sót nên mới nhờ bà kiểm tra giúp một tay."

Lê Lạc bóc mẽ anh ngay: "Ông chỉ là lười làm mấy việc lặt vặt nên muốn tìm người gánh hộ thôi."

Trần Lệ Vũ mỉm cười, chẳng chút chột dạ, da mặt anh ta đúng là còn dày hơn tường thành.

Lát sau, có vài thực tập sinh bước vào, họ liền dừng chuyện nhà, chuyển sang thảo luận công việc chính sự. Khi thẩm định tài liệu, Lê Lạc cực kỳ tỉ mỉ và nghiêm túc. Nhiều đồng nghiệp trẻ trong viện vốn đã e dè nàng, đám thực tập sinh mới đến lại càng sợ hơn, lúc báo cáo cứ ấp úng, ngập ngừng. Lê Lạc nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng; nàng chưa kịp buông lời nặng nề nào mà mặt mũi cậu thực tập sinh đã đỏ bừng, lộ rõ vẻ lúng túng và tự ti.

Đợi thực tập sinh đi khỏi, Trần Lệ Vũ thong thả tựa lưng ra ghế, trêu chọc: "Bà cứ giữ cái vẻ mặt lạnh tanh không cảm xúc đó, nhìn xem, dọa người ta đến mức nào rồi..."

Lê Lạc mở lời đuổi khéo: "Không phải ông còn việc sao, còn chưa chịu về phòng à?"

"Rồi rồi, đi ngay đây." Trần Lệ Vũ đáp.

Khi trong văn phòng chỉ còn lại một mình, lật hết xấp tài liệu trước mặt, Lê Lạc theo thói quen mở hòm thư để kiểm tra các thư từ và phản hồi mới nhất. Tính từ lần gửi thư gần nhất đã hơn ba mươi ngày trôi qua, Diệp Tri Văn vẫn bặt vô âm tín. Lê Lạc vốn muốn thảo luận với bà ta về việc sắp xếp cho Tống Kỳ Vu học lớp 12, cũng như chuyện định hướng nghề nghiệp và nguyện vọng tương lai. Suy cho cùng, dù thế nào đi nữa, sợi dây huyết thống giữa Diệp Tri Văn và Tống Kỳ Vu là thứ khó lòng cắt đứt; tương lai của đứa trẻ cần người lớn giúp sức tham khảo kỹ lưỡng. Một mình Lê Lạc không thể tự quyết định, mà cũng không thể hoàn toàn nghe theo Tống Kỳ Vu, vì vậy nàng chỉ còn cách liên hệ với Diệp Tri Văn, đáng tiếc là bà ta dường như không nghĩ như vậy.

Lê Lạc vẫn có một vài mối quan hệ bên Mỹ, có bạn chung quen biết Diệp Tri Văn. Theo lời người bạn đó, Diệp Tri Văn dạo gần đây mới quen một anh bạn trai kém tuổi người châu Á. Đối phương còn đưa bà ta về nhà ở California để ra mắt gia đình, tổ tiên; lần này dường như bà ta có xu hướng muốn ổn định cuộc sống mới.

Không phán xét cách sống của người khác, Lê Lạc phân vân không biết có nên gọi điện trực tiếp cho Diệp Tri Văn để nói cho xong chuyện một lần hay không. Nhưng nàng lại rất do dự. Diệp Tri Văn chắc chắn đã nhận được email và hiểu rõ tình hình, nhưng bà ta rõ ràng không muốn phản ứng lại, có tìm đến cũng chỉ công cốc. Hơn nữa, nếu những điều này để Tống Kỳ Vu phát hiện, có những sự thật thực sự không cách nào phơi bày ra cho đứa trẻ thấy được.

Xem xong các nội dung liên quan đến công việc, Lê Lạc vẫn chọn đóng giao diện lại, coi như không hề hay biết tình hình kia.

Về nhà đối mặt với Tống Kỳ Vu, Lê Lạc giữ kín như bưng, không biểu hiện ra bất cứ điều gì. Tống Kỳ Vu đang ở trên lầu luyện đề để chuẩn bị cho kỳ thi. Lê Lạc mang một ly sữa vào, đặt lên bàn.

"Lát nữa cháu nhớ uống nhé."

Tống Kỳ Vu cũng không ngẩng đầu lên: "Vâng."

Quay người nhìn cô bé, Lê Lạc muốn nói lại thôi, lặng lẽ đứng đó nửa phút. Tống Kỳ Vu đang tập trung cao độ, biết nàng vẫn chưa đi nhưng không buồn để ý, cứ như chỉ lo học tập đến mức không kịp phân tâm. Không muốn quấy rầy thêm, Lê Lạc lẳng lặng bước ra ngoài, thuận tay đóng cửa lại. Tống Kỳ Vu, người nãy giờ vẫn đang cặm cụi bên bàn học, bỗng chốc cử động chậm lại rất nhiều; dư quang cô bé liếc nhìn cánh cửa, hồi lâu mới thu hồi ánh mắt.

Ánh hoàng hôn len lỏi qua cửa sổ kính, chiếu nghiêng lên mặt bàn gỗ sồi, hắt lên bức tường trắng một vệt nắng vàng rõ rệt. Quanh thân hình Tống Kỳ Vu như được dát một lớp hào quang dịu nhẹ, soi rõ từng đường nét cơ thể. Đôi hàng mi khẽ rung động, cô bé trấn tĩnh lại tâm thần, tiếp tục làm bài. Cô tỉ mỉ viết xong trang giấy này, cuối cùng rút thêm một tờ giấy nháp, lặng lẽ làm việc của mình.

Ngày thi vòng loại là một ngày làm việc trong tuần. Nhân lúc Hồ lão đang ở viện nghiên cứu quán xuyến, Lê Lạc cố ý xin nghỉ một ngày để đích thân đưa Tống Kỳ Vu đi thi. Tống Kỳ Vu không muốn có nhiều người đi theo mình, cô không cần cái gọi là cảm giác nghi thức đó. Vốn tính tình bướng bỉnh, cô không lĩnh tình mà đã nói thẳng từ ngày hôm trước: "Chỉ là đi thi thôi mà, cháu tự đi được, dì không cần tới đâu."

Nhưng Lê Lạc vẫn đi, mặc kệ ý muốn của đứa trẻ. Tống Kỳ Vu cũng không phản ứng quá gay gắt, muốn theo thì cứ theo, tùy Lê Lạc thế nào cũng được. Đến nơi, Tống Kỳ Vu một mình bước vào trường thi với vẻ mặt rất thong dong. Lê Lạc cũng bình thản, ngoài việc đưa đi nàng không làm thêm bất cứ điều gì dư thừa. Không giống những phụ huynh khác cứ quấn quýt dặn dò khiến học sinh thêm căng thẳng, nàng chỉ lặng lẽ quan sát.

Khi buổi thi kết thúc, Lê Lạc cũng canh đúng giờ để tới đón Tống Kỳ Vu. Thí sinh tham gia thi rất đông, dòng người đông đúc chen chúc khiến việc tìm người trở nên khó khăn. Lê Lạc chọn đứng ở một vị trí khá xa, không chen lấn vào đám đông mà chỉ cầm ô che nắng đứng bên lề đường. Tống Kỳ Vu tự mình tìm đến; chẳng cần Lê Lạc làm gì hay báo trước, cô bé đã biết phải đến đâu để hội quân. Lên xe, hai người không hề đề cập đến chuyện bài vở thế nào, Lê Lạc chỉ đưa cô bé đi ăn một bữa thật ngon để khao quân.

Tống Kỳ Vu nói: "Lần sau dì đừng đến nữa, không cần thiết đâu."

Không đáp lại câu đó, Lê Lạc chỉ dặn: "Hai ngày nữa cháu đi thăm thầy Tiêu một chút nhé."

Tống Kỳ Vu đồng ý: "Cháu biết rồi."

"Nhớ mang theo chút quà, đừng đi tay không."

"Vâng."

Quà cáp đã được chuẩn bị sẵn, Tống Kỳ Vu không cần phải lo liệu vì Lê Lạc đã sắp xếp ổn thỏa cả. Người lớn vốn khéo léo hơn học sinh chưa ra đời, nhiều thứ đã được chuẩn bị từ sáng sớm, giờ Tống Kỳ Vu chỉ cần làm theo là được. Cô bé quay đầu nhìn Lê Lạc, ánh mắt lướt nhanh qua khuôn mặt nàng. Lê Lạc vừa lái xe vừa nhìn đường phía trước, đi được một đoạn, nàng chợt nói: "Đừng áp lực quá."

Tống Kỳ Vu đáp: "Cháu không áp lực."

"Vậy thì tốt."

Chử giáo sư là người đưa Tống Kỳ Vu đến nhà thầy Tiêu; Lê lão sư và Lê Lạc đều không đi để tránh điều tiếng. Thầy Tiêu hỏi han Tống Kỳ Vu, ông không hề lo lắng về phong độ của cô mà cực kỳ có lòng tin. Tống Kỳ Vu cũng không làm ông thất vọng, bản thân cô cảm thấy làm bài khá ổn, không có vấn đề gì lớn.

Họ ở lại dùng bữa cơm tại nhà thầy Tiêu. Buổi chiều, thầy Tiêu đã định sẵn các kế hoạch tiếp theo mà không cần Chử giáo sư phải mở lời. Ông sẽ dẫn dắt Tống Kỳ Vu đến cùng, cho đến khi kỳ thi kết thúc mới thôi. Dù biết khả năng vào đội tuyển quốc gia không cao, nhưng thầy Tiêu vẫn hy vọng Tống Kỳ Vu ít nhiều có thể giành được một giải thưởng mang về, để xứng đáng với bao tâm huyết và nỗ lực bấy lâu.

Tối hôm đó, sau khi trở về, Tống Kỳ Vu lại cùng Lê Lạc trò chuyện trong thư phòng khoảng mười phút về những dự định sắp tới. Kết quả vòng loại được công bố nửa tháng sau đó, khi kỳ nghỉ hè đã bắt đầu. Không nằm ngoài dự tính, Tống Kỳ Vu lọt vào vòng trong một cách dễ dàng đúng như mong đợi.

Phía trường Phụ Trung cũng đặc biệt mở cửa sau cho nhóm học sinh lọt vào vòng này bằng cách tổ chức một lớp bồi dưỡng tập trung ngay trong kỳ nghỉ hè. Đây vốn là truyền thống của trường, nhưng vì Tống Kỳ Vu là học sinh mới nên đến khi bước vào vòng