giác lặng yên và tường hoà mười lăm năm chưa từng xuất hiện lại dâng lên. Tình cảm mềm mại như vậy, tựa như suối mát giữa khe núi, thong thả chảy xuôi, nhè nhẹ run rẩy, sau đó biết được, tất cả không phải là mơ.

Toushirou ngừng động tác trong tay, gác bút lên giá, nhẹ nhàng duỗi tay qua, xoa bộ lông mềm mượt của cô. Hành động cẩn thận, như đang đối mặt với bảo vật cực kỳ trân ái.

Mười lăm năm dài chờ đợi, cuối cùng cũng đổi được cứu rỗi duy nhất.

****

Kỳ nghỉ phép bên bờ biển xác định là ba ngày sau.

Sáng sớm hôm đó, một đoàn người mênh mông cuồn cuộn xuất phát từ Soul Society, đến bãi biển của hiện thế. Toushirou tuy vẻ mặt không muốn, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ là tầm mắt chưa từng dời khỏi hồ ly nhỏ nhảy nhót lung tung.

Kurosaki kinh ngạc nhìn Toushirou và Hotaru, cuối cùng không nhịn được nói: "Toushirou, vốn chỉ nghe đồn thôi, không ngờ đôi mắt của hồ ly này thật sự rất giống Kuukyou đấy."

Vừa đứt lời, không khí vốn nhẹ nhàng bỗng trở nên cứng ngắc. Rukia nháy mắt vọt qua, gần như đồng thời, Renji cũng bịt cái miệng của Ichigo lại kéo đi, vừa không quên xấu hổ cười với Toushirou: "À... Đội trưởng Hitsugaya, xin ngài đừng để ý! Thằng ngu này chưa nói gì cả! Ha ha! Đừng để ý!"

Toushirou nhướn mày, không nói gì, chỉ nhàn nhạt nhìn Ichigo một cái, xoay người rời đi.

Thấy cậu đi rồi, Renji và Rukia cùng thở phào, sau đó hung tợn mắng Ichigo.

"Cậu bị ngu hả Ichigo! Dám nhắc đến tên Kuukyou trước mặt đội trưởng Hitsugaya, ngài ấy nhất định sẽ tức giận!"

"Giờ tốt xấu gì cậu cũng là một đội trưởng rồi, nói chuyện mang não đi giùm tớ!"

"Đúng đấy, có đội trưởng như cậu, Hinamori đúng là đáng thương. Chẳng trách Kira luôn oán giận không thể thường đi hẹn hò với Hinamori~"

"Hả? Vậy á? Vậy thì cậu càng không đúng rồi, Ichigo! Cản trở người khác yêu đương sẽ bị Linh Vương nguyền rủa đấy, Ichigo!"

Ichigo giật giật khoé mắt, một tát chụp bay cả đôi, bùng nổ, "Hai người cũng thôi ngay đi cho tớ!"

****

Vừa đến bờ biển, Toushirou đã trốn vào cửa hàng nhỏ bọn họ thuê bên cạnh. Hotaru cũng không chạy loạn, chỉ dẫm nước trên bãi cát một lát rồi hưng phấn chạy về.

Thấy cô cả người ướt sũng, Toushirou nhíu chặt mày, không vui oán giận, "Em làm cái gì thế hả!"

Hotaru lắc người, bọt nước văng tứ tung, rồi vui vẻ nhào tới, lại bị Toushirou cản lại, "Lau khô trước. Ngồi im không được nhúc nhích." Cậu đứng lên, chỉ mấy phút sau đã mang một cái khăn lông từ ngoài vào.

Xúc cảm mềm mại phủ lên lưng, Hotaru ngoan ngoãn bò trên mặt bàn, mặc Toushirou lau người cho mình. Dừng một lát, cô ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt thiếu niên tuy bất mãn nhưng động tác lại mềm mại nhẹ nhàng.

"Toushirou-kun, đá bào vị đậu xanh nè." Giọng thiếu nữ từ sau truyền đến, rồi một chén đá bào vị đậu xanh được đặt trên mặt bàn.

Đó là khối băng vừa được Hyourinmaru làm ra. Vì Ukitake đã nóng đến ngất xỉu, nên một nửa băng đã bị mang qua cho hắn đắp, một nửa còn lại dùng làm đá bào.

Nhớ đến chuyện này, Toushirou lại thấy khó chịu, lại chẳng thể làm gì. Cậu ngẩng đầu lên, không chút để ý đáp, "Ừ, cám ơn, Inoue."

"Không có gì." Inoue xua tay, thiếu nữ làm tam tịch đội bốn mười lăm năm vẫn thẹn thùng như trước, "Nếu không có việc gì, tớ ra ngoài đây. Nơi này giao lại cho Toushirou-kun nhé."

"Được." Toushirou gật đầu, nghe tiếng bước chân xa dần, lại giúp Hotaru lau qua, cuối cùng thở ra, ném khăn lông sang một bên, "Xong rồi."

Hotaru ngồi dậy lắc lắc bộ lông trắng bạc, dời mắt về phía chén đá bào, sau đó tiến lại gần, đôi mắt sáng ngời tựa như trăng tròn.

Nhìn biểu cảm đó của cô, Toushirou rất nhanh hiểu hàm nghĩa của ánh mắt kia, đành phải đứng dậy một lần nữa, "Thật phiền. Muốn vị gì? Dâu tây?"

Hồ ly nhỏ vui sướng nhào qua, vừa lúc cậu đỡ được. Gật đầu trong lòng thiếu niên, cô nghĩ, duỗi chân trước viết lên tay cậu, "Cám ơn anh, Toushirou."

Thiếu niên dừng bước.

Không biết nghĩ gì, Toushirou cúi đầu, đôi mắt xanh lam lăn tăn gợn sóng. Hàng mi dài run rẩy, sau đó, cậu ôm chặt cô vào lòng, chôn mặt trong bộ lông mềm mại, giọng nói khàn khàn trầm thấp rõ ràng vang lên trong tiếng sóng biển vỗ, "Không, là anh cảm ơn em, Kuukyou."

Cảm ơn em, cuối cùng trở về bên anh.

Hồ ly nhỏ không động, chỉ lẳng lặng dựa vào đầu vai cậu, thật lâu sau mới an tâm nhắm đôi mắt mèo vàng lục lấp lánh ánh sáng.

[Uhm, cám ơn anh, Toushirou.]
****

"Ơ? Hotaru-san về rồi sao?"

Trong căn nhà kiểu Nhật, thiếu niên tóc đen mặc chế phục đứng trên sàn nhà gỗ, buồn bực thở dài. Dừng một chút, cậu cúi đầu nhìn con hồ ly chui từ cổ tay áo ra, gãi cằm nó, tiếc hận nói: "Vốn còn định để cô ấy gặp Kudakitsune, đáng tiếc quá đi."

Ichihara Yuuko ngửa đầu uống sạch ly rượu gạo, không chút để ý ngẩng đầu lên, lười nhác hỏi, "Hử? Vì sao?"

"Bởi vì Hotaru-san có vẻ rất cô đơn." Watanuki nhìn cô, khuôn mặt chân thành và quan tâm, "Cô bé ấy về bên anh trai Seiryuu-san rồi sao?"

Yuuko không trả lời ngay, chỉ dời mắt về phía hồ nước nhỏ trong đình. Thật lâu sau, mới từ từ đáp, "Không phải nha~"

"Không phải?" Watanuki kinh ngạc, không khỏi nhớ tới cuộc tranh cãi của Yomi-san và Seiryuu-san, nhíu mày, "Vậy, là bên Yomi-san?"

"Cũng không phải." Yuuko chậm rãi lắc đầu, đôi mắt hẹp dài chuyển qua, không đứng đắn trêu đùa, "Hừm, Watanuki quản nhiều vậy~ Bữa tối tôi cũng muốn uống rượu!"

"Không được!" Thiếu niên ngẩn ra, sau đó bác bỏ, "Yuuko-san đã uống chiều nay rồi đúng không? Vậy nên bữa tối không được uống nữa!"

"Có liên quan đâu~ Watanuki~"

"Lần này, dù Yuuko-san có nói gì tôi cũng không đồng ý! Vậy nhé, tôi đi nấu cơm tối!"

Hoàng hôn dần tàn. Ánh mặt trời xuyên qua các toà nhà cao tầng, dừng ở trong biệt thự ngăn cách với thế nhân. Nước ao phản xạ ánh sáng ấm áp, phản chiếu bầu trời ráng đỏ.

Xa cuối bầu trời, sao Hôm (Sao Kim) lập loè sáng ngời. Đám mây đỏ bừng tựa như ngọn lửa hừng hực cháy.

Ngoài vườn thỉnh thoảng có tiếng chim hót thanh thuý. Yuuko lười biếng dựa vào cột hành lang, đôi mắt vừa nhắm lại hơi khẽ mở. Trước mắt không biết đã xuất hiện một thiếu niên và một thiếu nữ từ lúc nào.

Thiếu niên mặc đồ trắng, mái tóc bạc loá mắt nhiễm màu cam bầu trời, khuôn mặt tuấn mỹ tựa như con của Thần. Thiếu nữ mặc bộ váy lam, mái tóc đen dài bị gió thổi bay, khuôn mặt không phải quá đẹp, nhưng vì đôi mắt mà mang theo nét đẹp đặc biệt.

Thiếu niên tiến lên một bước, nói trước, "Yomi nói với tôi, Hotaru nó..."

"Đã đi rồi." Yuuko tiếp lời hắn chưa nói hết, từ từ ngồi thẳng dậy, "Đến bên người thân quan trọng nhất của cô bé, Seiryuu-kun."

Thiếu niên chớp mắt lộ ra nét yếu ớt, sau đó quay đầu cười nhạt, "Vậy sao... Vậy cũng tốt."

Yomi nhìn Seiryuu một cái, yên lặng thở dài, rồi mới hỏi: "Vậy Yuuko-san, Kuu-chan tự trả giá đến bên kia?"

"Hừm..." Yuuko cười gật đầu, "Sát Sinh Thạch. Xem như là vậy."

Viên Sát Sinh Thạch kia tuy là ngọn nguồn kiếp nạn này, lại ít nhiều nhờ nó, linh hồn của đứa bé kia mới không tản đi, cho nên không tính là chết. Nếu không...

Dù là Thần, cũng không thể khiến người chết sống lại.

Cô nhớ lúc ấy, cô bé hoảng hốt phiêu diêu, tựa như sẽ tản ra bất cứ lúc nào. Nhưng giọng nói của cô bé lại mang theo