đi giày bốt Martin, trong lòng thầm đoán vai vế. Giọng điệu thân thiết thế này, em trai, hay cháu trai nhỉ?

Lận Ngôn không thèm nhìn sắc mặt Hạ Trưng Triều, từ xa đã nhìn chằm chằm cô gái nhỏ xinh đẹp mặc đồ trắng muốt kia. Anh ta sải bước tới gần, giọng kinh ngạc: “Ủa, vị này chẳng phải chị dâu sao.”

Nói rồi, Lận Ngôn giơ tay ra hiệu: “Chào chị dâu ạ.”

Ra là em trai. Ôn Tri Hòa chậm rãi chớp mắt, nhìn bàn tay trái đeo găng da của anh ta, vừa định đưa tay ra bắt thì người đàn ông bên cạnh khuỷu tay lại khẽ hạ xuống, lòng bàn tay bao phủ mu bàn tay cô.

“Tay lạnh thế này, vào nhà cho ấm.” Giọng nói bình đạm của Hạ Trưng Triều từ trên đỉnh đầu rơi xuống, anh cúi mi nói, “Đừng để bị cảm.”

Ôn Tri Hòa ngẩng đầu nhìn đôi mắt đen láy của anh, khịt khịt cái mũi hơi đỏ lên, “Ừm” một tiếng, rất ngoan ngoãn, rất biết điều: “Tôi biết rồi.”

Hôm nay cô mặc áo khoác dạ cashmere dáng áo choàng, đội mũ nồi, tai được che kín bên trong, từ đầu đến chân trắng tinh, lông xù, chỉ lộ ra đôi tay, mặt bị gió thổi rát cả ra, đúng là nên vào nhà sưởi ấm, cần gì phải nghe lời anh.

Nhưng Ôn Tri Hòa vẫn tỏ ra ngoan ngoãn, sau khi anh buông tay, cô từng bước theo người gác cổng vào nhà.

Thấy cô đi thẳng không ngoảnh lại, bàn tay lơ lửng giữa không trung của Lận Ngôn đành hạ xuống, trong lòng thoáng kinh ngạc.

Được đấy, nghe lời thế này, bảo sao gả vào được.

Sân trông rộng nhưng không hề trống trải, từ sân trước đi đến sân giữa, quả thực là như qua một khúc quanh lại thấy một cảnh xuân tươi đẹp. Ôn Tri Hòa ngó nghiêng khắp nơi đến tận bây giờ, lòng không khỏi cảm thán, mình thật giống bà Lưu vào vườn Đại Quan*. Hạ Trưng Triều nói chuyện vài câu với Lận Ngôn rồi cũng đi theo tới, nhưng cô đi một mình phía trước, vẫn có chút sợ sệt.

(*Bà Lưu vào vườn Đại Quan: điển tích trong Hồng Lâu Mộng, chỉ người nhà quê lần đầu thấy cảnh giàu sang.)

“Ai, cứ để hết ở đây đi, em còn chưa chọn xong phòng đâu.”

“Chọn cái gì mà chọn? Tưởng đây là nhà mình thật à, anh cả mà biết mày bỏ học một năm về nước chơi bời, khéo lại gia pháp xử lý đấy.”

“Ai nói với anh là em bỏ học? Cái này gọi là gap year! G——A——P, anh có thể nói nhỏ chút được không, đừng tưởng em không có điểm yếu của anh, không biết anh bao nuôi mấy cô chị chị em em bên ngoài à.”

“Nói đi, ai thèm quản.”

Vào nhà trong, Ôn Tri Hòa nghe thấy tiếng một nam một nữ cãi nhau, lại có đứa bé ôm ô tô đồ chơi chạy vụt qua trước mắt.

Ồn ào một mảnh, một người phụ nữ trông có vẻ tinh ý thấy cô, chủ động lại chào hỏi.

Ôn Tri Hòa còn chưa kịp mở miệng, dì Vương dẫn đường bên cạnh đã chủ động giới thiệu, là vợ mới cưới của cậu Trưng Triều.

Nụ cười trên mặt đối phương rõ ràng càng thêm rạng rỡ, vội gọi đứa bé vừa chơi ô tô lại chào người, thằng bé cũng hiểu chuyện, giòn giã gọi cô là “mợ”, còn không quên nói “mợ xinh quá”.

Đôi nam nữ vừa cãi nhau cũng chú ý tới cô, sôi nổi nhìn sang, ai nấy đều tỏ ra kính trọng, thân thiết. Người phụ nữ thì thân thiện hơn, lập tức hùa theo khen cô xinh đẹp, hỏi vòng cổ trên cổ cô mua ở đâu, kim cương đủ lấp lánh; người đàn ông thì nói năng không được tự nhiên như vừa rồi, cả người hơi có vẻ ngại ngùng.

Giới thiệu lẫn nhau mới biết, đôi này là em họ của Hạ Trưng Triều, người bảo đứa bé gọi mợ kia là chị họ bên nội của Hạ Trưng Triều. Người trong phòng không ít, ít nhất cũng gom đủ hai bàn ảnh gia đình*, Ôn Tri Hòa giữa những lời giới thiệu, nụ cười trên mặt sắp cứng đờ.

Đi làm phim trường lâu ngày, Ôn Tri Hòa không còn sợ đám đông, nhưng đối mặt với cả một gia tộc lớn thế này, thật sự là có chút làm khó cô.

Đi sâu vào trong nữa, có một phòng mạt chược cửa hé mở, vọng ra tiếng cười nói vui vẻ của mấy bà lão, tiếng quân mạt chược bằng mã não va vào nhau lách cách. Ôn Tri Hòa đứng cách một khoảng xa, liếc mắt qua tấm bình phong nhìn vào trong, đại khái có thể đoán ra thân phận.

“Chị dâu, vừa nãy quên nói với chị. Em tên Hạ Bảo Tứ, Bảo trong bảo bối, Tứ trong phóng túng*, chị cứ gọi tên tiếng Anh của em là Grace là được.” Cô gái tự xưng về nước nghỉ gap year một năm ghé sát vào người cô, cười tủm tỉm nói nhỏ: “Trông chị trẻ quá đi, cảm giác bằng tuổi em ấy, sắp kém anh cả cả một thế hệ rồi nhỉ?”

Đúng thật. Ôn Tri Hòa mặt không biểu cảm, nói lời không thật lòng: “Cũng ổn mà, tôi thích kiểu đàn ông trưởng thành như… anh ấy.”

Khen ngợi thì chắc không sai đâu nhỉ? Còn có thể tạo dựng hình ảnh mình rất thích anh, chứ không thể nói là ham tiền của anh được.

Hạ Bảo Tứ khẽ ngửi mùi hương trên người Ôn Tri Hòa, định hỏi cô dùng nước hoa gì, thì khóe mắt liếc thấy một bóng người cao lớn, đen trầm.

Cô nàng lập tức đứng thẳng lưng: “Anh cả!”

Cô ta răm rắp như chuột thấy mèo, ngoan ngoãn chào hỏi. Ôn Tri Hòa nghe tiếng bên tai cũng giật mình, nghiêng đầu nhìn lại.

Hạ Trưng Triều đứng ngay bên cạnh cô, cách chưa đầy một bước chân, Ôn Tri Hòa lập tức đâm thẳng vào tầm mắt anh. Người đàn ông khom lưng cúi mi nhìn cô, đáy mắt đen như mực tựa hồ nhuốm chút khí lạnh, giọng nói từ tính trầm thấp cũng hơi nhạt đi: “Ừm, đều biết hết rồi à?”

Ôn Tri Hòa không biết anh có nghe thấy lời vừa rồi không, có cảm giác như bị bắt quả tang tại trận, dù mình chẳng làm gì sai. Tim cô đập rất nhanh, trả lời có chút lắp bắp: “V-Vâng, chắc là biết hết rồi.”

“Trí nhớ tốt thật.” Khóe môi Hạ Trưng Triều khẽ nhếch, dường như cười một cái, nhưng cũng không rõ ràng.

Anh còn ra vẻ khích lệ mà khẽ vuốt lọn tóc mái dưới vành mũ của cô, rồi ôm lấy eo cô, ngẩng đầu nói chuyện vài câu với những người khác.

Dưới sự che chở của anh, Ôn Tri Hòa như gà con được diều hâu bao bọc, được anh bảo vệ chu toàn, tảng đá lớn trong lòng vững vàng rơi xuống.

Có một dì giúp việc lại báo đồ ăn đã chuẩn bị xong, bày cả bàn rồi, sự náo nhiệt trong phòng mạt chược cũng tạm dừng, đến giờ ăn cơm.

Trên bàn ăn quả thực náo nhiệt, đèn lồng đỏ thẫm trong phòng khách còn chưa tháo xuống, thật sự có cảm giác ăn bữa cơm đoàn viên cuối năm. Đúng như lời Hạ Trưng Triều nói, ở lại Yến Bắc phần lớn là người lớn tuổi và trẻ con. Nhưng chỉ thiếu người thôi mà đã tụ tập đông như vậy, có thể tưởng tượng Hạ gia là một đại gia tộc lớn thế nào.

Ôn Tri Hòa mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, dự định chuyên tâm ăn đồ ăn trước mắt, khi cần thiết thì lại nở nụ cười e thẹn mà không mất lễ phép. Cô vốn tưởng rằng gia phong nhà họ Hạ hẳn là lạnh nhạt, xa cách, có chút lục đục nội bộ, nhưng qua mấy lần tiếp xúc, Ôn Tri Hòa phát hiện, bọn họ cũng không khác người bình thường là mấy, nếu phải nói điểm khác biệt, thì có lẽ là những lời tâng bốc trên bàn ăn cũng không hẳn là giả, vài người dù trông có vẻ lớn tuổi như bác trai bác gái, cũng đều là người ăn nói văn nhã, học vấn cao.

Mà điều khiến cô bất ngờ nhất chính là, cho dù Hạ Trưng Triều trước đó tỏ thái độ kiêu ngạo thế nào với cô, cảm thấy cô không xứng cái này, không xứng cái kia, nhưng về mặt đưa cô về nhà ra mắt họ hàng, thì quả thực chu đáo đúng mực, cho cô đủ thể diện cả trong lẫn ngoài.

Thế nên trong đầu cô lại nảy sinh ba câu hỏi. Một là, bố mẹ Hạ Trưng Triều sao không có mặt? Hai là, anh có cần thiết phải tìm một cô gái như cô để đối phó với gia đình