nhanh hơn mọi khi.

Giáo sư Brown đón lấy hộp canh sườn từ tay cô: “Nhà có khách mới đến, Amy và mọi người hôm nay có việc đột xuất không đến được. Cô cũng vừa mới nhận được điện thoại, chưa kịp báo cho em, em cứ coi như đây là một bữa tối bình thường là được.”

Trước đây Tưởng Huỳnh cũng từng gặp bạn bè khác của vợ chồng giáo sư đến chơi, nên cô cũng không để ý lắm đến việc có thêm một hai người lạ. Cô vào bếp giúp giáo sư Brown nướng xong mẻ bánh quy rồi bưng thành phẩm ra phòng khách.

Khi đi qua hành lang, Tưởng Huỳnh loáng thoáng nghe thấy tiếng giáo sư Edward đang trò chuyện với một người đàn ông. Giọng nói ấy rất quen, quen đến mức khiến tim cô thót lên vì kinh ngạc.

Vừa bước vào phòng khách, cô lập tức nhìn thấy Nono đang nằm gọn trong lòng một người đàn ông tóc màu nhạt, mặc sơ mi trắng và quần âu. Chú chó nhỏ nhiệt tình dùng cái mũi ướt át ngửi ngửi hơi thở của anh.

Giáo sư Edward ngồi ở ghế sofa đơn bên cạnh giới thiệu: “Ying, đây là Alex, tôi nghĩ hai người đã gặp nhau ở bữa tiệc hôm trước rồi. Tối nay con trai tôi là Andy cũng sẽ về ăn cơm, nhưng nó sẽ đến muộn một chút.”

“… Trùng hợp thật.” Tưởng Huỳnh nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa.

“Đúng vậy, hôm nay anh ghé qua đột xuất, không ngờ em cũng ở đây.” Lục Chi Hề nói chuyện khách sáo mà ôn hòa, “Nhưng anh cứ tưởng em sẽ ở lại dùng bữa tối sau bữa tiệc hôm đó chứ. Emily không mời em sao?”

“Không phải đâu. Hôm đó em không chuẩn bị bữa tối cho Nono nên phải về sớm.”

Lục Chi Hề đưa tay v**t v* đầu chú chó lông xoăn một cách thành thạo, rồi ngẩng đầu cười nói: “Nhóc con đáng yêu thế này, đúng là khiến người ta không nỡ bỏ lại một mình ở nhà.”

Hôm nay anh không chải tóc ngược ra sau nữa, mái tóc màu nhạt mềm mại hơi xoăn tự nhiên khiến anh bớt đi vài phần lạnh lùng sắc bén. Khi cười lên, trong khoảnh khắc ấy Tưởng Huỳnh cứ ngỡ mình đang nhìn thấy dáng vẻ thiếu niên năm nào của anh.

Giáo sư Edward bị gọi vào bếp phụ giúp, phòng khách chỉ còn lại hai người họ. Tưởng Huỳnh ngồi xuống ghế sofa đối diện Lục Chi Hề, Nono lập tức nhảy sang nằm ngoan ngoãn bên cạnh cô.

Vệt nắng cuối cùng trong ngày lọt qua cửa sổ, rọi lên hai người ngồi đối diện nhau, phủ lên thân hình họ một lớp ánh sáng hư ảo.

Sau một hồi im lặng, Lục Chi Hề bỗng nhiên dùng tiếng Trung nói với cô: “Chúng ta không nhất thiết phải hoàn toàn giả vờ làm người xa lạ, đúng không?”

Câu nói này như mũi kim chọc thủng lớp màng ngăn cách giữa hai người. Tưởng Huỳnh thoáng ngẩn người, sau đó không hiểu sao cũng thở phào nhẹ nhõm, cười đáp: “Cũng không hẳn là giả vờ làm người xa lạ, chỉ là…”

Cô ngừng một chút, ngước mắt nhìn anh: “Anh nói đúng. Anh sống có tốt không?”

“Anh rất tốt.” Lục Chi Hề nhìn cô, “Đây là câu trả lời em muốn nghe sao?”

Tưởng Huỳnh còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy người đàn ông đối diện bật cười.

Anh nói với giọng điệu thoải mái: “Đùa thôi, ngày nào cũng chỉ có công việc thôi mà.”

Bầu không khí vừa trở nên kỳ quặc trong tích tắc lại nhanh chóng dịu xuống. Tưởng Huỳnh cười: “Em cứ tưởng những ông chủ như anh… sẽ sống nhàn nhã hơn chứ.”

“Thực ra đây là một công việc nhàm chán, ngày nào cũng phải đoán già đoán non những lời nửa thật nửa giả của người xung quanh, còn phải là người chịu trách nhiệm đầu tiên khi cấp dưới phạm lỗi.”

Cửa ra vào có tiếng người, là Andy, con trai vợ chồng giáo sư đã về. Nono thấy cửa mở liền nhảy xuống khỏi ghế sofa, chạy vòng quanh chân Tưởng Huỳnh, ý là muốn đi vệ sinh.

“Em đưa Nono ra ngoài đi dạo một lát.” Cô cầm lấy dây dắt chó để trên bàn bên cạnh.

Lục Chi Hề nói: “Anh đưa em đi, trời tối rồi không an toàn.”

Tưởng Huỳnh theo bản năng từ chối khách sáo: “Không cần đâu, mười lăm phút là về thôi, khu này an ninh tốt lắm.”

Dứt lời, cô nhanh chóng chào hỏi vợ chồng giáo sư, nhân lúc trời chưa tối hẳn dắt Nono ra ngoài.

Lục Chi Hề nhìn chăm chú về phía cửa, dõi theo bóng dáng Tưởng Huỳnh dắt chú chó nhỏ tung tăng bước ra ngoài.

“Hi Alex, tôi cực kỳ thích tennis đấy, có cơ hội chúng ta cùng ra sân nhé.”

Khi Andy lên tiếng, anh rốt cuộc cũng hoàn hồn, nụ cười nhạt trên mặt vụt tắt, quay sang trò chuyện xã giao với Andy vài câu.

Trong lúc chờ Tưởng Huỳnh quay lại, vợ chồng giáo sư dọn thức ăn lên bàn, nhắc đến chuyện con trai Andy đang tham gia một nghiên cứu về truyện cổ tích.

“Truyện cổ tích tôi thích nhất là Ngư ông và con quỷ trong bình.” Lục Chi Hề nói.

Andy hỏi: “Là câu chuyện con quỷ bị nhốt trong bình hy vọng được người cứu thoát sao?”

“Đúng vậy.”

Lục Chi Hề chậm rãi kể.

“Con quỷ khi bị nhốt trong thế kỷ đầu tiên đã quyết định, chỉ cần có người cứu nó, nó sẽ tặng cho người đó số của cải tiêu cả đời không hết. Nó cứ chờ đợi mãi, không ngừng gia tăng giá trị phần thưởng, nhưng mãi chẳng có ai xuất hiện. Cho nên khi người đánh cá xuất hiện, nó quyết định ăn thịt ông lão. Nhưng nó quá thích người đánh cá, đến mức bị ông lão lừa chui lại vào bình, một lần nữa bị giam cầm trong cô độc.”

Andy ngập ngừng nói: “Hình như phiên bản này không giống bản tôi biết lắm.”

“Thế à?” Lục Chi Hề cười nói, “Đây là phiên bản của tôi.”

Andy vỡ lẽ, tưởng anh rất hứng thú với truyện cổ tích nên định nói tiếp, nhưng Lục Chi Hề đã mất hứng trò chuyện, lấy điện thoại ra trả lời tin nhắn, dùng thái độ đó để kết thúc cuộc đối thoại.

Màn hình khóa điện thoại của anh là hình nền mặc định, nhưng hình nền màn hình chính sau khi mở khóa lại là ảnh một chú chó lông xoăn nằm trên một cánh tay trắng ngần.

Đây là hình nền anh mới đổi gần đây, cũng là tấm anh thích nhất.

Tai chú chó nhỏ quả thực rất mềm, hôm nay anh đã sờ thử rồi.

Còn cánh tay trắng ngần tựa như dòng sữa ấm áp kia, anh chỉ mới được chạm vào trong giấc mơ.

Chuông cửa vang lên, anh cất điện thoại đi.

Tưởng Huỳnh dắt Nono về, tranh thủ giải quyết nhu cầu vệ sinh cho nó trước khi trời tối hẳn.

Chú cún con ngoan ngoãn để mẹ lau chân xong liền vui vẻ chạy nhảy trong nhà, móng vuốt nhỏ giẫm trên sàn gỗ phát ra tiếng lách cách vui tai, sau đó nhảy phắt lên ghế sofa cạnh người đàn ông.

Bên ngoài trời đã tối đen như mực, ánh đèn ấm áp trong nhà chiếu sáng mọi ngóc ngách.

Người đàn ông cúi đầu chăm chú nhìn chú chó nhỏ, những ngón tay thon dài luồn vào bộ lông màu nâu nhạt của nó, khuôn mặt tuấn tú toát lên vẻ dịu dàng khiến người ta không thể rời mắt.

Tưởng Huỳnh đứng ở hành lang nhìn thấy cảnh tượng này, bỗng nhiên dừng bước.


Chương 58
Vẻ ngoài của Lục Chi Hề phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ phổ biến nhất của nhân loại, cho nên chuyện ngẩn ngơ trước gương mặt anh cũng chẳng có gì lạ.

Nghĩ vậy, Tưởng Huỳnh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đi tới ngồi xuống bàn ăn.

Trong bữa ăn, hai người vẫn giữ khoảng cách chừng mực. Vợ chồng giáo sư và Lục Chi Hề trao đổi về dự án, còn cô và Andy trò chuyện về các hoạt động sắp tới của trường.

Điều duy nhất khiến Tưởng Huỳnh cảm thấy lúng túng là Lục Chi Hề ngồi song song ngay cạnh cô, khiến cô rất khó lờ đi những chi tiết trên người anh.

Cổ tay áo sơ mi xắn lên, những thớ cơ bắp săn chắc trên cánh tay, chiếc quần âu được là phẳng phiu…

Tất cả ký ức chân thực về Lục Chi Hề đều dừng lại ở bốn