không giống như kẻ lừa đảo. Ôn Tri Hòa đương nhiên sẽ không ngây ngốc đi theo: “Chiều nay tôi còn có việc, có lẽ tạm thời không thể rảnh được, ông xem có thể hẹn ngày khác được không?”

Trợ lý Lý cười, nói rất khéo léo: “Sẽ không làm chậm trễ cô, gần đây ở Vinh Thái, trên đường Tông Gian có một nhà hàng, chúng tôi sẽ ăn bữa cơm ở đó, nói chuyện trong nhà, phòng cũng đã đặt rồi, chiều nay mấy giờ cô rảnh?”

Ôn Tri Hòa khựng lại, tự biết “Hồng Môn Yến” này khó mà từ chối.

Trợ lý Lý đối xử với cô không ác ý, là thái độ lịch thiệp tầm thường của người làm công ăn lương đối diện với bà chủ, trên xe còn trò chuyện với cô vài chuyện vặt vãnh trong nhà họ Hạ. Ông ta hầu hạ nhà họ Hạ hơn 30 năm, gần như cả đời cống hiến cho nhà họ Hạ, những điều biết được đương nhiên cũng không ít.

Có lẽ là để kéo gần khoảng cách giữa cả hai, trợ lý Lý chủ động nhắc đến quá khứ của Hạ Trưng Triều, tuy là những chuyện nhỏ nhặt vặt vãnh, nhưng Ôn Tri Hòa vẫn là lần đầu tiên nghe được những điều này từ người khác, không tự chủ được mà chìm đắm trong đó, nghe rất nghiêm túc.

“Lần đầu tiên tôi gặp A Triều, cậu ấy chỉ mới mười tuổi, khác xa tính cách hiện tại, lúc ấy cậu ấy không thích cười, thường ôm sách ở lì trong thư phòng cả ngày, lão tiên sinh cho rằng cậu ấy có xu hướng tự kỷ, còn mời ba vị chuyên gia tâm lý đến, cuối cùng không ai không bị cậu ấy cưỡng chế đuổi đi.”

Trợ lý Lý cười cười, kể chuyện nhẹ nhàng thản nhiên, có chút hài hước lạnh lùng.

“Thật sự là đuổi đi à?” Ôn Tri Hòa chớp mắt, muốn cười lại ngại ngùng, cố tình mím môi.

Trợ lý Lý tuổi cao, là một trong số ít sinh viên đại học vào thời đó, rất khéo léo trong lời ăn tiếng nói: “Đương nhiên rồi, lúc ấy là tôi đích thân đưa người ta đi, nhìn một người đàn ông to xác gọi điện thoại khóc lóc báo với nhà là xin từ chức không làm nữa mà về quê.”

Ôn Tri Hòa buồn cười, không khỏi tò mò: “Rốt cuộc là dọa người ta sợ đến mức nào?”

Trợ lý Lý nhìn thẳng vào mắt cô, cười ha ha úp mở: “Cái này thì tôi không rõ lắm, cô phải tự mình hỏi chồng cô thôi.”

Dừng lại một lát, trợ lý Lý lại nói: “Cậu ấy quen sống một mình, lúc đó trong viện có đám anh em họ kia gan to bằng trời, muốn đến trêu cậu ấy một phen, cũng bị chỉnh đến ngoan ngoãn như mèo, nhỏ nhất tuổi còn không quên dùng đồ ăn vặt và đồ chơi để lấy lòng người ta. Lão tiên sinh cũng nhìn ra điều đó, đứa trẻ này từ bé đã có tài trong việc huấn luyện người khác, cực kỳ có chủ kiến.”

“Có điều dù sao thì cũng vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhớ hồi có trại hè, cậu ấy treo đầy người những con côn trùng bắt được, thằng út nhà Lận muốn con cào cào mà cậu ấy không chịu cho, mấy cô em thì xin cậu ấy mẫu tiêu bản, cậu ấy quay đầu tặng hai cuốn vở vẽ bướm xấu xí vẽ nguệch ngoạc để đối phó.”

“Bản thân thì thích nghiên cứu đám sâu bọ đó trong phòng, sau này không biết sao còn bắt đầu nuôi gián và rắn nhỏ, người hầu dọn dẹp nhà cửa vô tình làm một con rắn nhỏ bò ra ngoài, sợ đến mức cả nhà trên dưới không được yên ổn, lão tiên sinh ra lệnh cấm cậu ấy nuôi, cậu ấy liền tự mình dọn đến một nơi ở hơi xa một chút, đóng cửa lại tiếp tục nghiên cứu.”

Một tràng lời nói lưu loát, Ôn Tri Hòa cần một lúc lâu mới tiêu hóa hết, theo những ký ức mờ nhạt dần, trong đầu cô không tự giác vẽ ra hình ảnh một thiếu niên có chút kỳ quái, trầm mặc ít nói.

Trong câu chuyện, thiếu niên này rất ít khi cười, thích làm phạm nhân sợ hãi trước côn trùng và rắn rết, bị phản đối cũng kiên quyết làm theo ý mình, sở thích của cậu ấy không hề hạn chế ở một lĩnh vực, thích bắn súng và chơi khúc côn cầu, đến cả cưỡi ngựa cũng thuộc loại thượng thừa. Cậu ấy dường như không có gì là không biết, còn nhỏ tuổi đã được hưởng danh thiên tài, nên cũng từng kiêu ngạo tự phụ, cũng từng độc lai độc vãng, nhưng cuối cùng theo thời gian trôi đi, chỉ còn lại sự cẩn trọng tỉ mỉ đáng để người ta thốt lời khen ngợi trong miệng trợ lý Lý, đủ sức đảm đương những trọng trách lớn.

Ôn Tri Hòa dường như chứng kiến một thiên tài thiếu niên có phần quái gở, sau khi trải qua lột xác và trưởng thành, lại dần dần xóa bỏ cá tính, tự

trói buộc bản thân.

Trong lòng cô có một nỗi buồn không thể nói thành lời, lại cảm thấy nỗi buồn này nực cười. Một người sinh ra đã đứng trên đỉnh của kim tự tháp, đã được hưởng những nguồn lực đỉnh cao và khan hiếm nhất trên thế giới này, những khó khăn lắm mới hi sinh được chút yêu thích cá nhân có thể chi phối tài nguyên tiền bạc lăn tiền, lợi nhuận lăn lợi nhuận, duy trì gia tộc hưng thịnh đời này qua đời khác, sao lại không làm chứ.

Những người nghèo ở tầng lớp dưới trong xã hội, cái giá phải trả không chỉ là cá tính, mà còn có cả lòng tự trọng và sự xấu hổ.

Nhưng Ôn Tri Hòa vẫn đồng cảm với anh, xuất phát từ chủ nghĩa nhân đạo, xuất phát từ một h*m m**n cá nhân nào đó. Trước năm anh mười hai tuổi, cô còn chưa ra đời, cảm thấy xa lạ với quá khứ của anh quả là điều không tránh khỏi… chỉ là, anh chưa bao giờ kể với cô về những điều này, cô không có cách nào trò chuyện với anh về những tháng năm trước khi anh mười hai tuổi.

Là không muốn nói nhiều, hay là không cần thiết? Ôn Tri Hòa không khỏi nghĩ đến câu hỏi này, điều khiến cô để ý chính là, trong những câu chuyện vụn vặt về quá khứ này, cô cũng không hề nghe được bất cứ điều gì liên quan đến ba mẹ anh.

Ôn Tri Hòa muốn hỏi, lại cảm thấy với thân phận của mình, việc thông qua người khác tìm hiểu về điều đó ngay lần đầu gặp mặt có vẻ không hay lắm.

Suy nghĩ đến đây, lòng Ôn Tri Hòa hẫng một nhịp.

Chẳng phải điều này vạch trần việc cô thực ra không hiểu biết gì về Hạ Trưng Triều hay sao?

“Đến rồi, tôi đưa cô vào.” Trợ lý Lý đúng lúc lên tiếng nhắc nhở.

Ôn Tri Hòa lúc này mới phát hiện xe đã dừng ở cửa nhà hàng, vội vàng thu hồi những suy nghĩ hỗn tạp, đáp lời, ngoan ngoãn đi theo sau ông ấy.

Nghĩ đến việc sắp gặp ai, dù sáng nay chỉ uống một ly cà phê lót dạ, Ôn Tri Hòa cũng bất giác thấy đói, ngược lại cả người lộ ra vẻ mệt mỏi và sốt ruột

Nhà hàng do Hạ lão tiên sinh chọn là một quán ăn lâu đời nổi tiếng ở Nam Thành, phong cách trang trí theo kiểu Trung Quốc cổ điển, vẫn là cái loại có phần quê mùa ấy, nhưng kiểu quê mùa dùng vàng thật bạc thật tạo ra này, lại được giới trẻ hiện đại ưa chuộng, dù sao thì ai mà chẳng tham tiền.

Bước qua tấm bình phong trăm chim quần tụ, lọt vào tầm mắt là một chiếc bàn tròn đủ sức chứa năm sáu người, người đàn ông ngồi ở chủ vị, dù đã lớn tuổi nhưng không hề có một sợi tóc bạc, khuôn mặt nghiêm nghị góc cạnh, khí thế áp đảo.

Trợ lý Lý đã giới thiệu qua vị lão tiên sinh này cho cô, cũng đã nói với cô đừng căng thẳng. Nhưng khi những người xung quanh đều đã rời đi, chỉ còn hai người họ mặt đối mặt, Ôn Tri Hòa ít nhiều vẫn có chút e dè.

Cố nén cảm giác e dè, Ôn Tri Hòa chủ động bước đến vị trí cách người đàn ông chừng 1 mét, thoải mái hào phóng chào hỏi: “Ông Hạ.”

Trước khi đến cô đã tháo mũ xuống, vuốt tóc một chút, để bản thân trông đoan trang xinh đẹp hơn.

Đón nhận đôi mắt sâu sắc u ám của đối phương, Ôn Tri Hòa nhẹ nhàng đặt túi da xuống, nụ cười trên môi không giảm, bình tĩnh đối diện.

Trong vài giây ngắn ngủi, mỗi khoảnh khắc mỗi