ồn ào. Cháu về để đọc sách chuẩn bị cho một cuộc thi."

Lê Lạc: "Thi gì thế?"

Tống Kỳ Vu nêu đại một cái tên nghe rất ra dáng. Không mảy may nghi ngờ, Lê Lạc tin ngay, còn bảo: "Phòng khách không thuận tiện đâu, cháu vào thư phòng mà học, dì ngồi ngoài này cũng được."

Tống Kỳ Vu đáp: "Ở đâu cũng thế thôi ạ, không ảnh hưởng gì đâu."

Vì thức đêm đọc sách nên tối đó Tống Kỳ Vu uống khá nhiều cà phê, mãi khuya vẫn chưa ngủ được. Lê Lạc thì đã về phòng từ sớm như mọi khi.

Trong cơn mơ màng không rõ đã thiếp đi lúc nào, đến hơn bốn giờ sáng cô lại tỉnh giấc. Đầu óc Tống Kỳ Vu mụ mẫm, tinh thần uể oải; cô lồm cồm ngồi dậy định ra ngoài đi vệ sinh. Nhưng chưa kịp ra đến cửa, cô loáng thoáng nghe thấy tiếng động bên ngoài. Nhìn xuống khe cửa, cô thấy ánh sáng từ phòng khách hắt vào rất yếu ớt, nhạt nhòa.

Cô khựng lại, đứng lặng một hồi rồi quyết định nhẫn nhịn, nhẹ chân nhẹ tay quay lại giường nằm. Động tĩnh ngoài phòng khách rất khẽ, gần như không nghe thấy gì, nhưng ánh đèn ấy kéo dài mãi đến gần năm giờ sáng mới tắt.

Vạn vật lại chìm vào bóng tối. Tống Kỳ Vu không còn chút cảm giác buồn ngủ nào, mà thực tế cũng chẳng thể ngủ nổi, cô thức trắng cho đến tận lúc hừng đông.

Ánh sáng ban mai yếu ớt bắt đầu vương vãi, chiếu nghiêng trên lớp kính cửa sổ trong suốt. Lê Lạc ở phòng bên cạnh mới hơn bảy giờ đã ra khỏi cửa, sớm hơn giờ đi làm cố định nửa tiếng.

Trong tủ lạnh, mấy cái sandwich vẫn còn đó, thức ăn tươi mua từ trước cũng vẫn còn nguyên, để lâu chẳng ai động đến, mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái cũ. Tống Kỳ Vu đứng lặng người trước tủ lạnh. Thần sắc cô không biểu lộ gì, chỉ im lặng nhìn một hồi rồi dọn dẹp sạch sẽ bên trong, đem những thứ cần vứt bỏ thảy hết vào thùng rác.


Chương 101
Mọi thứ sau đó cứ tiếp diễn như vậy, không hề thay đổi.

Trong tuần lễ trở về căn hộ thuê này, cuộc sống của Tống Kỳ Vu vẫn chỉ xoay quanh hai điểm một đường thẳng: ban ngày ra ngoài, tối mịt mới về. Chương trình học ở trường thực ra rất nặng; dù năm nhất mới bắt đầu không bao lâu nhưng các lịch trình đều dày đặc, nhất là khi cô còn bị Tiết Thời Nghĩa và các đàn anh đàn chị kéo vào tham gia đủ loại hoạt động và thi đấu. Suốt cả ngày cô có một đống việc phải giải quyết, cơ bản không phải đang lên lớp thì là đang tự học, hoặc là vùi mình trong thư viện.

Thường thì phải bảy tám giờ tối cô mới rời trường, đến khi về tới nhà thì Lê Lạc cũng đã có mặt. Tiến độ công việc ở viện nghiên cứu bị trì hoãn nên khoảng thời gian này Lê Lạc không phải tăng ca, nàng có vẻ thanh thản và thả lỏng hơn, không còn đi sớm về khuya như trước. Trong nhà yên tĩnh hơn bên ngoài, máy lạnh mở mát mẻ, rất thích hợp để ở lì trong nhà suốt thời gian dài.

Liên quan đến chuyến công tác đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Lê Lạc vẫn kín tiếng như bưng, cứ như thể chuyện đó chưa từng tồn tại. Nàng dường như không có ý định tiết lộ cho Tống Kỳ Vu — mà thực tế cũng chẳng cần thiết, dù sao chuyện đó cũng không liên quan đến cô bé.

Lê Lạc nhận được vài cuộc điện thoại từ bạn bè, trong đó có Trần Lệ Vũ. Giáo sư Chử và thầy Lê cũng gọi video sang; hai ông bà vì quan tâm con gái nên hỏi han rất nhiều về tình hình gần đây. Đối với họ, Lê Lạc vẫn giữ thái độ ôn hòa như cũ, chỉ là nàng không còn đủ tâm sức để ứng phó, trong giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Giáo sư Chử ở đầu dây bên kia hiền từ hỏi: "Dạo này công việc có nhiều không con?"

Lê Lạc đáp: "Dạ cũng ổn, không nhiều lắm ạ."

"Phải nghỉ ngơi nhiều vào, đừng có suốt ngày thức đêm."

"Dạ không có, dạo này con toàn nghỉ ngơi thôi."

"Môi trường mới đã thích nghi chưa con?"

"Dạ tốt lắm ạ."

"Vậy thì tốt rồi. Ba con cứ lo cho con suốt, ngày nào cũng rầu rĩ."

"Mẹ bảo ba đừng suy nghĩ quá nhiều, bên này con làm việc rất thuận lợi."

Giáo sư Chử vốn dĩ luôn sấm rền gió cuốn, trước đây lúc nào cũng mang vẻ mạnh mẽ, hào sảng, giờ đây cũng thôi lải nhải mà chuyển sang kể lể oán trách thầy Lê. Bà nói từ khi Lê Lạc đi, thầy Lê rảnh rỗi đến mức phát cuồng, chẳng buồn ra ngoài tìm bạn cũ câu cá hay đánh cờ, suốt ngày chỉ quanh quẩn ở sân sau chăm sóc đống cây cỏ mà hai cha con từng cùng nhau trồng. Có đôi khi thầy hí hoáy cả buổi trời mà quên cả chấm bài cho sinh viên, làm giáo sư Chử nửa đêm còn phải thức giúp thầy chạy kịp tiến độ.

Thiếu vắng Lê Lạc, căn nhà ở Giang Bắc trở nên vắng lặng hơn nhiều; ngôi nhà lớn quanh năm hiu quạnh, thiếu hẳn hơi người. Giáo sư Chử không quen với điều đó, nhưng miệng bà vốn chẳng nói được lời nào quá ủy mị, chỉ biết liên tục nhắc đến những chuyện bâng quơ.

Khi hỏi đến Tống Kỳ Vu, giáo sư Chử lần đầu tiên dịu giọng lại, nhẹ nhàng hỏi: "Tiểu Vu giờ ở ký túc xá rồi phải không con?"

Lê Lạc hồi đáp: "Đại đa số thời gian con bé ở trường, thỉnh thoảng mới về đây ạ."

Giáo sư Chử hỏi: "Con bé thế nào rồi?"

Lê Lạc nói: "Dạ cũng ổn ạ."

"Hôm nọ cô giáo Lưu có ghé nhà, cũng có nhắc đến con bé."

"Dạ."

"Chậc..."

Lê Lạc đứng ở quầy bar nhỏ trong bếp, ống kính chỉ hướng về phía mình mà không quay trúng Tống Kỳ Vu. Giáo sư Chử ở đầu dây bên kia hoàn toàn không biết Tống Kỳ Vu đang ở nhà, cứ ngỡ cô bé đang ở trường không về. Điện thoại mở loa ngoài nên Tống Kỳ Vu đứng bên cạnh nghe thấy hết; cô vô thức nhìn sang nhưng giáo sư Chử chỉ nói có bấy nhiêu, không thêm gì nữa. Lê Lạc liếc nhìn sang phía cô một cái rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt, gương mặt vẫn bình thản.

Sau khi cúp máy, Tống Kỳ Vu không còn ngồi chỗ cũ nữa. Cô đặt xấp tài liệu đã xem xong xuống, ôm vỏ chăn đã giặt sạch ra ban công phơi nắng. Lê Lạc không giúp một tay, nàng vào phòng nghỉ ngơi một lát. Muộn hơn một chút, nàng ra ngoài khoảng một tiếng, khi trở về đã mang theo một xấp bưu kiện chuyển phát nhanh. Đó là tài liệu từ viện nghiên cứu ở Giang Bắc gửi tới yêu cầu nàng hỗ trợ xử lý; trước đó nàng phụ trách một dự án và giờ cần làm thêm một chút công việc hậu kỳ. Việc này không mấy phức tạp, nàng chỉ cần làm đến nửa đêm là xong.

Lê Lạc khi làm việc rất nghiêm túc, một khi đã vào trạng thái thì vô cùng tỉ mỉ. Tống Kỳ Vu tự giác đi vào phòng mình để nhường không gian cho nàng.

Nhiệt độ ở Bắc Kinh vẫn cao ngất ngưởng, tiết trời cuối tháng Chín vẫn nóng bức hầm cập. Ánh nắng chói chang phản quang trên mặt đường nhựa, cây cối hai bên đường vẫn một màu xanh sẫm. Kỳ nghỉ Quốc khánh sắp đến nhưng cả hai đều không có kế hoạch đi đâu, cũng chẳng có tâm trạng để đi du lịch, dù thời gian tới cả học tập lẫn công việc đều không quá nặng nề.

Lê Lạc dự định ngày mùng 3 sẽ về Giang Bắc một chuyến để tránh cao điểm. Tống Kỳ Vu thì muốn ở lại hơn, cô nói sớm là định vào trường đọc sách. Cả hai ăn ý tách nhau ra, không nhất thiết phải cùng ở dưới một mái nhà suốt bảy ngày nghỉ.

Không hề hỏi han chi tiết, Lê Lạc chỉ dặn: "Có chuyện gì thì để lúc đó tính, dì có thể sẽ về đây trễ hơn hai ngày."

Tống Kỳ Vu vốn ít lời, chỉ khẽ gật đầu, ra vẻ không mấy bận tâm. Lê Lạc để lại cho cô một khoản tiền để chi tiêu vặt. Lần này Tống Kỳ Vu nhận lấy, không hề từ chối.

—— Thực tế, Tống Kỳ Vu vẫn đang dạy kèm cho Trình Thành, nhưng không phải cậu bé đến nhà mà là cô bắt xe đến tận nhà người ta. Một tuần cô đi