như đã bị khói than hun mờ đi, nhưng tiếng khớp tay của dượng gõ lên đầu cô đau âm ỉ, hay nước bọt văng lên mặt lúc dì út túm tai mắng chửi đến giờ vẫn rõ mồn một.

Ba năm ấy, Ôn Nùng sống không hề dễ dàng.

Nhưng cô biết, chính dì út đã dang tay kéo cô lên vào lúc tuyệt vọng nhất, để một cô gái từng không biết mình còn có thể sống tiếp thế nào bỗng có nơi để đi về.

Dù họ đánh cô, mắng cô, ít nhất vẫn cho cô một bữa cơm, một chỗ ngủ và một cơ hội quý giá để được tiếp tục đi học.

Cô từng oán trách nhưng chưa từng căm hận.

Bởi ơn nghĩa vẫn là ơn nghĩa.

Ba năm làm lụng cực khổ ấy, cô xem như để trả ơn.

Chỉ riêng Ô Nam…

Cô thật sự không thể tha thứ cho người chị họ ấy được.

Bề ngoài là một thiếu nữ xinh đẹp rộng rãi, học hành xuất sắc. Nhưng sau lưng lại dùng kim châm vào rốn cô, quăng xác mèo hoang cô nuôi lên giường cô…

Thế mà chính người như vậy lại có được Chu Tây Lẫm – người cô mãi mãi không thể với tới.

Ôn Nùng rất muốn khóc.

Hốc mắt cô cay xè, khô rát, nhưng cuối cùng vẫn không rơi nổi một giọt nước mắt nào.

Có lẽ nhiều năm như thế, cô đã quen với việc để nước mắt chảy ngược vào tim mình.

Cô ngửi thấy trên người vẫn còn phảng phất mùi khói nướng, lại nhớ tới dáng vẻ xinh đẹp rực rỡ của Ô Nam hôm nay, còn cô thì nhếch nhác, đầy bụi khói.

Giống như hồi còn đi học.

Có một lần trời mưa, cô ướt sũng như chuột lột, chật vật chạy lên lầu, sau đó lại bắt gặp Chu Tây Lẫm đang đứng nói cười vui vẻ với một cô gái mặc váy đỏ.

Cảm giác ấy chính là nỗi uất ức và sự nhục nhã chồng chất của ngày hôm nay.

Ôn Nùng đứng dậy, lấy một bộ đồ ngủ sạch rồi đi tắm.

Cô mở cửa phòng ra, không ngờ Ôn Tuyết Bình vẫn còn đi qua đi lại trước cửa phòng mình.

Vừa nhìn thấy cô, mắt bà sáng lên, rồi ngay lập tức lại tối xuống, cẩn thận dè dặt hỏi: “Nùng Nùng à, mẹ sai rồi, con đừng giận mẹ.”

Nhìn đôi mắt hiền lành, mệt mỏi lại đầy thấp thỏm của mẹ, Ôn Nùng chỉ thấy sống mũi cay xè.

Cô bước tới ôm lấy vai bà, khẽ nói: “Mẹ, con không giận mẹ. Con chỉ giận cái nhà quỷ hút máu đó thôi.”

Mấy tháng trước, vì cải tạo tốt trong tù nên Ôn Tuyết Bình được giảm án thả ra ngoài sớm, còn Ôn Nùng thì được bảo lưu học lên thẳng cao học.

Vì vậy cô đón mẹ tới Hải Châu sống cùng mình trong căn nhà thuê này.

Thế nhưng vừa ổn định chưa bao lâu, điện thoại của Ôn Tinh Phương đã như dây leo quấn lấy họ.

Bà ta lấy lý do từng nuôi Ôn Nùng ba năm để đòi tiền.

Một mình hút máu chưa đủ, giờ đến cả Ô Nam cũng bắt đầu trắng trợn cướp tiền.

Tính Ôn Nùng vốn hướng nội, chỉ khi nhắc tới gia đình ấy, cô mới chẳng thèm che giấu sự chán ghét của mình.

Ôn Tuyết Bình nghe vậy, nghĩ ngợi rồi nói: “Dì út con thì còn đỡ… nhưng Ô Nam ở gần đây, giống như quả bom hẹn giờ vậy. Hải Châu lớn thế này, nhà cũng đâu thiếu, hay là mình chuyển đi nhé?”

Ôn Nùng không trả lời.

Cô im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Để con nghĩ đã.”

Nói xong cô xoay người vào phòng tắm.

Sáng hôm sau, Ôn Nùng bước vào tiệm hoa đang treo biển sang nhượng kia.

Nửa tiếng sau, cô cầm theo hợp đồng chuyển nhượng cửa tiệm đi ra ngoài.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Ôn Tinh Phương tuyên bố sẽ không tiếp tục cho Ôn Nùng đi học nữa, mà bản thân Ôn Nùng cũng chưa từng định tiêu thêm tiền của bà ta.

Cô khát khao được chấm dứt kiểu ban ơn đầy hành hạ ấy.

Thế nên ngay sau khi thi đại học xong, cô lập tức thu dọn hành lý, rời khỏi thành phố Thanh, lao đầu vào dòng chảy mưu sinh.

Những năm tháng vừa học vừa làm ở đại học, cô từng bán rượu trong quán bar lúc đêm khuya, từng mặc mascot phát tờ rơi dưới trời bốn mươi độ, từng làm mẫu ảnh, làm phù dâu thuê, dạy kèm…

Cô muốn thoát khỏi số phận ngột ngạt ấy.

Cô dốc cạn thời gian, thậm chí cả tính mạng của mình.

Cho dù số dư trong tài khoản đã đủ để cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng cô vẫn không dám dừng lại.

Ôn Nùng học ngành Văn học, mà con người khi đau khổ thường dễ bùng nổ năng lực sáng tác sâu sắc nhất.

Từ hồi cấp ba cô đã bắt đầu viết truyện. Năm ba đại học, cô vụt sáng trong một cuộc thi văn học nổi tiếng, giành giải nhất cùng hai trăm nghìn tiền thưởng và hợp đồng xuất bản. Tác phẩm đầu tay vừa ra mắt đã bán chạy trên toàn quốc.

Đến lúc ấy Ôn Nùng mới chợt nhận ra, khi quay đầu nhìn lại, hóa ra cô đã một mình đi xa đến thế. Thậm chí còn trở thành người giỏi giang hơn cả trong tưởng tượng của chính mình.

Vì vậy, mua lại một tiệm hoa với Ôn Nùng hiện tại mà nói chỉ đơn giản như mua một bó hoa mà thôi.

Nhưng khi cô mang hợp đồng về nhà, Ôn Tuyết Bình vẫn sốt ruột nhíu chặt mày, trách cô tiêu tiền lung tung.

Ôn Nùng sao có thể không hiểu, mẹ cô phản ứng như vậy chỉ vì tận sâu trong xương cốt luôn tồn tại sự tự ti.

Giống như việc bà luôn bị chuyện từng ngồi tù đè nặng, nên không chịu nghỉ công việc ở quán nướng kia.

Nhưng những vấn đề khiến con người đau đầu sẽ lặp đi lặp lại mãi, cho tới khi ta thật sự học được cách đối mặt với nó.

Thay vì trốn tránh hay cam chịu, chi bằng cứ thẳng thắn bước qua.

Việc Ôn Nùng kiên quyết đưa ra quyết định này, thật ra chính là câu trả lời cho vấn đề tối qua.

Cô không chỉ không muốn chuyển nhà, mà còn muốn bản thân và mẹ sống tốt hơn nữa.

Sau rất nhiều lần Ôn Nùng kiên nhẫn khuyên nhủ, cuối cùng Ôn Tuyết Bình bị đưa vào thế khó, tiếp nhận việc kinh doanh tiệm hoa.

Hai mẹ con cùng nhau đặt cho tiệm một cái tên mới – “Bình Tụ.”

Ôn Nùng thuê người sửa sang lại cửa tiệm. Khoảng thời gian ấy cô bận rộn chuẩn bị nhập học cao học, còn Ôn Tuyết Bình thì vừa học cắm hoa vừa ở tiệm trông tiến độ thi công. Đến tận tháng Chín tiệm mới chính thức khai trương. Không gian bên trong được trang trí theo phong cách “Phù thủy xứ Oz”, xanh mướt và tươi mới đến mức như lột xác hoàn toàn.

Đúng dịp khai trương khuyến mãi lớn, lại gần Ngày Nhà giáo nên đơn đặt hàng rất nhiều. Ôn Tuyết Bình bận đến chân không chạm đất, Ôn Nùng ở bên phụ giúp. Trong lúc bó hoa, cô vô ý làm gãy một bông hồng trắng. Ôn Tuyết Bình bật cười lắc đầu, tiện tay cài bông hoa ấy lên tóc cô.

Đúng lúc ấy, chuông gió trước cửa khẽ vang lên.

Có khách tới.

Ôn Nùng quay đầu lại, nhìn thấy Chu Tây Lẫm và Trình Hoắc lần lượt bước vào tiệm.

Giữa những ngón tay anh vẫn kẹp một điếu thuốc chưa châm lửa, mí mắt lười biếng cụp xuống như còn chưa tỉnh ngủ hẳn. Tay cầm thuốc vòng qua sau gáy, anh nghiêng cổ sang hai bên, dáng vẻ vừa lười nhác vừa bất cần.

Trình Hoắc đi phía sau anh liền hỏi: “Bà chủ ơi, giờ đặt hoa còn kịp làm không?”

Ôn Tuyết Bình thu tay khỏi tóc Ôn Nùng, cười bước tới: “Khi nào cần?”

“Hôm nay luôn.” Trình Hoắc đáp.

“Khoảng mấy giờ lấy? Muốn kiểu nào với tầm giá bao nhiêu?”

Trong lúc Ôn Tuyết Bình và Trình Hoắc trao đổi, Chu Tây Lẫm đứng một bên hờ hững nhìn quanh.

Ôn Nùng đứng sờ sờ ngay đó, muốn không bị chú ý cũng khó.

Anh lười biếng nhấc mí mắt lên, ánh nhìn lướt qua cô, ánh mắt lạnh nhạt như chỉ vô tình quét qua một món đồ trang trí rồi dời đi.

Nhưng giây tiếp theo lại quay trở về.

Rõ ràng lần gặp trước đã khiến anh nhớ được gương mặt cô.

Hơi thở Ôn Nùng khẽ nghẹn lại, thế nhưng nét mặt cô vẫn bình thản như cũ, trực tiếp đón lấy ánh nhìn ấy. Đôi mắt trong veo, nhàn nhạt nhìn thẳng vào anh,