thở dài thườn thượt. Cảm tưởng như chỉ trong một buổi sáng mà nó già đi đến cả chục tuổi vậy.

"Sao hôm nay lại ở nhà thế ? Shinichiro đâu rồi?"

Ông đi đến gần hỏi han, phát hiện đôi mắt của cháu gái mình đỏ hoe, bên cạnh cũng có mọt cái balo mà ông đoán rằng trong đó chất đầy bánh kẹo. Mấy đứa nhóc này có phải đang bất mãn điều gì mà muốn bỏ nhà ra đi không thế ?

Cháu không biết, chắc anh ấy đang đi cùng Wakasa hoặc Takeomi rồi.

Manjiro ngả lưng nằm xuống, trông nó có vẻ buồn chán hơn thường ngày. Chợt trong đầu nó hiện lên một ý tưởng, nó liền trưng ra bộ dạng mè nheo hiếm thấy, ôm lấy chân ông nội nỉ non :

"Hay là ông dẫn bọn con đến một chỗ được không?"

Emma nghe thế thì cũng quay đầu lại, đôi mắt màu mặt ong tràn đầy tội nghiệp nhìn ông nội, bấu chặt lấy gấu quần của ông Mansaku như năn nỉ, con bé nhỏ giọng :

"Được không ạ?"

Ông Mansaku nhìn hai đứa nhóc trước mặt mình, bình thường thì ông sẽ từ chối, thế nhưng không biết tại sao hôm nay có bị bỏ bùa mê thuốc lú gì không mà ngay lập tức đồng ý với bọn nhỏ.

Trong đầu chứa đầy những câu hỏi chưa được giải đáp, đặc biệt là khi nơi mà Manjiro và Emma đòi đến lại là một trại trẻ mồ côi...

Hai đứa nhóc dắt tay nhau chạy vào bên trong trước, ngay khi nhìn thấy một đứa nhóc có làn da tối màu và mái tóc màu trắng nổi bật hệt như tinh linh tuyết thì Emma đã ngay lập tức nhào đến ôm chặt cứng. Tiết trời vào đông lạnh lẽo làm cho hai gò má con bé ửng hồng xinh xắn, mà đứa nhóc "tinh linh tuyết" đó cũng không có thái độ ghét bỏ gì, thậm chí đôi đồng tử tím còn đem theo nét yêu chiều mà bế Emma lên vỗ vỗ vào lưng nó dỗ dành.

"Shinichirou đâu rồi?"

Manjiro đứng gần, chóp mũi lạnh ngắt khịt khịt vài cái rồi mới trả lời: "Không biết, chắc đi với Takeomi và Wakasa rồi."

Izana nhíu mày, nó chẳng còn xa lạ với mấy cái tên kia, thú thật thì nó có gặp hai ông anh ấy vài lần rồi. Cái nó thắc mắc ở đây là nếu Shinichirou bận thì ai dẫn hai đứa em nó đến?

Emma không ngừng dụi mặt vào cái cần cổ anh trai mình, giọng nó nhõng nhẽo nói thêm để giải đáp thắc mắc của Izana: "Ông dẫn bọn em đi đấy.""

Hàng mi trắng của Izana chớp một cái, đần mặt ra vài giây rồi hốt hoảng ngó nghiêng xung quanh. Nó đã nghe kể về "ông nội" rất nhiều thế cơ mà nửa năm qua chưa từng gặp người thật lấy một lần.

Bắt gặp dáng người đứng cách chỗ chúng nó vài mét, Izana nheo mắt xác nhận, sau đó mím mím môi đặt Emma xuống dưới đất, nó cúi đầu 90 độ một cách ngoan ngoãn tahy cho một lời chào.

Ông Mansaku cũng hoang mang gật đầu chào lại, tại sao mấy đứa cháu nhà ông lại quen biết và thân thiết với nhóc "tinh linh" côi nhi kia? Tìm một chỗ ngồi để dễ bề quan sát bọn trẻ. Ông Mansaku phát hiện không chỉ Emma và Manjiro cũng rất thích nhóc "tinh linh" ấy, ông chưa từng thấy thằng cháu mình vui vẻ đến thế, thậm chí cười còn tươi hơn cả lúc được ăn vặt ấy chứ.

Mà nhóc tinh linh kia thì cũng thế, dịu dàng với Emma và có chút cục súc với Manjiro. Quan trọng là nó vẫn không hề có ý gì là sẽ làm đau hai đứa nhỏ cháu ông, Emma lôi từ trong balo ra một đống bánh kẹo mà con bé mang đi từ nhà, cái miệng xinh không ngừng cười và liến thoắng nói gì đó mà ông không thể nghe rõ.

.

Shinichirou chửi thề trong đầu, bộ dạng vội vã chạy một mạch đến trại trẻ mồ côi sau khi phát hiện ở nhà không có ai. Chết mẹ thật rồi, anh còn chưa biết mở lời với ông nội như thế nào về chuyện của Izana cơ mà...

Dù không thể cứ giữ kín chuyện về thằng bé suốt như ở dòng thời gian trước, nhưng hiện tại thì quá sớm, bọn nhỏ mới quen nhau được nửa năm, vốn định đợi thêm một vài tháng nữa rồi dẫn hẳn thằng bé đến nhà chơi rồi dần dần nói với ông sau. Thế này là mọi thứ đổ bể hết rồi còn gì?

Manjiro ngày thường không phải đứa trẻ bám người ay thể hiện tình cảm, nhưng thằng nhóc khôn lỏi đó... mỗi khi muốn gì cần gì là y như rằng sẽ bày ra cái khuôn mặt nhõng nhẽo dễ thương đáng ghét cho đến khi đạt được mục đích mới thôi.

Hẳn là nó đã nằm ra đất ôm chân ăn vạ đòi ông dẫn đến gặp Izana rồi...

Shinichirou nước mắt lưng tròng chạy thục mạng đến mức mồ hôi nhẽ nhại trong cái tiết trời lạnh buốt này. Chống hai tay xuống gối cố điều hòa lại nhịp thở, Shinichirou rệu rã đi một vòng quanh tìm kiếm bóng dáng của đám nhóc lẫn ông nội mình. Cầu trời cho những gì anh suy nghĩ nãy giờ không phải sự thật nếu không đây hẳn sẽ là ngày tàn của Sano Shinichirou...

Chợt một bàn tay đặt lên vai từ phía sau khiến cho anh giật mình thon thót. Chậm chậm chạp chạp quay đầu xác nhận, sau khi biết được người đứng sau mình là ai, khoảnh khắc ấy Shinichirou ngay lập tức muốn đăng xuất khỏi thế giới.

"Ô-ông..."

"Về nhà rồi nói chuyện."

Ông Mansaku cõng Emma đang ngủ trên lưng, còn Manjiro đứng bên cạnh nắm lấy vạt áo, cứ giương ra đôi mắt to tròn giống đặc anh đầy ngây thơ chưa hiểu gì. Shinichirou mím mím môi, miễn cưỡng gật nhẹ đầu rồi cầm lấy tay Manjiro lững thững theo sau ông về nhà.

Ông nội là người rất khó tính, Shinichirou biết rõ điều ấy, việc chấp nhận một đứa nhóc không chung huyết thống gì với mình là một việc rất khó có thể xảy ra. Dẫu Emma và Manjiro có coi Izana là anh trai thật sự, dẫu cho Izana có là một đứa trẻ đáng thương bị bỏ rơi... những lí do ấy thực chất chẳng có chút ảnh hưởng gì hay liên quan đến ông Mansaku.

Việc nuôi dạy một đứa trẻ là một việc hết sức khó khăn, không chỉ về việc giáo dục mà còn cả kinh phí. Võ đường Sano cũng gọi là có chút dư dả, thế nhưng để nuôi thêm một miệng ăn dẫu sau cũng là vấn đề phải đắn đo suy nghĩ...

"Cái thằng nhóc tinh linh tuyết đó là ai?"

Ông Mansaku nhấp một ngụm trà ấm nóng, vô cùng thản nhiên dù cho đứa cháu trai cả của mình ngồi trước mặt đang lo lắng đến mức tim muốn vỡ ra làm trăm mảnh.

T-Tinh linh tuyết? Cái biệt danh gì đây?

"Ý ông... là Izana ấy ạ?"

Shinichirou nghi hoặc hỏi lại, sau đó không để ông mình nói thêm mà chủ động giải thích toàn bộ sự việc. Tất nhiên không bao gồm việc anh biết trước tương lai.

"Vậy... bọn con có thể tiếp tục đến gặp thằng bé vào mỗi cuối tuần như trước không ạ?"

Shinichirou tỏ vẻ ngập ngừng, thực chất kể cả ông có cấm thì anh vẫn sẽ lén lút đi gặp thằng bé thôi. Gì chứ riêng thời gian thì Shinichirou có thừa.

Ông Mansaku gật đầu, sau đó nhàn nhạt nói thêm: "Được, những hãy dẫn ta đi cùng."

Ban đầu Shinichirou cứ nghĩ là ông nội