cùng ra cửa, muốn cùng tụi con trai nói chuyện nhưng lại đâm ra ngại.

Xong chợt nhớ ra một chuyện rất quan trọng, cô liền hớt ha hớt hải chạy vào nhà gửi, vất vả lôi ra chiếc xe đạp cũ kĩ, bỏcặp lên giỏ rồi ngồi lên yên. Xe cũ lắm rồi, mỗi lần chạy là đều nghe tiếng kimloại va chạm, cô sửa mãi vẫn không được.

Giữa tiết trời nóng bức như muốn thiêu đốt vạn vật, nhân ảnh ấy đạp xe trong dòng người tấp nập, chiếc nón vải màu đỏ mỏng manh chẳng thể che nổi mái đầu ướt đẫm mồ hôi.

Chiếc xe đạp lăn bánh trên con đường đông đúc, trên giỏ xe của cô, ngoài cặp chứa tập vở còn có một gói đồ rất lớn. Dừng lại trước một trại giam, Thiên Bình dắt xe vào bãi rồi khệ nệ ôm đống đồ bước vào.

-Con chào chú!-Bình gật đầu chào chú quản lý trại giam.

-Ừ, con vào đi, để chú gọi ba con ra!-Chú cười thật hiền, vì cô đến đây rất thường xuyên nên chú nhớ rất rõ mặt cô, một khuôn mặt không được trắng trẻo nhưng lại rất đáng yêu, mỗi lần con bé cười lên đều lộ lúm đồng tiền dễ mến.

Ngồi vào ghế dành cho người thân, Thiên Bình lôi đống đồ bọc trong bao nilon ra, nào là bánh ngọt, trái cây, đồ ăn các thứ. Giữa lúc ấy, một người đàn ông trung niên bước ra, trên người mặc bộ đồ tù nhân sọc xanh cũ kĩ nhăn nhúm, đôi mắt vốn u buồn vậy mà vừa nhìn thấy cô lại hấp háy niềm vui. Trên trán ông đã hiện lên những nếp nhăn, không biết vì tuổi gia hay vì những sóng gió của cuộc đời đã hằn lại trên khuôn mặt phúc hậu này.

Nhìn thấy ông, Thiên Bình không khỏi vui mừng liền đứng dậy, chỉ hận không thể đến ôm ông ngay lập tức:

-Ba, con đến rồi!


Chương 3
Nhìn thấy Thiên Bình gọi, ông mỉm cười rồi bước đến ngồi xuống đối diện cô, cái con bé này vẫn không biết giữ phép tắc gì cả, bao nhiêu người xung quanh mà lại lớn tiếng như thế. Chà, chỉ mới một tuần không gặp mà ông đã nhớ cô con gái nhỏ này biết bao, tuy rằng hay khuyên cô nên dành thời gian cho bài vở, nhưng kỳ thực thấy con gái đến thăm thường xuyên như vậy, ông cảm thấy rất vui, trong lòng như có một cỗ niềm vui nhảy múa. Mỗi lần tới cô đều đem rất nhiều thức ăn nước uống, làm cho mấy người cùng phòng rất đỗi ghen tị.

-Ba, hôm nay con đem đồ ăn đến cho ba này!-Thiên Bình đẩy gói đồ về phía ông, rồi nắm lấy bàn tay của ông, cảm nhận rõ tay ông dường như gầy hơn trước, lại cảm thấy đau lòng.

-Thiên Bình cứ để cho mẹ bồi bổ, cái gì cũng đem cho ba hết ba sẽ mập đó!

-Không đâu ba, ở nhà mẹ con con cũng ăn uống đầy đủ lắm!

Nghe thấy lời này, ông thoáng thở phào yên tâm, ít nhất thì vợ con cũng sống yên ổn, không phải gặp khó khăn tài chính. Không biết con bé có nói dối để ông yên lòng hay không, nhưng ông cũng không buồn gặng hỏi lại, đành tạm tin những lời con bé nói. Bản thân lại mong mỏi đến ngày ra tù, thời gian trôi qua dài đằng đẵng biết bao, bào mòn đôi bàn tay của Thiên Bình như thế này.

Những ngón tay thon dài thanh mảnh, vốn dĩ chỉ lượn trên những phím đàn piano cao quý, bây giờ dần chai sạn đi rồi.

-Con gái ngoan, là ba khiến cho con phải vất vả rồi!

Ông trả lời, khoé mắt dần nong nóng lên cay xé. Tại vì ông mà con bé phải chịu khổ như vậy. Dù con bé không nói ra, nhưng nhìn vào làn da trắng nõn lúc xưa giờ đã ngăm ngăm đen, cộng thêm đôi bàn tay nổi lên những vết chai, ông lại không nhịn được mà đau lòng. Vợ ông cũng đến đây thăm ông nhiều lần, vì vậy mà những gì mà Thiên Bình phải trải qua trong suốt thời gian dài, ông đều hiểu thấu.

Ông rất vui vì có được đứa con hiếu thảo này, đồng thời cũng thấy đau khi không ở bên cạnh cô trong những ngày cô khôn lớn.

Ông đã từng tự hứa với bản thân, rằng sẽ dạy dỗ cô con gái yêu dấu của mình nên người, sẽ dạy cô cách chạy xe đạp, sẽ đưa cô đến những nơi đẹp đẽ trên thế gian này. Ông sẽ dạy cô học bài, sẽ kèm cặp cô, giúp cô học giỏi hơn. Vậy mà, vậy mà...

Nhà ông trước kia cũng thuộc dạng khá giả, cả nhà sống vui vẻ trong ngôi biệt thự đầm ấm đầy ắp những tiếng cười. Ông mở một công ty nhỏ chuyên sản xuất giày da, dù không giàu và quyền thế đến mức hô mưa gọi gió như những doanh nhân khác, nhưng ông vẫn rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, một người vợ dịu dàng cùng đứa con gái đáng yêu, cuộc đời còn gì tuyệt hơn thế nữa.

Vậy mà đến một ngày, ông, vì một chút sơ hở của mình mà đã bị công ty đối phương ăn cắp bản thiết kế rồi tung ra sản phẩm trên thị trường sớm hơn một bước. Vì thế, ông từ người bị bắt chước trở thành kẻ ăn cắp bản thiết kế của người khác. Bao nhiêu đối tác lần lượt trở mặt với ông. Ông có cố minh oan bao nhiêu cũng không ai tin, họ cho rằng ông mới là kẻ nhái hàng vì đối phương cho ra mắt sớm hơn.

Mọi thứ đã thay đổi chỉ sau một ngày ngắn ngủi. Công nhân đình công đòi trả lương, đối tác đòi lại tiền cọc. Từ một doanh nhân, ông trở thành kẻ nợ nần ngập đầu, căn biệt thự bán đi cũng không đủ trả nổi khoản nợ to lớn khiến công ty ông phải đi đến đường cùng là phá sản. Vì không trả nổi nợ nên ông phải vào tù, mà cuộc sống hạnh phúc đủ đầy của hai mẹ con Thiên Bình cũng chấm dứt từ đó.

Hai mẹ con cô dùng số tiền tiết kiệm thuê được căn trọ cũ ọp ẹp trong hẻm. Hằng ngày, mẹ cô thì đi làm tại khu công nghiệp. Còn Thiên Bình của ông sáng đi học, chiều học bài, giúp mẹ. Đến tối lại chạy ra quán ăn phụ rửa bát nữa. Nhìn thấy đôi bàn tay nhăn nheo vì thấm nước quá lâu mà bà không khỏi đau lòng, không biết bao lần khuyên con gái nên tập trung vào việc học. Nhưng cô không nghe. Sau cùng, bà lấy tiền mua bao găng tay cho Thiên Bình, cũng là vì muốn đôi bàn tay cô trở nên đẹp đẽ như xưa.

Từ đó đến nay đã được mười năm rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh. Thật khiến cho ông phải cảm thấy hối tiếc vì đã không bảo bọc được gia đình mình trong suốt mười năm qua.

-Ba, ba lại giận con không tiếc tiền mà mua thức ăn cho ba à, không sao đâu, dạo này nhà mình khá lắm!-Thiên Bình lay lay tay ông, giọng phụng phịu đến đáng yêu.

-Không gì đâu con! Bình, ba rất vui vì có con!

-...!

Hốc mắt Thiên Bình ngấn lệ, giọt nước mắt nóng hổi khẽ lăn dài trên đôi gò má. Những lời nói vốn định thốt ra nay bỗng nghẹn lại nơi cổ họng, khiến cô nghèn nghẹn đến chẳng nói nên lời.

Không sao, chỉ còn mấy tháng nữa thôi, ba cô sẽ hoàn thành thời gian, đến lúc đó cả gia đình sẽ trở lại đầm ấm như xưa. Cuộc đời cô không trông mong gì hơn thế nữa.

...

Phòng truyền thống trường Ngôi Sao Xanh, nơi này học sinh bình thường rất ít khi lui tới. Nhưng hôm nay lại có hai cô cậu học sinh đang đứng bày ra một xấp giấy lên bàn. Xử Nữ mở ra bản kế hoạch chi tiết dành cho giờ ngoại khoá lớp mình, bắt đầu gõ gõ cây bút vào tờ giấy:

-Ma Kết, cậu xem đi, mẫu kế hoạch tháng chín này như thế nào?

-Ừm, tôi thấy thiếu nhiều chỗ lắm, ví dụ như chỗ này cậu cần ghi chi tiết hơn. Với lại cậu bỏ luôn mục đố vui này đi, vớ vẩn.-Ma Kết đẩy gọng kính nói.

Cái từ vớ vẩn thốt ra nhẹ như mây, Xử Nữ nghe mà thấy tức giận trong lòng. Cô đập lên xấp giấy, cao giọng phản bác:

-Gì chứ, học ngoài giờ có mấy trò đố vui thì đám lớp mình mới thích chứ!

-Ở đây cậu là lớp trưởng hay tôi là lớp trưởng?

-Ma Kết, cậu... cậu được lắm!-Xử Nữ tức muốn điên lên, cô nghiến răng nói, cái tên này là đang lạm dụng quyền hành mà áp bức