buồn ngủ lập tức rút đi hệt thủy triều. Đường Nguyệt bèn lật chăn bò dậy, rót nước cho mình rồi ngồi im bên mép giường thả hồn theo mây gió. Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, vầng thái dương dần lên cao, cô mới nhúc nhích, đờ đẫn thay quần áo rồi ra ngoài.

Nhà tang lễ nằm ở khu ngoại ô thành phố, Đường Nguyệt bắt taxi đến đó. Khi nghe thấy điểm đến, qua tấm kính chiếu hậu, tài xế nhìn cô mấy lần kèm theo lời ngập ngừng bên môi, nhưng may mà tài xế không từ chối chuyến xe này.

Khi cô đến nơi, cha của Hướng Cẩn đã có mặt ở đó. Chiếc quan tài đen đặt giữa linh đường, bên trên được phủ đầy hoa hồng trắng.

Đường Nguyệt chỉ mới gặp cha Hướng đúng một lần, khi đó cô còn bị ông ấy quan sát hệt như một món hàng. Lòng cô khó chịu, cũng đoán được khi ấy mình không lọt vào mắt xanh của cha Hướng.

Về vấn đề này, cô từng hỏi Hướng Cẩn rồi, nhưng Hướng Cẩn chỉ xoa đầu cô bảo cô mặc kệ. Vì bản thân anh và cha anh cũng chẳng hòa thuận gì nên sau này bọn họ sẽ không gặp nhau nhiều đâu.

Nhưng chuyện đời vô thường, không ai ngờ được lần thứ hai gặp lại là ở linh đường của Hướng Cẩn. Giữa khung cảnh nghiêm trang như thế, tạm thời những khúc mắc quá khứ chẳng còn quan trọng nữa.

"Chú Hướng." Vì lễ phép nên Đường Nguyệt vẫn chủ động tiến lên, chào hỏi cha Hướng. Ban đầu cô định nói "chào chú", những suy đi nghĩ lại, Đường Nguyệt quyết định không nói gì, mọi chuyện đã ra nông nỗi này, ai còn tâm trạng gì mà chào nữa.

Người đàn ông trung niên thờ ơ nhìn thẳng về trước như thể không nghe thấy tiếng nói của Đường Nguyệt, cô chỉ đành gọi lại lần nữa: "Chú Hướng."

Lần này, cuối cùng ông ấy cũng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cô với vẻ hờ hững: "Là cô."

Đường Nguyệt mím chặt môi.

Lại là cái cảm giác bị người ta soi mói, gượng gạo mất tự nhiên này. Đường Nguyệt thầm hối hận vì quyết định vừa rồi của mình, lẽ ra cô không nên chào ông ấy, giờ ở lại không được mà đi cũng cũng chẳng đặng, cô càng không biết phải tiếp lời ra sao.

Trùng hợp là vào lúc này, nhân viên của nhà tang lễ cầm giấy bút đến gần, cất giọng bình thản trong công việc, không có chút cảm xúc nào: "Người nhà của người chết cần ký tên vào đây."

Đường Nguyệt nhìn về phía cha Hướng, cha Hướng bình tĩnh ký tên. Nhân viên cất tờ giấy vào, nhắc nhở ông ấy: "Bây giờ đã có thể tiến hành nghi thức chưa? Hôm nay nhà tang lễ khá bận, nếu không làm sớm thì lò hỏa táng sẽ không còn chỗ trống nữa."

"Được." Cha của Hướng gật đầu. Khi đi ngang qua Đường Nguyệt, bỗng dưng ông ấy dừng lại, trong giọng nói lộ rõ sự ám chỉ gì đó: "Trước khi Hướng Cẩn bị tai nạn, có phải nó định đi gặp cô không?"

"Tôi đã kiểm tra lịch sử cuộc gọi của nó rồi, cú điện thoại cuối cùng là từ cô, vả lại nghe nói hôm đó cô đã chờ ở một quán cà phê khá lâu."

"Nếu ngày ấy nó không đi tìm cô..."

Cha Hướng cố ý dừng nói, ông ấy không thốt ra hết cả câu nhưng không khó để hiểu ông ấy muốn nhắc đến điều gì.

Sau khi ông ấy đi rồi, Đường Nguyệt vẫn đứng yên tại chỗ, cảm giác như có thứ gì đó nện mạnh vào đầu mình. Những lời vừa rồi có ý gì? Chẳng lẽ ông ấy muốn nói, vì cô nên Hướng Cẩn mới chết ư?

Cảm giác tội lỗi bị vùi sâu nơi đáy lòng bỗng bị đào bới, máu chảy đầm đìa. Thật ra khi màn đêm buông xuống, chỉ còn một mình Đường Nguyệt với chính mình, cô đã từng nghĩ như thế.

Nếu hôm đó cô không hẹn Hướng Cẩn ra gặp ở quán cà phê, chắc hẳn anh đã không ra đi. Có phải tất cả chuyện này là do lỗi của cô không?

"Đường Nguyệt."

Ngay khi sắc mặt cô tái nhợt, sắp chìm trong cơn hoảng hốt thì một người đàn ông gọi tên cô. Dòng suy nghĩ bị cắt ngang, cô quay sang nhìn người gọi tên mình - là Lý Tử Ngang, một người bạn thân của Hướng Cẩn.

"Cô đừng để ý đến lời của người đàn ông kia, chuyện này chẳng liên quan gì đến cô cả." Lý Tử Ngang không còn vẻ hoạt cởi mơ ngày trước, giờ trông anh ấy rất nghiêm túc: "Huống chi, ông ta còn có mặt mũi đến gây hấn với cô nữa sao, rõ ràng chính ông ta đối xử tệ với Hướng Cẩn đến thế, nếu Hướng Cẩn còn ở đây..."

Rồi anh ấy im bặt, tự biết mình lỡ lời, chỉ đành cười khổ: "Thôi, giờ có nói những chuyện này cũng chẳng ích gì."

Dù bọn họ có căm ghét người đàn ông đó ra sao thì ông ấy vẫn là cha của Hướng Cẩn, có thể giải quyết tất cả những chuyện liên quan đến Hướng Cẩn sau khi anh qua đời, đó là mối quan hệ được pháp luật bảo vệ.

Trong phòng, những tấm rèm đen và những đóa hồng trắng trang trí linh đường, linh cữu đặt ngay chính giữa. Có rất nhiều người đến viếng Hướng Cẩn, trong số đó có bạn học, bạn bè của anh, cũng có vài người xa lạ, nghe nói đó là đối tác làm ăn của cha Hướng.

Cả đoàn người đông nghịt đứng ở đó trong bầu không khí nặng nề. Đường Nguyệt lại nghĩ thầm, chắc hẳn Hướng Cẩn cũng chẳng thích một buổi tiễn biệt như thế.

Sau khi nghi thức kết thúc, thi thể của Hướng Cẩn sẽ được đưa vào phòng hỏa táng.

"Có chắc là chờ lát nữa mới hỏa táng không? Nếu vậy là các ông phải xếp hàng lại lần nữa đấy." Nhân viên hờ hững nói.

Ngay một phút trước, bỗng dưng cha Hướng bảo bọn họ dừng lại, mong bọn họ kéo dài thời gian hỏa táng thêm một lúc. Hình như đến tận giây phút này, người đàn ông trung niên luôn tỏ vẻ lạnh nhạt kia mới nhận ra một chuyện - thân thể hóa tro tàn, có nghĩa là sẽ không thể vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết nữa.

Đường Nguyệt chứng kiến gương mặt của ông ấy khẽ co giật, cô bỗng cảm thấy mình đã phát hiện một bí mật. Có lẽ cha Hướng không phải là một người cha tốt, nhưng nói ông ấy chẳng còn chút tình thân nào với con trai mình là sai.

Từng giây từng giây một lẳng lặng trôi đi, khi nhân viên bắt đầu mất kiên nhẫn, bất ngờ, cha Hướng lại hỏi: "Từ lúc Hướng Cẩn qua đời đến bây giờ, đã qua bao lâu rồi?"

Chẳng biết ông ấy đang hỏi ai, Đường Nguyệt mím môi rồi cuối cùng vẫn đáp: "72 tiếng."

Đã qua 72 tiếng rồi, có trì hoãn thế nào thì cũng phải hỏa táng, thi thể không thể chờ đợi mãi được.

Cuối cùng, cha Hướng gục đầu xuống, giọng như già đi một bậc: "Thôi thì hỏa táng ngay bây giờ đi."

Ít nhất cũng phải để con ra đi một cách thể diện.

Sau khi nhận được lời đồng ý, nhân viên bắt đầu tiến hành công tác chuẩn bị. Đường Nguyệt không muốn nhìn Hướng Cẩn bị thiêu ra sao, cô đi ra hành lang như đang tránh né.

Ánh mặt trời chiếu vào hành lang, cơ thể vốn phải ấm nóng vì được sưởi ấm, giờ lại cứng đờ, lạnh lẽo buốt giá. Dù cô không thấy được, cô cũng biết rõ sẽ có chuyện gì xảy ra tiếp theo.

Lúc còn học cấp 2, cô từng dự lễ tang của bà ngoại ở quê nhà. Cô đi theo bậc cha chú trong nhà, chứng kiến thi thể của bà cụ bị đẩy vào lò hỏa táng đang cháy hừng hực.

Người cậu làm bác sĩ còn đang còn giảng giải: thi thể khi đưa vào lò không phải sẽ ngay lập tức cháy thành tro. Trong lò có lưỡi dao, trước tiên sẽ rạch bụng người chết để tránh việc cơ thể bị nổ tung do nhiệt độ cao, sau đó mới là quá trình thiêu đốt mà mọi người nghĩ.

Về cơ bản là sau hơn một tiếng, mọi thứ đều đã cháy rụi.

Và bây giờ, Hướng Cẩn cũng phải trải qua toàn bộ việc này.

Cô vò rối mái tóc đen ngắn, khẽ v**t v* gò má, v**t v* thon tay thon dài từng đan mười ngón thật chặt cùng cô... tất cả mọi thứ rồi sẽ hóa thành tro tàn dưới ngọn lửa kia.

Rõ