bình rượu trắng và chiếc chén nhỏ ra. Ông hiếm khi uống rượu vào buổi trưa, thường chỉ uống vào lúc sẩm tối. Mặc Trạch Bắc hơi ngạc nhiên nhưng vẫn giữ im lặng.

Cha nàng rót đầy chén, ngửa cổ uống cạn. Chất lỏng cay nồng xộc qua cổ họng, theo máu lan tỏa xuống dạ dày. Ba chén rượu vào bụng, cảm giác nóng rực bắt đầu bốc lên. Ông cân nhắc một lát rồi do dự hỏi: "Sao tự nhiên lại muốn cắt ngắn thế?"

Mặc Trạch Bắc gắp một miếng rau, nghe cha hỏi liền đặt vào bát, lặp lại y hệt lý do đã nói với Mạnh Nguyên Hạo và Chu Nhược Hinh cho cha nghe. Sắc mặt cha nàng giãn ra đôi chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm: "Con không gặp chuyện gì khác đấy chứ?"

"Không có gì đâu ạ, con chỉ muốn có thêm thời gian ôn tập thôi," Mặc Trạch Bắc húp cạn chỗ cháo còn lại trong bát, "Ba, con về phòng nghỉ một lát, chiều con còn nhiều bài tập phải làm."

Cha nàng gật đầu. Mặc Trạch Bắc ngủ khoảng một tiếng, lúc dậy đầu óc vẫn còn hơi mơ màng. Nàng định ra rửa mặt bằng nước lạnh cho tỉnh táo thì thấy cha vẫn còn ngồi đó uống rượu.

"Ba," nàng bước tới gần nhìn thử, "Sao ba vẫn còn uống thế?"

"Hửm?" Cha nàng mặt đỏ bừng, phản ứng chậm chạp ngẩng đầu nhìn con gái.

"Ba say rồi à?" Nàng quơ quơ tay trước mặt ông nhưng ông không có phản ứng gì, biểu tình có chút đờ đẫn. Liếc nhìn bình rượu sắp cạn, nàng khẽ thở dài: "Để con đỡ ba về phòng nghỉ ngơi."

Ông không đáp, vẫn cố vươn tay với lấy chiếc chén. Mặc Trạch Bắc dứt khoát giật lấy chiếc chén rồi đặt ra xa. "Đi thôi, để con đưa ba vào phòng." Nàng cúi người, dìu một cánh tay của cha vắt lên vai mình. May nhờ nàng thường xuyên uống sữa nên thể chất rất tốt, dìu một người say như cha cũng không quá vất vả, bước đi khá vững chãi.

Sau khi đỡ cha nằm xuống giường, nàng tháo giày, đắp chăn và điều chỉnh lại nhiệt độ điều hòa cho ông. Làm xong, nàng quay lại dọn dẹp bàn ăn, rửa sạch bát đĩa gọn gàng. Cuối cùng, nàng rửa mặt bằng nước lạnh rồi ngồi vào bàn tiếp tục ôn tập, thi thoảng lại ghé qua phòng cha xem tình hình và rót cho ông chút nước trà.

Buổi tối, Khúc Quân Chi gọi video muốn thảo luận bài vở nhưng Mặc Trạch Bắc không nghe máy mà chỉ nhắn lại tin nhắn: Tớ cắt tóc rồi, giờ không tiện gọi video.

Nàng không nói thì thôi, vừa nói xong Khúc Quân Chi càng thêm tò mò.

Khúc Quân Chi: Cắt kiểu gì thế? Tớ muốn xem... (icon mong chờ)

Mặc Trạch Bắc: Rất ngắn.

Khúc Quân Chi: Ngắn cỡ nào? Gửi ảnh qua cũng được mà.

Mặc Trạch Bắc: Không gửi đâu, giờ mình gọi thoại nhé.

Khúc Quân Chi bất mãn bĩu môi: Mặc Trạch Bắc, cậu thật là keo kiệt!

Mặc Trạch Bắc phớt lờ lời oán trách, trực tiếp gọi thoại để thảo luận nghiêm túc chuyện học tập. Xong xuôi, Khúc Quân Chi lại đòi xem kiểu tóc mới nhưng nàng lảng tránh vài câu rồi cúp máy. Cô bạn tức tối gửi một tràng tin nhắn:

Có giỏi thì cậu đừng đi học!

Có giỏi thì đi học ngày nào cũng đội mũ đi, đừng để ai thấy!

Mặc Trạch Bắc chỉ trả lời đúng ba chữ: Không có giỏi.

Nhìn thấy dòng đó, Khúc Quân Chi vừa tức vừa bật cười. Cô nàng thực sự rất tò mò, vậy mà cái đồ xấu xa này nhất định không chịu cho xem. Giờ chỉ mong thời gian trôi thật nhanh để đến ngày khai giảng.

Ngoại trừ ngày đầu tiên đi cắt tóc, những ngày nghỉ còn lại của Mặc Trạch Bắc chỉ xoay quanh việc ăn, học, ngủ và thảo luận bài vở. Những ngày này nàng cũng ít liên lạc với Mộc Hàm Hi vì sợ nỗi nhớ nhung tràn trề sẽ khiến mình không giữ được bí mật mà để lộ ra mất...

Nhẫn nhịn đến ngày mùng 6, Mặc Trạch Bắc cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Sáng sớm sau khi vệ sinh và ăn sáng xong, nàng ra ban công gọi điện cho cô. Trước khi bấm số, nàng hít sâu liên tục để trấn tĩnh.

Lần gọi đầu tiên không có người bắt máy. Nàng nhìn đồng hồ, mới 7 giờ 15 phút, liệu có sớm quá không... Nàng đang lưỡng lự có nên gọi lại hay không thì Mộc Hàm Hi đã gọi ngược lại cho nàng. Nàng l**m môi, cẩn thận trượt màn hình, áp chặt điện thoại vào tai.

"Tiểu quỷ."

Mỗi lần cô gọi nàng thân mật như thế, lòng nàng lại run rẩy không thôi. "Vâng ạ," nàng cố gắng giữ giọng mình thật bình ổn.

"Sao sớm thế này đã gọi cho chị rồi?"

"Em... em muốn hỏi khi nào thì chị quay lại ạ."

Đầu dây bên kia khẽ cười: "Lúc đi chị chẳng nói với em rồi sao?"

"Chị chưa nói... thời gian cụ thể."

"Ừm."

"Tối mai em phải về trường học tự học rồi." Ngụ ý của nàng là mong cô có thể về sớm hơn một chút.

"Chị biết mà."

Mặc Trạch Bắc ngập ngừng vài giây, nhỏ giọng gọi: "Mộc tỷ tỷ..."

Chính nàng có lẽ cũng không nhận ra, mỗi khi nàng định nói gì đó mà lại ngại ngùng khó thốt nên lời, nàng sẽ gọi cô bằng giọng rất khẽ, giống như đang vô thức làm nũng vậy.

Mộc Hàm Hi rất hưởng thụ sự nũng nịu ấy, giọng cô nghe đầy vẻ sung sướng: "Hôm nay chị về rồi."

Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây, dường như không thể tin vào tai mình, một lát sau nàng mới lắp bắp hỏi lại: "Chị vừa nói... là hôm nay ạ?"

Mộc Hàm Hi nảy ý trêu chọc: "Dạo này em có chăm chỉ luyện thính lực không đấy?"

"Có ạ, kỳ nghỉ ngày nào em cũng luyện từ sáng sớm, không bỏ sót ngày nào đâu."

"Thế sao câu vừa rồi còn bắt chị phải lặp lại?"

Mặc Trạch Bắc đỏ mặt, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Em nghe rõ rồi ạ." Chỉ là tin vui đến quá bất ngờ khiến nàng không dám tin mà thôi.

"Chừng hai giờ chiều chị sẽ đến." Vốn dĩ chị mua vé ngày mùng 7, nhưng sau đó chị Toàn Nhã có việc muốn về sớm nên Mộc Hàm Hi cũng đổi vé đi cùng chị ấy luôn.

Lồng ngực Mặc Trạch Bắc bỗng chốc bị niềm vui sướng cực đại lấp đầy đến mức căng tức. Nàng không kìm lòng được, đưa tay xoa xoa ngực mình: "Để em đi đón chị nhé?" Với nàng lúc này, chờ đợi thêm một giây cũng là một sự dày vò.

"Cô Lâm của em đã hẹn trước là sẽ lái xe đi đón chị rồi."

"Dạ." Một chút hụt hẫng nhè nhẹ len lỏi vào lòng nàng.

"Chị có mang quà ngon cho em đây, tối em qua chỗ chị lấy nhé."

"Mấy giờ thì được ạ?" Giọng điệu Mặc Trạch Bắc lập tức bay bổng trở lại.

"Sau 6 giờ nhé." Lâm Hiểu Nhiên muốn cô đi sắm đồ cùng, cộng thêm thời gian ăn uống thì sớm nhất cũng phải 5 rưỡi cô mới về đến nhà.

"Vâng, tối gặp lại chị ạ." Mặc Trạch Bắc vô thức nắm chặt chiếc điện thoại.

Cúp máy xong, nàng hưng phấn đến mức cứ nhảy nhót loanh quanh, chẳng biết nên làm gì cho hết phấn khích. Thấy cha Mặc đang cầm bình tưới cây ngoài ban công, nàng liền chạy tót lại: "Ba để đó con, con tưới giúp ba cho, ba vào nghỉ ngơi đi ạ."

Cha Mặc hơi kinh ngạc, con bé Trạch Bắc này bình thường có bao giờ để mắt đến hoa cỏ đâu cơ chứ... Ông không yên tâm nên cũng bước ra ban công theo dõi. Mặc Trạch Bắc chẳng rành mấy chuyện chăm sóc cây cối, nàng chỉ đơn giản là đang quá vui nên muốn tìm việc gì đó để làm cho đỡ bồn chồn.

"Thôi để ba làm cho." Cha nàng chẳng có sở thích gì khác, ngoài nhấp chén rượu thì chỉ có niềm vui chăm chút mấy chậu cây cảnh.

"Con tưới có bị nhiều nước quá không ba?"

Cha nàng gật đầu, đón lấy bình tưới từ tay nàng: "Hoa Quân Tử Lan này chịu hạn tốt, không cần tưới quá nhiều nước đâu."

Mặc Trạch Bắc ngượng ngùng gãi mũi: "Vâng, vậy con vào phòng đây ạ."

Về lại phòng, trái tim đang rộn ràng cũng không sao bình lặng nổi. Nàng lôi mấy cuốn truyện tranh cũ ra lật vài trang nhưng chẳng vào đầu, lại tùy tay đặt