tốt lắm, vừa rồi Chử Mộng đã nghe thấy tiếng họ nói chuyện ở bên ngoài, cô gái sau bàn làm việc mặc chồng hai chiếc áo lót đen trắng, đeo một chiếc kính gọng hình bầu dục trên sống mũi, Niên Tuế vừa bước vào cô ấy đã giơ tay làm hình trái tim to, nói: “Vợ có thể mua hết cả cửa hàng không? Doanh thu tháng này của chúng ta trông cậy vào em đấy.”

“Ngại quá đi, hiện tại tài chính chưa cho phép.” Niên Tuế đặt chiếc túi giấy trong tay lên bàn làm việc của cô ấy: “Trả lại áo khoác cho bà, bà kiểm tra xem.”

“Không cần.”

Cái áo khoác này là hàng hiệu độc bản, rất khó tìm được mẫu tương tự trên thị trường, Chử Mộng thậm chí rất ít khi mặc, Niên Tuế vẫn kiên quyết: “Bà cứ xem qua đi, kẻo đến lúc có vấn đề gì lại khó nói.”

“Được rồi, được rồi.” Chử Mộng lấy chiếc áo ra khỏi túi.

Theo quy trình, kiểm tra xong cổ áo, tay áo, cô ấy đưa tay vào túi áo.

“Cái gì đây?” Chử Mộng lấy một tấm thẻ ra, xem đi xem lại: “Thẻ phòng á? Khách sạn à?”

“À.”

“Bà quên trả à?”

“Đúng rồi.” Niên Tuế đáp: “Bà cứ vứt đi, cũng không dùng nữa.”

“Ồ.” Chử Mộng tiện tay ném tấm thẻ vào thùng rác dưới chân.

Luôn cảm giác có một luồng khí nghẹn lại không thở được, Niên Tuế đặt tay lên ngực nhìn quanh, hỏi Chử Mộng: “Có thể mở cửa sổ được không? Mình thấy phòng bà sao mà bí bách thế?”

“Cũng ổn mà, mở cửa sổ ồn lắm, tui có bật điều hòa đó chứ.”

Niên Tuế hít sâu, mày cau chặt, vẫn thấy không thoải mái lắm.

Thấy sắc mặt cô không được tốt, Chử Mộng quan tâm: “Lại thức khuya nữa à? Hay là bà bị hạ đường huyết?”

“Hôm qua ngủ sớm mà, nhưng mà tui nói bà nghe này.” Niên Tuế nhìn Chử Mộng, vẻ mặt nghiêm trọng: “Kinh nguyệt tháng trước của tui đến giờ vẫn chưa đến, bà nói xem có khi nào tui bị mãn kinh rồi không? Hơn nữa gần đây tui luôn cảm thấy tức ngực khó thở, đây có phải là triệu chứng mãn kinh sớm không?”

“Không thể nào đâu.” Chử Mộng thấy cô phóng đại quá, cười đáp: “Ở cái tuổi bà thì nên nghi ngờ mình có thai trước chứ trời?”

“Tiền đề để có thai là có quan hệ, tui không có.” Niên Tuế khẽ hừ một tiếng,

“Tiền đề để mãn kinh sớm là thức khuya, áp lực, cảm xúc tiêu cực, tui trúng hết.”

“Cũng không đến mức mãn kinh đâu.” Chử Mộng nói: “Có thể bà chỉ là rối loạn nội tiết thôi, hay là đi khám Đông y thử xem?”

“Có hiệu quả không?”

“Quan trọng nhất vẫn là bà phải sinh hoạt điều độ, bớt cáu giận, phụ nữ ở tuổi chúng ta nhất định phải bảo vệ tốt tuyến vú của mình.” Chử Mộng cầm điện thoại lên mở danh bạ: “Tui tìm cho bà số của chuyên gia lần trước tui khám nhé, lịch khám của người nọ khó đặt lắm.”

“Ừm.”

Trên bàn làm việc của cô ấy có mấy tấm áp phích vừa in xong, Niên Tuế nghiêng cổ nhìn, hỏi: “Hoạt động mới à? Sao không tìm tui tới làm cửa hàng trưởng một ngày?”

“Là vụ lần trước hỏi bà đấy, bà bảo là không có thời gian mà.”

“Bây giờ có rồi.” Niên Tuế đứng thẳng lại: “Chương trình đổi người.”

Chử Mộng ngẩng đầu hỏi: “Tại sao?”

“Tui cũng không biết.”

Chương trình thực tế đó là Chử Mộng giới thiệu Niên Tuế đi, cô cũng đã gặp đạo diễn tuyển diễn viên vài lần, trò chuyện luôn rất ổn.

Đột nhiên thay đổi chắc chắn là có vấn đề xảy ra khi ký hợp đồng với công ty, Chử Mộng hỏi cô: “Giữa những người nổi tiếng mạng như các bà không lẽ cũng tranh giành tài nguyên à?”

“Ai mà biết được.”

Niên Tuế gượng nở một nụ cười, nhìn cô ấy nói: “Tui nói cho bà một bí mật nhé.”

Chử Mộng nheo mắt lại, cảnh giác nói: “Là bí mật tốt hay bí mật xấu?”

“Ừm… dù sao cũng không phải tốt.”

“Liên quan đến bà à?”

“Ừm.”

“Nói ra bà có bị “sập nhà” không?”

Niên Tuế gật đầu: “Có thể sẽ bị người ta chửi chết luôn.”

“Vậy bà đừng nói cho tui biết.” Chử Mộng cúi đầu, tiếp tục tìm kiếm trong danh bạ: “Tui ghét nhất là giữ bí mật, nhỡ đâu bị ai tiết lộ ra ngoài, lúc đó bà lại quay sang nói tui đâm sau lưng bà thì sao?”

“Sao có thể được chứ?”

“Sao lại không thể?”

Vì đối phương không có hứng thú nghe, Niên Tuế cũng mất hứng nói, cô lấy máy ảnh ra chĩa ống kính về phía Chử Mộng, mở lời: “Tiệm của cô giáo Mộng ra mắt sản phẩm mới rồi, mọi người rảnh rỗi có thể đến xem nhé.”

Chử Mộng giơ hai tay lên làm hình trái tim hướng về phía ống kính.

“Đi đây.”

“Không ngồi thêm lát nữa à?”

“Chỗ bà bí quá, tui ra ngoài đi dạo tí.”

“Vậy số điện thoại của bác sĩ Đông y tui gửi cho bà rồi nhé.” Chử Mộng hô lớn: “Bà nhớ đặt lịch sớm.”

“Biết rồi.”

Lúc Niên Tuế đi ra, hai cô gái vừa nãy đã không còn trong tiệm, cô hỏi nhân viên ở quầy thu ngân: “Hai cô gái đó mua những món nào vậy? Chị thanh toán.”

“Họ tự trả rồi ạ.” Nhân viên đặt một túi đồ ngọt trước mặt cô: “Cái này là họ để lại cho chị, còn nhờ em nói là chúc chị mỗi ngày đều vui vẻ.”

Niên Tuế nghĩ chắc mình thật sự bị rối loạn nội tiết rồi, yếu tố cảm xúc hoạt động quá mức trong cơ thể, khoảnh khắc này cô bỗng có cảm giác muốn khóc.

“Được rồi, chị biết rồi.” Cô cầm lấy túi đồ ngọt, vẫy tay với nhân viên nói: “Chị đi đây.”

“Có thời gian chị đến chơi nhé.”

Đi tiếp về phía trước là phố Vũ Khang, gió thổi vù vù, không khí thoang thoảng hương thơm thực vật đầu hè, Niên Tuế khẽ thở dài, lồng ngực cuối cùng cũng dễ chịu hơn nhiều.

Dây thường xuân leo lên những viên gạch đỏ của căn biệt thự cổ, những cây ngô đồng rậm rạp che khuất ánh nắng chói chang, cô cầm máy ảnh đi bộ dọc phố, tính ra cô đã sống ở thành phố này gần mười năm. Khi còn học đại học cứ cuối tuần là thích chạy đến những nơi đông người, sau khi đi làm thì lại khao khát sự yên tĩnh.

Quá lâu rồi không thong thả đi bộ từ đầu đến cuối như thế này, Niên Tuế mới phát hiện ra nhiều cửa hàng cô thường xuyên ghé qua đã thay đổi biển hiệu, chỉ có cây huyền linh Luân Đôn* kia vẫn đứng vững, trở thành biển chỉ đường dẫn cô tìm lại chốn xưa.

Buổi chiều ngày thường, trên đường vắng bóng người qua lại, Niên Tuế chậm rãi dừng lại trước cửa kính sát đất, trên tấm kính tối màu phản chiếu hình bóng cao ráo của cô.

Trái tim Minh Hòa ngừng đập một nhịp.

Biển hiệu cũ đã bị dỡ bỏ, mặt tiền trống hoác, bên cửa sổ chất đống đồ lặt vặt, rõ ràng nơi này đã bị bỏ không từ lâu.

Ống kính nhanh chóng chuyển sang nơi khác, cô nói: “Hình như đi gần hết phố rồi, về thôi.”

Minh Hòa tắt điện thoại, ngửa đầu tựa vào ghế sofa.

Lồng ngực phập phồng đã tố cáo vẻ bàng hoàng của anh lúc này.

Khoảnh khắc dừng lại ấy cô đang nghĩ gì?

Khoảnh khắc dừng lại này đối với cô còn ý nghĩa gì không?

Tiếng mèo hoang dưới lầu kêu rít lên, nghe thật bực bội.

Cánh cửa chính đóng “ầm” một tiếng, khi luồng không khí ấm áp ngoài trời ập vào, Minh Hòa bực bội nghĩ thầm: Tắm sạch coi như uổng phí rồi.


Chương 3: hiềm khích cũ
Trời dần về đêm, những tòa nhà cao tầng ẩn nấp vào đêm tối, chỉ còn lác đác vài ngọn đèn tô điểm ở trung tâm.

Niên Tuế được phục vụ dẫn đến ngồi cạnh cửa sổ, đối phương đưa cho cô một tờ giấy, nói rằng đây là thực đơn đêm nay, cũng là món mới sẽ lên trong tuần sau.

“Hai vị muốn uống gì ạ?”

“Nước lọc là được rồi.”

“Vâng.” Trong nhà hàng đang bật điều hòa, thấy cô thẳng vai, phục vụ hỏi: “Có cần khăn choàng không ạ? Chỗ này là cửa thoát gió có thể hơi lạnh.”

“Không cần đâu.” Niên Tuế cười với anh chàng: “Cảm ơn bạn nhé.”

“Nếu có cần gì cứ gọi