để che đi vết thương và băng gạc. Hai người đứng đợi ở cổng tiểu khu vài phút thì xe đến. Cả gia đình ba người nhà họ Chu đều xuống xe, Mộc Hàm Hi chào hỏi họ đơn giản, dặn dò Mặc Trạch Bắc hai câu rồi rời đi.

Một phút sau, Chu Nhược Hinh nhận được tin nhắn từ Mộc Hàm Hi: Trên người Mặc Trạch Bắc có vết thương, trên đường về em cố gắng đừng để em ấy lái xe nhé. Chúc mọi người đi đường bình an.

Chu Nhược Hinh không hỏi thêm gì, chỉ nhắn lại một chữ "Được", sau đó tắt màn hình và ngồi vào ghế phụ.

Trở về thành phố J, Mặc Trạch Bắc kiên quyết ở lại nhà cũ chứ không về nhà họ Chu.

"Chú, dì, hai người cứ yên tâm, đêm giao thừa cháu nhất định sẽ sang nhà mình."

Thấy nàng kiên quyết, cha Chu cũng không muốn ép uổng, đành để nàng về. Chu Nhược Hinh lấy cớ đã lâu không gặp Mặc Trạch Bắc nên muốn ngủ lại nhà họ Mặc một đêm, mai mới về nhà. Cha mẹ Chu không phản đối.

Cuối cùng, Chu Nhược Hinh xách vali giúp Mặc Trạch Bắc, hai người cùng nhau chậm rãi leo lên cầu thang.

"Chị ấy nói với tớ cậu bị thương, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Động tác tra chìa khóa của Mặc Trạch Bắc khựng lại, ngay sau đó nàng thản nhiên đáp: "Chỉ là ngã xe điện thôi, không sao đâu."

"Bỏ mũ ra đi, ở đây làm gì còn ai nữa." Chu Nhược Hinh bật đèn, quay sang nhìn nàng.

Dưới cái nhìn của cô, Mặc Trạch Bắc chậm rãi tháo mũ xuống. Chu Nhược Hinh khẽ chau mày, cô cúi đầu giấu đi ánh mắt đau xót, rồi lẳng lặng kéo vali vào phòng ngủ của nàng.

Tối đó, hai người mỗi người nằm một đầu trong chăn, không gian yên tĩnh đến lạ thường.

"Ba mẹ chị ấy vẫn chưa đồng ý chuyện hai người à?"

Cơn buồn ngủ ập đến, Mặc Trạch Bắc gần như đã thiếp đi thì đột nhiên nghe thấy tiếng cô hỏi.

"Ừ."

Một sự im lặng kéo dài, cuối cùng Chu Nhược Hinh chỉ thở dài: "Ngủ đi, muộn rồi."

Mặc Trạch Bắc khẽ nhắm mắt, kéo chăn lên cao một chút. Ngày hôm sau, Chu Nhược Hinh giúp nàng dọn dẹp nhà cửa, gần như không để nàng phải động tay. Mẹ Chu cũng mang cơm hộp và trái cây sang vào buổi trưa. Chờ hai người về rồi, Mặc Trạch Bắc nằm lại trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà thẩn thờ.

Bóng chiều dần buông, nàng nhắm mắt rúc sâu vào trong chăn, biểu cảm có chút đờ đẫn. Hơn 9 giờ tối, Mạnh Nguyên Hạo đến tìm nàng.

"Năm nay tớ định tự đón Tết ở nhà, không về nhà ba, cũng không qua nhà mẹ," cậu khàn giọng, đôi mắt đỏ hoe, "Dù sao đi đâu cũng thấy mình thừa thãi."

Mặc Trạch Bắc nhận lấy điếu thuốc từ tay cậu, châm lửa, rít một hơi rồi im lặng một lát, mỉm cười chua chát: "Ít nhất thì họ vẫn còn sống."

Đêm đó, Mạnh Nguyên Hạo không về, cậu ngồi bồi nàng ngoài sofa suốt đêm, đến sáng sớm mới rời đi.


Chương 131
Chương 131

Sau khi Mạnh Nguyên Hạo rời đi, Mặc Trạch Bắc trở lại giường ngủ bù. Giấc ngủ này vừa trầm vừa dài, đến khi tỉnh lại thì bóng chiều đã buông, bốn phía tối đen như mực. Cái bóng tối đậm đặc, đêm dài trống rỗng và sự tĩnh lặng đầy áp lực khiến nàng vô thức rơi vào một loại hỗn độn của sự mất mát, chán ghét và ngạt thở...

Không hiểu sao, một luồng cảm xúc đen tối đáng sợ bộc phát từ tận bên trong. Mặc Trạch Bắc cảm nhận rõ ràng mình đang bị những cảm xúc tiêu cực này đè nén, bóp nghẹt và dần dần nuốt chửng... Nàng vô thức gồng cứng người, nắm chặt tấm chăn, nhắm mắt nghiến răng thật mạnh. Trong đầu nàng hiện lên nụ cười ấm áp của người nọ, nàng bỗng mở bừng mắt, dồn dập th* d*c, lồng ngực phập phồng dữ dội...

Trấn tĩnh lại một lát, Mặc Trạch Bắc dùng lòng bàn tay lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán. Nàng thở phào, lần mò xuống giường rồi bật đèn. Căn phòng đột ngột sáng choang khiến nàng hơi chói mắt, nàng đứng yên tại chỗ một lúc để thích nghi. Cả ngày chưa ăn gì khiến nàng đói cồn cào, bụng dạ trống rỗng. Nàng vào phòng tắm dội nước lạnh rửa mặt, sau đó thay quần áo, xỏ giày, cầm chìa khóa ra cửa.

Hôm nay là 29 tháng Chạp, ngày mai đã là đêm Giao thừa. Nhìn ra ngoài, khắp nơi đều giăng đèn kết hoa, không khí tưng bừng hân hoan. Mặc Trạch Bắc đứng lặng trước cổng tiểu khu, hai tay đút túi, mắt nhìn chằm chằm vào những chiếc ô tô lướt nhanh qua trước mặt. Biểu cảm nàng có chút mê mang và thẫn thờ, rồi chiếc điện thoại trong túi bỗng rung lên.

Là Mộc Hàm Hi gọi tới. Khi cuộc gọi được kết nối, cả hai đều không ai nói trước, chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng hít thở nhẹ nhàng của nhau. Một lúc sau, Mặc Trạch Bắc xoay người rẽ trái đi vào phía trong tiểu khu, đến một bãi đất trống ở phía cuối. Nơi này rất thanh tĩnh, không có ai qua lại. Nàng ngồi bệt xuống đất, tay vân vê dây giày, nhỏ giọng hỏi: "Chị ăn tối chưa?"

"Ừm."

Mặc Trạch Bắc tì khuỷu tay lên đầu gối, mím môi: "Sau Tết mùng mấy chị đi làm?"

"Mùng bảy."

"Ồ."

Hai người lại lần nữa chìm vào im lặng.

"Các chị họ của chị đến rồi, chị xuống lầu trước đây."

"Vâng."

Cúp máy, Mặc Trạch Bắc buồn bã nhìn vầng trăng một cái, sau đó đứng dậy đi đến cửa hàng tiện lợi gần tiểu khu. Nàng mua bánh mì và Coca, ăn một bữa qua loa cho xong chuyện. Ăn xong, nàng ra ban công, cuộn mình trên chiếc ghế nằm nhìn lên bầu trời sao.

Đêm tối khiến người ta vô thức nảy sinh những suy nghĩ mông lung. Mặc Trạch Bắc lặng lẽ nhìn, nội tâm chợt trào dâng chút cảm khái: Vũ trụ quá mức bao la, đối lập lại, cơ thể con người thật nhỏ bé đến đáng thương, chẳng qua cũng chỉ là một hạt bụi giữa thế giới vô tận này mà thôi. Khi dòng suy nghĩ vừa tản ra, cảm xúc u uất lập tức tận dụng mọi kẽ hở để len lỏi vào.

Nàng theo bản năng cụp mắt, nỗ lực ngăn chặn những ý niệm đang chạy hỗn loạn trong lòng, sau đó đứng dậy trở về phòng ngủ, lấy sách chuyên ngành từ vali ra rồi ngồi vào bàn học. Khúc Quân Chi và Chu Nhược Hinh lần lượt gọi điện tới, nàng chỉ hàn huyên vài câu đơn giản rồi tắt máy. 12 giờ đêm nàng vẫn chưa thấy buồn ngủ, mãi đến hơn 3 giờ sáng, cơn buồn ngủ mới chậm chạp kéo đến. Nàng buông sách, rửa mặt qua loa rồi đi ngủ.

Hơn 7 giờ sáng, Chu Nhược Hinh lái xe của ba cô qua chỗ Mặc Trạch Bắc.

"Mẹ tớ lát nữa sẽ nấu sủi cảo, bảo tớ tới đón cậu qua nhà ăn cơm."

Mặc Trạch Bắc ngáp một cái, nước mắt chực trào. "Được, đợi tớ một lát."

Mười mấy phút sau, hai người xuống lầu, lái xe đến khu Tân Thành. Họ ghé qua nhà Mạnh Nguyên Hạo trước.

"Nhanh chóng rửa mặt đi, lát nữa qua nhà tớ ăn sủi cảo, bọn tớ về trước đây."

Mạnh Nguyên Hạo khàn giọng vâng một tiếng. Chu Nhược Hinh xoay người dẫn Mặc Trạch Bắc về nhà mình.

Thói quen ăn Tết của người phương Bắc thường thích ăn sủi cảo nhân thịt heo củ cải. Vị thanh ngọt của củ cải trung hòa cái béo ngậy của thịt heo, ăn vào vừa thơm vừa mềm. Mặc Trạch Bắc thay giày, rửa tay rồi vào bếp bóc tỏi, tước hành, băm gừng. Nàng thêm dầu hào, giấm, nước tương đậm đặc rồi khuấy đều để làm nước chấm.

Chờ khi sủi cảo nấu xong bưng lên bàn thì Mạnh Nguyên Hạo cũng vừa tới. Ba Chu hỏi han cậu vài câu đơn giản, rồi chân thành mời: "Nếu cháu không muốn qua chỗ ba mẹ thì cứ đến nhà bác, tối nay chúng ta cùng nhau ăn bữa cơm Giao thừa."

Mạnh Nguyên Hạo gật đầu, không hề từ chối. Buổi trưa, ba mẹ Chu đi đón ông bà nội, trong nhà chỉ còn lại ba người bọn họ. Mạnh Nguyên Hạo không còn giống hồi trung học, cái thời có thể ba hoa bốc phét hay cười đùa hỉ hả; giờ cậu nhìn