thổi qua những tán cây xào xạc và tiếng ve sầu kêu inh ỏi suốt đêm.

Tiếng bánh xe lăn trên nền đất khiến Takemichi giật mình vội quay đầu, đôi mắt cậu sáng lên, rồi lồng ngực bỗng nặng nề.

Người kia ngồi trên xe lăn, hai bàn tay gầy trắng nhợt như da bọc xương nắm bánh xe đẩy về phía trước, từ từ đến trước chỗ của Takemichi. Mái tóc trắng đã lâu không cắt nay dài đến ngang vai, quầng thâm mắt khiến hốc mắt sâu hơn, gương mặt gầy hơn so với lần trước gặp mặt, cả người mặc bộ đồ đen càng khiến cơ thể trông gầy guộc hơn.

Takemichi ngó quanh, tự hỏi sao hôm nay hắn chỉ đến một mình. Trước đây lần nào cũng có mấy tên theo sau đuôi bảo hộ kia mà?

Hắn dừng xe lăn trước bia đá cạnh cậu, sau đó nghiêng người về phía trước rồi ngã nhào xuống đất. Takemichi hoảng sợ, cậu muốn đỡ hắn dậy nhưng hai bày tay chỉ vụt qua không khí.

Dù trải qua cả trăm lần như thế, Takemichi vẫn không bao giờ quen được cảm giác này, cậu hụt hẫng đến đau lòng, hai mắt đỏ hoe. Mà người kia đã dùng hai tay chống trên đất, chậm chạp gượng người ngồi dậy đối diện với bia đá mà Takemichi đang ngồi.

Hơi thở của hắn rất nhẹ, yếu ớt đến nỗi như bất cứ lúc nào cũng có thể dừng lại, thế nhưng đôi mắt đen láy bỗng sáng hơn hẳn. Cả người hắn luôn u ám nặng nề, vậy mà lúc này cảm giác hắn đang nhẹ nhõm thoải mái như trút được gánh nặng.

Takemichi phút chốc ngẩn người, đôi mắt đen láy của hắn sáng lấp lánh, trên gương mặt ấy nở một nụ cười rạng rỡ như mười ba năm trước chưa từng thay đổi, nhẹ giọng gọi tên cậu.

"Takemitchy."

Takemichi mím môi, cậu cũng nở nụ cười theo đối phương, giơ tay nhẹ chạm lên gương mặt của hắn, tưởng tượng hơi ấm của người này truyền qua tay cậu, nhẹ giọng gọi tên hắn.

"Manjirou."

Mikey mỉm cười đưa tay chạm lên bia đá, ánh mắt của hắn vô cùng dịu dàng:

"Sinh nhật vui vẻ, Takemitchy."

Takemichi chớp mắt, cậu ở đây một mình nên quên mất ngày tháng, hoá ra hôm nay đã là sinh nhật của cậu. Tên Manjirou này vậy mà lại nhớ kĩ sinh nhật của cậu.

Mikey bỗng ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng trên cao, đôi mắt đen láy phản chiếu ánh trăng cũng lấp lánh ánh sáng bàng bạc, hắn cười nói:

"Mới đó mà đã một năm rồi... Dù sao thì hôm nay... cuối cùng mọi chuyện cũng đã kết thúc. Tao... đã được giải thoát rồi."

Takemichi giật mình, mọi chuyện kết thúc? Lẽ nào liên quan đến Bonten? Mikey cúi đầu nhìn vào bia đá nhưng tầm mắt hắn chẳng đặt ở đó, dường như đang nhìn xa xăm một nơi nào.

"Tâm trí tao nhẹ bẫng, rất nhiều kỉ niệm bỗng ùa về. Ký ức hồi trẻ ranh tao đã cùng với rất nhiều thằng nữa đánh nhau, cùng nhau khóc, cùng nhau cười... Ký ức về Touman... Và ký ức về mày nữa, Takemitchy..."

"Bắt đầu từ đâu nhỉ...? À... Kiyo... Tên gì ấy nhỉ... Tao quên mất rồi. Ha ha."

Mikey nghiêng đầu, đưa tay vuốt nhẹ mấy sợi tóc trắng khỏi mi mắt, nhớ về ký ức đầu tiên hai người gặp nhau, hắn vô thức mỉm cười:

"Vào lần đầu tao gặp mày, mày đã bị cái tên Kiyo gì đó đánh cho tơi tả vì thua cược. Vậy mà lúc đó bờ vai mày lại to lớn hơn ai hết, cứ như thể mày đang gánh vác nhiều thứ quan trọng. Lúc đó tao đã thấy ánh sáng từ bóng lưng của mày. Tao tưởng như tao đã nhìn thấy anh Shinichirou khi nhìn mày."

Nụ cười trên môi hắn hơi cứng lại, Mikey gượng gạo đưa tay gãi đầu, ánh mắt dịu dàng hơn hẳn:

"Tao... bỗng chú ý đến mày. Sau này ngẫm lại, có lẽ khi ấy là lúc hạt giống đó xuất hiện rồi nhỉ?"

Takemichi ngồi bệt trên đất đối diện với Mikey, cậu nghiêng đầu khó hiểu. Hạt giống gì cơ?

Mikey đã thả tay xuống, tiếp tục cười nói:

"Lúc Hina tát tao, mày nói sẽ không từ bỏ cô ấy lần thứ hai đâu. Lúc đó tao đã không hiểu mày nói gì, nhưng hoá ra vì tương lai mười hai năm sau Hina đã chết, đó là lý do cho quyết tâm của mày."

"Nhưng mà dù lúc đó tao không hiểu, tao vẫn cảm giác lúc đó mày ngầu lắm. Tao đã thử tưởng tượng cảnh tao cũng dũng cảm bảo vệ người tao thích sẽ có dáng vẻ thế nào... Ha ha..."

Takemichi đưa tay muốn bóp má, đúng hơn là hõm má gầy guộc của đối phương, kiểu gì cũng thấy cái cách hắn cười quá gượng gạo, nó làm cậu đau lòng. Mikey cô độc cả đời, cậu chưa từng thấy hắn thích ai... nhưng nếu Mikey yêu ai, có lẽ hắn sẽ toàn tâm toàn lực bảo vệ người đó nhỉ?

Mikey nuốt nước bọt, hắn hơi cụp mắt xuống, giọng nói thấp dần đi:

"... Lúc đó... tao đã thấy mày và Hina ở bên nhau thật sự rất tốt, một cô gái hết lòng vì người mình yêu. Tao đã nói... mày hãy quan tâm cô ấy nhỉ?"

"Sau này... tao đã có chút hối hận..."

Hối hận gì cơ chứ? Takemichi vò tóc đối phương, dù rằng tay cậu chẳng chạm được vào người hắn.

Mikey chớp mắt, trái tim có chút đau nhói, hắn cố nhớ chuyện tiếp theo như đang lảng tránh. Hắn nhớ về con đường dọc sông ấy, khoảnh khắc chiều tà khi mặt trời buông xuống, một Mikey vô địch đã tự hào nói rằng...

"Mày có nhớ khi ở dọc sông, tao đã nói gì không? Tao đã nói tao sẽ tạo nên một thời đại bất lương mới..."

Nhớ về hiện tại, nụ cười Mikey mang theo chế giễu chính bản thân quá khứ của hắn, một quá khứ trẻ con ngu ngốc... và cũng quá đỗi tốt đẹp. Mikey nhớ về những người đã chết, những cái chết luôn đè nặng trên vai khiến hắn mất ngủ hàng đêm, khiến hắn khổ sở, khiến hắn tuyệt vọng.

Cái ước mơ của tuổi trẻ, sớm đã bị đốt trụi thành tro tàn.

"Tao đã không thể tạo một kỉ nguyên mới, tao thậm chí còn không thể bảo vệ bất kỳ ai...Takemitchy. Tao..."

Takemichi mím môi, người đối diện cúi thấp đầu, khó mà nhìn rõ đôi mắt đen láy ấy nhưng cậu biết... Tên ngốc này đang đau khổ. Cậu nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng ôm lấy vỗ lưng hắn. Một cái ôm chẳng thể chạm vào, một cái ôm chẳng thể cứu rỗi được cả hai.

Mikey chớp mắt, hắn bỗng ngẩng đầu nhìn chằm chằm bia đá như đang tưởng tượng một người ở trước mặt hắn, u ám quanh người dần biến mất, hắn nhẹ nói:

"Dù sao thì... Lúc mày cố cản Touman đánh với Moebius, tao đã từng khó chịu lắm. Nhưng mà tao cứ thấy mày dù bị đánh thế nào, đôi mắt của mày vẫn đầy quyết tâm như vậy."

Mikey nhớ chuyện cũ ngày xưa, mọi hình ảnh vẫn khắc sâu trong trí nhớ, hắn bỗng phì cười, càng nhớ càng ôm bụng cười một trận:

"Mày nổi giận khi tao và Draken đánh nhau, ha ha!! Vì bọn tao phá nhà mày nhỉ? Rồi mày bỗng lao vào đống rác, trên tóc mày... Ha ha ha!!!!"

Takemichi đỏ bừng mặt, hai tay run run chỉ muốn bịt cái miệng đang cười ha ha một trận của người trước mặt. Mười ba năm rồi mà sao tên này còn nhớ rõ quá vậy? Cái ký ức đen tối đó đừng có nhắc lại nữa.

Nhưng mà cái tên này bỗng cười trẻ con đầy thoải mái như ngày xưa, trái tim Takemichi cũng ấm áp, miệng mắng mà vô thức cười cùng với đối phương:

"Bọn mày phá hết đồ vật kỉ niệm của tao. Lúc đó tao chỉ ước đấm chết hai thằng đần bọn mày thôi."

Dường như vì cười lớn mà cơ thể yếu ớt của Mikey không thể chịu được, phút chốc đã ho khan, gương mặt dần tái nhợt. Takemichi hoảng sợ đưa tay cố vuốt lưng hắn trong tuyệt vọng. Hai bàn tay gầy cấu mạnh trước ngực, Mikey cố hít thở đều đặn, giọng nói ngắt quãng mà vẫn nở một nụ cười vui vẻ:

"... Nhưng mà... mày bỗng quát mắng hai bọn tao. Khi đó dù buồn cười... tao lại thấy mày ngầu lắm."

"Sau này... tao mới hiểu mày đã cố ngăn nội chiến giữa tao và Draken, bởi