thang của cuộc đời. Khi bước qua cột mốc 25 tuổi, bước vào nửa sau của độ tuổi này, vào những khoảnh khắc bình lặng và đời thường, cô bắt đầu vô thức nhớ lại quãng thời gian đó.

Năm tháng gột rửa đi mọi nặng nề, phủ lên ký ức một lớp ánh sáng dịu dàng, nhân hậu.

Những khoảnh khắc bên Lục Chi Hề, tràn ngập tình yêu, hận thù, luyến tiếc và cả bi thương, đều đã trở thành một trải nghiệm của cuộc đời, treo lơ lửng trên dòng sông ký ức, hóa thành một tấm bia kỷ niệm, khắc ghi d*c v*ng sinh tồn mãnh liệt, sức sống bừng bừng và niềm đam mê cuồng nhiệt của cô thuở thiếu thời non nớt.

Những cảm xúc từng khiến trái tim cô đập loạn nhịp, dường như cũng theo cuộc sống dần ổn định mà biến mất.

Tưởng Huỳnh cảm nhận được niềm hạnh phúc tĩnh lặng của đời người, đồng thời cũng cảm nhận được một sự bình đạm tầm thường.

Tuy nhiên thế sự khó vẹn toàn đôi đường, đa số thời gian cô đều cảm thấy hài lòng và biết đủ.

–

Hôm sau là lễ Tạ ơn. Tưởng Huỳnh dậy sớm dắt chó đi dạo, ăn sáng xong thì đọc tài liệu một lát. Đến gần trưa, cô lái xe chở Nono cùng đến nhà giáo sư Brown.

Chồng của giáo sư Brown là Edward, giáo sư trường Kinh doanh Harvard. Bữa tiệc lễ Tạ ơn lần này, họ đều mời những sinh viên thân thiết đến dùng bữa. Khi Tưởng Huỳnh đến, trong phòng khách đã có khá đông người ngồi trò chuyện.

“…Dự án hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ một số nhà đầu tư lớn. Tuần trước tôi đã cùng vài nghị sĩ đi gặp người của gia tộc Williams, nhưng có vẻ họ không hứng thú lắm…”

Vừa bước qua hành lang vào phòng khách, Tưởng Huỳnh vô tình nghe thấy cái họ đã trở nên có phần xa lạ kia, thoáng sững người trong giây lát.

Cô biết Lục Chi Hề sống ở New York, thỉnh thoảng còn thấy tên anh trên bản tin thời sự. Lục Chi Hề quả thực đã giữ đúng lời hứa năm xưa, không bao giờ đến tìm cô nữa.

Khi hai người hoàn toàn cắt đứt liên lạc, mới phát hiện ra thế giới này rộng lớn đến nhường nào. Dù cùng đứng trên một mảnh đất, thuộc cùng một thành phố, có rất nhiều người cả đời cũng sẽ không chạm mặt nhau, nhất là những người có chênh lệch quá lớn về địa vị xã hội.

Ở những đô thị quốc tế lớn như New York hay Boston, nơi đâu đâu cũng thấy người giàu, minh tinh và giới tinh anh, chẳng ai liên tưởng Tưởng Huỳnh với vị tỷ phú trẻ tuổi, tuấn tú trên truyền thông kia.

Edward thấy cô đến, nhiệt tình hỏi: “Vừa nãy mọi người có nói chuyện về việc tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc rượu trưa vào thứ Năm tuần sau. Amy, Bruce và những người khác đều đi, em có muốn tham gia không?”

Tưởng Huỳnh biết giáo sư Edward từ tháng Sáu đã trở thành cố vấn kinh tế cho chính phủ. Từ đó ông thường xuyên tổ chức các hoạt động xã giao để kết nối các mối quan hệ, và cũng tích cực đưa sinh viên của mình đi cùng để mở mang tầm mắt.

Cô cười đáp: “Nghe có vẻ thú vị ạ. Nhưng thời gian là trước đêm Giáng sinh một ngày… để em về kiểm tra lại xem hôm đó có tiết dạy không đã ạ.”

Tưởng Huỳnh cúi người vỗ nhẹ vào mông chú chó nhỏ đang đứng dưới chân. Chú cún lông xoăn màu nâu nhạt nhận được tín hiệu cho phép tự do hoạt động liền vui sướng chạy tót ra chỗ ghế sofa, điên cuồng vẫy đuôi, thu hút sự chú ý của mọi người ngay lập tức.

Cô ngồi xuống cạnh Amy, cô gái có mái tóc ngắn ngang vai: “Kiểu tóc mới đẹp đấy.”

“Cảm ơn nhé.” Amy tỏ ra rất thích thú với lời khen này.

Cô ấy là con lai Trung – Nhật, là sinh viên của giáo sư Edward và có quan hệ rất tốt với Tưởng Huỳnh.

Nhân lúc mọi người đang mải trêu đùa Nono, Amy ghé sát tai Tưởng Huỳnh thì thầm bằng tiếng Trung: “Thế cậu có định đi bữa tiệc rượu đó không? Edward mời rất nhiều nhân vật nổi tiếng đấy. Tớ định dẫn Leo đi cùng xem có bắt chuyện được với nhà đầu tư nào không.”

Lý do Tưởng Huỳnh có tiền mua nhà mua xe một phần là nhờ cùng Amy và vài người bạn học, trong đó có Leo, khởi nghiệp làm các sản phẩm trị liệu tâm lý tương tác. Amy rất giỏi giao tiếp, những việc lôi kéo đầu tư kiểu này đều do cô ấy đứng mũi chịu sào.

Lúc này, Tưởng Huỳnh thành thật trả lời: “Tớ không muốn đi.”

Hồi mới sang Mỹ, Tưởng Huỳnh còn tích cực tham gia tiệc tùng, nhưng rất nhanh cô nhận ra những buổi tụ họp kiểu này nếu không chán ngắt thì cũng có phần sa đọa.

Kiểu tiệc rượu mà giáo sư Edward sắp tổ chức chắc chắn thuộc loại chán ngắt. Khách khứa từ đủ mọi ngành nghề cầm ly rượu đứng tụm năm tụm ba, không có chuyện gì cũng phải cố tìm chuyện để nói, thuần túy là nơi xã giao tìm kiếm tài nguyên và leo cao.

Quan trọng nhất là Tưởng Huỳnh có vẻ ngoài thanh tú, trông trẻ hơn tuổi thật rất nhiều. Nếu muốn tham gia những dịp như vậy, cô phải tốn công sức trang điểm cho già dặn, chững chạc hơn. Thời gian đó, cô thà đọc thêm vài bài báo khoa học hoặc đưa Nono đi công viên chó chơi còn hơn.

“Cậu cứ thế này thì khó mà kiếm được bạn trai lắm!”

Tuy nhiên, Amy biết tính cô, dù sao nhóm có hai người đi là được rồi, nên cũng không nài ép thêm.

Chưa qua mấy ngày, Tưởng Huỳnh đã quên bẵng chuyện này, cho đến khi thứ Năm đến.

Sau khi dắt chó đi dạo lúc 6 giờ sáng, cô về nhà ngủ bù. 10 giờ tỉnh dậy, vừa mở điện thoại ra đã thấy một tràng tin nhắn dài dằng dặc của Amy.

“Cứu với!!!!!!”

“Cái thằng Leo chết tiệt tối qua uống say bí tỉ, tớ không liên lạc được với nó mà cũng chẳng biết địa chỉ nhà nó ở đâu!”

“Mọi người người thì có tiết, người thì không ở Boston!”

“Bây giờ chỉ còn mỗi cậu kề vai sát cánh với tớ thôi!”

Tưởng Huỳnh day day ấn đường, xoay người xuống giường, cam chịu số phận đi đánh răng rửa mặt. 11 giờ rưỡi, cô có mặt tại địa chỉ Amy gửi.

Bữa tiệc được tổ chức tại một khách sạn lâu đời, những cột trụ và bức tường điêu khắc mang phong cách kiến trúc cổ điển châu Âu.

Cô tìm được chỗ đỗ xe giữa một dàn siêu xe, vừa bước xuống đi đến cửa khách sạn đã thấy ngay Amy đang đứng đó, trang điểm xinh đẹp lộng lẫy.

“Hôm nay cậu đẹp thật đấy!” Amy bước trên giày cao gót đi về phía cô.

Hôm nay Tưởng Huỳnh mặc áo sơ mi lụa và chân váy, mái tóc dài thường ngày xõa tung nay được búi gọn sau đầu, tăng thêm vài phần thành thục và tri thức.

Cô cười bất lực: “Cảm ơn nhé, hy vọng có thể giúp cậu vớt vát được chút thể diện.”

“Cậu chịu đến là tớ đã tạ ơn trời đất lắm rồi.”

Hai người cùng bước vào khách sạn. Amy thấp giọng kể cho cô nghe những “ông lớn” nào sẽ đến, họ từng học trường đại học nào, đã từng khởi nghiệp hay đầu tư vào lĩnh vực gì…

Amy rất sành sỏi mấy chiêu trò bắt chuyện kéo đầu tư này. Nếu mọi người là bạn cùng trường, kiểu gì cũng có thể dựa vào quan hệ đó mà nói chuyện thêm vài câu. Cô ấy đã làm bài tập về nhà rất kỹ lưỡng từ trước.

“Nghe nói người nhà Williams có thể sẽ đến…”

Tưởng Huỳnh sững lại: “Thật à?”

“Chỉ là có thể thôi. Tớ biết Edward đã gửi thư mời, nhưng ít nhất hiện tại chưa thấy người nhà họ đâu cả.”

Amy rất quan tâm đến tin tức của giới siêu giàu, gần như theo dõi toàn bộ cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế kinh tâm động phách của nhà Williams mấy năm trước.

“Nếu người nhà họ đến, tớ thật sự hy vọng đó là Tiểu Williams trẻ nhất, đẹp trai nhất.”

Bây giờ ai cũng biết, quyền kiểm soát thực tế của gia tộc Williams đã dần chuyển giao sang thế hệ trẻ.

Người thừa kế mới sau khi tốt nghiệp Yale đã gia nhập công