sinh không phải người như vậy. Theo con thấy, dù tiểu sư thúc có ngược đãi anh ấy đến mức thân tàn ma dại, anh ấy cũng cam tâm tình nguyện rút xương sườn ra hầm canh cho tiểu sư thúc uống.”

Cách miêu tả của Ớt Nhỏ khiến Ngọc Khuê bị sặc trà, vui vẻ nhìn về phía Diệp Thanh Nghiêu.

“Xem ra lúc ta không có mặt, thằng bé Chu gia đó bị con hành hạ không ít nhỉ.”

Ớt Nhỏ lại lắc đầu: “Không phải không phải, là Chu tiên sinh cam tâm tình nguyện, anh ấy còn mong muốn nữa là đằng khác!”

Ngọc Khuê gõ đầu cô ấy: “Đi tìm Chu Túc về đây cho ta, ta có chuyện muốn hỏi nó.”

Muốn cưới đồ đệ của ông ta, thì cũng phải qua được cửa ải của ông ta. Ớt Nhỏ lề mề không chịu đi, Ngọc Khuê liếc mắt, từ trong túi móc ra một trăm đồng ném vào tay cô ấy, Ớt Nhỏ liền vui vẻ chạy đi.

Ngọc Khuê lười biếng nằm xuống bên cạnh chiếc ghế tựa mềm của Diệp Thanh Nghiêu, chống cằm nhìn cô: “Thế nào, sư phụ có đáng tin không, giúp con bắt chồng về rồi.”

Diệp Thanh Nghiêu không màng tới “Anh ta không phải chồng con.”

“Ngại gì chứ, đây chẳng phải sớm muộn gì cũng xảy ra sao? Để con sau này có thể lấy chồng, ta đã không để con xuất gia. Con muốn xuống núi làm người bình thường lúc nào cũng được.”

“… Người bình thường?” Sắc mặt Diệp Thanh Nghiêu hơi khựng lại.

Ngọc Khuê từ đĩa trái cây trên bàn chọn một quả táo, chùi mấy lần vào chiếc áo đen sì của mình, đưa lên miệng cắn: “Ta biết em oán trách ta, cảm thấy đôi khi ta sẽ vì con mà nhớ đến Diệp Quân Á. Đúng, đó là lỗi của ta, sư phụ chân thành xin lỗi con, xin lỗi!”

Diệp Thanh Nghiêu vẫn tiếp tục đọc sách.

Ngọc Khuê “chậc” một tiếng, giật lấy cuốn sách trong tay cô ném đi: “Vậy nên sư phụ quyết định, không dùng đạo quán này để giam hãm con nữa, sau này con muốn đi đâu thì đi đó, muốn sống như thế nào thì sống như thế đó! Dù con có muốn đi theo cái tên khốn Chu Túc đó đến ngàn dặm xa xôi, vĩnh viễn không quay về nhìn sư phụ một cái, sư phụ cũng không trách con!”

Diệp Thanh Nghiêu nhíu mày. Ngọc Khuê tưởng cô cảm động rồi, đang chuẩn bị nghe lời tâm sự.

Cô hơi nghiêm túc sửa lại: “Chu Túc không phải là tên khốn.”

Ngọc Khuê: ?

Ông ta sững sờ rồi cười lạnh: “Chưa lấy chồng đã bắt đầu bênh vực người ngoài rồi hả!”

Ông ta nghiến răng cắn táo, như thể đang cắn Chu Túc.

“Người đời đều nói nuôi con để phòng khi về già, ta thấy con chắc chắn sẽ cùng thằng bé đó hãm hại ta, đâu còn là ‘áo bông nhỏ’ (con gái yêu) nữa!” Ngọc Khuê thở dài thườn thượt, như một lão già vô lại.

Diệp Thanh Nghiêu không muốn để ý đến ông ta, đứng dậy đi ra ngoài. Ngọc Khuê ngồi dậy hỏi: “Con đi đâu?”

Nhưng cô đồ đệ này của ông ta càng ngày càng lạnh lùng, hoàn toàn không thèm để ý đến ông ta. Ngọc Khuê nằm lại, lấy cuốn sách Diệp Thanh Nghiêu vừa xem ra đọc, trong lòng thực ra rất vui, có thể thấy cô đồ đệ này của ông ta đã “cây sắt nở hoa” (ý nói người lạnh lùng bỗng biết yêu).

**

Cách tìm Chu Túc của Ớt Nhỏ rất đơn giản, đầu tiên đến nơi Chu Túc từng ở để xem, không có ai. Cô ấy không thấy lạ, có lẽ Chu Túc đi trồng trọt rồi, thế là chạy đến vườn hoa của Chu Túc. Hoa nở rất đẹp, nhìn là biết được chăm sóc cẩn thận, nhưng lại không thấy bóng dáng Chu Túc. Ớt Nhỏ tìm cả ngày mà không thấy Chu Túc, ngay cả hai con chó của anh cũng như bốc hơi khỏi thế gian.

Tìm xong ngọn núi bên này, Ớt Nhỏ nhìn về phía chùa Hương Lập bên kia hồ. Cô ấy nhớ Chu Túc cũng là bạn với Không Tịch đại sư, liệu có phải đã chạy đến đó không?

Ớt Nhỏ tìm A Lực, bảo A Lực chèo thuyền đưa cô ấy đến bờ đối diện hồ. Trước khi trời tối, cô ấy đến chùa Hương Lập, hỏi các đệ tử trong chùa có gặp Chu Túc không. Người đệ tử đó hé cửa, nói A Di Đà Phật với Ớt Nhỏ.

“Chúng tôi chưa bao giờ gặp ai tên là Chu Túc.” Ớt Nhỏ bĩu môi, gãi đầu lẩm bẩm: “Chu tiên sinh này thật lạ, tiểu sư thúc quay về rồi mà anh ấy lại biến mất không thấy đâu.”

Phía sau cánh cửa.Chu Túc trong bộ đồ thiền định sững sờ. …Cô ấy về rồi sao? Khi Ớt Nhỏ trở về đạo quán, cô ấy thấy Diệp Thanh Nghiêu trong bộ đạo bào màu nhạt, cầm đèn lồng đứng đợi trong đêm. Cô ấy vội vàng chạy đến: “Tiểu sư thúc đang đợi con sao?”

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười: “Ừm.”

Ánh mắt cô quét qua phía sau cô ấy, không thấy Chu Túc.

Ớt Nhỏ thất vọng nói: “Xin lỗi tiểu sư thúc, con không tìm thấy Chu tiên sinh, ngày mai con sẽ tiếp tục tìm.”

Diệp Thanh Nghiêu cười nhạt: “Không cần đâu.”

Nếu là Chu Túc trước đây, chắc chắn đã sớm đợi ở đây trước khi cô quay về. Bây giờ không tìm thấy người ở đâu cả, chắc chắn là không muốn gặp cô.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ cụp mắt, nhìn bóng đèn lồng mờ ảo đổ xuống đất: “Có lẽ anh ấy chán rồi.”

Ớt Nhỏ lập tức xua tay: “Làm sao có thể! Tuyệt đối không thể! Trên thế gian này ai chán người chứ Chu Túc sẽ không chán người đâu!”

Diệp Thanh Nghiêu cười cười, quay người đi về. Ớt Nhỏ quay đầu nhìn màn đêm sâu thẳm, tức giận dậm chân, Chu tiên sinh này! Rốt cuộc đã đi đâu rồi!

Sau khi Diệp Thanh Nghiêu trở về, cô vẫn như thường lệ đọc sách, đến giờ thì đi ngủ, không khác gì mọi khi. Cô đã quen với sự khác biệt, cũng chấp nhận sự rời đi khó hiểu của Chu Túc.

Một mình cô luôn có thể tự mình thu xếp mọi thứ, rồi bắt đầu lại cuộc sống mới. Nằm trên giường, cô khẽ thở dài, rồi nhắm mắt lại. Nửa đêm, mơ hồ nghe thấy tiếng Ớt Nhỏ và các sư huynh sư tỷ hoảng loạn gọi tên cô. Diệp Thanh Nghiêu mơ màng mở mắt, nhìn thấy ánh lửa rực cháy, những ngọn lửa như sóng như biển, càn quét đến một cách không kiêng dè. Diệp Thanh Nghiêu nhíu mày.

Đột nhiên, cửa phòng cô bị đập vỡ, Chu Túc vượt qua biển lửa lao đến, vội vàng ôm lấy cô, và bảo vệ cô thật chặt.

“Thanh Nghiêu!”

“Chúng ta đi thôi, đừng sợ.”

Diệp Thanh Nghiêu khi bị anh ôm chặt mới nhận ra cơ thể anh nóng ran và căng cứng.

Một đám cháy lớn như vậy, dù là một người muốn thoát ra cũng cực kỳ khó khăn, huống hồ là hai người. Chu Túc ôm cô chạy trốn khỏi đám cháy khắp nơi. Áo thiền của anh bị lửa thiêu rách nát, cánh tay đỡ cô cũng bị bỏng, nhưng anh không hề lơi lỏng một chút nào.

Anh vừa bảo vệ Diệp Thanh Nghiêu thật chặt, vừa tìm kiếm cơ hội thoát ra khỏi biển lửa.

Diệp Thanh Nghiêu ôm lấy cổ anh. Chu Túc khẽ sững sờ, cằm anh tựa vào đỉnh đầu cô: “Đừng sợ, đừng sợ, tôi sẽ đưa em ra ngoài.”

Anh ôm cô bước thêm hai bước, trong vòng tay truyền đến tiếng nói khẽ khàng: “Ớt Nhỏ không tìm thấy anh.”

Chu Túc nhẹ nhàng vỗ lưng cô: “Xin lỗi, tôi đến rồi.”

Không biết tại sao, hình như có Chu Túc, cô sẽ cảm thấy an tâm. Diệp Thanh Nghiêu cố gắng nép mình vào lòng anh, ôm chặt cổ anh, để anh có thể bế cô thoải mái hơn. Tư thế này lại khiến hai người họ dính chặt vào nhau hơn. Chu Túc thở không đều, suýt chút nữa thì quỳ xuống trong biển lửa.

“Sao vậy?” Chu Túc làm sao có thể nói hết sự vô dụng của mình cho cô biết?

Anh ép đầu cô ấy vào lòng: “Nhắm mắt lại, tôi sắp xông ra rồi.” Diệp Thanh Nghiêu vùi mặt vào lòng anh.

Chu Túc khẽ cười: “Làm tốt lắm.”

Hai tay anh ôm chặt lấy cô, lưng cũng che chắn cho cô khỏi ngọn lửa. Môi dưới anh khẽ chạm vào trán cô. Trong ngọn lửa càng lúc càng cháy dữ dội, anh dứt khoát bước ra ngoài. Cũng chính vào khoảnh khắc họ xông ra ngoài đó, căn phòng của Diệp Thanh Nghiêu