ném vào thùng rác, chạy nhanh vào một tòa nhà. Tòa nhà kia có ba tầng, là một quán bida náo nhiệt, ánh đèn neon tại đây nhấp nháy trên đường coi như là điểm mốc.

Việc làm ăn tại đây rất tốt, thường kín người hết chỗ, lúc thời tiết tốt, khách khứa được sắp xếp tại ghế dài ngoài trời ở lối vào lầu một chờ đợi, khi thời tiết không tốt, chỉ có thể đứng chen chúc bên trong khu chờ đợi. Dù vậy, đến buổi tối cuối tuần, mọi người từ nhà hàng xung quanh vẫn lựa chọn đến đây, trải qua một đêm vui vẻ hoặc là không vui vẻ.

Lầu hai ngược lại là nơi yên lặng nhất, bởi vì ở đây chỉ mở ra một nửa khu vực cho bên ngoài, còn lại đều là khu văn phòng, một chiếc bàn bida kiểu Mỹ trải tấm vải nhung màu xanh đặt ngay tại cửa khu văn phòng, cho dù dưới lầu xếp hàng tới sông Hoàng Phố, chiếc bàn này vẫn luôn lặng lẽ bảo vệ nơi đây, ngọn đèn trên bàn lờ mờ, cho đến khi một người đàn ông nào đó ngậm điếu thuốc mặt không biểu cảm cầm cây cơ bida xuất hiện —— người đàn ông này, chính là Thi Tử Sinh.

“Anh Sinh!” Người đàn ông lực lưỡng vừa rồi ở hẻm sau mới chạy vào đại sảnh lầu một, trông thấy Tử Sinh ngậm điếu thuốc từ cửa chính đi vào, thế là vội vàng dừng bước đi lên chào hỏi.

“Ừm.” Thi Tử Sinh cụp mắt nhìn bảng tên trên ngực anh ta, trên đó khắc “Số tám”.

“Ông chủ…” Lúc này cậu thanh niên cũng tiến theo vào, ngẩn ngơ, vò tóc có chút bối rối.

Thi Tử Sinh gật đầu, bước đi lên lầu. Anh không có thiên phú về phương diện đặt tên, nhưng lại rất nhạy cảm với con số, thế nên bao giờ cũng quen đặt chữ số cho người khác, để thay thế cho chữ nghĩa khiến anh cảm thấy bất lực.

Có hai người dựa trên vách tường khu văn phòng ở lầu hai, một người tên là A Khổng, một người tên là Bao Vĩ, bọn họ không phải chủ nơi này, nhưng kỳ lạ là, các nhân viên đều rất nghe lời bọn họ.

Tên của A Khổng ít có người biết được, có lẽ anh ta từng nói, nhưng dù sao Tử Sinh cũng không nhớ được. Mỗi ngày anh ta đều ăn mặc rất chính thức, tựa như là viên chức tại bàn làm việc vách ngăn, anh ta cho người ta ấn tượng đầu tiên là nhạt nhẽo, hoặc rõ ràng không có ấn tượng gì. Nhưng khi bạn bị anh ta tính kế, nhìn vào ánh mắt anh ta lần nữa, sẽ phát hiện nơi đó cất giấu một linh hồn đặc biệt xảo quyệt.

Bao Vĩ cho dù lúc nào cũng cho người ta ấn tượng sâu sắc, bởi vì sẽ không ai bỏ qua một người đàn ông vạm vỡ, có vết sẹo tại góc lông mày, trên mặt viết chữ “người lạ chớ đến gần”. Nhưng người đàn ông trông hung hãn này, lại có một trái tim tựa như trẻ con, thường khiến người ta dở khóc dở cười.

“Sao giờ cậu mới đến.” A Khổng.

“?” Tử Sinh nhướn lông mày, theo tầm mắt anh ta quay đầu nhìn sang, tại cái bàn bida nằm sát cửa sổ có một cô gái mặc áo phông màu vàng tươi đang chăm chú đánh bida, cánh tay cô co lại, hòn bi chủ màu trắng đánh thẳng tới hòn bi đen ở góc xéo phía trên, hòn bi đen lăn vào lỗ, hòn bi trắng bị thục dừng tại giữa bàn.

Hay lắm… Tử Sinh nhịn không được nói trong lòng.

Cô gái đứng thẳng dậy, nhún vai với người đàn ông bên cạnh, mặc dù sắc mặt người đàn ông không tốt, nhưng vẫn lập tức lấy ra một xấp tiền đặt trên mặt bàn, sau đó ôm cây cơ đi xuống lầu.

Tử Sinh nhìn người đàn ông kia đi vòng qua mình, rồi biến mất tại đầu cầu thang, anh nhận ra anh ta, thường xuyên chơi bida ở đây, kỹ năng không tầm thường, coi như có chút danh tiếng.

“Người phụ nữ này đêm nay thắng khoảng ba ngàn tệ,” A Khổng huýt sáo, “Cộng thêm hôm qua và hôm kia, đã tới một vạn ba rồi.”

“…” Bao Vĩ nhướn lông mày, biểu tình vẫn nghiêm túc trước sau như một.

Tử Sinh nheo mắt lại: “Ý các cậu là, cô ta đã ở đây vài hôm rồi?”

“Đúng vậy…” A Khổng đầy vẻ oán trách nhìn mắt anh.

Tử Sinh suy nghĩ vài giây, nhả ra một ngụm khói, rồi xoay người đi về phía cô gái kia. Cô đang kiếm tiền, tâm trạng rất tốt, thế nên khi vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy anh đầy khí thế khiến người ta sợ hãi, cô không khỏi ngơ ngác nói không nên lời.

“Cô à,” Tử Sinh lấy ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy điếu thuốc từ lúc bắt đầu vẫn luôn ngậm trong miệng, “Ở đây nghiêm cấm đánh bạc, hiểu không?”

Cô nhìn anh, không gật đầu cũng chẳng lắc đầu.

“Hiểu rồi thì đi đi, sau này đừng đến đây nữa.” Đối với người có thể gây phiền toái cho anh, anh luôn không hề khách sáo.

“Anh là ai?” Ánh mắt cô đầy vẻ hoài nghi.

“Tôi ——”

Tử Sinh vừa mới cất tiếng, đã bị A Khổng ở đằng sau ngắt lời: “Cô à, không bằng cô cùng anh ấy so một ván, cơ mà chúng tôi không cược tiền.”

“?”

“Cược cái này.” Anh ta không biết lấy đâu ra một chai rượu ngoại, đặt lên bàn.

Tử Sinh hút một ngụm thuốc, mặt mày hơi nhăn nhíu, có vài nếp nhăn trên trán trông khắc sâu: “Cậu làm gì hả?”

Nhưng A Khổng phớt lờ anh, chỉ giơ tay nâng gọng kính trên mũi, lịch sự hỏi: “Cô à, thế nào?”

Cô gái mặc áo phông màu vàng đặt cây cơ xuống, không chút hoang mang: “Anh ta dựa vào gì mà đấu với tôi?”

“Dựa vào anh ấy là ông chủ ở đây. Nếu cô không dám thì lập tức biến khỏi nơi này, hoặc là chúng tôi có thể tiễn cô một đoạn cũng được.”

Khi A Khổng nói những lời này, sắc mặt vẫn bình thản như thường, nhưng cô gái hiển nhiên bị anh ta hù dọa, một lát sau cô mới cứng nhắc trả lời: “Ai nói tôi không dám…”

“Được,” A Khổng tươi cười khả ái, “Chúng ta đến cái bàn kia.”

Anh ta chỉ vào chiếc bàn chuyên dùng của Tử Sinh, thoạt đầu cô gái hơi chùn bước, nhưng cuối cùng vẫn ôm lấy cây cơ.

“Này,” Tử Sinh giữ chặt cánh tay A Khổng, trừng mắt, “Đừng nói lời thừa với tôi, để cô ta cút đi…”

A Khổng ra hiệu Bao Vĩ dẫn cô gái đến chiếc bàn bida kia trước, anh ta làm theo, ngay sau đó A Khổng quay đầu cười mỉm với Tử Sinh: “Chẳng lẽ nói, người thật sự không dám đấu chính là cậu?”

“…”

“Vừa rồi nhìn thấy cô ta đánh bida, tôi cảm thấy cô ta rất khá, cậu…” Anh ta tới gần bên tai Tử Sinh nói, “Không phải cậu sợ rồi chứ?”

Tử Sinh mặt không biểu cảm nhả ra một làn khói, dùng ngón trỏ kẹp điếu thuốc chọc trên xương sườn anh ta nói: “Được, tôi đấu. Nhưng cậu nhớ kỹ cho tôi, tôi không phải vì phép khích tướng ngu xuẩn của cậu mới đi.”

Nói xong, Tử Sinh tiện tay ném điếu thuốc vào trong gạt tàn nằm bên cạnh, xoay người tìm cây cơ bida.

A Khổng bước đi thong thả đến chiếc bàn chuyên dùng kia, đợi khi Tử Sinh cầm cây cơ đi qua, anh ta mới chậm rãi thả xuống tấm mành vải xung quanh.

“Nghe này, quy tắc là vầy —— bất cứ mỗi hòn bida của phía nào rơi vào lỗ, người còn lại phạt uống một ly rượu,” anh ta lại không biết lấy từ đâu ra hai cái cốc sứ trắng dùng uống rượu đế mà huơ huơ trong tay, “Năm ván thắng ba ván, nếu Tử Sinh thắng, cô nhất định từ nay về sau biến khỏi nơi này.”

Anh ta nhìn cô gái kia, nói tiếp: “Nếu cô thắng…xin lỗi, cô tên gì?”

“…5169.”

“Cái gì?”

Cô gái bĩu môi, như là hơi ngượng ngùng.

“Tùy tiện gọi gì cũng được, dù sao cũng chỉ là một danh hiệu mà thôi.” Tử Sinh mất kiên nhẫn phất tay.

“Ừm…” Bao Vĩ xoa cằm, lẩm bẩm, “‘tôi muốn 69’…”

A Khổng mím môi, nói tiếp: “Được rồi, nếu cô ‘5169’ thắng, thế thì Tử Sinh không được đuổi cô ấy đi nữa. Ngoài ra, nếu trước khi ván bida kết thúc mà có người say thật, thì tính là thua. Hiểu chưa?”

Hai phía đương sự hình như đều không thiện cảm với “trọng tài”, tự mình lấy phấn chà đầu cơ, tỏ vẻ