yêu, đôi mắt đen nhánh, rất xinh đẹp, ghé vào khung cửa sổ nhỏ vuông vức nhìn xuống.

Tiếc là khi Lâm Kình ngây thơ để ý đến anh trai này, cuộc đời của Tưởng Nhiên đang trong dầu sôi lửa bỏng, như lục bình trôi bấp bênh vô định giữa mưa sa gió táp, không có nhà, phải ăn nhờ ở đậu… Tất cả những từ ngữ khó nghe đều có thể mô tả cuộc sống của anh lúc đó.

Lúc đó mẹ qua đời chưa được bao lâu, ba có cuộc sống mới, Tưởng Nhiên không cam tâm đến sống ở hẻm Yến Gia, sống một mình cũng được, nhưng “tinh thần trách nhiệm” khó hiểu của Tưởng Thành Hoa và Tưởng Úy Hoa lại lôi kéo anh.

Cứ như thể, nhất định phải có người “trông coi” anh thì ba và cô ruột mới trở thành người có trách nhiệm.

Năm đầu đến hẻm Yến Gia, tình trạng của anh rất tệ hại, không chỉ không thích ứng được với điều kiện gia đình mới mà còn liên tục nghe đủ thứ tin tức về Tưởng Thành Hoa, ông ấy kết hôn rồi, đối tượng là gia sư riêng của con trai ông ấy, ông ấy sắp bán gia sản ở đây để sang nước ngoài…

Tất cả những điều đó làm hao mòn ý chí của Tưởng Nhiên, cứ như thân thể non nớt của anh bị người ta lột từng lớp, để lộ máu tươi và da thịt bên trong.

Không chỉ có vấn đề bên ngoài mà còn có cảm xúc nội tâm; là áp lực từ Diệp Tư Nam, từ cô ruột, từ dượng, mặc dù họ không nói gì, nhưng rất nhiều ý kiến đã được biểu đạt qua cái miệng ngây thơ của Diệp Tư Nam.

Tưởng Nhiên muốn trốn thoát tạm thời, nhưng cũng muốn trốn thoát vĩnh viễn, nói là nhịn nhục gánh vác thì hơi quá, nói là chịu đựng cuộc sống này thì đúng hơn.

Nói ra thì xấu hổ, nhưng anh chú ý đến Lâm Kình vì ánh sáng phát ra từ khung cửa sổ kia.

Là điều anh luôn khao khát mà không có được.

Lâm Kình chỉ nhớ chuyện Tưởng Nhiên tết tóc cho cô, nhưng lại quên một chuyện khác, Tưởng Nhiên còn mang một miếng bánh hoa mai cho cô; mỗi tối đạp xe ngang qua nhà bà nội của Lâm Kình, Tưởng Nhiên lại thấy Lâm Kình ngồi trên chiếc ghế nhỏ, có khi đọc sách, có khi xem tivi, thỉnh thoảng còn ăn một miếng bánh hoa mai.

Họ sống gần vườn Chuyết Chính Viên, nơi đó có rất nhiều sạp bán đồ ăn vặt, bà nội của Lâm Kình đi đánh bài ngang qua đó, thỉnh thoảng lại mua một miếng bánh về cho Lâm Kình.

Lần nọ, một ông cụ đẩy xe vào hẻm Yến Gia để bán hết số bánh hoa mai còn lại, Diệp Tư Nam kiêu căng lại không thiếu tiền tiêu vặt, cầm một miếng bánh hoa mai rời đi, vừa ăn vừa nói: “Anh trai trả tiền cho em.”

Tưởng Nhiên xách cặp cho cô ấy, đưa tờ năm tệ cho ông cụ, chờ lấy tiền thối, ông cụ hỏi anh: Còn một miếng cuối cùng, có muốn mua hết hay không, cho ông cụ thu dọn về nhà sớm.

Tưởng Nhiên vừa định từ chối, lại thấy cô bé kia cũng đeo cặp đi vào hẻm, lẳng lặng liếc mắt sang bên này, sau đó lại vội vàng dời mắt.

Tưởng Nhiên nói với ông cụ: “Vậy con mua luôn miếng đó.”

Anh cúi người đưa bánh hoa mai cho Lâm Kình, sợ cô không quen anh, không dám nhận bánh, anh nói chắc một câu: “Diệp Tư Nam là bạn học của em đúng không? Nó mời em đấy.”

Hai mắt cô bé lấp lánh như ánh sao, lại không tin lắm, cô thận trọng nhìn bóng lưng của Diệp Tư Nam trong hẻm, đúng là cô ấy cũng đang ăn một miếng bánh tương tự.

“Cảm ơn anh.” Lâm Kình cầm lấy miếng bánh hoa mai nóng hổi, trên mặt bánh có cốm đỏ đỏ xanh xanh, còn hơi nóng, Lâm Kình không dám ăn hết một mình, cô lễ phép tách một miếng bánh, chia cho Tưởng Nhiên, “Cho anh.”

Tưởng Nhiên không nhận, chỉ vội vàng lên xe, rời đi.

Nói đúng ra, nhìn ở khoảng cách gần, cô bé rất xinh xắn, thông minh, gia giáo tốt, hiền lành ngây thơ.

Kể từ lần tiếp xúc đó, trong ba năm sống ở hẻm Yến Gia, anh thường xuyên phát hiện cô bé kia ghé vào cửa sổ nhìn anh.

Tưởng Nhiên rất thích bạn nhỏ này, cũng biết cô nhìn anh chỉ vì tò mò.

Anh không để ý, cũng không có tâm trạng để quan tâm.

Lần đó tết tóc cho cô là vì không thể kiềm chế được nữa, cô bé bị cảm, bà nội đi đánh bài bỏ cô ở nhà một mình, anh tết tóc lại cho cô.

Nhưng Tưởng Nhiên không biết, Diệp Tư Nam được anh tết tóc vô số lần cũng không nhớ, Lâm Kình lại nhớ rất nhiều năm.

Anh càng không biết, những gian khổ mà anh phải chịu đựng suốt thời niên thiếu đều lọt vào mắt cô, kể cả sau khi cưới, Lâm Kình vẫn canh cánh trong lòng chuyện Diệp Tư Nam tức giận với anh, nói lời khó nghe, thậm chí còn xé rách vở bài tập của anh.

Anh trai tốt thế này, sao cô ấy lại đối xử nhẫn tâm như vậy?

Nhưng lý do Tưởng Nhiên không so đo không phải là vì nhu nhược, mà là vì anh không quan tâm. Không quan tâm tính xấu của Diệp Tư Nam, cũng không quan tâm cô bé hàng xóm để ý anh.

Anh rất muốn thoát khỏi nơi này.

*

Học hết cấp hai, anh hoàn toàn rời khỏi hẻm Yến Gia, để chuyên tâm học hành, anh vào trường nội trú.

Sau đó, anh thi đậu vào một trường đại học ở Thượng Hải, rồi cố gắng giành học bổng toàn phần để đi du học.

Người trẻ trong hẻm Yến Gia đều rời đi, chỉ còn lại người già không chịu rời đi.

Nếu không chủ động nhớ lại, Tưởng Nhiên sẽ không bao giờ nghĩ về cuộc sống ở nơi đó.

Vốn dĩ văn phòng của anh ở Thượng Hải, nhưng thật ra anh không có địa điểm làm việc cố định, cứ đi công tác khắp trời Nam biển Bắc.

Quyết định về Tô Châu định cư, khả năng cao là do tiếng gọi nội tâm, hoặc là do một nỗi lưu luyến.

Vì công việc, quãng thời gian đó, anh bận rộn sứt đầu mẻ trán, không muốn tiếp xúc với người khác, cũng không muốn nói chuyện gì ngoài chuyện công việc, nhưng Tưởng Úy Hoa phát hiện gần đây anh sống ở Tô Châu, lại bắt đầu thuyết phục anh gọi cho ba, xoa dịu mối quan hệ cha con.

Tưởng Nhiên dứt khoát không về nơi này mấy tháng trời.

Không hiểu tại sao, sự nghiệp đang trong giai đoạn thăng tiến, nhưng anh lại cảm thấy chán ghét đến lạ.

Anh đã mua căn nhà này cách đây hai năm, nhưng lại quá bận rộn, không chú ý trông nom nó, là một người bạn nhận nhà và nghiệm thu căn nhà này giúp anh.

Chủ đầu tư bày trí căn nhà theo phong cách sang trọng nhẹ nhàng, rất phù hợp với giá nhà. Người bạn chụp ảnh cho anh xem, hỏi anh muốn mua nội thất thế nào, đó mới là lần đầu tiên Tưởng Nhiên nhìn thấy căn nhà.

Lúc đó anh nói: “Sao cũng được, có khi sau này sẽ bán đi.”

Người bạn vội vàng nói: “Đừng mà người anh em. Có tiền cũng đừng làm khổ mình như vậy, mấy năm nay Tô Châu hạn chế mua bán, đổi nhà đâu có dễ, tôi thấy căn nhà này rất được, vị trí cũng tốt. Mà không phải cậu chọn căn nhà này để chuẩn bị tương lai kết hôn hay sao?”

Tưởng Nhiên không hiểu, tạm thời anh chưa nghĩ đến vấn đề này, công việc đã đủ bận rộn rồi.

Người bạn nói tiếp: “Đến lúc cân nhắc kết hôn rồi, nói trắng ra, tìm một người thấu hiểu và bầu bạn với cậu không tốt sao? Cậu đâu có ăn chơi như Tiểu Lục, cũng không theo chủ nghĩa độc thân, sao không thử thêm đi.”

Người bạn kia nói dông dài cái gì, Tưởng Nhiên không lắng nghe, chỉ nghe đến chỗ “bầu bạn”.

Có lẽ thử tiến vào hôn nhân, thêm khói lửa nhân gian vào cuộc sống cũng là một sự lựa chọn tốt.

Lúc đó anh không suy nghĩ nhiều, chỉ nghe theo đề nghị của người bạn kia, tạm thời không chôn vùi căn nhà này, giữ lại làm nhà tân hôn.

Đầu năm anh làm tiểu phẫu, phải nghỉ phép mấy ngày; mở hàng cho một người bạn làm thiết kế, người bạn thiết kế lại nội thất của căn nhà theo yêu cầu của anh, thay đổi từ