thành ghế đá, vắt tay lên trán nhìn trời, nhìn rất lâu.

"Tôi tệ lắm phải không?" – Ngừng một lát không nghe được câu trả lời, lại tiếp tục nói – "Mọi người lúc nào cũng thấy tôi xinh đẹp, tôi luôn tươi cười, tôi tài giỏi, tôi kiêu ngạo. Đám con trai phát điên vì tôi, con gái thì ghen tỵ với tôi... Thế nhưng, cô tin được không, tôi chưa từng có chút tự tin nào với chính mình."

Bảo Bình ngồi xổm xuống đất, khoanh tay choàng lấy hai đầu gối.

"Tại sao thế?"

Thiên Bình cười:
"Có phải cô cảm thấy... tôi rất tham lam? Tôi đã có tất cả mọi thứ rồi, còn muốn gì nữa? À, cô không trả lời cũng được. Cô không biết tôi. Nhưng tôi đúng là một đứa tham lam như vậy đấy... Trước đây, tôi vốn không như thế này."

Bảo Bình có chút tò mò:

"Không như thế này, vậy như thế nào?"

"Không như thế này, đơn giản là không như thế này..." – Chị ấy lặp đi lặp lại, cổ họng gần như tắc nghẽn – "Tôi... tôi rất xấu xí. Cô không tưởng tượng được đâu. Vì tôi xấu xí, bạn học xung quanh không chơi với tôi. Mỗi ngày đi học về, đều có một đám con trai lớp bên cạnh đến bao vây cười nhạo tôi. Vì tôi xấu xí, chúng nó ném giấy và bút chì gãy vào người tôi. Còn có lần trong lớp có người mất ví tiền, tôi thậm chí nghe bọn họ đều nghi ngờ tôi ăn trộm. Bởi vì tôi xấu xí, cho nên chuyện xấu nhất định là tôi làm."
Bảo Bình lắc đầu:

"Xinh đẹp như chị mà còn chế nhạo, bọn họ mắt mù cả rồi sao?"

"Không, bọn họ đều nói đúng. Bởi vì tôi đúng là rất xấu. Xấu người, cũng xấu nết... Xấu đến nỗi có khoảng thời gian rất dài tôi không dám nhìn vào gương, còn làm ầm ĩ đòi vứt hết tất cả gương ở trong nhà. Cho đến khi tôi vào phổ thông, tôi đã làm phẫu thuật thẩm mỹ."

Không khí bất chợt rơi vào yên lặng. Chuyện phẫu thuật thẩm mỹ gần đây rất phổ biến, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên Bảo Bình được gặp trực tiếp một người. Vậy mà lại rơi vào tình cảnh như hiện tại, thật không biết nên kinh ngạc hay nên thương hại.

"Không phải tôi chưa từng muốn từ bỏ. Cô nói đúng lắm, đời còn dài. Có rất nhiều chàng trai thích tôi, tôi biết rõ lắm. Nhưng bọn họ đều chưa từng nhìn thấy bộ dạng thật sự của tôi. Con người họ thích hình như không phải tôi. Đến cuối cùng tôi cũng không biết bản thân mình là người thế nào nữa..."
"Anh ấy cầu hôn, bị người ta từ chối. Tôi tới gặp chị ta, hy vọng chị ta tới gặp anh ấy một lần. Tôi vì sao phải xin xỏ chị ta chứ? Thế nhưng tôi vẫn làm thế, từ bỏ hết mặt mũi để làm những chuyện không đâu này. Rồi sao? Anh ta nói gì? Nói từ nay về sau đừng làm phiền chị ta nữa. Mọi chuyện đều là do tôi mà ra, tôi cần gì phải ở đây giả làm người tốt?"

Bảo Bình nghiêng đầu.

"Thế mà chị vẫn thích anh ta đến vậy?"

"Ừ, tệ thế đấy... Cũng có thể tôi sinh ra đã là kiểu người yếu đuối thế đấy. Cho nên tôi rất ghét cái người kia, cực kỳ cực kỳ ghét, nhưng tôi cũng ngưỡng mộ chị ta. Vì sao chị ta quyết liệt như vậy, dứt khoát như vậy – tôi lại không làm được?"

"Cô biết hiện tại tôi nghĩ gì không? Tôi là nghĩ: có lẽ anh ấy không cố ý mắng tôi đâu, anh ấy chỉ là nhất thời tức giận thôi. Anh ấy nhìn thấy tôi từ nhỏ đến lớn, là người duy nhất hiểu rõ tôi. Cho dù tôi xinh đẹp hay xấu xí, anh ấy cũng luôn đối tốt với tôi."
"Thật ra, anh ấy đơn giản chỉ là tốt với tất cả mọi người mà thôi, nhưng đối với tôi, anh ấy lại là sự tốt đẹp duy nhất."

Câu chuyện chững lại ở đó. Dường như không chịu nổi nữa, Thiên Bình úp hai tay lên mặt. Bảo Bình không nghe tiếng cô ấy khóc, nhưng nhìn bóng lưng thoáng thoáng lại giật từng cục cũng đoán được cô ấy đang nức nở. Chẳng biết mấy giờ rồi, ngay đến xe cộ đi ngang qua cũng không còn. Lạnh xuống thấm vào từng chân tóc, một chút hơi men đều đã bay đâu hết sạch.

"Chị Bảo Bình phải không?"

Cô giật mình ngẩng đầu.

"Ma Kết?"

Đúng là Ma Kết. Con bé đứng dưới cột đèn đường ngó đầu nhìn vào đây, xác nhận đúng là Bảo Bình thật, lon ton chạy tới.

"Chị ở đây à? Sao không lên nhà? Muộn rồi mà mãi không thấy chị đến, Kim Ngưu nó cứ sợ chị lạc đường, bắt em đi tìm."
Ma Kết mặc trên người một bộ pijama bằng vải bông xanh, chân đi dép lào, tóc đuôi ngựa buộc rối, bên ngoài chỉ khoác một tấm áo phao thật to. Bảo Bình hỏi:

"Sao lại ăn mặc thế này?"

Ma Kết nhe răng cười:

"Nghe Kim Ngưu kể hôm nay chị tới ngủ lại, hai người định mở tiệc pijama, không có em mà được à? Đằng nào mai cũng là Chủ Nhật, có phải đi đâu đâu. Ủa, bên kia là ai thế? Áo chị làm sao thế này? Eo ơi dính cái gì đây?"

Bảo Bình bĩu môi:

"Chẳng biết. Đang ngồi thì gặp. Chắc là thất tình. Vừa nãy bị người ta uống say nôn vào."

Ma Kết kéo Bảo Bình lại gần, ghét bỏ nói:

"Gớm quá đi mất. Mà chị phải cẩn thận, tự nhiên ra đây uống rượu say, em thấy đáng nghi lắm. Bây giờ nhiều mánh khóe lừa đảo lắm, lần sau gặp mấy người như vậy thì tránh xa ra."

Không hiểu sao tâm tình bỗng trở nên rất tốt, Bảo Bình híp mắt cười.
"Ừ, biết rồi... Nhưng mà, chị gái này ở đây một mình, cũng không an toàn lắm."

Vừa nói xong, một chiếc xe máy đỗ xịch lại trên vỉa hè. Chàng trai cao lêu nghêu từ trên xe cởi mũ bảo hiểm nhảy xuống, động tác có chút vội vã.

"Thiên Bình!"

Cô ấy không nhúc nhích, hình như đã ngủ rồi.

"Anh là anh trai chị này à?"

Song Ngư có chút lưỡng lự nhìn Bảo Bình và Ma Kết.

"Cũng không hẳn..."

"Là anh lúc nãy gọi điện đến phải không?"

Lần này anh ta gật lia lịa:

"Đúng đúng. Em là người nghe máy phải không? Ngại quá, phiền em rồi. Cảm ơn em nhiều nhé."

Ma Kết khuôn mặt đầy vẻ đề phòng.

"Có phải không thế? Anh gọi điện lại đi xem nào? Xem có đúng số lúc nãy gọi tới không."

Song Ngư biết hai người chỉ là cẩn thận, cũng không ngần ngại rút điện thoại gọi một cuộc. Màn hình của Thiên Bình hiển thị đúng tên người gọi tới, lúc này Bảo Bình mới yên tâm.
"Tốt rồi. Anh đem chị ấy về nhà đi. Trời khuya rồi, chị ấy còn say rượu."

"Cảm ơn hai đứa nhiều lắm nhé. Làm phiền rồi."

Ma Kết khoanh tay, sắc mặt không tốt lắm:

"Cũng không có gì. Nhưng mà nhà anh quản em gái mình cho cẩn thận, ai lại để chị ấy đêm khuya một mình chạy ra đường uống rượu như thế? Nhỡ gặp phải buôn người thì sao? Mà không chỉ hại mình còn phiền người khác nữa đấy. Anh nhìn đây này, bạn em bị chị ấy nôn hết vào người rồi."

Song Ngư ngượng bừng cả mặt, lập tức xin lỗi luôn miệng. Cho đến khi anh ta hỏi xin số điện thoại của Bảo Bình, nói ngày khác sẽ đền bù thiệt hại, Ma Kết mới chịu buông tha.

Song Ngư tới ghế đá đỡ Thiên Bình dậy, trông hơi vụng về. Ma Kết và Bảo Bình vừa cuốc bộ đến nhà Kim Ngưu vừa nghĩ: không biết anh ta làm thế nào để đưa một người say rượu về bằng xe máy nhỉ?
"Chị... không sao chứ?" – Ma Kết đột nhiên nói – "Em nghe Kim Ngưu nói chuyện rồi. Nó dặn em không được nhắc chuyện này với chị, nhưng mà em lo."

Bảo Bình lắc đầu.

"Đừng lo, chị không sao."

"Không sao thật không đó?"

"Là thật đó. Nhìn mặt chị đây này, trông có giống người có chuyện gì lắm à?"

Ma Kết y lời thò đầu lại, nhòm từ trên xuống dưới khuôn mặt Bảo Bình thật kỹ, nói:

"Đúng là không giống lắm. Nhưng mà càng như thế em mới càng thấy lo. Con bé Kim Ngưu ấy, nó lúc nào mà chẳng làm như không có chuyện gì. Xong rồi đùng một cái vào thẳng phòng cấp cứu. Chị không được thế đâu, có chuyện