lại chìa khóa xe.

Kim đồng hồ di chuyển thất thường, động cơ phát ra tiếng vang nhưng không khởi động được.

Thích Dao ngồi ở ghế sau đợi một lát, nhìn người đàn ông trung niên lo lắng, bối rối thử đủ mọi cách để khởi động lại xe. Trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

Nhưng xe không biết vì sao mà trục trặc, không khởi động được.

“Làm sao vậy?”

“Chắc là do đường truyền bị lỗi.” Người đàn ông nhìn cô có chút khó xử, trên khuôn mặt chân thật là áy náy cùng bất đắc dĩ, còn có chút đáng tiếc.

“Nhưng không biết chỗ nào, phải mất thời gian kiểm tra. Đoán chừng cần khoảng nửa tiếng.”

“Nếu cô muốn gọi xe khác, tôi sẽ tính cho cô chỉ 50% mức giá gốc.”

“Chính là…”

Người đàn ông có vẻ do dự, một lúc sau mới ngượng ngùng nói: “Cô có thể đừng đánh giá xấu tôi được không?”

Thích Dao ngước mắt lên, tầm mắt đảo qua chiếc điện thoại cũ nát trên bệ điều hướng. Hình nền là một gia đình ba người, đứng vây quanh nhau, mỉm cười hạnh phúc.

Áo của người đàn ông có vết rách ở vai, những vết vá chằng chịt, làn da rám nắng, khóe mắt đầy nếp nhăn.

Một người bình thường rất điển hình.

Thế nhưng chính những người bình thường như vậy, mới là người hạnh phúc đủ đầy nhất.

“Không thành vấn đề.”

Khoảng cách đến điểm đến chỉ khoảng 3, 4 km nữa, giảm 50% tiền xe với chú ấy mà nói cũng không có lời.

Thích Dao đeo khẩu trang đội mũ, mở cửa xe, “Giờ này không dễ bắt xe. Tôi sẽ đợi chú.”

Người đàn ông dừng lại hai giây, như thể không ngờ cô dễ nói chuyện như vậy, chú ấy vui mừng gật đầu liên tục, miệng không ngừng cảm ơn.

“Thật sự cảm ơn cô rất nhiều.”

Thích Dao đi ra xa một chút, người đàn ông vẫn đứng sau cúi chào, liên tục nói cảm ơn.

Cô không quen nhận những lời cảm ơn quá thẳng thắn hạ mình như vậy, liền đi xa một chút.

Chuyến xe đã đi được hơn nửa chặng đường, từ sân bay ở rìa thành phố đến khu vực mới.

Kể từ khi thành phố C lập khu vực hành chính mới này, đây là lần đầu tiên Thích Dao đặt chân đến đây.

Cô bước từng bước vô định dưới ánh đèn nhàn nhạt, vừa đi vừa ngắm nhìn trái tim thành phố mới.

Có rất nhiều tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau.

Các văn phòng làm việc dày đặc cao chọc trời. Các biển hiệu công ty to lớn, nổi bật, trong đó có không ít những công ty nằm trong top 500 doanh nghiệp lớn nhất thế giới.

Những ô cửa kính trong suốt, giữa đêm vẫn có ánh đèn lẻ tẻ. Không khó để tưởng tượng ra cảnh tượng dòng người náo nhiệt vào giờ cao điểm buổi sáng, đông đúc chen chúc trong thang máy cùng cửa ga tàu điện ngầm.

Thích Dao dừng lại dưới một ngọn đèn đường, ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn trắng, bóng của cô bị kéo dài trên mặt đất.

Có lẽ vì đêm nay quá tĩnh lặng, hoặc có thể vì hình bóng mờ nhạt phản chiếu qua cửa kính quá hiu quạnh, cô nhìn mãi, bỗng nhiên nổi lên một suy nghĩ không đúng lúc.

…Anh ấy cũng sẽ ở đây sao?

Liệu có giống như trước kia kiên trì phấn đấu vì lý tưởng đến tận khuya, hay là giống như người lập trình viên vừa rồi đi qua, cau mày, bị cuộc sống mài mòn dần các góc cạnh?

Mọi thứ xung quanh im ắng.

Gió thổi qua, lá khô xào xạc rơi xuống. Những chiếc lá bạch quả xoay tròn bay xuống, rơi ngay trước mắt cô.

Thích Dao bỗng nhiên tỉnh táo, thoát khỏi sức hút kinh hoàng của quá khứ. Sau một lúc lâu, cô khẽ cười tự giễu.

Đêm đã khuya, dễ mơ mộng.

Cô quay đầu lại, xa xa nhìn thấy người đàn ông vẫn đang kiểm tra động cơ, kéo mũ lại, đi về phía cửa hàng tiện lợi 24 giờ bên đường.

Cô gái ở quầy thu ngân đang cầm điện thoại xem phim, mắt dán chặt vào màn hình không rời, miệng nhanh chóng nói một câu, “Chào mừng quý khách.”

Thích Dao thản nhiên đi loanh hoanh, vô thức đi vòng quanh kệ đồ uống, hầu như không cần suy nghĩ, theo bản năng duỗi tay lấy một chai soda cam.

Cửa tự động của cửa hàng tiện lợi mở ra, tiếng chào đón quen thuộc của cô gái vang lên cùng với tiếng bước chân.

Ba người đàn ông vừa trò chuyện vừa bước vào. Cửa hàng vốn đã không lớn, dường như không khí cũng trở nên ngột ngạt hơn.

“Mẹ nó, đã hai giờ sáng rồi mà vẫn còn phải tăng ca. Tăng ca thêm một lúc nữa thì bên công ty bên cạnh cũng phải đi làm rồi.”

Người vừa nói là một người đàn ông thấp béo, chỉnh lại cặp kính gọng đen, biểu tình ai oán, vừa đi vừa ngoảnh đầu ra cửa nói lớn:

“Đi theo cậu liệu có ăn được quả ngọt nào không đây, Thụ? Dạo này anh em làm đến gầy cả người, vợ tôi sờ đến còn đau lòng đó.”

“Đừng có mà lắm mồm. Bỏ công việc cũ nhận lương gấp ba thì anh đi đi.”

Người thanh niên tóc húi cua đứng bên cạnh, gương mặt thanh tú lại có phần cộc cằn, tặc lưỡi một tiếng, vừa đi dọc theo dãy hàng vừa làu bàu:

“Giảm béo thành công, vợ anh đăng liền một lèo năm bài khoe khoang trên mạng xã hội, suýt chút nữa còn định tổ chức tiệc ăn mừng. Tưởng chúng tôi không biết chắc?”

“…”

Kính đen nghẹn lại một chút: “Tôi chỉ đùa chút thôi mà! Ai nỡ rời bỏ một ông chủ tốt như vậy chứ.”

Người bước vào sau cùng dáng người cao ráo, mặc sơ mi trắng quần tây đen, cười nhẹ một tiếng, không nói chuyện, dáng vẻ nửa che khuất sau các dãy hàng, không nhìn rõ toàn bộ diện mạo.

Cửa hàng nhỏ, không gian chật hẹp, khiến mọi câu nói của họ lọt hết vào tai Thích Dao, nhưng cô không chú ý lắm.

Cô đứng trước kệ hàng, nắm chặt chai soda cam trong tay, đầu ngón tay dính một ít hơi nước, do dự một lát, cô vẫn đặt chai soda cam trở lại chỗ cũ.

Cô lùi lại một bước, nhìn kệ hàng, lại lấy một chai nước khoáng, đi qua phía quầy thu ngân để thanh toán.

Lúc này cô gái đã không còn tập trung xem phim nữa, điện thoại để ngang trên bàn, ánh mắt dán chặt vào khu tủ lạnh đựng đồ uống đông lạnh.

Thậm chí lúc quét mã sản phẩm, cô gái cũng không tập trung, liên tục ngẩng đầu liếc nhìn. Máy quét lơ lửng trong không trung quét gần một phút mà vẫn chưa nhập được dữ liệu, chỉ thiếu viết lên mặt mấy chữ “có trai đẹp”.

Thích Dao nhướng mày, không tỏ ý kiến.

Lơ đãng rũ mắt, cô nhìn thấy trên màn hình điện thoại của cô gái hiện lên một gương mặt cực kỳ quen thuộc.

… Là phim của cô.

Hơn nữa, xem chừng còn là bản phát sóng sớm trả phí.

Thôi vậy.

Chút khó chịu ít ỏi trong lòng Thích Dao cũng tan biến, suy nghĩ trong đầu bất giác lang thang khắp nơi.

Cô tha thứ cho cô gái này rồi.

“Thanh toán qua WeChat hay Alipay?”

“Qua We…” Thích Dao đưa tay sờ vào túi áo, lại chỉ cảm nhận được khoảng không trống rỗng.

Động tác của cô khựng lại, một câu đơn giản lại bị nghẹn ở cổ họng không thốt ra được.

Không mang điện thoại theo.

Lúc này cô gái cuối cùng cũng nhìn thẳng vào cô, nở nụ cười thân thiện: “Có thể dùng quét mặt đấy ạ.”

“… Được.”

Khoảnh khắc Thích Dao tháo khẩu trang xuống, ánh mắt vốn đang trôi nổi bất định của cô gái bỗng nhiên dừng lại, miệng há thành hình chữ O, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. Tiếp đó khóe môi cô gái ấy cong lên, mừng rỡ định lên tiếng.

“Chị là…”

“Suỵt.”

Thích Dao hành động rất nhanh, ngón tay trỏ đặt lên môi, nở một nụ cười. Đôi mắt đào hoa nhàn nhạt cong lên, trao một ánh mắt trong lòng hiểu rõ mà không nói ra.

Máy tính tiền phát ra tiếng thông báo thanh toán thành công, cùng với tiếng máy in nhả ra hóa đơn.

Cô gái không rõ vì hưng phấn hay xấu hổ mà mặt đỏ bừng, giọng nói hạ xuống thật thấp: “Em rất, rất