tựa đầu ra sau ghế, ký ức rõ ràng như một bộ phim, cậu kể chi tiết đến mức lặp lại cả những lời nói của mọi người nói với cậu, những cảm xúc mà cậu trải qua, những suy nghĩ ngốn ngang mà cậu chẳng biết giải bày cùng ai.

Tất cả những gì cậu cần... chỉ là một người lắng nghe, để rồi cảm giác gánh nặng trên vai mà cậu cố giấu một mình bỗng nhẹ bẫng.

Takemichi ngẩn ngơ nhìn trần nhà, từng lời của cô Kurowa cứ lặp đi lặp lại trong đầu.

"... Một con đường dài khổ sở, bước tiếp phía trước toàn là gai, ai cũng sẽ nản lòng... Con hãy dừng lại một chút, bình tâm suy nghĩ và nhìn lại những gì con đã đạt được..."

Những gì cậu đã đạt được...

Takemichi ngẩn người một lúc lâu, nghiêng đầu nhìn đồng hồ đã gần ba giờ chiều. Uống sạch ly latte đã nguội lạnh từ lâu, cậu cúi đầu đi ra khỏi quán.

...

Trường học đã tan, chỉ còn học sinh tham gia câu lạc bộ cùng những người học phụ đạo ở lại.

"Làm xong bài tập thì để ở bàn giáo viên, xong mới được về đấy. Học hành kiểu này thì sao mà lên lớp đây?!"

Thầy giáo trung niên bị hói đầu đẩy kính cận, thở dài một hơi rồi lắc đầu rời đi. Takemichi đứng ở góc chậm chạp đi đến trước cửa. Bên trong phòng học chỉ có một tên đeo kính dày, tóc vuốt cẩn thận, quần áo ủi phẳng không một vết nhăn, bộ dạng một học sinh ngoan chăm chỉ cùng chồng sách cao trên bàn.

Nhầm sao?

Cậu nhớ rõ khi cậu xem bảng tên của đối phương từng thấy ghi lớp này. Lúc nãy cậu còn hỏi cả bạn học cùng lớp, người đó bị bắt ở lại học phụ đạo.

Takemichi ngẩng đầu nhìn bảng tên lớp. Đúng là lớp này thật...

Cậu nhìn người kia kĩ hơn, mái tóc đen dài được cột cẩn thận sau đầu, hắn siết chặt cây bút trong tay đè mạnh lên tờ giấy đến nhăn nhúm, mặt mày khổ não nhíu chặt mày, miệng lẩm bẩm nói gì đó rồi nghiến răng, hai cái răng nanh nhọn cũng lộ rõ.

Đưa tay gãi đầu, hắn quăng mạnh cây bút trong tay xuống sàn, đập đầu lên bàn hai cái, sau đó bỗng vuốt tóc thẳng trở lại, đẩy kính lên trở về bộ dạng mọt sách im lặng, nhặt cây bút rồi tiếp tục làm bài.

Được vài phút, hắn lại đè bút lên như muốn xé giấy, cắn môi rồi cắn bút, nổi điên lên vò nát tờ giấy nháp quăng đi...

Takemichi chớp mắt vài lần, đứng ngoài nhìn người kia vật lộn trên bàn học đối lập hoàn toàn dáng vẻ lúc đánh nhau, cậu vô thức mỉm cười.

Đần quá đi mất...

Cậu mở cửa sau của lớp học, cái tên đeo kính kia tức khắc ngồi thẳng lưng. Nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn y như mọt sách kia, khác xa với cái lúc hắn nghiến răng lộ rõ cả hai cái răng nanh khi nãy, Takemichi mím môi, chậm rãi đi đến đứng sau lưng đối phương.

Baji nghe tiếng bước chân lại gần, hắn thầm mắng lão hói chết tiệt còn rảnh rỗi giám sát hắn làm quái gì? Mẹ kiếp, bây giờ hắn chỉ muốn chạy bay khỏi cái phòng học chết tiệt này rồi đi tìm con cún lông vàng.

Mẹ kiếp ông thầy hói!

Mẹ kiếp bài tập toán!

Sao mà làm mãi vẫn không ra?

Chifuyu đã chạy trước đi tìm người, chẳng ai ở lại giúp hắn. Baji nghiến răng ken két, tay cầm bút đã nổi đầy gân, thầm mong trời bổ sét đánh trúng đầu để hắn bỗng thông minh, làm xong cái đống bài tập này liền chạy khỏi trường học thật nhanh.

"Chuyển vế quên đổi dấu nên sai rồi."

Người sau lưng nhẹ nói, là giọng nói quen thuộc mà Baji tưởng như gặp ảo giác. Hắn ngẩn người, bàn tay gầy của người kia chỉ ngón trỏ vào phép toán trên tờ giấy nhăn nhúm, trên tai của Baji có hơi thở ấm nóng phả nhẹ vào.

"Đây này. Chỗ này là dấu trừ."

Tim Baji như ngừng đập, hắn hơi nghiêng đầu, mơ hồ thấy những sợi tóc ngắn màu đen, người bên cạnh đã cúi người thấp xuống, mặt cách mặt hắn không quá nửa gang tay, vẫn bình tĩnh chỉ bài cho hắn:

"Tiếp theo đặt x làm nhân số chung, lấy bên phải chia bên trái rút gọn là ra kết quả."

Baji chớp mắt, đồng tử màu hổ phách chợt co nhỏ, hắn lập tức kéo người đè ra bàn học. Trong phòng học tĩnh lặng vang lên tiếng động lớn, mấy tờ giấy bay lên tứ tung, chồng sách cao rơi lộp bộp xuống sàn, cây bút lăn dài trên sàn nhà, nửa thân trên của người kia đã nằm trọn trên bàn học của hắn.

Khuôn mặt đối phương hơi gầy, mái tóc nhuộm đen làm nước da thêm trắng, đôi mắt xanh trong vắt như nước hồ thu, hai cánh môi hồng nhạt thấp thoáng sau chiếc khăn len xám. Baji nhìn chằm chằm người bên dưới không chớp mắt, hắn giữ chặt hai vai của đối phương, cảm nhận rõ bờ vai đó gầy đến mức nào.

"Mày..."

Baji mấp máy môi, hắn bỗng kéo cả người đối phương lên rồi ôm chặt vào người. Đầu mày Baji nhíu chặt, ôm người này càng thấy thân thể gầy hơn hẳn so với trong trí nhớ, hắn đau lòng mắng nhỏ:

"Mẹ kiếp! Takemichi, mày đã ở đâu vậy?!!"

Mặc cho bị đè ra bàn rồi ôm vào người, chìm trong cái ôm ấm áp, Takemichi chậm chạp níu lấy chiếc áo khoác học sinh kia, cậu nhắm mắt rồi dựa đầu vào vai đối phương:

"... Nhiều chuyện lắm... Tao... chỉ là muốn gặp mày..."

Lần quay ngược thời gian này, người quan trọng nhất mà cậu đã cứu được chính là người này. Chỉ là vừa nghĩ tới, cậu thậm chí còn không suy nghĩ gì đã đến tìm đến đây.

Baji khựng người, giọng nói người kia nhỏ xíu đầy dựa dẫm, tim hắn tức khắc muốn rớt khỏi lồng ngực. Hắn vô thức nuốt nước bọt, con cún lông vàng...

Nhìn chằm chằm mái tóc đen mềm mại hơi rối kia, Baji đưa tay vuốt nhẹ mấy sợi tóc, lồng ngực bỗng nặng nề. Nhuộm tóc đen, cả người thì gầy rộc, gương mặt thì chẳng còn tươi cười vui vẻ như trước.

Baji thấp giọng: "Về nhà tao đi."

Biết ngay thế nào cũng vậy, Takemichi khẽ thở dài một hơi: "Tao chỉ... gặp mày một chút thôi. Tao không muốn gặp ai cả..."

"Thì một mình tao biết thôi là được chứ gì?"

Takemichi nghe giọng nói trầm thấp ở bên tai, không nghĩ người này đáp nhanh như vậy. Cậu chống tay lên ngực đối phương muốn lùi lại, vậy mà cái tay giữ ở eo cứng như kềm sắt, Takemichi đành phải ưỡn lưng ra sau một chút.

"Không nói với ai?"

Baji nghiến răng, cái kính dày hơi tuột xuống trên sóng mũi cao, con ngươi hổ phách nhìn cậu chằm chằm đầy cáu bẳn:

"Tao bí mật đem mày về nhà là được chứ gì?"

Đôi bên đối mắt nhau một lúc. Gương mặt đẹp trai của tên lửng mật bị cái kính dày cùng mái tóc rẽ bảy ba vuốt keo bóng bẩy làm cho ngu ngốc không thể tả, Takemichi phì cười, nhỏ giọng gọi: "Mọt sách."

Baji trợn mắt, hai tai tức khắc hơi đỏ lên, hắn bực bội gằn giọng: "Kệ tao!"

Takemichi gật đầu, cái tên đần này quên mất đang ôm cậu hay sao mà mãi không thả ra, cậu đành vỗ nhẹ lên cái tay đang quấn eo cậu:

"Mọt sách, thả tay ra. Làm bài xong mới được về đấy."

Hai vai tên đần kia tức khắc cứng đờ, vệt đỏ bên tai đã lan tận má, hắn hoảng loạn buông cậu ra rồi cúi người nhặt sách vở đã rơi tứ tung trên sàn nhà, tiếp tục khổ sở với đống bài tập làm mãi chẳng ra.

Trong lòng Baji hận không thể đốt trường. Trường cháy, lão hói chết, ngày mai khỏi cần đi học, thế là hắn có thể trở về nhà với người này ngay lập tức.

Takemichi lấy một cái ghế ngồi cạnh, tên đần này học còn tệ hơn cậu, ở lại lớp một năm mà kiến thức vẫn không khá hơn. Tuy cậu không thông minh nhưng mấy tháng trời chăm chỉ học hành cũng tạm ổn, giúp hắn làm mấy bài tập toán đơn giản này vẫn đủ khả năng.

Baji nhìn người kia ngồi sát bên cạnh mà tim muốn ngừng đập. Mùi hương nhè nhẹ quen thuộc, hơi thở ấm áp cùng