trong nhà, như thể cô đi rồi sẽ không quay lại.

“Ra ngoài thì chơi cho vui đi.” Lâm Tại Đường dặn. Anh định thắt cà vạt, Ngô Thường tiến tới gạt tay anh ra rồi giúp anh thắt. Anh tự nhiên nắm tay nắm cửa tủ và cúi nhìn cô. Đôi khi Lâm Tại Đường thấy Ngô Thường vẫn như ngày trước, ấm áp rực rỡ, nhưng đôi lúc cô lại lạnh lùng xa cách.

“Tối mấy giờ về?” Anh hỏi.

Ngô Thường vừa thắt cà vạt vừa nói: “Trước mười giờ chắc chắn về. Tống Cảnh gần đây tâm trạng không tốt, đòi uống rượu với em. Uống rượu thì đâu về sớm được.”

“Anh đi đón em.”

“Thôi, không cần.” Ngô Thường vội nói. “Anh bận lắm, không cần đón em đâu. Em gọi xe về là được.”

“Để rồi tính sau.” Lâm Tại Đường nói. Anh bước tới một bước, kẹp Ngô Thường giữa anh và cửa tủ. Chẳng có ý gì khác, anh chỉ muốn hôn cô. Anh giữ đầu cô rồi hôn lên.

Ngô Thường không muốn hôn, cô đẩy anh bằng hai tay, gượng cười: “Muộn rồi.”

Lâm Tại Đường chẳng nghe, anh cứ muốn hôn cô.

Cuối cùng môi anh chạm được môi cô, mềm mại, ấm áp, nhưng lại bất động. Mắt anh vẫn mở, thấy đôi mày cô đầy u sầu. Anh biết cô vẫn đang buồn, dĩ nhiên cô sẽ buồn, anh cũng thế. Ngay cả chú chó vàng nhà cô cũng buồn, huống chi là con người?

Ngô Thường nhận ra nỗi buồn thoáng qua trong mắt anh, cô chủ động mở môi. Nụ hôn này kéo dài, sáng sớm Lâm Tại Đường vẫn còn thoảng mùi nước cạo râu, Ngô Thường thích ngửi.

Cô nâng mặt anh, chủ động dâng mình, anh đón lấy. Tay vòng qua vai cô, kéo cô vào lòng. Mỗi khi gặp chuyện phiền, Lâm Tại Đường lại càng thích gần gũi Ngô Thường.

Nụ hôn mãnh liệt sáng nay không khó hiểu. Anh sắp phải đấu đá với người khác, đây như đạn dược mở màn của anh.

Sau đó, Lâm Tại Đường hỏi: “Ngô Thường, em tin anh không?”

“Em tin anh.” Ngô Thường đáp.

“Em biết tại sao em tin anh không?”

“Sao vậy?”

“Vì em chẳng quan tâm.” Lâm Tại Đường cười. “Em chẳng để tâm gì cả, thứ em quan tâm chỉ có hai thứ.”

Lâm Tại Đường không ngốc. Một người phụ nữ không ghen, không làm ầm, mặc kệ ngoài kia người ta xì xào bàn tán, cô cũng chẳng hỏi lấy một lời.

Ngô Thường nói: “Anh đừng hiểu lầm em. Em chỉ đơn giản là tin anh thôi.”

Sau khi ra khỏi nhà, cô ngoảnh lại nhìn cây cối trong sân, nửa tàn nửa nở, trong cái đông khắc nghiệt của Hải Châu mà giữ được sự sống đã là rất nỗ lực.

Khi cô đến, Tống Cảnh đã đợi sẵn. Tống Cảnh buộc tóc thành búi cao ngất, đeo đôi khuyên tai kim loại to đùng, đổi kính thành khung màu sặc sỡ, miệng nhai trầu, ra dáng chị đại. Thấy Ngô Thường, cô ấy hỏi: “Thấy bộ đồ hôm nay của mình thế nào?”

“Ba mẹ cậu mà thấy chắc sẽ đánh chết cậu.” Ngô Thường nói. “Cậu sao thế, sao lại đi xem mắt nữa?”

“Ba mẹ mình bảo Hải Châu này không chứa nổi gái ế. Mỗi lần về làng là bị người ta chỉ trỏ. Họ bảo dù có cưới rồi ly hôn cũng hơn là không cưới…” Tống Cảnh bắt chước giọng ba mình, sống động đến mức Ngô Thường hình dung được cái bụng phệ của ông kẹp cái thắt lưng Hermès, vừa hài hước vừa uy nghiêm.

“Thế là cậu phản kháng kiểu này hả?” Ngô Thường kéo tóc cô ấy. Điện thoại reo, cô tiện tay nghe. Người gọi hỏi: “Cho tôi hỏi có phải Tổng giám đốc Ngô của quán mì Hương Ngọc không ạ?”

“Không phải.” Ngô Thường cúp máy.

“Sao thế? Lại định mở chuỗi quán mì Hương Ngọc à?” Tống Cảnh nói. “Chuyện tốt mà.”

“Mấy người này chẳng phải thật lòng muốn làm tốt quán mì. Nếu mình làm hỏng bảng hiệu, mình sẽ có lỗi với mọi người.” Ngô Thường nhìn phía trước, cô huých Tống Cảnh. “Kia hả?”

Tống Cảnh đẩy kính: “Đúng rồi.”

Người đến rõ là “Lão Tống đệ nhị”: Đầu hói, hơi mũm mĩm, bụng phệ cũng kẹp thắt lưng Hermès, mặc bộ vest đắt tiền.

Cô ấy thì thào: “Tới rồi, tới rồi, anh ta tới rồi.”

Người đàn ông thấy Tống Cảnh thì có vẻ nhiệt tình, lúc thì khoe khoang gia thế một cách kín đáo, lúc lại liếc Ngô Thường, cảm giác như gặp ở đâu rồi, cuối cùng không nhịn được hỏi:

“Cô này là…” Anh ta gõ đầu. “Tôi nhớ ra rồi, tôi từng dự đám cưới của cô… Cô là vợ của Tổng giám đốc Lâm của Tinh Quang Đèn Trang Trí phải không?”

Nói rồi, anh ta như nhớ ra gì đó, nét mặt bỗng trở nên kỳ lạ.

Đám cưới mà Ngô Thường đã quên bỗng được nhắc lại. Nhưng cô chỉ nhớ hôm đó thời tiết Hải Châu xấu, chiếc váy cưới hở vai mỏng manh, cô lạnh cóng. Còn đám cưới hoành tráng ra sao, cô chẳng còn ấn tượng gì sâu sắc.

Tống Cảnh thấy thế, lên tiếng: “Nếu anh từng tham dự đám cưới đó, sao không nhớ tôi? Tôi là phù dâu lấn át cả đám đó nha!” Tống Cảnh chỉ vào đầu anh ta. “Nghĩ lại đi!”

Cô nháy mắt, nhai trầu ra hoa, cặp mắt cận suýt dí sát mặt anh ta để anh ta nhớ lại.

Người đàn ông thật sự không nhớ, anh ta nhún vai bỏ cuộc.

Tống Cảnh lắc đầu: “Không được, không được, chúng ta không có duyên!”

Cô kiếm cớ đuổi khéo anh ta. Người đàn ông vẫn lịch sự, nói với Tống Cảnh lần sau gặp lại, cô đáp: “Ừ, lần sau gặp.”

Sau khi chia tay, Tống Cảnh hỏi Ngô Thường: “Cậu có ngửi thấy không?”

“Cái gì?”

“Mùi dầu bóng tóc của anh ta.” Tống Cảnh che miệng. “Lâm Tại Đường có ngày cũng thành thế không? Lúc đó xem cậu còn hôn nổi không!”

Ngô Thường nhếch môi, coi như mỉm cười.

“Có vài chuyện người khác không nói với cậu nhưng mình phải nói.” Tống Cảnh như hạ quyết tâm. “Lâm Tại Đường đang bị đồn ầm lên. Giờ anh ấy nổi lắm, bao nhiêu phụ nữ để ý, nhưng anh ấy kiêu ngạo lắm, mấy người chủ động dính vào chắc chắn anh ấy không thích. Vấn đề là giờ người ta đồn với Mạnh Nhược Tinh…”

“Mạnh Nhược Tinh thì sao?” Ngô Thường nói. “Cậu cũng bảo Lâm Tại Đường kiêu ngạo thanh cao, hồi đó anh ấy với Mạnh Nhược Tinh chia tay căng thẳng cỡ nào, anh ấy sẽ không quay lại đâu.”

“Thế sao anh ấy để thương hiệu thiết kế cho Mạnh Nhược Tinh làm?” Tống Cảnh hỏi. “Chuyện này đồn ầm lên rồi.”

“Vì Mạnh Nhược Tinh đúng là có tài.” Ngô Thường nói. “Mình chẳng quan tâm chuyện này.”

“Cậu đừng có khờ.”

“Mình không khờ.”

Ngô Thường khoác vai Tống Cảnh: “Cậu đừng có nhắc đến Mạnh Nhược Tinh là nổi giận. Dù Mạnh Nhược Tinh có đi ngang mặt mình hay đến nhà Nguyễn Xuân Quế ăn cơm thì mình cũng chẳng giận. Bao năm nay mình hiểu ra rồi: thương nhân là thương nhân, người lái buôn trọng lợi coi thường li biệt, tháng trước đến Phù Lương mua trà…”

Ngô Thường làm bộ thê lương, còn ngân nga như hát tuồng.

Tống Cảnh cũng cười hì hì, cô ấy tháo búi tóc, bỏ đôi khuyên tai phiền phức, sau đó đeo lại kính đen, trở về làm cô nàng ngốc nghếch. Cả hai quyết định đến quán cà phê của chị Hứa uống một ly.

Quán cà phê của chị Hứa bao năm chưa đóng cửa, kể cũng lạ. Chị ba ngày đi làm, hai ngày nghỉ chơi, kiếm đủ tiền là đi du lịch. Dù gần năm mươi nhưng chị còn “quậy” hơn cả đám trẻ đôi mươi.

Hai người đẩy cửa bước vào, chiếc chuông gió cũ kỹ vẫn leng keng trong trẻo, vang lên lời chào “Chào mừng quý khách”. Hai chàng trai trẻ bận rộn pha cà phê, chị Hứa đang trò chuyện với ai đó. Trong quán cà phê, toàn là những người bàn chuyện làm ăn. Kinh tế ven biển phát triển thêm mười năm, giờ người ta trong quán chẳng nói chuyện đời sống nữa, mà bàn về “ra khơi”.

Làm ăn phải ra khơi, nhất là những món hàng nhỏ bé kỳ lạ, qua Amazon ra khơi, qua tập đoàn thu mua ra khơi. Hải Châu mỗi ngày lại sinh ra hàng trăm, hàng ngàn doanh nghiệp nhỏ, sản phẩm thì muôn hình