chẳng còn thời gian để buồn nữa. Những ngày này, ngoài việc làm thống kê dữ liệu thí nghiệm cho giáo sư Lâm, phần lớn thời gian của Tưởng Huỳnh đều dành để chuẩn bị cho buổi phỏng vấn quan trọng ấy.

Phỏng vấn sẽ hoàn toàn bằng tiếng Anh, không chỉ có các giáo sư của khoa Tâm lý học Hoa Đại tham gia, mà cả các giáo sư từ trường Ivy League bên Mỹ cũng sẽ kết nối trực tuyến để cùng phỏng vấn.

Mỗi thí sinh sẽ có một giờ đồng hồ, đầu tiên rút câu hỏi trong ngân hàng đề để trả lời, sau đó là phần giới thiệu kinh nghiệm nghiên cứu, cuối cùng phải trình bày hướng nghiên cứu và kế hoạch tương lai, để các giáo sư đánh giá xem có phù hợp với định hướng đào tạo của chương trình hay không.

Nếu không thật sự hiểu sâu và có lòng yêu thích với lĩnh vực nghiên cứu tiên phong của tâm lý học, chỉ một ánh mắt là sẽ bị nhìn thấu ngay.

Tưởng Huỳnh đã bắt đầu chuẩn bị từ kỳ nghỉ hè, mô phỏng theo những năm trước, nhưng năm nay lượng đề tăng lên. Vừa nhìn thấy yêu cầu công bố, trong đầu cô chỉ có một dòng chữ to: Khó! Khó! Khó! Khó như lên trời!

Thời gian này, cô ngày nào cũng dậy sớm cùng Chu An Ninh, chạy giữa thư viện viện – căn tin – ký túc xá, ba điểm một đường.

Càng gần ngày phỏng vấn, người cô càng gầy đi trông thấy.

Trước ngày phỏng vấn, Tưởng Huỳnh đã căng thẳng đến mức gần như không ăn nổi, thậm chí chẳng còn cảm giác đói.

“Tớ cảm giác đầu tớ bây giờ toàn là tri thức vĩ đại.” Cô nghiêm túc nói với Chu An Ninh.

Chu An Ninh bóc một quả chuối: “Cậu biết tớ đứng cạnh cậu nghe thấy gì không?”

“Cái gì?”

“Là dạ dày cậu đang hét: Cứu tôi với! Cứu tôi với!”

Nói xong, cô nàng nhét luôn quả chuối vào miệng Tưởng Huỳnh: “Bây giờ dạ dày cậu đang hét: Cảm ơn Chu An Ninh! Cảm ơn Chu An Ninh!”

Sáng hôm sau, dưới sự giám sát của Chu An Ninh, Tưởng Huỳnh miễn cưỡng uống được một bát cháo. Đến trưa khi phỏng vấn xong, cô cảm giác như mình vừa chạy xong một cuộc marathon dài dằng dặc, sức lực hoàn toàn cạn kiệt, phải vịn tường mới đi ra khỏi tòa nhà viện.

Có lẽ vì sáng ăn quá ít, khi đang chậm rãi đi về ký túc, cô bỗng tối sầm mắt, tê rần cả người, ngất xỉu bên đường.

Trùng hợp thay, người đi ngang qua lại là Thích Châu.

Anh ta trực tiếp cõng cô về ký túc xá, rồi quay đầu kể chuyện này lại cho Lục Chi Hề.

Tối đó, cô hiếm hoi nhận được tin nhắn WeChat của Lục Chi Hề:

“Nghe nói hôm nay em bị tụt đường huyết. Nếu ở trường ăn uống không tốt, có thể chuyển đến ở căn hộ, anh sẽ sắp người giúp em.”

Hai người họ vẫn chưa xóa nhau.

Một mối quan hệ thật sự kết thúc, kỳ thực chẳng cần phải hủy kết bạn hay chặn gì cả, chỉ cần không nói lời nào nữa là được.

Hai người đã hơn một tháng không liên lạc.

Tưởng Huỳnh nghĩ, Lục Chi Hề chỉ vì nghe Thích Châu nhắc đến nên mới lịch sự hỏi thăm vậy thôi.

“Không cần đâu, cảm ơn anh.” Cô trả lời đơn giản.

Không biết có phải vì tin nhắn bất ngờ này không, mà Tưởng Huỳnh vốn định sau phỏng vấn sẽ nghỉ ngơi một đêm cho thoải mái, lại nằm mơ một giấc rất dài.

Một giấc mơ về Lục Chi Hề.

Trong mơ, có lúc cô quay về quãng thời gian mới yêu anh.

Cô lo lắng nói với anh trong mơ: “Em vừa mơ một cơn ác mộng, mơ thấy chúng ta chia tay rồi, em sợ lắm. May mà chỉ là mơ thôi.”

Lục Chi Hề khẽ cười, bóp má cô, ôm cô vào lòng, nói: “Nhưng chúng ta thật sự chia tay rồi, Huỳnh Huỳnh.”

Rồi cô lại mơ thấy một con đường có vạch sang đường trắng đen, bên kia đường đèn đỏ đang sáng, báo hiệu cấm qua lại, Lục Chi Hề đứng bên cột đèn ấy, còn cô đứng bên này, chỉ có thể trơ mắt nhìn anh rời đi.

Trong vô số mảnh ký ức vụn vỡ lóe lên rồi biến mất, cô thấy mình đang giữa biển người mênh mông, sốt ruột đi tìm ai đó, như muốn đuổi kịp một người, nhưng người quá đông, cô tìm mãi không thấy, thậm chí quên mất mình đang tìm ai.

Những mảnh giấc mơ vụn như từng mảnh thủy tinh vỡ rơi xuống tim, khiến trái tim vốn tưởng đã tê liệt của Tưởng Huỳnh lại bắt đầu co thắt, đau nhói từng nhịp.

Sáng hôm sau, cô tỉnh dậy, mặt trắng bệch, cả người kiệt sức.

“Giờ nếu Freud hay Jung mà đứng đây, họ nhất định sẽ nói: điều này chứng tỏ cậu sắp vượt qua rồi! Trước bình minh là bầu trời đen nhất đấy, Huỳnh Huỳnh, cố lên! Cậu là Tiến sĩ Tưởng đầy tiền đồ tương lai, là giáo sư trẻ trung xinh đẹp nhất của khoa Tâm lý học Hoa Đại tương lai đó nha!” Chu An Ninh chắc nịch nói.

Nghe nhắc đến chuyện xin học bổng, Tưởng Huỳnh dài giọng thở ra một hơi: “Đừng nhắc nữa, chương trình này vừa khó trúng vừa tỉ lệ thấp, nếu trượt thì sau này tớ chẳng biết phải làm sao nữa.”

Nếu muốn đi con đường học thuật, quay về nước làm việc ở trường trọng điểm, bắt buộc phải có bằng tiến sĩ nước ngoài đủ giá trị. Ba cô mấy năm nay tỉnh táo ít, say rượu nhiều, tiền tiết kiệm trong nhà đều đổ vào việc cai rượu cho ông.
Cô muốn sang Mỹ du học chỉ có thể trông chờ học bổng. Mà chương trình này tỉ lệ trúng thấp không chỉ vì trường mạnh, mà còn vì nó cấp cho sinh viên trúng tuyển những cơ hội nghiên cứu hiếm có cùng học bổng toàn phần.

Có thể nói một bước thuận thì những bước sau đều thuận, nhưng chỉ cần bước đầu trượt, thì sau này sẽ gian nan gấp bội.

“Cậu nhất định sẽ qua thôi! Lên bờ cầm kiếm đầu tiên, chém chết tình lang*, người trong lòng cậu còn tự tử trước khi cậu qua bờ để cổ vũ tinh thần cho cậu nữa kìa, tình trường không thuận thì học hành nở rộ nha!”

(*là một câu nói nổi tiếng trong tác phẩm văn học Việt Nam, đặc biệt là trong bối cảnh các câu đố hoặc ca dao tục ngữ liên quan đến các nhân vật lịch sử hoặc truyền thuyết.

Câu này thường gắn liền với một nhân vật nữ anh hùng phải đưa ra một quyết định khó khăn, đặt nghĩa vụ hoặc thù nhà lên trên tình cảm cá nhân. Câu nói thể hiện sự quyết tâm sắt đá và tinh thần hy sinh tình riêng vì đại nghĩa.)

Chu An Ninh vừa nói vừa đi đến sau lưng cô bóp vai: “Trước khi có kết quả thì đừng nghĩ nữa. Không phải cậu nói mốt kia có hẹn ăn với bạn thanh mai mới về nước à? Tỉnh táo lại đi, xinh đẹp rạng rỡ mà đi gặp người ta.”

Nhắc đến chuyện này, Tưởng Huỳnh lại thở dài, giọng lộ rõ vẻ tuyệt vọng.

“Quần áo đẹp của tớ đều để ở căn hộ của Lục Chi Hề rồi. Hôm đó đi gấp quá, chẳng kịp thu dọn.”

“Bao nhiêu bộ?”

“Hơn mười bộ, còn nhiều sách nữa……”

“Thế thì phải lấy về rồi. Nhưng hai hôm tới tớ bận viết đơn xin học, không đi cùng cậu được. Cậu hẹn với bạn thanh mai ở quận Triều Dương đúng không, nhờ cậu ta đi cùng đi. Dù sao cũng đừng đi một mình, xui lắm.”

–

Mông Thiệu trở về nước từ tuần trước, đầu tiên ghé Thành Đô thăm nhà, rồi bay đến Bắc Kinh, thuê phòng ở khu Lượng Mã Kiều, chuẩn bị mở xưởng sáng tạo.

Vừa đến Bắc Kinh, anh ấy đã hẹn Tưởng Huỳnh đi ăn, nhưng lúc đó cô đang chuẩn bị phỏng vấn, nên hai người thống nhất để sau khi phỏng vấn xong mới gặp.

Trong thời gian chờ, Mông Thiệu còn đi chùa Ngọa Phật ở Tây Sơn Bắc Kinh.

“Thay cậu đi bái rồi nha, Ngọa Phật, offer!”

Thằng này từ nhỏ đã thích mấy trò kỳ lạ. Bảo là không tin mấy chuyện thần thần quỷ quỷ, mà lại hay đi bái, nói là tin, thì lúc bái thần bái Phật, miệng lắm lời không đứng đắn chút nào.

Tưởng Huỳnh chẳng bao giờ quên được, có lần cuối tuần hồi tiểu học, Mông Thiệu bỗng nổi hứng, gom hết đồ cúng mộ của ba mình