muốn ở lại thì chẳng đuổi nổi. Tên đó không đáng để cậu cứ nhớ mãi không quên như vậy.”

“Không đơn giản như vậy đâu.” Tưởng Huỳnh khẽ nói.

Mông Thiệu: “Vậy thì cậu kể tớ nghe xem phức tạp tới mức nào. Nếu phức tạp quá, tớ mua vé máy bay đi Mỹ đấm tên đó luôn.”

Tưởng Huỳnh nghe anh ấy nói vậy thì bật cười, ánh mắt long lanh như sao sáng.

“Mấy ngày nay tớ cứ nghĩ mãi, thật ra cho dù tớ có thích một người đến thế nào đi nữa, cũng không có tư cách yêu cầu người ta cũng thích lại tớ, bởi vì họ chẳng có nghĩa vụ phải như vậy. Nhưng mà…”

Cô cúi đầu, giọng nói bắt đầu nghẹn ngào.

“Nhưng mà tớ vẫn không nhịn được. Tớ đã được anh ấy chăm sóc, lại còn muốn anh ấy yêu tớ. Tớ không muốn giống như ba tớ… Câu này nghe có vẻ rất bất hiếu phải không? Tớ rất thương ba, nhưng tớ không muốn sống giống như ông ấy, cả đời chưa từng thực sự có được tình yêu.”

Ba của Tưởng Huỳnh – Tưởng Chí Văn đã xuất viện từ tháng Tư năm nay. Sau đó, vào buổi sáng mỗi tuần khi đến căn hộ của Lục Chi Hề, Tưởng Huỳnh luôn đều đặn gọi điện cho ba để hỏi thăm, bởi vì đó là khoảng thời gian cô cảm thấy hạnh phúc nhất.

Trong mắt Tưởng Huỳnh, Tưởng Chí Văn là một người đàn ông rất yếu đuối, trong lòng đầy tổn thương. Mỗi khi đối mặt với ông, Tưởng Huỳnh đều phải dốc hết tinh thần, dùng tâm trạng vui vẻ để nói chuyện, hy vọng có thể tiếp thêm động lực cho ông. Mà sự vui vẻ này cô luôn nhận được từ Lục Chi Hề, mặc dù Lục Chi Hề chẳng hay biết gì.

Từ sau khi chia tay với Lục Chi Hề, cô bắt đầu cảm thấy sợ hãi khi phải liên lạc với ba, chỉ có thể lấy cớ bận chuẩn bị phỏng vấn, nói là đợi một thời gian rồi sẽ liên lạc lại.

Tưởng Huỳnh biết mình còn rất trẻ, nhưng cô đã bắt đầu nhận ra rằng mình đang trải qua những quãng đời có quỹ đạo giống hệt ba. Sự trùng lặp ấy giống như một bóng ma bao phủ trên đầu cô, khiến cô hoang mang sợ hãi.

Rốt cuộc là một động lực tâm lý nào đó từ thời thơ ấu khiến cô bị Lục Chi Hề hấp dẫn đến mức ấy, để rồi kết thúc như thế này, hay là…

“Là số phận sao?” Cô mơ hồ hỏi.

Mông Thiệu nghe cô nói xong, không đáp lời, ngẩng đầu nhìn trời, cúi đầu nhìn đất, rồi mới quay sang nhìn cô.

“Thứ gọi là số phận ấy à, có ai nói rõ được đâu? Nhưng chừng ấy năm, tớ chỉ tin một câu: Ai cứ lo nghĩ về vận mệnh thì sẽ bị vận mệnh trói buộc.”

Giọng điệu của anh ấy mang theo sự thấu suốt vượt quá tuổi đời.

“Thằng đó chẳng phải chỉ quen cậu có nửa năm à? Thế giới này chẳng có gì là không thể thay thế, thứ duy nhất không thể thay thế chỉ có thời gian, ai ở bên cậu lâu nhất, người đó mới là đặc biệt nhất.”

Tưởng Huỳnh kinh ngạc quay sang nhìn anh ấy: “Cũng được đấy, từ bao giờ cậu biến thành triết gia cuộc đời thế?”

Trong lòng cô nghiền ngẫm hai câu nói của Mông Thiệu một lúc, càng nghĩ càng thấy có lý.

Mông Thiệu cười toét miệng, khí chất chững chạc ban nãy thoắt cái đã tan biến, thay vào đó là vẻ ngang tàng chẳng sợ trời chẳng sợ đất.

“Những năm qua tớ cũng có chút trải đời đấy chứ, giữa người với người chẳng phải chỉ là chuyện hợp hợp tan tan đó sao? Cậu nhìn tụi mình đi, làm hàng xóm từ hồi năm tuổi, ai thân được bằng tụi mình?”

“Nhưng dù đã trải qua nhiều chuyện không hay, cậu lúc nào cũng có vẻ rất tự tin, tớ không mạnh mẽ được như cậu.”

Tưởng Huỳnh nhìn anh ấy, giọng nói không giấu nổi sự ngưỡng mộ.

“Mạnh mẽ không có nghĩa là không biết khóc, khóc xong thì vực dậy thôi.”

Mông Thiệu nói: “Đừng nhìn thấy tớ bây giờ có vẻ tự tin như vậy, năm đó lần đầu tiên tớ đứng trước cổng trường buôn vặt kiếm tiền cũng chẳng có chút tự tin nào, là cậu cứ ở bên cạnh lải nhải cổ vũ rằng tớ nhất định làm được, tớ làm gì cũng thành công hết.”

Anh ấy còn bắt chước ngữ điệu lúc đó của cô, khiến Tưởng Huỳnh phải lấy tay che mặt cười, giọt nước mắt lơ lửng nơi khóe mắt cũng rút lại hẳn.

“Nhưng lần đó cậu bị ba đánh thê thảm, tiền cũng bị mất luôn.”

“Thì bị đánh một trận thôi mà, tớ là kiểu người vết thương lành là quên đau. Huống chi lúc đó tớ đâu có đưa hết tiền cho ổng, tớ giấu riêng năm hào để mua xôi nếp cho cậu đấy, không thì cậu tưởng tiền đó ở đâu ra.”

Mông Thiệu cười: “Tớ là kiểu nhớ ăn không nhớ đòn, còn cậu là nhớ đòn không nhớ ăn. Cậu như vậy không được đâu, phải học tớ nè.”

Hai người vừa nói vừa cười, lại bị mấy chuyện vặt hồi bé chọc cho cười nghiêng ngả.

Cười đến cuối cùng, Tưởng Huỳnh bỗng cảm thấy những nỗi buồn nặng trĩu trong lòng chẳng hiểu sao lại được xua tan đi ít nhiều.

Mông Thiệu lái xe đưa cô về trường. Trước khi chia tay, anh ấy nói: “Đừng nghĩ nhiều quá, đói thì ăn, khát thì uống, chuyện gì cũng đừng giữ trong lòng. Dù sao thì tớ vẫn ở đây, ai bắt nạt cậu thì cứ nói với tớ.”

“Làm gì có ai bắt nạt tớ, giờ lớn rồi mà, đâu phải còn là con nít.”

Mông Thiệu thở dài: “Tớ nói là đàn ông! Mấy thằng đàn ông có ý đồ xấu! Ngoại trừ tớ với ba cậu ra, mấy thằng còn lại đều không đáng tin!”

Tưởng Huỳnh vừa cười vừa nói: “Biết rồi mà.”

Mông Thiệu vốn không thích nói mấy lời sướt mướt, hai người rất ăn ý đụng nắm tay nhau một cái.

“Đi đi, về tới ký túc xá nhớ nhắn tớ một tiếng, ngủ sớm vào.”

–

Ánh nắng rọi xuống những tòa cao ốc san sát ở Manhattan, các ô cửa kính chi chít biến thành từng mảnh vàng kim lấp lánh, như ánh sáng phản chiếu từ kim loại, mang theo vẻ hào nhoáng lạnh lùng.

Lục Chi Hề mở cửa phòng bước ra, dặn người hầu là ly thủy tinh trong phòng anh vừa vỡ, cần được dọn dẹp, rồi xách vợt xuống lầu.

Ba anh đã rời khỏi biệt thự từ sớm, Lục Tú đang ngồi trong phòng khách, tự tay lấy kéo cắt tỉa lại từng cành hoa tươi mà người làm vườn đã cắm xong trong bình.

Thấy Lục Chi Hề đi xuống, bà ta hỏi: “Con đi đâu đấy?”

“Đánh bóng.”

“Giờ còn đánh bóng gì nữa? Đây là lúc con nên đánh bóng sao? Nếu con có thời gian, sao không nghĩ xem làm thế nào để kết bạn nhiều hơn ở Yale, chuẩn bị thực tập ở tập đoàn, để ba con thấy được năng lực của con, để hội đồng quản trị thấy được con?”

Cuối cùng Lục Tú cũng tìm được chỗ xả giận, lời nói ra không ngừng, tay cắt cành cũng không ngơi, tiếng kéo cắt cành nghe chát chúa như lời bà ta, cực kỳ chói tai.

“Con còn nhỏ lắm sao? Cần mẹ chỉ từng chút một à? Bây giờ truyền thông tài chính nhắc đến bao nhiêu cái tên mới nổi là những người trẻ hai mấy tuổi, con đã đếm qua chưa? Vai con đã bị đứa con riêng làm hỏng, giờ đến cả tiền đồ cũng muốn bị nó phá nốt sao?”

Lúc này tất cả người hầu trong nhà đều nhẹ tay nhẹ chân, không dám thở mạnh.

Lục Chi Hề đi thẳng ra cửa thay giày, thờ ơ nói với Lục Tú: “Con sẽ gọi bác sĩ gia đình đến khám cho mẹ, hy vọng ông ấy giúp mẹ bình tĩnh lại một chút, kẻo ba lại vì sợ mẹ không vui mà đi với nữ phục vụ tạo ra thêm một đứa con riêng nữa, chuyện sẽ càng nực cười thêm.”

Sắc mặt Lục Tú lập tức thay đổi, bà ta không dám tin nhìn Lục Chi Hề, nhưng anh chỉ lạnh nhạt quay người rời khỏi cổng lớn biệt thự.

Lục Chi Hề không đến sân tennis trong nhà mà gọi điện cho một ông chủ câu lạc bộ quen, đến sân đất nện ngoài trời.

Chủ câu lạc bộ tên Steven là một vận động viên chuyên nghiệp đã giải nghệ. Biết anh đến đánh bóng, ông đích thân ra sân làm bạn đấu.

Nhưng ông nhanh chóng hối hận.

Hôm nay Lục Chi Hề đánh rất dữ dội,