đang vẽ nó qua làn khói sóng mờ mịt.

Diệp Thanh Nghiêu buông bút, chán nản cất tờ giấy tuyên. Một ngón tay thon dài duỗi vào từ ngoài cửa sổ, giữ chặt tờ giấy của cô. Giọng nói mang theo ý cười: “Viết hay như vậy, sao lại không vui?”

Diệp Thanh Nghiêu ngẩng đầu, nhìn thấy Tư Minh Yến. Anh ta cũng ngẩng mắt lên, mỉm cười nhìn cô.

“Mưa lại tạnh rồi, cùng đi dạo không?”

Dường như lại trở về ba năm trước. Ngày tháng tuy lặp đi lặp lại nhưng không hề khô khan nhàm chán. Cô viết chữ xong, anh ta đọc sách xong, hẹn nhau cùng uống trà tản bộ. Trên đường tình cờ gặp một bông hoa, một cọng cỏ, hai người đều có thể bàn luận về đạo luân hồi của sự sống. Trông lúc nào cũng hợp ý như vậy.

Diệp Thanh Nghiêu đi bên phải. Tư Minh Yến giơ tay giúp cô chắn những cành cây chìa ra hai bên đường. Diệp Thanh Nghiêu không liếc nhìn sang hai bên. Tuy bước chân chậm rãi nhưng chỉ chăm chăm đi về phía trước. Ngược lại, điều đó khiến Tư Minh Yến trông giống như một tiểu đồng đang cùng tiểu thư ra ngoài, không ngừng chắn mọi chướng ngại vật phía trước cho tiểu thư.

Tư Minh Yến nhận ra cô không vui. Anh ta không hề tức giận trước sự xa cách kỳ lạ này, mà mỉm cười độ lượng. Khi gặp bậc thang, anh ta đưa tay ra cho cô, đồng thời hơi khom lưng xuống: “Tôi đỡ đạo sĩ, mời.”

Trước đây anh ta cũng thỉnh thoảng đùa cợt như vậy, trêu chọc cô, Diệp Thanh Nghiêu cũng sẽ nở nụ cười.

Bây giờ.

Diệp Thanh Nghiêu cũng vịn lấy tay anh ta, không chút ý cười trong mắt, nhẹ nhàng nói: “Làm phiền sư huynh.”

Toàn bộ là sự khách sáo và xa lạ, tĩnh lặng.

Nụ cười trong mắt Tư Minh Yến đông cứng lại, ít nhiều có chút bối rối.

Anh ta đã chuẩn bị sẵn trà và điểm tâm trong đình, cùng với hai cuốn sách, dự định cùng cô hồi tưởng chuyện xưa. Nhưng khi Diệp Thanh Nghiêu nhìn thấy những thứ đó, cô bỗng thấy chán chường.

Từ khi biết chuyện, cô đã đọc sách, viết chữ, đốt hương, cắm hoa. Cuộc sống trôi trong cái gọi là phong nhã, nhưng cũng bị bó buộc trong những cái phong nhã đó.

Việc làm những điều này không phải là thích, chỉ là thói quen. Giống như thói quen ăn cơm uống nước vậy. Tư Minh Yến đã sớm hiểu lầm, nhầm thói quen của cô thành sở thích. Nghĩ rằng chuẩn bị một tách trà trong vắt, hai ba cuốn sách sẽ khiến cô vui vẻ.

Nếu là trước đây, cũng không sao cả. Nhưng bây giờ cô thực sự không muốn lãng phí thêm thời gian nữa.

“Thanh Nghiêu, ngồi đi.” Anh ta mỉm cười, dùng đầu ngón tay khẽ gõ ấm trà.

Đồ sứ được nung từ trấn Hoài Giang Nhữ Khê, vẽ cảnh chuối tiêu xanh biếc, mưa chiều Giang Nam. Thưởng trà trong cảnh đẹp như vậy thật là phong nhã. Ấm trà bị gõ hai tiếng, quả thật trong trẻo và êm tai.

“Trà Bích Loa Xuân em thích.”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ nhìn sắc trời, tùy ý liếc nhìn những thứ trên bàn, khóe môi nhếch lên: “So với uống trà, gần đây em thích vẽ hoa đào hơn.”

Ngón tay Tư Minh Yến đang rót trà khẽ ngừng lại, nhướng mày nhìn cô: “Hoa đào?”

“Ừm.”

Anh ta cười như gió xuân, nhưng lại khá không tán thành: “Anh vẫn thích em vẽ hoa sen hơn.”

“Hoa đào có gì không tốt sao?” Diệp Thanh Nghiêu nhìn vào mắt anh ta, mang theo ý cười hỏi.

Tư Minh Yến hơi sững sờ. Anh ta cẩn thận quan sát cô, không thể bắt được bất kỳ cảm xúc dư thừa nào trên nét mặt cô. Cô như chỉ tùy ý hỏi, lại như chuẩn bị thảo luận với anh ta. Giống như trước đây, khi họ có sự khác biệt, họ cũng sẽ như vậy.

“Hoa đào cũng không phải là không tốt, chỉ là khí hoa quá diễm lệ. Em dịu dàng thanh nhã, càng hợp với sen vốn ‘gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn’ hơn.”

Thì ra là vậy.

Diệp Thanh Nghiêu cúi mắt khẽ cười.

“Lời sư huynh nói Thanh Dao không dám đồng tình. Theo em, hoa đã sinh ra là hoa, vậy thì nó chỉ là hoa. Có sinh mệnh của nó, có cá tính của nó. Có thể xuyên qua đá cứng mà nảy mầm, có thể vượt qua giá lạnh của năm tháng mà nở rộ hương thơm, đã là vô cùng quyến rũ rồi.”

“Bất kể là loại hoa gì, bất kể hoa tồn tại bằng cách nào, bất kể màu sắc, hình thức của nó, chúng ta nên chỉ đơn thuần là thưởng thức nó, chứ không phải dùng cái nhìn của con người, dùng những tư tưởng mà người xưa để lại, dùng giá trị quan của chính chúng ta để yêu cầu nó, để nhìn nhận nó.”

“Anh từng nói em vẽ hoa đào yêu mị, nhưng em lại thấy hoa đào đáng yêu. Có lẽ không phải hoa đào diễm lệ, mà là em không ‘gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn’. Đương nhiên, em cũng sẽ không vì thế mà chỉ vẽ hoa đào mà không dám vẽ hoa sen. Em cũng như hoa đào này, sinh ra để tự do, không bị quản bởi người khác, không nên bị bất kỳ tiếng nói không có thật nào định nghĩa.”

“Em là em, anh thấy em chính là em, em chính là Diệp Thanh Nghiêu.”

Đứng giữa núi xanh, dừng dưới bóng cây xanh rợp. Con người như hạt cát trong biển lớn, nhỏ bé và mờ mịt. Cô lại càng là người yếu ớt nhất trong số đó, một cô gái nhỏ bé từ xưa đến nay.

Nhưng cô gái nhỏ bé này mặc y phục trơn màu, tay cầm hạt bồ đề, ánh mắt thanh đạm tựa cười mà không cười, bình tĩnh mà cuồng vọng. Như thể trời đất nhật nguyệt này chỉ là bậc đá tầm thường của cô. Như thể tất cả mọi người, bao gồm cả Tư Minh Yến, đều chỉ là dưỡng chất trên con đường tu đạo của cô, thật sự không đáng nhắc đến.

Tư Minh Yến ngơ ngác nhìn bóng lưng cô, quả thật trong trẻo tuyệt đẹp, vô song trên đời. Mỗi nụ cười nhíu mày đều nghiền nát những suy nghĩ dơ bẩn ẩn giấu của anh ta.

————— “Em là em, anh thấy em chính là em.”

Cô ấy đang nói với anh ta, cô ấy chỉ muốn là độc nhất vô nhị trên thế gian này.

Tư Minh Yến bị chấn động đến khó nói nên lời, đột nhiên cảm thấy cô xa lạ, đột nhiên lại thấy mới mẻ.

Diệp Thanh Nghiêu trong ấn tượng của anh ta vốn ôn nhu mềm mại. Chẳng lẽ đã nghĩ sai rồi sao?

Chẳng lẽ cô không phải như vậy, mà là có cá tính, sắc sảo? Khó cản? “Thanh Nghiêu…”

“Sư huynh mấy năm nay…” Cô ngẩng đầu, đuôi lông mày khóe mắt lộ ra vài tia thất vọng nhàn nhạt, khẽ lắc đầu: “Thật là…”

“Chẳng có tiến bộ gì cả.”

Tư Minh Yến bị cô nhìn đến có chút hổ thẹn. Tiểu sư muội ngày xưa cần anh ta chỉ dạy nay đã trưởng thành thành Diệp đạo trưởng nói một không hai của Đạo quán Vân Đài. Ba năm thời gian, thay đổi không chỉ là cây chuối tiêu trong sân cứ cao mãi lên, mà còn là hai người họ, trái tim chưa bao giờ gần nhau.

Tư Minh Yến không kìm được tự hỏi, phải chăng anh ta đã trở về quá muộn rồi sao?

**

Lúc trở về, Tư Minh Yến vẫn đi cùng bên cạnh cô, vẫn giúp cô chắn những chướng ngại vật cản đường, rất ân cần. Như thể cuộc trò chuyện của họ trong đình vừa nãy thực sự chỉ là một cuộc tranh luận mà thôi. Anh ta đưa cô đến ngoài cửa nhà, ánh mắt rũ xuống, nắm lấy tay cô, kiên nhẫn lau đi vết mực dính trên ngón tay cô do viết chữ. “Anh thấy chữ em viết đẹp hơn trước rất nhiều. Những gì em nói đương nhiên đúng, là anh chưa tiến bộ. Sau này phải học hỏi sư muội nhiều hơn, đừng ghét bỏ anh phiền phức, được không?”

Chuyện tức giận vì bị phê bình không thể xảy ra với Tư Minh Yến. Anh ta có một ưu điểm khá tốt, đó là sẵn lòng khiêm tốn học hỏi. Hiện tại xem ra là như vậy.

Diệp Thanh Nghiêu cười: “Được.”

Anh ta đẩy cửa giúp cô, ánh mắt dịu dàng: “Nghỉ ngơi cho tốt, bữa tối anh sẽ chuẩn bị, làm món em thích ăn.”

Cô vẫn cười, cho đến khi bước vào nhà và