chỉ trúng thưởng có cả ở trong nước, có ở New York, Los Angeles, và một địa chỉ ngay tại Boston. Tưởng Huỳnh cũng không thấy lạ, vì khi cô dắt Nono đi công viên chơi, rất nhiều người thích chụp ảnh cùng nó, khi biết nó có tài khoản mạng xã hội đều tích cực theo dõi, thỉnh thoảng còn rủ nhau mang cún cưng đến gặp mặt chơi đùa, có lẽ đây là một trong số những fan đó.

Mấy ngày nay Lục Chi Hề cũng không liên lạc thường xuyên với cô, chỉ gửi trước thông tin đặt chỗ nhà hàng vào đêm Giáng sinh và hẹn giờ đến đón cô.

Khi anh gửi tin nhắn đến, Tưởng Huỳnh đang cùng Chu An Ninh chuẩn bị bữa tối đêm Giáng sinh ở nhà, mãi đến lúc ăn tối cô mới nhìn thấy. Cô nhắn tin trả lời anh thì đã muộn ba tiếng, giải thích qua loa một chút rồi lịch sự hỏi anh tối nay đã ăn chưa.

“Anh đang ở nhà thờ.” Anh trả lời ngắn gọn.

Tưởng Huỳnh trước giờ không biết anh có thói quen đi nhà thờ, thuận miệng hỏi một câu anh có phải là tín đồ Cơ đốc giáo không.

“Anh không phải, chỉ là cảm thấy nơi này có thể khiến lòng người bình yên.”

Bên trong nhà thờ nguy nga tráng lệ, dưới mái vòm treo rất nhiều đèn chiếu, vài luồng ánh sáng rực rỡ đồng thời rọi vào cây thánh giá vàng khổng lồ treo lơ lửng bằng dây xích sắt.

Giữa những hoa văn màu đồng tinh xảo phức tạp trên tường là những ô cửa kính màu, những mảnh kính chủ đạo màu đỏ và xanh lam lấp lánh ánh sáng rực rỡ dưới ánh đèn.

Tín đồ cầu xin sự cứu rỗi, thánh mẫu từ bi. Tiếng đàn organ trang nghiêm tuôn chảy, len lỏi vào từng ngóc ngách.

Khi Lục Chi Hề nhìn thấy tin nhắn của Tưởng Huỳnh, dàn đồng ca thiếu nhi vừa vặn hát đến câu “Christ the Savior is born” (Chúa Cứu Thế đã giáng sinh).

Giọng hát non nớt của trẻ thơ cất lên những nốt cuối cùng, buổi lễ kết thúc.

Anh lặng lẽ đứng dậy rời đi qua cửa bên, ngồi lên chiếc xe hơi màu đen chờ sẵn bên đường, trở về căn hộ áp mái ở khu trung tâm thành phố.

Bên ngoài cửa kính sát đất là cảnh đêm rực rỡ ánh đèn. Trên tấm thảm lông cừu màu trắng ngà chất mấy chồng sách cũ mới được gửi đến, trên mặt bàn đá cẩm thạch tròn có một gói bưu kiện chưa bóc.

Lục Chi Hề tùy ý ném áo khoác lên ghế sofa, mở gói bưu kiện ra, đặt chú cún bông bằng nỉ lên đầu giường trong phòng ngủ, sau đó đi vào phòng tắm.

Vòi hoa sen phun ra dòng nước lạnh lẽo, chảy dọc theo khuôn mặt anh, lướt qua cổ, rơi xuống bờ vai, chảy qua vết súng bắn năm xưa trên vai phải. Đó là vết tích anh để lại thời niên thiếu để níu giữ những gì mình không muốn mất đi.

Con người ta luôn không biết đủ, rõ ràng có tất cả, nhưng lại cảm thấy mình hai bàn tay trắng.

Lục Chi Hề mang theo hơi lạnh bước ra khỏi phòng tắm, thay quần áo, ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, tiện tay cầm một cuốn sách cũ lên xem.

Một buổi chiều u ám hai năm trước, sau khi kết thúc cuộc họp hội đồng quản trị dài lê thê và tẻ nhạt, anh đến Boston, lang thang trong một hiệu sách cũ gần Harvard. Tình cờ anh tìm thấy một cuốn sách cũ có viết tên “Ying Jiang” ở trang thứ hai, từ đó anh duy trì thói quen mua sách cũ của người bán này trong suốt hai năm qua.

Mấy năm nay, gu đọc sách của Tưởng Huỳnh đã thay đổi rất nhiều.

Cuốn sách này là Văn học và Cái ác của Georges Bataille, trong đó ông nhắc đến các tác phẩm của Kafka, Sade, Emily Brontë.

Lục Chi Hề tìm điếu thuốc, châm lửa, chỉ rít một hơi rồi lấy ra, đưa đầu lọc thuốc lá lại gần trang sách.

Ánh lửa đỏ tươi yếu ớt chiếu sáng trang giấy từng được Tưởng Huỳnh lật giở, cũng chiếu sáng những dòng suy tư về d*c v*ng và sự tồn tại. Ánh mắt anh lướt qua những dòng chữ ấy, trong mắt hiện lên tia cười như có như không.

Thông qua những cuốn sách một người đọc, có thể nhìn thấu n** t* m*t nhất trong lòng họ.

Những ngày tháng không có anh, cô quả thực đã sống một cuộc sống nhẹ nhàng tự tại.

Cô có sự nghiệp đáng ngưỡng mộ, có nhà riêng, và cả một chú chó nhỏ đáng yêu.

Nhưng sau ngần ấy năm, dường như cô bắt đầu suy ngẫm về những điều khác.

Tại sao vậy nhỉ?

Không có anh, chẳng phải cô đang sống rất vui vẻ sao?

Trang sách lật qua cái “soạt” dưới ngón tay Lục Chi Hề, để lộ cái tên viết trên trang trắng, nét chữ thanh tú khiến người ta dễ dàng hình dung ra dáng vẻ xinh đẹp của cô trong đầu.

Anh đưa đầu thuốc lá sát lại gần tên cô, như muốn đốt cháy hai chữ ấy khỏi trang sách.

Động tác khựng lại hồi lâu, đầu thuốc lá mãi vẫn chưa thực sự rơi xuống.

Đốm lửa liên tục cháy, từng chút từng chút nuốt chửng điếu thuốc, chạm đến đầu ngón tay.

Khói thuốc lượn lờ, len lỏi vào mũi anh một cách tàn nhẫn, ăn mòn cơ thể anh theo một cách đầy mê hoặc.

Người cầm điếu thuốc ngồi bất động quá lâu, tàn thuốc rơi lả tả xuống trang sách.

Lục Chi Hề lấy điếu thuốc ra, dùng đầu ngón tay ấn mạnh tàn thuốc lên hai chữ “Tưởng Huỳnh”, ra sức bôi xóa, cho đến khi những vết tro đen loang lổ hỗn loạn bao quanh tên cô, làm bẩn hoàn toàn.

Nhà hàng Pháp với tông màu gỗ trầm ấm, trên tường treo những dải ruy băng lộng lẫy và vòng hoa trang trí đèn nháy. Trên bàn ăn bày hoa tươi và chân nến bằng bạc, phòng ăn riêng biệt khiến nơi này trông giống như một ngôi nhà ấm cúng.

Dao ăn lạnh lẽo cắt miếng bò bít tết tươi mềm, nước sốt đậm đà hòa quyện với màu đỏ của thịt chảy loang trên chiếc đĩa sứ trắng tinh.

Tưởng Huỳnh ăn xong miếng thịt bò, nhấp một ngụm rượu vang trắng.

“Đồ ăn có hợp khẩu vị em không?” Lục Chi Hề ngồi đối diện hỏi.

“Ừm, sự sắp xếp của anh lúc nào cũng hoàn hảo.”

“Nhưng anh không ngờ bây giờ em đã biết uống rượu rồi đấy.”

Tưởng Huỳnh cười nói: “Tham gia mấy sự kiện xã giao thì kiểu gì cũng phải uống một chút. Ban đầu em còn lén mang nước táo có màu na ná vào thay, nhưng như thế phiền phức quá. Trước đây không muốn uống chỉ vì chưa vượt qua được rào cản tâm lý, sau này phát hiện uống chút đỉnh rồi thôi thì cũng chẳng nghiện được, ngược lại còn thấy như trút bỏ được gánh nặng.”

Lục Chi Hề ngước mắt nhìn cô, sau đó ánh mắt từ từ rơi xuống ly rượu trên tay cô.

Thứ chất lỏng trong suốt sóng sánh dưới ánh đèn tựa như một hồ nước mê hoặc lòng người, mỗi giọt đều là khoảng thời gian anh đánh mất cô.

Anh mỉm cười: “Nếu em không ngại uống rượu, tối nay anh có thể bảo người mang mấy chai rượu ngon đến cho em nếm thử.”

Hôm nay là Giáng sinh, mọi người cơ bản đều ở nhà quây quần bên gia đình bạn bè, rất nhiều nhà hàng đóng cửa. Nhưng nhà hàng Lục Chi Hề chọn lại thuộc quyền quản lý của một công ty con trong tập đoàn nhà anh, bữa ăn hôm nay hoàn toàn là dịch vụ độc quyền dành riêng cho Tưởng Huỳnh.

Mấy chai rượu nhanh chóng được mang đến, bao bì tinh xảo, nồng độ cồn không cao, đều là loại rượu nhẹ phù hợp với phụ nữ.

Tưởng Huỳnh không dám uống nhiều, chỉ nhấp vài ngụm, cảm thấy hơi chếnh choáng thì dừng lại. Lượng cồn vừa đủ khiến cô thả lỏng hơn, gò má ửng hồng nhàn nhạt, lời nói cũng nhiều hơn một chút.

Cô kể với Lục Chi Hề về những đề tài nghiên cứu mình đã làm trong mấy năm qua, những bài báo đã công bố, và cả dự định sau khi lấy bằng tiến sĩ sẽ tìm một vị trí thích hợp ở các trường đại học tại Boston để tiếp tục nghiên cứu.

Lục Chi Hề chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại thêm vào vài câu.

Đây là một bữa tối hoàn hảo, bầu không khí khiến Tưởng