả người sững sờ trân trân nhìn cánh cửa trước mắt.

Anh trai cậu chết rồi.

Một chiếc xe hơi bị mất lái, đâm liên tiếp vào mấy chiếc xe lớn đỗ đằng trước, rồi tông trúng cậu bé đang đi bộ trên vạch kẻ trắng.

Hai chiếc bánh bao bọc trong bịch nylon nhỏ văng đi rất xa, lấm đầy cát và màu máu đỏ tươi.

…

Người ta nhìn thấy cậu bé đứng lặng người nhìn anh trai của mình được chuyển đi, bao bọc dưới lớp vải trắng lạnh toát. Cậu giơ tay ôm mặt mà khóc oà lên, nước mắt thấm ướt cả ống tay áo. Tiếng khóc của cậu bé làm cho người ta đau lòng, bao lời an ủi cũng không thấy đủ. Nhân Mã vừa khóc vừa nấc. Vậy mà qua màn nước mắt nhập nhèm, khi nhìn thấy ba mẹ cậu tất tả chạy đến, Nhân Mã đã ngay lập tức kéo tay áo lau hết nước mắt trên mặt.

Cậu bé chạy đến, đỡ lấy mẹ dậy rồi liên tục kêu lên, mẹ ơi đừng khóc.

Ba