ngạc nhiên, rồi cười chào hàng. Em mặc một chiếc váy trắng đen ngắn trên gối. Em chưa từng mặc loại trang phục này, có thể thấy em đang rất ngượng nghịu khi phải đứng phát tờ rơi.

- Quán em tên gì nhỉ?

- Là quán "Hạt sương nhỏ" ạ.

- Em cũng hơi đói rồi, hay là mình vào quán này đi anh.

Có lẽ trời đã nhá nhem tối nên người yêu tôi cũng không nhận ra đây là cô bé hàng xóm. Em có trang điểm kĩ càng. Dù nhìn thế nào vẫn thấy xa lạ hẳn. So với hình ảnh hóa trang này, cô bé mặc áo dài đạp xe đạp dễ nhìn hơn nhiều.

Chúng tôi ghé vào quán "Hạt sương nhỏ" như em giới thiệu. Phía sau lưng vẫn nghe lên tiếng chào hàng quen thuộc "Mời anh chị ghé quán em ạ."

Tôi chở người yêu về nhà sớm, sau đó lại không nhịn được ghé sang trường em. Lễ hội đã có dấu hiệu tàn. Đứng một lúc thì thấy em đi ra từ cái cổng nhỏ phía sau, trên tay cầm một bao đồ. Son phấn trên mặt đã tẩy trang hết rồi, em đã thay quần áo bình thường. Không hiểu sao tôi có cảm giác hưng phấn.

- Em đi bằng gì thế?

Nghe tiếng gọi, em giật mình ngẩng đầu. Có lẽ em không tin nổi là tôi còn ở đây nên đến thật gần để nhìn.

- Lúc chiều bạn em chở sang.

- Vậy là không có gì để về rồi. Tiện đường, lên đi, anh chở cho về nhà.

- Tiện đường vậy ạ?

Tôi vờ như không nghe thấy câu nói sau của em. Dù cho tiện đường hay không, tôi không thể để em, một cô gái nhỏ như vậy, đi về nhà một mình vào ban đêm.


Chương 2: Bão mùa hè (2)
5.

- Anh đã nói dạo này anh hơi bận, không thể chở em đi chơi, cũng có nói em thông cảm cho anh rồi. Em đừng suốt ngày giận dỗi nữa được không?

- Em không suốt ngày giận dỗi. Em chỉ hỏi anh đang làm gì thôi, sao anh phải giấu em? Rồi còn hôm trước anh đi với cô nào?

- Cô nào đâu? Anh có đi với cô nào đâu? - Tôi đau đầu bóp trán.

- Anh đừng có nói dối. Hôm đi lễ hội ở trường cũ của em về, anh rõ ràng còn chở cô nào đi nữa mà. Bạn em cũng có ở đó nên vô tình nhìn thấy.

Nghe đến đó, tôi giật mình, đồng thời ở phía sau còn có tiếng bước chân. Thì ra là em. Em vừa mới đi học về, mồ hôi còn thấm lên trán. Em thở hổn hển vì đạp xe mệt, vậy mà nhìn chúng tôi bằng con mắt sững sờ. Người yêu tôi thấy có người lạ thì không lớn tiếng nữa.

Tôi không nói gì thêm. Đợi cho em vào nhà đã.

...

Đợi em vào nhà rồi hẳn nói.

...

Thật ra không phải chúng tôi chưa từng cãi nhau vì những chuyện nhỏ nhặt, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhận ra chuyện đó có liên quan đến em. Có lẽ em đã nghe thấy, và chắc em cũng khó xử lắm.

Tất cả là tại tôi. Đừng lôi em vào cuộc cãi vã này.

Vài tuần nay, tôi cố ý tránh mặt em. Và có lẽ em cũng như vậy. Mặc dù tôi và người yêu đã làm hòa nhưng ít nhiều cũng ảnh hưởng đến em.

Mẹ bảo tôi sang chở em đi ăn, lần đầu tiên tôi lại từ chối. Tôi chưa sẵn sàng gặp lại em sau chuyện đó. Nghe nói cả nhà em đi đám cưới họ hàng nên chỉ có mình em ở nhà. Với tính cách của em chắc sẽ không ăn uống đàng hoàng, càng không mở miệng với tôi.

Nhìn thấy tôi trước cửa nhà, rõ ràng mắt em mở rất lớn. Ngạc nhiên cực độ. Em không mở hết cửa, mà chỉ ló cái đầu ra ngoài. Có lẽ mặc đồ ngủ ở nhà khiến em không thoải mái. Tôi mím môi nín cười. Bỗng nhiên đám mây u ám tích tụ bao lâu nay liền tan biến.

- Mẹ em nhờ anh sang đưa em đi ăn.

- Không cần đâu ạ. Em ăn mì tôm ở nhà được rồi.

- Nếu anh không làm theo chắc mẹ anh về cạo đầu anh mất. Nói vậy dù sao hai bên cũng là hàng xóm thân thiết.

Tôi nghĩ em đã phải chần chừ rất lâu, mới quyết định cùng đi ăn với tôi. Đột nhiên tôi cảm thấy hồi hộp hẳn.

6.

- Sinh nhật của em trúng ngày mấy nhỉ?

Tôi chống cằm nhìn em. Em lại đang lau những cánh sen đá của mình. Nghe vậy, em nói:

- Hình như là 1/9.

- Hình như? Sinh nhật mình mà em cũng không nhớ à?

Tôi cười cười nhìn em. Hôm đó hình như cũng là ngày khai giảng đến trường. Chợt nhớ đến chiếc cặp cũ kĩ mà em vẫn thường mang đi. Có lẽ mua tặng em một chiếc cặp mới sẽ phù hợp. Bởi vì loại sen đá của em tôi không biết tìm mua ở đâu, có khi không vừa ý em nữa.

Thời gian qua đi, tóc em hình như dài thêm một đoạn. Nhìn chung cũng không làm ảnh hưởng gì đặc biệt, nhưng tôi lại đặc biệt để ý. Chắc là do tóc em dài nhanh hơn những người khác.

Em dắt xe đi học. Ngày đầu tiên sau kì nghỉ hè em đến trường để xếp lớp. Nhìn thấy cô người yêu đứng trước cổng, em dừng hẳn lại. Có lẽ đã đợi được một lúc lâu, cô ấy nhìn thấy em liền tiện đường sang hỏi.

- Em cũng không biết, anh ấy chắc... bận việc. - Người yêu anh nôn nóng cầm điện thoại trên tay, gọi mãi mà không được.

- Có khi lại đến nhà em họ tặng quà. Hôm nay bọn chị đi mua một cái cặp, nói là tặng quà sinh nhật cho em họ anh ấy, nhờ chị tư vấn. Tâm lý thế không biết. - Cô ấy mãi kể chuyện mà không để tới nét mặt em đã đanh lại.

Những ngón tay em siết chặt tay lái xe đạp, không dám nhìn thẳng. Cũng may, cũng may là hôm nay không mang chiếc cặp đó đi học. Thấy em đứng khá lâu nên cũng sợ em trễ học, người yêu anh chào tạm biệt rồi rời đi.

Lòng em rối như tơ vò. Em không biết tại sao anh lại nói dối chuyện đó. Hay là... anh sợ cô ấy hiểu lầm? Việc nói dối của anh chỉ làm cho mọi chuyện tệ hơn. Không hiểu sao, đối mặt với chuyện đó, miệng em không tài nào hé mở nổi.

Chiếc cặp đó... có lẽ em sẽ không bao giờ dùng đến nó.

7.

Năm nay em đã lên lớp 12 rồi. Thời gian trôi thật nhanh. Tôi không hoàn toàn gặp em thường xuyên. Chỉ thỉnh thoảng nhìn thấy thì lại gần nói chuyện. Hoặc nếu muốn, buổi sáng có thể dậy sớm là chắc chắn sẽ gặp em.

Dạo này tôi thấy em thường ngồi sau vườn ngẩn ngơ sau khi chăm sóc cây cảnh xong. Kỳ lạ là tôi không bao giờ thấy em dùng đến chiếc cặp mình tặng. Vì cũng còn ngại ngùng nên tôi chẳng bao giờ hỏi.

- Em!

Thấy em đang đứng từ xa, tôi lớn tiếng gọi. Gặp em ở đây lại thấy vô cùng trùng hợp. Em đi với bạn, còn tôi đi với người yêu. Nhìn thấy chúng tôi, em ngưng cười với bạn hẳn. Có đôi chút hụt hẫng xuyên qua, có lẽ tôi không nên bắt chuyện. Làm ngưng cuộc vui của em chăng?

- Em đi chơi với bạn à?

- Vâng. Anh chị... cũng đi chơi?

- Ừ, bọn chị đi ăn quán mới khai trương của bạn chị. Em đúng là càng ngày càng lớn, lúc trước nhìn em bé lắm cơ. - Người yêu ôm tay tôi, tựa hẳn người vào, gần như là nũng nịu. Cô ấy có bao giờ bày ra dáng vẻ này đâu? - Cậu kia là người yêu em à? Thấy hình như đang đợi em đấy.

Em nhấc mi mắt nhìn tôi, cái nhìn sâu hoắm, nhưng chỉ là chớp mắt. Em quay đằng sau nhìn cậu bạn của mình rồi điềm đạm trả lời:

- Cậu ấy không phải, chỉ là đang đợi em mà thôi. Em đi trước đây, hai người chơi vui vẻ.

Chỉ kịp nghe tôi "Ừ" một tiếng, em liền bỏ đi. Không hiểu sao tôi cảm nhận được sự tức giận của em. Dù nó chẳng thể hiện ra ngoài, hoặc có chăng chỉ là do tôi tự tưởng tượng ra.

Tôi và người yêu quen nhau được vài tháng thì chia tay. Có lẽ tình cảm chúng tôi không sâu đậm như mối tình đầu của mình. Chúng tôi sẽ chia tay nhau trong vui vẻ, nếu như sáng đó cô ấy không bắt gặp tôi đang chở em về từ trường học.

Xe đạp em lại bị hư, nên tôi xung phong nhận chở em về chiều nay. Hôm nay em mang chiếc cặp mà tôi tặng em, trông xinh hơn hẳn. Nhìn em bước ra từ cổng trường, tôi thoáng khẽ cười. Có một cảm giác hạnh phúc