trên nền đen thăm thẳm. Không khí lúc này ngoài tiếng thở của hai người ra thì không có gì khác, trái ngược với thanh âm ồn ào huyên náo bên trong biệt thự.

Thảo Ly trả lại điện thoại cho Bạch Dương, nhưng tần ngần một lúc sau mới có thể cất giọng:

-Vậy, chúng ta là bạn rồi có đúng không?

Bạch Dương ngơ ngẩn một hồi, sau đó không nhịn được mà bật cười. Những chuyện xui xẻo ban nãy sớm đã vứt ra sau đầu, cô nghĩ rằng mặc dù trước đó đã cố gắng nài nỉ mẹ để không đi, nhưng xem ra bữa tiệc hôm nay cũng không phải là tệ lắm.

Có một người bạn như cô ấy, chẳng phải là điều rất tuyệt vời sao?

...

Vì xuất phát sớm nên khi mặt trời còn chưa đứng bóng, Thiên Yết và Cự Giải đã đến nơi. Vì trường của Thiên Mai được nghỉ sớm hơn một ngày nên ba mẹ đã cùng với em ấy về trước, riêng cậu ở lại đi cùng Cự Giải. Đi xe đò đến đầu đường, hai người cuốc bộ trên con đường nhỏ, hai bên là những cánh đồng ruộng bát ngát mênh mông. Thời điểm này mới vào đầu mùa vụ hè thu, người ta mới cấy mạ, lúa còn non xếp thành hàng thẳng tắp.

Đã lâu lắm rồi mới trở lại thôn cũ, Cự Giải suốt một buổi không lúc nào ngừng rướn cổ dõi mắt ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. Cô vẫn còn nhớ cây bàng này, hồi đó khi mới chuyển đến mới cao hơn một cái đầu, mà bây giờ đã vượt cả mái tôn của ngôi nhà hai tầng. Thiên Yết chỉ tay:

-Cậu còn nhớ nhà này là của ai không?

-Là nhà của Bin đúng không?

-Đúng rồi ha ha, giờ đừng gọi thế nữa, nó tên Duy!

-Mình nhớ rồi!-Cự Giải gật đầu.

Trong những kí ức mà Cự Giải vẫn còn lưu giữ, ngày xưa thôn xóm này không nhiều người ở, những ngôi nhà cách nhau rất xa. Bây giờ lại xuất hiện nhiều nhà hơn, dựng lên san sát nhau, có cả nhà hai tầng nữa. Tuy vậy, dù không thưa thớt như xưa nhưng vẫn không đến mức quá sầm uất, từ đây có thể nhìn thấy đường chân trời đằng xa.

-Cáp!

Một chiếc xe đạp lăn bánh trờ tới. Thiên Yết chỉ cần nghe giọng đã biết là ai.

-Lâu lắm mới gặp mày đó!

Một cậu trai mặt mũi đen nhẻm, thấy hai người đang đi bộ liền thắng xe đạp chân chống. Cậu cười hề hề, giọng xởi lởi:

-Lần này về có quà cho tao không?

-Có, tối qua đánh bài đi Duy, rủ cả bọn kia nữa!

-Được luôn!-Cậu búng tay cái chóc, sau đó ánh mắt chậm rãi lướt đến chỗ Cự Giải.-Đây là ai vậy? Bạn gái mày à?

Cự Giải chớp mắt, phản ứng đầu tiên khi gặp lại cậu ấy chỉ là một cái gật đầu rất nhẹ. Tuy vậy khi nhìn qua Thiên Yết, cậu lại đút hai tay vào túi áo, không có vẻ gì là sẽ tự mình giới thiệu. Cự Giải ngẩn người một giây sau đó khẽ ho một tiếng, nở nụ cười hoà nhã chào hỏi:

-Chào cậu, lâu lắm rồi không gặp!

-Hả? Tôi có quen cậu à?-Cậu chẳng hiểu mô tê gì.-Thiên Yết, ai thế?

Cự Giải mỉm cười:

-Mình là Na, cách đây nhiều năm có chuyển đến đây ở. Không biết cậu có còn nhớ không?

Sắc mặt cậu vì những lời Cự Giải vừa thốt ra làm cho méo mó. Cậu trố mắt nhìn, những lời bông đùa lập tức nuốt vào trong. Cậu vẫn còn nhớ rất rõ cậu ấy, nhớ những chuỗi ngày mà cậu ấy đã từng tham gia vào đám trẻ rong chơi những buổi ráng chiều. Cậu nhớ cả khoảnh khắc đôi bàn tay của mình đã từng cầm lấy quả trứng chọi vào người cô, nổi cơn thịnh nộ mà thốt ra những lời giày xéo khinh bỉ.

Cậu đã bị nhấn chìm trong những mảng kí ức dằn vặt đó rất lâu, đến mức không nghe thấy mấy lời hỏi han của Thiên Yết. Cho đến khi kịp nhận ra hai người họ đã bước đi được một khoảng cách xa, cậu mới giật mình quay đầu lại.

Đúng là cô ấy rồi.

Tần ngần mất một hồi lâu, cuối cùng cậu vẫn thu hết can đảm mà hét lên giữa con đường nhỏ:

-Na, mình xin lỗi!

Thiên Yết vẫn chậm rãi thong dong bước đi. Cự Giải bên cạnh đã sững người ngay lập tức, nhưng sau đó rất nhanh liền quay đầu, đôi môi mỏng nhếch lên thành một đường cong. Cô mỉm cười, đôi mắt to tròn híp lại.

Nỗi dằn vặt tồn tại suốt bao năm, cuối cùng cậu cũng có thể trút một hơi thở phào nhẹ nhõm.

...

Trời sụp tối. Vì có dịp về quê, mẹ Thiên Yết nấu một bữa lẩu thịnh soạn, mời hàng xóm đến ăn uống chơi bài một hôm. Cự Giải cũng không thể không ý tứ mà đứng trơ mắt nhìn, liền xắn tay áo vào phụ một tay. Buổi tối hôm nay dì ấy không mời nhiều người, chủ yếu là mấy bà bạn thân thiết, thêm mấy đứa nhỏ trạc tuổi Thiên Yết và Thiên Mai cũng đến chơi.

Thiên Mai ham vui, ăn lẩu xong liền ra ngoài chơi với đám bạn. Thiên Yết ở một bên đánh bài, thấy Cự Giải đang lụi cụi dọn đồ ăn liền phẩy tay:

-Cự Giải, mau qua đây đánh bài đi, bài cào ba lá càng đông càng vui, chén dĩa để sau bọn mình cùng dọn!

-Cái thằng này, chơi là giỏi thôi!-Mẹ Thiên Yết liếc xéo.-Cự Giải, con cứ để đó cho dì, con đỡ bà nội Thiên Yết vào phòng nghỉ giúp dì rồi cứ ra chơi với tụi nó đi!

-Vâng!

Cự Giải ngoan ngoãn gật đầu, cô xếp lại đống chén qua một bên rồi xỏ dép xuống ván, cẩn thận đỡ bà đứng dậy, theo hướng chỉ tay của dì liền bước từng bước dẫn bà vào trong. Trong trí nhớ của Cự Giải, lúc cô còn nhỏ thì bà đã già rồi. Nhiều năm trôi qua, sức khoẻ của bà mỗi lúc một kém, thị lực giảm đi rất nhiều, chỉ còn thấy được lờ mờ những thứ gần trước mắt. Đỡ bà ngồi lên giường, Cự Giải lễ phép hỏi han:

-Bà có cần gì nữa không ạ?

-Không có, con ngồi đây đi.-Bà đặt nhẹ bàn tay lên chỗ giường bên cạnh.-Lâu lắm rồi mới gặp lại con, khổ nỗi mắt bà yếu quá, không nhìn nổi nữa.

-Không sao đâu ạ, được gặp lại bà, con mừng lắm!-Cự Giải lắc lắc đầu.-Mấy năm nay bà vẫn khoẻ mạnh ạ?

-Không khoẻ, nhưng cũng không yếu lắm.-Bà cười ha ha.-Còn con thì sao?

Hai người tiếp tục ngồi hàn huyên trong phòng. Bên ngoài, Thiên Yết đặt nhẹ ba lá bài xuống, khoái trá giang tay gom lại mớ tiền. Cậu xếp bài rồi tiếp tục chia cho ván mới, trong lòng thầm thắc mắc Cự Giải sao mà lâu thế không biết.

Đồng hồ đã điểm chín giờ tối. Thiên Mai đi chơi thoả thuê về liền nhảy lên phòng đánh một giấc ngủ, sáng mai còn dậy sớm đi thăm trường cũ. Mấy bà hàng xóm cùng lũ bạn cũng lần lượt về hết. Thiên Yết hí hửng đếm tiền, không nhận ra ngoài cửa cổng mở, ba cậu đi nhậu với bạn bè cũng về tới nhà. Vừa thấy mặt cậu, ông liền cao giọng:

-Suốt ngày bài với bạc!

-Suốt ngày đâu, lâu lắm con mới chơi chứ bộ!-Thiên Yết không sợ chết liền cãi lại.

-Một lát con nhớ đóng cổng rào cửa nẻo cẩn thận, mẹ lên nhà trên trước đây!-Mẹ Thiên Yết đã thấm mệt.

-Dạ!

Ba Thiên Yết ngồi xuống ghế sofa đối diện, rót một tách trà ấm. Ông đưa mắt nhìn con trai đang vui vẻ đếm từng tờ tiền lẻ, trong lòng không nhịn được thở dài. Nó cũng mười bảy rồi chứ ít gì, năm sau thi đại học rồi mà tính tình vẫn trẻ con như vậy. Chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, ông nhìn quanh nhà rồi thắc mắc:

-Sao ba không thấy con bé đâu hết thế?

-Cô ấy trong phòng với bà nội rồi!-Thiên Yết bĩu môi.-Ba cả buổi toàn ở bên ngoài không thôi!

-Ba đi gặp mấy người bạn cũ, mày cấm ba à?!

-Con có dám đâu!

Ông uống trà, ngả người ra ghế, giọng bỗng trầm đi:

-Không nghĩ đến mày còn vắt mũi chưa sạch mà đã có bạn gái rồi, làm sao mà lo cho nó nổi đây!

-Ba không tin con à? Con lớn rồi mà!-Giọng Thiên Yết nửa dõng dạc nửa hờn dỗi.

-Đương nhiên là không tin rồi. Ba mày chưa bao giờ hết lo cho mày.

Bỗng nhiên đặt tách trà xuống, ông rướn người tới, vươn tay xoa đầu Thiên Yết.

-Nhưng mà mày đã tạ lỗi