người Mạch Tử, chúng quấn lấy nhau hợp thành một quả cầu đen khổng lồ.

Bóng dáng Mạch Tử ngày càng mờ đi, tôi chỉ còn nghe thấy tiếng gầm gừ phát ra từ bên trong.

Tôi lao về phía quả cầu đen nhưng lần này lũ quỷ không nuốt tôi vào, chúng hất văng tôi ra rồi mang theo Mạch Tử biến mất.

Tôi lại trở về căn phòng của mình.

Máu.

Thịt vụn.

Tất cả đều biến mất.

Trên sàn chỉ còn lại một thân hình nhỏ bé màu cam trắng.

"Mạch Tử! Mạch Tử! Mèo con!"

Ba bé mèo con vẫn ngủ ngon lành còn Mạch Tử nằm lặng lẽ trước mặt chúng như đang dùng thân mình che chở.

Tôi bế thân thể bé nhỏ ấy vào lòng, Mạch Tử không còn phản ứng, mềm oặt như một chiếc túi vải.

Nó… đã không còn thở.

Tôi hết lần này đến lần khác ép tim cho nó, ôm chặt nó vào lòng, muốn dùng hơi ấm của mình giữ nó lại… nhưng cơ thể ấy vẫn chậm rãi lạnh đi.

"Không… Đừng mà… Đừng… Xin đừng..."

Tôi nghẹn ngào đến gần như sụp đổ.

Ôm thi thể Mạch Tử, rút thanh kiếm gỗ đào rồi chạy lao ra ngoài.

Biết đâu có ngã tư nào đó thông đến Minh giới để tôi cướp mèo của mình về.

Lúc ấy đã ba giờ sáng, trên đường không một bóng người, chỉ có ánh đèn đường vàng nhạt.

Tôi cũng không biết mình đã đi bao lâu, cho đến khi cổ tay bỗng bị ai đó nắm lấy, một giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai.

"Đêm hôm khuya khoắt còn chạy lung tung ngoài đường… coi chừng bị sói tha mất đấy."

Nhiệt độ lạnh buốt không thuộc về người sống truyền đến từ cổ tay.

Tôi quá căng thẳng, quá hoảng loạn, theo phản xạ vung kiếm chém tới.

Keng!

Tiếng kim loại va chạm vang lên, một bàn tay với những móng tay đỏ thẫm chặn đứng mũi kiếm.

Ngón tay từ từ buông xuống lộ ra một mỹ nhân đẹp đến mức không thể phân biệt là nam hay nữ.

21

"Đúng là con mèo ngốc của *ta xảy ra chuyện ở đây rồi."

(Xưng hô “ta” ở đây là của ông chủ của Mạch Tử, cách xưng hô riêng của quái quỷ, yêu ma.)

Người đẹp chỉ liếc nhìn chú mèo nhỏ trong lòng tôi một cái rồi lập tức đau lòng kiểm tra bộ móng tay của mình.

"Con nhóc điên này đúng là chẳng biết thương hoa tiếc ngọc."

Thì ra đây chính là ông chủ lòng dạ đen tối, kẻ luôn bóc lột tiền công của Mạch Tử.

"Ánh mắt đó là sao? Về nhà ngươi trước đi."

Nói xong, ông chủ mỹ nhân quay người bỏ đi còn tôi ôm Mạch Tử lặng lẽ theo sau.

Vừa bước vào nhà, ông chủ lập tức hóa thành một con hồ ly lông pha màu, nhảy lên ghế sofa, móc từ đuôi ra một chiếc tẩu khói phủ đầy sương mù, châm lửa hút lấy hút để.

"Con mèo ngốc... tắt thở thật rồi, đúng là ngốc."

"Ngài... có thể cứu em ấy không?"

Hồ ly chẳng buồn nhìn tôi, chỉ chăm chú nhìn thân thể Mạch Tử, rít thêm một hơi thuốc thật dài rồi hắt xì liên tục.

"Linh hồn nó bị bắt đi rồi, nó thay ngươi trả món nhân quả."

"...Nhân quả gì?"

Mặt tôi trắng bệch, chỉ có thể lặp đi lặp lại mấy chữ cuối.

"Nhân quả của kẻ bẩm sinh thông linh, người sinh ra đã thông linh vốn không sợ quỷ dị, quỷ dị cũng không thể trực tiếp làm hại thân thể ngươi. Theo lẽ trời, ngươi phải gánh trách nhiệm tiêu diệt chúng nhưng ngươi lại không dám. Từ sau khi bà đồng mất, ngươi bị dọa đến mất mật, ngay cả kiếm gỗ đào cũng không thể thắp sáng. Ngươi không chịu gánh thiên mệnh ấy thì sẽ có kẻ yêu thương ngươi thay ngươi lấp hố."

Không, tôi không cần Mạch Tử thay mình chịu trừng phạt gì.

Hồ ly vẫn tiếp tục.

"Ngươi chỉ biết sợ hãi, chỉ biết chạy trốn, chưa từng tiêu diệt quỷ dị. Vì thế bọn chúng càng ngày càng nhiều, càng ngày càng mạnh. Đến khi thành thế lực, chúng thật sự có thể kéo ngươi khỏi dương gian."

Hồ ly cười đầy hứng thú, đang định làm vẻ dọa người thì bỗng mất sạch hứng, chán nản cụp mắt.

"Nhưng số ngươi tốt, có một kẻ ngốc chịu thay ngươi bị bắt đi."

Tôi cắn chặt răng đến bật máu, giọng run rẩy hỏi điều mình quan tâm nhất.

"Vậy... Vậy làm sao đưa em ấy trở về?"

"Không đưa về được nữa, nó đã ch/ết rồi."

Trước mắt tôi tối sầm, tôi ho sặc sụa, phun ra một ngụm máu. Ba chú mèo con đang co ro trong ổ lập tức lao ra, vừa kêu thảm thiết vừa cọ vào ống quần tôi.

Hồ ly lạnh nhạt nhìn chúng một cái rồi thản nhiên nói:

"Mèo vốn là hòa thượng tu hành sáu kiếp vẫn chưa thành Phật. Chỉ cần tiếp tục tu luyện, kiếp sau nhất định sẽ đắc chính quả. Nhưng nếu từ bỏ toàn bộ công đức của sáu kiếp trước, chúng có thể trấn áp quỷ dị, thay ngươi gánh thiên mệnh. Kết quả con ngốc đó nói gì biết không? 'Nếu không thành chính quả cũng chẳng sao, đời này được làm mèo là đủ rồi.'”

"Động vật đúng là như vậy đấy! Chỉ cần con người đối xử tốt với chúng một chút, chúng sẽ moi tim moi phổi mà yêu con người!"

Giọng hồ ly đột nhiên cao vút, lông toàn thân dựng đứng, khuôn mặt cũng trở nên méo mó đầy oán hận.

"Con người các ngươi… xứng sao?"

22

Hồ ly nhe nanh trợn mắt, bóng dáng lúc thực lúc ảo.

Đến lúc này tôi mới nhận ra thì ra nó là một con bạch hồ, còn màu đỏ trên người không phải lông mà là từng mảng máu đã khô.

Đáng lẽ cảnh tượng này phải vô cùng đáng sợ nhưng lần này tôi không chạy trốn nữa.

Tôi bước lên một bước.

"Có xứng hay không cũng phải do tôi quyết định. Nếu ngài đã tìm đến nói với tôi nhiều như vậy... thì hẳn là vẫn còn cách cứu Mạch Tử, đúng không?"

Bạch hồ ngẩng đầu, phát ra một tiếng gào khàn đặc. Cánh cửa nhà đột nhiên mở tung, bên ngoài không còn là hành lang khu chung cư nữa mà là một con đường âm u, hoang vắng.

"Linh hồn con mèo ngốc kia vẫn còn ở Âm Dương Đạo, có mang nó về được hay không thì phải xem bản lĩnh của ngươi. Nơi đó đầy rẫy những quỷ dị mà ngươi sợ nhất, còn đáng sợ hơn đám quỷ ở dương gian này gấp trăm ngàn lần."

Tôi đứng trước cửa, luồng âm phong tanh hôi ập thẳng vào mặt. Sau lưng, bạch hồ cất giọng mỉa mai.

"Sợ rồi à? Ta sẽ không giúp ngươi đâu, hì hì… Ta khác với đám yêu quái thích giúp con người. Bọn họ là yêu quái tốt còn ta… là hồ ly xấu."

Tô gật đầu rồi bế ba chú mèo con đang ríu rít bên chân mình lên, nhét cả vào dưới chiếc đuôi xù của nó.

"Vậy ngài giúp tôi trông bọn nhỏ nhé."

"Này! Đừng có được voi đòi tiên! Ta không trông trẻ đâu, con người...!"

Tiếng gào của hồ ly bị bỏ lại phía sau.

Tôi cầm chặt thanh kiếm gỗ đào, bước một chân vào Âm Dương Đạo.

Tôi vốn không có bản lĩnh gì, bị quỷ đuổi thì chỉ biết chạy đông chạy tây, kiếm chẳng được bao nhiêu tiền.

Là một cục bông bị cuộc đời đánh cho méo mó, một cục bông như tôi từng chẳng còn muốn cố gắng sống nữa.

Bạn bè từng chê căn phòng của tôi không giống nơi con người ở, nhưng từ ngày Mạch Tử xuất hiện, cuộc sống của tôi dần có dáng vẻ của một mái nhà.

Trên bàn có thêm những bó hoa dại, trên ghế sofa có thêm gối ôm. Trong căn phòng vốn cô quạnh, ngày càng nhiều tiếng cười.

Có một buổi trưa, nắng rất đẹp, tôi và Mạch Tử cùng phơi nắng bên cửa sổ, em ấy cọ vào người ta rồi ngủ mất.

Tôi luồn tay vào bộ lông cam mềm mại, nhìn ghế sofa, chiếc bàn, rồi nhìn chiếc mũi hồng nhạt đang khe khẽ phập phồng theo nhịp thở.

Lúc ấy rôi bỗng muốn khoe với cả thế giới, căn nhà này tuy nghèo nàn, chật chội nhưng có một chú mèo rất yêu mình.

Vì thế, quỷ dị cũng được, kinh khủng cũng được, tôi chẳng còn sợ nữa. Tôi chỉ muốn đưa Mạch Tử về nhà.

23

Âm Dương Đạo quả nhiên khác hẳn dương gian, hai bên đường đứng đầy những hình nhân giấy.

Gương