việc học, trong lòng cô tự biết chừng mực.

Hai đứa con của Hứa Trúc đều rất hay khóc, đứa lớn khóc xong thì đến đứa nhỏ khóc, đứa nhỏ khóc xong lại đến đứa lớn, không lúc nào yên. Khi Hứa Kiệt thay tã cho đứa nhỏ, cô nhìn thấy vết bầm xanh trên mông nó. Cô tức giận xông thẳng vào phòng của em dâu, chất vấn: “Các người ai véo nó rồi?”

Em dâu đối diện với Hứa Kiệt xông vào cũng quát lên: “Cô nói linh tinh cái gì thế?”

“Vết bầm tím trên mông nó là sao?”

“Làm sao tôi biết được?”

Hai cô gái lao vào đánh nhau, mẹ chồng của Hứa Trúc kéo Hứa Kiệt ra, “Tôi còn chưa tìm cô để tính sổ, cô lại dám đến đòi tôi giải thích? Chính cô ta ngược đãi cháu tôi!”

“Ai ngược đãi cháu bà?”

“Chị cô chứ ai nữa!”

“Xạo chó! Tôi xé toạc cái mồm bà ra!” Cô chỉ thẳng vào hai người đó mà chửi: “Lần sau mà còn để tôi thấy bà bắt chị tôi giặt đồ cho bà, ăn đồ dinh dưỡng của chị tôi, tôi gặp bà lần nào đánh bà lần đó, móc tròng mắt bà quăng xuống hố xí!”

“Đồ thần kinh! Cả cô lẫn chị cô đều là đồ thần kinh!”

“Tôi cảnh cáo các người, chị tôi không phải đến đây để làm bảo mẫu cho các người.” Hứa Kiệt nghiến răng nói, “Sau này tôi sẽ thường xuyên qua đây, không ai được phép bắt nạt chị ấy.”

Dù thế nào đi nữa, Hứa Kiệt cũng không tin là Hứa Trúc véo đứa bé. Cô không hiểu nổi, vì điều đó không hợp logic. Cô cũng không tài nào hiểu được vì sao họ lại nói Hứa Trúc là thần kinh.

*

Ngày Hứa Lan và Thiệu Dũng tới tìm Hứa Trúc, họ còn dẫn theo mấy người đàn ông đứng canh ngoài cửa, chặn Hứa Trúc ngay trong nhà.

Hứa Lan bắt Hứa Trúc phải đưa cho cô ta một nửa tiền bồi thường, nếu không cô ta sẽ đi tố cáo Hứa Kiệt đã giết Hứa Trường Sinh.

Hứa Trúc nhìn những kẻ xa lạ tràn vào nhà mình, vừa kinh vừa sợ, tức đến mức thở không ra hơi, chất vấn Hứa Lan: “Em dẫn người ngoài tới, dồn em gái mình vào đường chết, rốt cuộc ai mới là người thân của em?”

“Người thân cái chó gì.” Hứa Lan nói, “Trong cái nhà này có ai đối xử tốt với em đâu? Bây giờ em chỉ cần tiền, tiền mới là thứ tốt.”

Hứa Trúc không thể đưa số tiền đó, hai chị em cãi vã mấy lượt vẫn không ngã ngũ, mặt ai nấy đều đỏ bừng.

Thiệu Dũng nở nụ cười ngoài mặt mà không có trong lòng, nói: “Chị cả, em út có lẽ là đứa có tiền đồ nhất trong nhà các chị. Có thể lần này không làm gì được nó, nhưng ảnh hưởng thì không nhỏ đâu. Mang trên lưng nghi vấn giết người, sau này nó còn làm sao tìm việc, kết hôn, sống cuộc đời của mình được chứ?”

Hứa Trúc nghĩ tới Hứa Kiệt, trong lòng đau nhói một trận, cuối cùng đành đồng ý đưa tiền cho Hứa Lan. Hứa Lan cầm được tiền rồi, lại đột nhiên thấy buồn: “Quả nhiên chị chẳng thương em chút nào. Hứa Kiệt phạm lỗi lớn như vậy, chị hận nó chết đi được, vậy mà bây giờ vẫn chịu dùng tiền giúp nó dàn xếp. Sao chị có thể thiên vị nó đến thế?”

Hứa Lan cũng không ngờ rằng, đúng vào khoảnh khắc này, người cô hận nhất lại chính là Hứa Kiệt.

Hứa Trúc không muốn nhìn Hứa Lan thêm một lần nào nữa, nói: “Chị chẳng phải đã từng nói rồi sao, em chỉ cần học hành cho tử tế thì chị cũng nuôi em? Trong nhà ăn uống, lần nào chẳng ưu tiên cho hai đứa nhỏ các em trước? Quần áo Hứa Kiệt có, chị cũng mua cho em, nó còn mặc lại đồ em không cần, em còn muốn chị công bằng thế nào nữa?” Nói đến cuối, chị gần như khản giọng: “Bố mẹ buông tay mà đi rồi, để lại một cái nhà tàn tạ thế này. Chị cũng muốn các em sống cho tử tế, nhưng chị không có tiền, không có bản lĩnh, chị đã cố hết sức rồi!”

Hứa Lan đứng đó lặng im rất lâu, không thốt ra được một lời nào, rồi rời khỏi nhà Hứa Trúc.

Sau lần bị đe dọa ấy, Hứa Trúc dường như mất hồn, ở lì trong phòng mấy ngày liền không ra ngoài.

Đến khi Hứa Kiệt lại sang thăm, cô mới biết Hứa Lan vì đòi tiền mà còn dẫn cả Thiệu Dũng tới đe dọa. Là em dâu của Hứa Trúc nói cho Hứa Kiệt biết. Hứa Kiệt định đi tìm Hứa Lan để đòi lại tiền, nhưng Hứa Trúc ngăn cô lại: “Chị ba của em sau này sẽ biết mình sai thôi, nó chỉ cảm thấy ở trong nhà này bị tủi thân, nhất thời hồ đồ mà làm vậy.”

Bất kể là ai trong số họ phạm lỗi, Hứa Trúc đều sẽ tha thứ. Hứa Trúc ghi nhớ kỹ lời dặn dò của mẹ trước lúc qua đời: chăm sóc Hứa Trường Sinh, chăm sóc ba đứa em gái.

Hứa Trúc nói: “Tiền đưa cho ai cũng chẳng quan trọng, chị chỉ mong các em được bình an.”

Hứa Kiệt nghiến chặt răng, hai bên má phồng lên, cô hận không thể giết Hứa Lan rồi ném cho chó ăn! Nhưng cô cũng hiểu rõ, tất cả những gì Hứa Trúc làm đều là để bảo vệ mình, trong lòng áy náy vô cùng.

Mắt Hứa Kiệt đỏ lên, cô lại nhắc đến chuyện lần trước: “Chị, đợi em ra ngoài đi học rồi, chị đi theo ở cùng em nhé, đừng ở lại trong làng nữa.”

Giữa hàng mày ánh mắt của Hứa Trúc tích tụ nỗi u sầu không tan, nhưng chị vẫn mỉm cười gật đầu, nói: “Được.”

Hứa Kiệt thấy chị cuối cùng cũng đồng ý, trong lòng vui sướng, thao thao bất tuyệt nói về tương lai: “Em nhất định sẽ để chị sống cuộc sống tốt đẹp. Em sẽ tìm được công việc thật tốt, kiếm đủ tiền, mua cho chị một căn nhà của riêng chị. Chị ở nhà trồng hoa nuôi cỏ hưởng phúc, cuối tuần em về, chị nấu cho em những món ngon.”

Hứa Trúc xoa đầu cô, nói rằng chị nhất định tin cô.

Hứa Trúc đương nhiên biết, Hứa Kiệt tuyệt đối không vô tội. Cô thông minh nhưng cũng hơi xấu tính. Đối với cảm xúc của Hứa Lan cô luôn giả vờ không để ý, khi Hứa Lan cảm thấy tủi thân, cô cố tình làm bộ nhai nhóp nhép để chọc tức.

Nhưng Hứa Trúc là chị cả, cô sẽ luôn chăm sóc cô, bảo vệ cô, bao dung cô.

Sẽ mãi mãi không bỏ rơi cô.

*

Sau khi học kỳ thứ hai lớp 12 bắt đầu, Hứa Kiệt liên tục có các kỳ thi thử, và kỳ nghỉ cuối tuần cũng chuyển thành nghỉ tháng. Cô ít khi đến nhà Hứa Trúc nữa.

Điện thoại của cô trong tuần cũng không bật máy.

Ngày hôm đó là giáo viên đến thông báo cho Hứa Kiệt, với vẻ mặt nghiêm trọng, bảo cô về ký túc xá thu dọn đồ đạc, nói rằng gia đình cô có chuyện.

Hứa Trúc đã ngã xuống từ con đập trước nhà, bị ngâm trong nước cả đêm. Ngày hôm sau, khi người ta phát hiện ra, tay chân của chị đã tái xanh, bụng thì phình to, mặt mày biến dạng, đã chết nhiều giờ.

Bên bờ sông, cảnh sát đã kéo dây phong tỏa.

Hứa Kiệt như điên dại lao tới, chỉ kịp nhìn Hứa Trúc một cái, rồi không cho cô nhìn nữa. Cô không thể tin rằng Hứa Trúc lại chết như vậy, đã hứa là sẽ đi học đại học rồi ở bên cô.

Sao lại chết được cơ chứ?

Hứa Kiệt chắc chắn rằng, chính mẹ chồng của Hứa Trúc đã đẩy chị xuống rồi để chị chết đuối. Bà ta thật ác độc, luôn bắt nạt Hứa Trúc, mùa đông lạnh giá mà bắt chị giặt cả đống quần áo, suốt ngày làm việc nhà, chị mệt đến mức không thể đứng thẳng được.

Mẹ chồng của Hứa Trúc nghĩ rằng chuyện gia đình không nên để người ngoài biết, không muốn gây ồn ào, muốn lén lút hỏa táng rồi chôn cất. Nhưng Hứa Kiệt như một con chó điên, cắn loạn xạ. Bà ta nói rằng chị cô vốn đã bị bệnh tâm thần, mỗi tối đều khóc, đánh đứa trẻ, còn nói nghe thấy mẹ cô gọi tên từ trên đập sông.

“Tôi nghĩ, cô ta xuống đó là để tìm mẹ mình.”

Người trong ủy ban làng và cảnh sát đều an ủi Hứa Kiệt, nói rằng sẽ cho cô một sự thật.

Cảnh sát đã thu thập chứng cứ, thi thể Hứa Trúc cũng đã được đưa đi, nhưng bước đầu đã loại trừ khả năng án hình sự. Họ đã mời các chuyên gia tâm