một chỗ trống vắng, bốn phía chẳng có ai, thậm chí không có lấy một chỗ che chắn, cơn gió lạnh buốt cứ thế thốc thẳng vào mặt, luồn vào cổ, lạnh đến ê cả răng.

Thực ra mẹ Niếp vốn cũng không định ở lại đón Tết cùng con gái, giờ còn nhìn thấy bộ dạng cợt nhả của con mình, bà thấy bực trong lòng nên chẳng thèm khách sáo, mở miệng là mắng ngay, "Niếp Trúc Ảnh, đây là nơi làm việc không phải ở nhà, con không biết tiết chế à?

Mặt mũi Niếp Trúc Ảnh toàn vẻ mù mờ, nhất là khi thấy mẹ trông như đang nổi giận, liền thật thà hỏi, "Mẹ, con đã làm gì không đúng à, sao mẹ bảo con không biết tiết chế?

Mẹ Niếp càng bực, chỉ tay trách, "Ở đây có bao nhiêu ánh mắt đang nhìn con với Thanh Dạ, trong lòng con chẳng lẽ không biết tự lượng sức à? Con thì hay rồi, giờ làm chủ công ty, dù có lộ chuyện ra cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy, vẫn cứ làm bà chủ được. Nhưng con đã nghĩ cho Thanh Dạ chưa, con bé còn là nghệ sĩ, nếu chuyện bị phanh phui, người bị tổn thương đầu tiên chính là nó!

Niếp Trúc Ảnh cuối cùng cũng hiểu, thì ra mẹ là đang lo cho Thanh Dạ, cô ấy nhìn mẹ mình đầy nghi hoặc, "Mẹ, con thật sự là con ruột của mẹ sao?"

Mẹ Niếp tức đến mức muốn té ngửa, nghiến răng nói, "Sao mẹ lại sinh ra cái đứa khiến người ta tức chết như con cơ chứ!"

Niếp Trúc Ảnh cảm thấy mình quá oan uổng, nhưng nghĩ một lúc, cô ấy liền chui đầu tới ôm lấy tay mẹ, làm nũng nói, "Mẹ, mẹ lo cho bọn con như vậy, con có thể hiểu là mẹ đã đồng ý cho bọn con bên nhau rồi không?"

Trong mấy ngày ở khách sạn, mẹ Niếp rảnh rỗi cũng đi tìm hiểu về chuyện đồng tính, cũng nhờ Diêu Vi tìm vài bộ phim và sách liên quan để đọc, coi như mở mang thêm chút hiểu biết.

Trong nước vốn đã rất hiếm phim về đề tài đồng tính, Diêu Vi tìm kiếm phần lớn đều là phim Âu Mỹ, mà phim đồng tính Âu Mỹ thì gần 90% là bi kịch, cuối cùng thường là hai người tự tử, hoặc một người ra đi hay chết, còn người kia thì sống cuộc đời coi như hoàn toàn sụp đổ. Nguyên nhân dẫn đến những bi kịch đó đa phần đều là do áp lực từ bên ngoài, như sự phản đối của cha mẹ hay đủ loại cản trở khác từ xã hội.

Với những người ở độ tuổi như mẹ Niếp, nỗi sợ về cái chết càng ngày càng lớn, nhất là khi con cái vẫn chưa yên bề gia thất. Hai ông bà từng ở nước ngoài một thời gian, cũng hiểu được sự khác biệt rất lớn giữa cách giáo dục con cái ở phương Tây và trong nước, đúng là một trời một vực. Nhưng khi chuyện đó xảy ra với chính con mình thì nó hoàn toàn không thể nhẹ nhàng và dễ chấp nhận như trong lý thuyết hay lời nói.

Mẹ Niếp bị những bộ phim ấy dọa cho sợ, mấy ngày liền bà khóc sưng cả mắt, thở dài không ngừng. Cũng may có Diêu Vi ở bên cạnh khuyên nhủ, nói đủ thứ chuyện về xã hội hiện đại, các kiểu như ly hôn, sống thử... thế rồi cuối cùng, mẹ Niếp mới chịu nhượng bộ phần nào, đồng ý ở lại ăn Tết cùng hai đứa nhỏ.

Mẹ Niếp nhìn đôi mắt giảo hoạt của Niếp Trúc Ảnh, đưa tay chỉnh lại tóc cho cô ấy, vuốt nhẹ lớp lông trên vành nón bị gió thổi rối tung, khẽ thở dài, "Mẹ già rồi, không quản nổi chuyện của hai đứa nữa. Nhưng Trúc Ảnh à, nếu chuyện này mà để ba con biết được, ông ấy nhất định sẽ bị con làm cho tức chết."

Niếp Trúc Ảnh xúc động ôm chầm lấy mẹ mình, rồi hôn chùn chụt mấy cái lên má bà, "Cảm ơn mẹ, thật sự cảm ơn mẹ! Sự ủng hộ của mẹ là nguồn động lực lớn nhất của bọn con!"

Mẹ Niếp chỉ cười khổ, lắc đầu, dù là vậy bà vẫn không thật sự yên tâm hay tin tưởng vào mối quan hệ của hai đứa nhỏ này.

Giống như lời Diêu Vi từng nói, nếu ép buộc con gái mình phải kết hôn với Ngạn Bác, để rồi cuối cùng vẫn là ly hôn, vậy thì rốt cuộc đó có phải là điều vợ chồng họ mong muốn ngay từ đầu không?

*****

Nhân viên đi mua đồ về đến nơi đã là buổi tối, dù đã xuất phát từ lúc giữa trưa.

Trong đoàn phim, nhóm chị em phụ trách nấu nướng đều tụ lại một chỗ để chuẩn bị một bữa thịnh soạn, món ăn phong phú như tiệc buffet, ai muốn ăn gì thì tự lấy, cuối cùng sắp xếp thành ba bàn lớn.

Hạ Thanh Dạ đang bận rộn, Dư Lan đến giúp một tay, còn Niếp Trúc Ảnh thì bị chê là vướng chân vướng tay, bị đuổi ra ngoài. Cô ấy đành phải dắt Nhu Nhu đi dạo quanh phim trường, "Nhu Nhu, chúc mừng em, lại thêm một tuổi nữa rồi đó."

Nhu Nhu, "Gâu gâu!"

Nghe tiếng cười đùa rôm rả từ mọi người xung quanh, cộng thêm tin tốt nhận được hồi nãy, tâm trạng của Niếp Trúc Ảnh thoải mái vô cùng, "Cuối cùng cũng xem như phá vỡ được phòng tuyến tâm lý của mẹ chị rồi. Nhu Nhu à, em nói thử xem, cửa ải của ba thì bọn chị nên vượt qua thế nào mới được đây?"

Ba của Niếp Trúc Ảnh là cán bộ lão thành, tư tưởng phong kiến, cứng nhắc, tính tình lại cực kỳ bướng bỉnh. Ở nhà, ông nói một là một, không bao giờ có chuyện nhượng bộ. Việc Niếp Trúc Ảnh lựa chọn bước chân vào giới giải trí, một nửa là vì phản nghịch với ba mình.

Hai ba con đều cứng đầu như nhau, thế là cô ấy cố tình chọn con đường nghề nghiệp mà ba mình ghét nhất, mâu thuẫn đỉnh điểm nhất là khi ông cắt đứt hoàn toàn nguồn tài chính của cô ấy.

Thế nên trong những năm đầu tiên, vì không muốn cúi đầu khuất phục, Niếp Trúc Ảnh đã phải chịu không ít khổ cực. Cũng vì để kiếm tiền mà cô ấy bắt đầu xây dựng hình tượng cao lãnh, có lẽ vì duy trì kiểu tính cách đó quá lâu nên đến khi muốn thay đổi thì đã thành thói quen khó bỏ. Từ đó mà hình tượng lạnh lùng của cô ấy vẫn cứ giữ mãi không đổi.

Nhu Nhu, "Gâu gâu gâu!"

"Gâu gâu gâu!"

Niếp Trúc Ảnh nghi hoặc nhìn về phía xa, nơi phát ra tiếng sủa liên hồi của Nhu Nhu, nó đang kích động dữ dội, nếu không bị dây dắt giữ lại, e là đã lao vút đi như tên bắn rồi.

Từ phía xa nhanh chóng vang lên tiếng động cơ xe, ánh đèn pha chói lòa rọi thẳng tới. Niếp Trúc Ảnh vội kéo Nhu Nhu tránh sang một bên, đợi đến khi xe đến gần, cô ấy mới phát hiện đó là một chiếc xe rất quen mắt.

Nhu Nhu tung tăng nhảy nhót, hướng về chiếc xe ấy sủa không ngừng, "Gâu gâu gâu!"

Hạ Ngạn Bác cho xe tấp vào ven đường, từ trong xe lộ ra mái tóc tạo kiểu theo trào lưu mới, có vẻ nóng nảy nói, "Này, Niếp Trúc Ảnh, em tiếp khách kiểu gì vậy? Mau dắt con chó kia sang chỗ khác đi!"

Niếp Trúc Ảnh kinh ngạc nhìn sang ghế phụ, thấy người bước xuống thì reo lên, "Oa, Lộ Toa, đã lâu rồi không gặp!"

Lộ Toa bước tới, nhiệt tình ôm lấy cô ấy.

Niếp Trúc Ảnh vừa buông tay, Nhu Nhu lập tức chạy vòng quanh chiếc xe, như đang tìm kiếm mùi hương quen thuộc. Vòng quanh vài vòng, cuối cùng nó dừng lại trước cửa xe bên phía Hạ Ngạn Bác, dùng chân gõ nhẹ rồi liên tục r*n r*, như thể đang gọi ai đó bên trong xe, tiếng sủa to đến mức thu hút sự chú ý của rất nhiều người trong đoàn phim.

Hạ Ngạn Bác ngồi trên xe lớn tiếng gọi, "Niếp Trúc Ảnh, mau dắt con chó của em đi chỗ khác đi."

Lộ Toa và Niếp Trúc Ảnh đồng loạt nhìn anh ta, bật cười ha hả, rõ ràng chỉ đang hóng chuyện cho vui, hoàn toàn không có ý định giúp đỡ hay quan tâm Hạ Ngạn Bác sống chết thế nào.

Cuối cùng vẫn là Hạ Thanh Dạ thấy không đành bèn dắt Nhu Nhu về phía mình, "Anh à, bao nhiêu năm rồi mà anh vẫn còn sợ Nhu Nhu à? Nó nhớ mùi rất giỏi, nhận ra anh đó, biết chúng ta là người một nhà nên mới muốn anh xoa đầu nó một cái đấy."

Hạ Ngạn Bác bị Niếp Trúc Ảnh và bạn gái của mình chọc tức đến