xinh đẹp tựa đá quý lấp lánh, một ánh nhìn như chứa nghìn vạn tia nắng ban mai.

Vậy nên thần Âm phủ đã thỉnh cầu với người em trai đang cai quản đỉnh Olympus tối cao, rằng hãy cho phép ngài ôm người con gái của mùa xuân vào lòng. Thần Zeus biết rõ nữ thần Demeter, mẹ của Persephone, sẽ không bao giờ chấp thuận, nhưng vẫn đồng ý với lời thỉnh cầu của người anh trai.

Và dưới sự gợi ý của thần Sấm sét, vị vua của thế giới ngầm đã bắt cóc người con gái tô nên sắc màu của thiên nhiên.

Sự biến mất của Persephone đã khiến cho nữ thần Nông nghiệp Demeter đau đớn khôn nguôi. Người đã lang thang khắp mọi miền của mặt đất để tìm lại tia nắng ấm áp của người. Nhờ sự gợi ý của nữ thần Ma thuật Hecate, nữ thần đã tìm đến thần Mặt trời Helios và phát hiện ra sự thật rằng chính Zeus đã đồng ý để Hades đưa con gái mình đi.

Phẫn nộ trước sự thật này, nữ thần cai quản thiên nhiên màu mỡ đã giận dữ và vứt bỏ hết toàn bộ vai trò của mình. Cây cối không thể sinh trưởng, mùa vụ không thể trổ bông, và mặt đất cũng dần trở nên khô cằn. Chẳng mấy chốc, sự sống của vạn vật trên Trái Đất đã bị đe dọa, và Demeter đã thành công buộc thần Zeus phải ra tay.

Vị thần tối cao đã ra lệnh cho vị thần dẫn lối cho các linh hồn tạ thế xuống âm phủ hãy đưa người con gái của mùa xuân trở về.

Nhưng nàng đã chẳng còn là cô gái nhỏ như búp hoa e ấp chậm chạp chưa hé nở nữa. Người thiếu nữ đồng trinh nay đã nếm qua trái cấm tình yêu. Nữ thần của ánh ban mai và sắc xuân rực rỡ đã rung động trước vị thần cai quản âm cung.

Hades, hi vọng được giữ người con gái nay đã trở thành cô dâu xinh đẹp của mình ở lại, đã thuyết phục Persephone hãy ăn những hạt lựu đỏ tượng trưng cho hôn nhân, và nàng đã tự mình ăn sáu hạt. Vậy nên hằng năm, Persephone lại quay về dương thế để ở với mẹ trong sáu tháng, và rồi lại ở bên chồng ở thế giới dưới lòng đất vào sáu tháng tiếp theo.

Đến bây giờ, Kistelio lẫn Qualeria đều còn rất nhiều đền thở và các ghi chép về vị nữ thần này.

Sáu hạt lựu đỏ của Địa ngục lạnh lẽo,

Lấy mất một nửa sắc màu nhân gian.

Xuân Hạ cạnh mẹ vẽ nên thiên nhiên rực rỡ,

Thu Đông bên chàng sưởi ấm chốn u tối không ánh mặt trời.

Thần Hades, với tình yêu nồng nàn dành cho nữ hoàng của mình, đã luôn mở cánh cổng địa ngục để đến đón nàng quay lại âm phủ hoặc tiễn nàng về bên mẹ mình. Thế nên dù không có vị thần Truyền tin và Dẫn đường Hermes, cổng âm phủ sẽ luôn vì Persephone mà mở ra.

Trớ trêu thật đấy, Ma Kết thầm nghĩ. Trong khi phía Kistelio tìm mọi cách để lùng sục người sẽ thức tỉnh sức mạnh của Persephone, thì rốt cuộc người thừa kế sức mạnh của nữ thần Mùa xuân lại là một á thần của Rental.

- Nhưng như vậy là sao? Nghĩa là em đã thức tỉnh từ lúc chúng ta vừa gặp rồi? - Ma Kết bần thần hỏi lại, không tin được - Thế tại sao suốt thời gian qua em không nói gì?

- Không, em chưa hề thức tỉnh. - Xử Nữ xua xua tay, yếu ớt nở nụ cười - Thật ra từ khi còn nhỏ, em đã luôn bệnh vào giữa vào cuối năm rồi. Mọi người đều cho rằng đó chỉ là bị ốm do chuyển mùa, chứ chẳng nghĩ gì sâu xa. Đến sau khi Nam Miện nói về việc thức tỉnh, em mới có chút bạo gan mà suy đoán chứng bệnh của mình có liên quan đến nữ thần Persephone. Thật may là em đã đúng.

Lúc mới sinh, mấy cơn ốm vặt khóc nháo diễn ra quanh năm, nên ít ai chú ý. Phải đến khi Xử Nữ có thể nhận thức mọi chuyện, thì cơn ốm yếu định kì của cô mới trở nên rõ ràng.

Khi đó, dù cha cô, tướng quân Tridao, có mời bao nhiêu vị bác sĩ đến, thì tất cả đều không biết được đây rốt cuộc là căn bệnh kì lạ nào. Cuối cùng, tất cả chỉ có thể kết luận là do chuyển mùa, cơ thể nhạy cảm nên bị ốm.

Mỗi lần sắp sang thu hoặc đông sắp tan, Xử Nữ đều sẽ bị ốm một đến hai ngày. Cả người cô khi đó sẽ không có chút sức lực nào, sốt cao, chóng mặt. Nhưng qua đi đoạn thời gian này thì lại khỏe mạnh hệt như chưa có chuyện gì. Vậy nên cuối cùng thì chỉ có thể sống với bệnh tật chứ cũng không còn cách nào.

Sau này khi Kim Ngưu và Thiên Yết khi biết đến căn bệnh này cũng đã từng muốn giúp cô chữa khỏi, tiếc là cũng chẳng thay đổi gì. Thế nhưng nhờ có hai người, Xử Nữ mới phát hiện ra việc thời gian mình bị ốm luôn trùng khớp với thời gian cổng Âm phủ mở ra theo thông lệ hằng năm. Và, nhờ có những thông tin mà Nam Miện cung cấp cho mọi người về việc kế thừa sức mạnh của thần, Xử Nữ mới có chút ý tưởng lóe sáng.

Ban đầu Xử Nữ không có chút tin tưởng việc mình có thể trở thành một người thừa kế của thần. Nói đúng hơn thì là không dám nghĩ. Thế nhưng tất cả đều thật sự quá trùng hợp, khiến cho cô không thể ngưng nghĩ về chúng được, rằng có thể cô có liên quan gì đó đến vị nữ thần xinh đẹp khiến cho cánh cổng của thế giới dưới lòng đất kia mở ra.

Persephone.

Vị nữ thần mùa xuân xinh đẹp nắm trong tay chìa khóa của vòng tròn luân hồi của tự nhiên, làm cho những chồi non phá đất đâm chồi và cây cối đơm hoa kết trái, cũng khiến cho lá vàng héo úa rơi rụng trước đêm đông.

Và bây giờ, người thừa kế sức mạnh của vị thần tô nên sắc màu của tự nhiên đã xuất hiện.

Đồng thời, có vẻ như chủ nhân của sức mạnh sinh trưởng của thiên nhiên, người kế thừa của nữ thần Nông nghiệp và Mùa màng Demeter đã được xác nhận.

- Từ nhỏ đã vậy rồi sao? - Ma Kết cẩn thận hỏi lại, khe khẽ thở dài.

- Vâng. - Xử Nữ lần nữa xác nhận - Nhưng anh không nghĩ là chúng ta nên lo việc khác trước sao?

- Đúng là vậy. Có lẽ chúng ta cần phải lo việc này trước đã. - Ma Kết gật đầu, khuôn mặt cũng dần trở nên nghiêm túc hơn - Sức mạnh của Persephone... em vẫn cảm nhận được chứ?

- Vẫn còn một chút. - Xử Nữ trả lời - Sao vậy? Chẳng lẽ anh không...

- Ừ.

Ma Kết cứ ngỡ là nếu mình không cảm nhận được sức mạnh của Demeter nữa thì Xử Nữ cũng sẽ tương tự. Vậy mà em ấy lại xác nhận rằng mình vẫn có thể cảm nhận được rõ ràng.

Điều này khiến cho Ma Kết có chút lung lay, không biết liệu anh có thật...

- Nắm tay em đi. - Giọng nói dứt khoát của Xử Nữ cắt ngang suy nghĩ của của người đối diện, giơ tay lên, năm ngón tay duỗi thẳng ra.

Sự chủ động của cô khiến cho Ma Kết có chút tiêu hóa không kịp, bất lực nở nụ cười.

Xử Nữ trong mắt anh, mà không, phải là trong mắt mọi người, là một người cực kì mờ nhạt. Em ấy lúc nào cũng im lặng lắng nghe, và luôn đứng phía sau Kim Ngưu hoặc Thiên Yết. Ma Kết gần như chưa từng thấy em ấy chủ động nêu lên ý kiến của mình hay phản đối ai bao giờ. Ngay cả những nói cuộc nói chuyện trên bàn ăn, hay mấy câu chào hỏi cười đùa, Xử Nữ đều ít khi tham gia cùng mọi người.

Có điều, theo những gì Ma Kết thấy, thì mấy cô nàng khác đều rất ỷ lại vào Xử Nữ. Đó là một sự tin tưởng và dựa dẫm khó xây dựng một sớm một chiều, mà là kết quả của sự chu đáo và thấu hiểu của em ấy với những người khác. Ngay cả hiện tại, dù không thường trò chuyện, nhưng chính những người mới quen bọn anh cũng đang dần nhận được sự hỗ trợ và chăm sóc của Xử Nữ rồi.

Ma Kết đoán rằng đó là do sự chu đáo và đảm đang của Xử Nữ, nhưng một phần khác cũng là do xuất thân của cô so với mọi người đã khiến cho cô vô thức đứng vào vị trí đó. Anh cảm giác được chút tự ti từ phía cô, nhưng cả hai lại không phải dạng quan hệ đủ thân thiết để có thể