cũng không thuyết phục được... Renji, cậu ngày càng vô dụng!"

"Cậu nói cái gì?!"

"Rồi rồi, Abarai-kun, Kuchiki-chan, hai người đừng cãi nhau. Kuukyou sắp về rồi, để em ấy thấy cũng không tốt nhỉ? Nee~ Kira-kun?"

"A, ừ, Abarai, cậu nói ít hai câu đi..."

"Các cậu......!"

"Đáng giận! Tối rồi mà sao con quỷ nhỏ kia còn chưa xuất hiện chứ! Chẳng lẽ nó không nên lập tức giải thích lý do không từ mà biệt ba mươi năm à!"

"Haha, Kuukyou sắp về rồi, Kaien, cậu đừng lo lắng."

"Đội trưởng! Tôi có lo lắng đâu! Tôi đang tức giận! Tức giận đó!"

"Rồi rồi, chúng ta hiểu mà~ Kaien à, cách lo lắng của cậu quả là chưa từng thay đổi~"

"Đội trưởng Kyouraku! Ngài muốn tôi nói chuyện lần trước ngài trộm đi theo chúng tôi uống rượu cho đội phó Ise sao?"

"Á? Kaien!! Cậu không thể tàn nhẫn như vậy được..."

......

Nghe âm thanh ồn ào không ngừng truyền ra, Kuukyou đứng ngoài cửa, khoé miệng không tự giác càng lúc càng cong. Có gì đó ấm áp từ ngực tràn ra, chậm rãi lan khắp toàn thân. Cô nâng tay, năm ngón tay đặt trên cửa, nhẹ dùng lực, cửa gỗ lập tức vang lên 'kẽo kẹt'.

Đình viện một giây trước còn sôi trào như nhận được tín hiệu nào đó mà trở nên an tĩnh. Mọi người không hẹn mà cùng quay đầu nhìn qua, dưới ánh trăng sáng tỏ, thiếu nữ nhỏ gầy đứng dưới ánh sáng chói lọi, phía sau là sườn mặt ôn nhu đã lâu không lộ ra của thiếu niên.

Một khắc đó, thời gian như đảo ngược, về lại Seireitei mấy chục năm trước. Lúc ấy, trời đêm cũng sâu thẳm như vậy, ánh sáng bốn phía.

"Kuukyou! Em về rồi!"

"Mừng em đã về, Kuukyou!"

"Chậm chạp quá, con nhóc thúi!"

......

****

Một đêm này mọi người đùa giỡn đến khuya mới rời đi. Kuukyou và Toushirou ngồi lại trong đình một lát, đang định về, phía cửa lại bỗng xuất hiện một bóng đen mơ hồ. Nhìn ra được là một cô gái, ánh trăng phủ lên, lộ ra khuôn mặt thanh tú đầy bất an của người đó.

Hai người hơi sửng sốt, sau đó phản ứng lại. Toushirou gật đầu với Kuukyou, một mình rời đi trước, "Đừng muộn quá."

"Biết rồi." Kuukyou nghịch ngợm làm mặt quỷ, quay đầu nhìn thiếu nữ đứng trong đình viện, cười rộ lên, "Đã lâu không gặp, Kuchiki-san?"

Kuchiki Kaori cau mày, khuôn mặt tràn đầy lo lắng, chần chờ một lát, muốn nói lại thôi, "Đã lâu không gặp, Shitsusaku-san. Tớ..."

"Tớ biết cậu muốn nói gì, chuyện đó Toushirou đã nói rồi." Kuukyou đi từ hành lang dài xuống, đi về phía Kaori. Cô ngẩng đầu nhìn mặt trăng trên cao, lên tiếng, "Tớ cũng không thể nói là để bụng hay không, đôi khi thực sự sẽ nghĩ – nếu không xảy ra thì tốt rồi. Nhưng lúc nghĩ như vậy, tớ lại cảm thấy chẳng dễ chịu gì." Nói một hồi, cô quay đầu nhìn Kaori, lại cười rộ lên, "Dù sao kết quả không xấu là tốt rồi, không phải sao? Những chuyện khác tớ không để tâm."

Nghe vậy, thiếu nữ thả lỏng. Như buông được tâm sự nhiều năm, lộ ra nụ cười thư thái, "Đôi khi sẽ cảm thấy... Shitsusaku-san luôn hơi thánh mẫu."

"Đó là gì?"

Thấy biểu tình mờ mịt của cô, Kaori cười rộ lên, trên mặt là ánh bạc lắng đọng, "Đừng để ý. Hoan nghênh trở về, mấy chục năm nay mọi người vẫn luôn nhớ cậu."

Không chần chờ, Kuukyou cong môi, gật mạnh đầu đồng ý, "Tớ biết."

****

Sáng sớm hôm sau, khi Toushirou đi vào phòng Kuukyou, cô đã sớm rửa mặt xong, đang ngồi bên bàn chờ cậu. Cậu đứng ở cửa sửng sốt một lát, thấy thiếu nữ cười với mình, mới phản ứng lại, đi vào phòng, dắt tay cô, "Đi thôi."

Hôm qua họ đã thống nhất. Sáng sớm hôm nay sẽ đến tầng tám - Avici.

Không khí sáng sớm trong lành thoải mái. Ánh mặt trời nhè nhẹ, giống như cánh ve phủ lên sàn gỗ.

Kuukyou đứng ở cửa, trơ mắt nhìn cánh cửa nhà lao mở ra, tiếng vang ầm ầm vẫn quanh quẩn bên tai. Cô quay đầu nhìn Toushirou cách đó không xa, lại nhìn cánh cửa trước mặt, cuối cùng bước về phía nhà lao u ám.

Nhà lao ẩm ướt và lạnh lẽo. Có ánh sáng trắng xoá nhàn nhạt xuyên qua khe hở hẹp đi vào, lại cũng không thoát khỏi số mệnh bị bóng tối cắn nuốt. Người đàn ông vốn đứng bên tường nghe tiếng xoay người lại, động tác không nhanh không chậm, từng cử chỉ đều lộ ra khí chất vương giả và uy h**p. Ánh mặt trời rơi bên chân hắn, vụn vỡ.

Hắn bỗng hơi kinh dị, sau đó lại bị ý cười lạnh băng thay thế, "Đã lâu không gặp, Kuukyou."

Thiếu nữ đứng cạnh cửa, phía sau là ánh mặt trời xán lạn, "Đã lâu không gặp." Ngừng một lát, cô cuối cùng vẫn cười rộ lên, má lúm đồng tiền, "...... Anh Sousuke."

Cô nghĩ, cô rốt cuộc không bỏ xuống được. Dù người này năm đó có mục đích gì khi nhận nuôi cô, cô vẫn thật sự từng ỷ lại hắn mà sống.

"Em chỉ đến nói vậy thôi, tạm biệt." Cô gật đầu, xoay người định rời đi, lại không ngờ nghe được giọng nói nhàn nhạt truyền đến từ phía sau, mang theo cảm xúc mơ hồ không rõ, "Không ngờ em còn sống."

Bước chân dừng một chút, cô rũ mắt, lại quay đầu lại, "Trên đời này, chuyện không thể tưởng được còn nhiều lắm. Ví dụ như năm đó em hoàn toàn không thể ngờ được anh Sousuke em thích như vậy lại là loại người này. Đương nhiên." Cô cười rộ lên, khoé miệng mang theo ý trào phúng, "Nếu lúc ấy em chưa từng biết anh Kisuke, chị Yoruichi, Hiyori, Hirako và mọi người, có lẽ em sẽ đứng về phía anh Sousuke." Nói những lời này xong, cô than dài, híp mắt quay mặt đi, "Thật là... Lại nói mấy lời tuỳ hứng."

Không khí im lặng vài giây. Một lát sau, cô rốt cuộc ngẩng đầu lên, nhìn về phía này lần cuối, sau đó bước ra ngoài không quay đầu lại.

Ánh mặt trời sáng ngời phủ một lớp lụa vàng lên người cô, một khắc đó, hắn đột nhiên nhớ tới một buổi trưa hơn trăm năm trước, cô bé như con mèo nhỏ cuộn tròn trên sàn nhà ngủ đến thích ý, trên người là bóng cây nồng đậm như tấm thảm. Năm đó, trên mặt cô còn lộ ra biểu cảm mờ mịt lười biếng, ánh mắt thiên chân đơn thuần.

Aizen cong môi, sau đó xoay người, sau lưng truyền đến tiếng cửa đá đóng lại. Hắn nhìn xuyên qua khe cửa hẹp, chim nhỏ vàng nhạt vẫy cánh xẹt qua, bầu trời xanh thẳm tươi đẹp.

****

Ra khỏi nhà lao, Toushirou đang chờ bên ngoài. Cậu không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nắm chặt tay cô, "Giờ về chứ?"

"Vâng." Kuukyou cười rộ lên, trong mắt mang theo tia sáng lốm đốm như ngày thường, "Không phải còn mở họp sao? Đến muộn là sẽ bị Tổng đội trưởng trừng đấy!"

Thiếu niên ngó cô một cái, khoé miệng mơ hồ cong lên, "Hừ, biết là tốt."

Hai người câu được câu không trò chuyện, vừa đến Soukyoku đã thấy một đôi người quen đi đến.

Thiếu niên thấy họ trước, dẫn thiếu nữ bên cạnh đuổi đến, "Đội phó Hisagi nói hai người đến đây, quả nhiên~"

Kuukyou và Toushirou nhìn nhau, không xác định nói: "Tetsu-kun? Oda-san? Sao hai người lại ở đây?"

"Đương nhiên là có việc~" Hinata Tetsu chớp mắt với họ, đôi mắt màu hổ phách đầy hạnh phúc. Hắn cong môi, kéo thiếu nữ bên cạnh, "Betsui."

"Uhm... Anou..." Betsui có chút ngượng ngùng dời mắt, nghĩ nghĩ lại lấy hai thứ trong lòng ra, ánh mắt dừng trên nó, mặt càng đỏ ửng tươi đẹp, "Cái này..."

Kuukyou nhận, nhìn màu sắc tươi đẹp của nó, có chút không hiểu ra sao, "Thiệp mời?"

Toushirou rũ mắt, tức khắc phản ứng lại, nhướn mày, "Hinata cậu?"

"Vô nghĩa!" Hinata hung hăng giật khoé mắt, trên mặt khó được ngượng ngùng, "Tôi và Betsui tháng sau đính hôn, nhớ tới đúng giờ đó~"

Toushirou hiểu rõ