tức quá cũng sẽ mua vé rời sân!”

Ngô Thường cũng không phủ nhận, chỉ ở bên cạnh treo nụ cười nghề nghiệp. Tống Cảnh luôn nói Nguyễn Xuân Quế đang thuần hóa Ngô Thường, Ngô Thường cũng không phản bác. Nhưng cô sẽ hỏi Tống Cảnh: “Cậu thấy thế nào là thuần hóa?”

“Thuần hóa là cậu phải nghe hết lời bà ấy.” Tống Cảnh nói: “Mình thật sự rất ghét Nguyễn Xuân Quế, tại sao bà ấy không có chút tình cảm nào, như một cái máy kiếm tiền sống động ấy.”

“Bà ấy có cái đáng thương của bà ấy.” Ngô Thường đã nhìn thấu Nguyễn Xuân Quế từ lâu, cô giải thích với Tống Cảnh như thế này: “Mình nói bà ấy đáng thương, không phải vì mình thương hại bà ấy, mà là bà ấy thật sự đáng thương. Mình không bị bà ấy thuần hóa, bà ấy trả tiền thuê mình, mình chỉ đóng kịch với bà ấy thôi.”

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường đã chuẩn bị xong chưa, Ngô Thường nói với anh: “Anh giúp em một chút được không, cái khuy này cài không được!” Chiếc sườn xám cổ cao mà Nguyễn Xuân Quế tặng điểm xuyết một cái khuy ngọc trai tròn mềm, dù sao cũng không thể luồn vào cái lỗ khuy đó.

Lâm Tại Đường nhíu mày: “Anh nói với em một lần nữa, em có thể mặc quần áo em thích. Tại sao em luôn phải nghe lời bà ấy?”

“Vì em sợ bà ấy.” Ngô Thường nửa thật nửa giả: “Anh lại không giúp em.”

Lâm Tại Đường tiến lên cởi khuy cho cô, anh nói với vẻ tức giận: “Cởi ra.”

“Cởi ra thì không có mỹ nhân cổ điển nữa.”

“Cởi ra.” Anh khăng khăng.

Ngô Thường nheo mắt, cô ôm lấy cổ anh, nói nhỏ: “Lâm Tại Đường, mấy hôm nay anh cứ cáu kỉnh kiểu gì ấy. Anh sao vậy?”

Lâm Tại Đường không nói gì, chỉ một mực giúp cô cởi sườn xám. Ngô Thường cảm thấy Lâm Tại Đường dường như đang giúp cô phá vỡ một loại gông xiềng nào đó, hoặc anh muốn cho cô đeo một cái gông mới. Ngày này, cô mặc chiếc áo sơ mi trắng rộng rãi bình thường mà mình thích, dưới là một chiếc quần jeans bó, tóc chải tự nhiên, không còn những vẻ long trọng và gò bò.

Nguyễn Xuân Quế nhìn thấy cô lúc đó đã nhíu mày, Lâm Tại Đường liền nói: “Mẹ thấy con cái nhà danh gia vọng tộc nào ngày nào cũng mặc như búp bê thời dân quốc không?”

“Con nói chuyện với mẹ với cái giọng đó hả!” Nguyễn Xuân Quế quay đầu bỏ đi.

Ngô Thường thấy dưới gấu áo bà lộ ra một mảnh vải đen nhỏ, liền hỏi Lâm Tại Đường: “Nhà anh có ai mất hả?”

“Không biết, không ai thông báo cho anh.” Lâm Tại Đường nói: “Có lẽ họ thấy sự sống chết của họ đã không liên quan gì đến anh nữa.”

“Lâm Tại Đường, anh đừng như vậy.” Ngô Thường nói với anh: “Ít nhất trước mặt người ta đừng như vậy.”

“Anh có làm khó em bao giờ không? Thật kỳ lạ, em nói như thể anh từng làm khó em trước mặt người khác vậy. Lâm Tại Đường hỏi: “Em có gì không nói thẳng được?”

Có người đi ngang, Ngô Thường bước tới khoác tay anh, cô cười thật tươi, như thể sự căng thẳng vừa rồi chưa từng xảy ra.


Chương 22
Chương 22: Cùng chung chăn gối, lòng dạ cách đôi

*

Ngô Thường đứng trong bếp pha nước chấm, so với những buổi giao tế xã giao giả tạo bên ngoài, cô thích không gian bếp núc hơn hẳn. Ít nhất thì mấy thứ đồ dùng nhà bếp, gia vị hay ngọn lửa trên bếp cũng chẳng biết nói năng hay làm mấy cái điệu bộ thân thiện quá mức.

Cô nghe thấy mọi người đang khuyên Lâm Tại Đường nên có con sớm đi, không để tuổi tác cao rồi sẽ khó khăn. Ngay lập tức, đôi tai cô dựng lên như radar, háo hức chờ đợi phản ứng của anh. Ai ngờ lại nghe anh buông một câu: “Cũng muốn lắm, nhưng con bị vô sinh. Tỷ lệ t*nh tr*ng sống sót của con là 0%.”

Mọi người dường như đã quá quen thuộc với kiểu này, mấy năm gần đây mỗi khi gặp chủ đề không ưa, Lâm Tại Đường lại thốt ra những lời cực đoan. Anh như buông xuôi hết: vừa thật vừa giả nói nhăng nói cuội, rồi lặng lẽ quan sát phản ứng của người khác.

Có lần anh nói với Ngô Thường: “Anh rất băn khoăn, sao người ta cứ thích chuyện bao đồng thế nhỉ?”

“Vậy thi thoảng anh nói bừa là để làm gì?”

“Để xem phản ứng của họ, em không thấy buồn cười sao?” Lâm Tại Đường miêu tả cảnh tượng ấy: những kẻ hiếu kỳ muốn xem náo nhiệt, khi chứng kiến màn kịch còn kinh khủng hơn cả tưởng tượng. Ánh mắt họ đảo lia lịa, mặt mày khó đỡ, lại còn phải vắt óc nghĩ mấy câu an ủi xã giao, thật là buồn cười muốn phát điên lên.

Ngô Thường từng chứng kiến hai lần, cô nhịn cười đến mức đau cả bụng. Cô hoàn toàn thấu hiểu điểm này của Lâm Tại Đường, bởi trong công việc của anh, ngoài nhân viên và hai người bạn thân thiết mong Đèn Trang Trí Tinh Quang phát triển, đa phần đều là khán giả hiếu kỳ, thậm chí âm thầm mong công ty sụp đổ.

Lúc này, Lâm Tại Đường lại được dịp thưởng thức cảnh tượng yêu thích. Những người thân lớn tuổi im bặt, há hốc mồm, kẻ thì kinh ngạc, người thì bối rối, không ngừng liếc nhìn Lâm Hiển Tổ. Ông cụ nín thở một hồi, sau đó bỗng bật cười ha hả. Mọi người chợt hiểu ra đây chỉ là trò đùa, họ liền cười theo.

Nguyễn Xuân Quế chỉ trỏ Lâm Tại Đường hai cái, bảo anh bớt ngông cuồng, rồi đứng dậy vào bếp. Bà không có tình cảm gì với căn bếp, nhưng lại thích ngắm người khác nấu nướng. Cả đời bà thích nhất là xem Nguyễn Hương Ngọc vào bếp. Đó là một hình ảnh mang nét đẹp Á Đông đặc trưng: người phụ nữ miền Nam mảnh mai khéo léo với những nguyên liệu tinh tế, bếp lửa hồng, khói cay, chỉ lát sau đã bày ra từng mâm cơm thịnh soạn. Mỗi lần như vậy, Nguyễn Xuân Quế lại nghĩ: con người ta phải có tiền, có tiền thì mới tạo dựng được khung cảnh này, mới chẳng cần động tay mà vẫn thưởng thức cao lương mỹ vị.

Ngô Thường nấu ăn rất giống mẹ cô – Nguyễn Hương Ngọc.

Cả đời Nguyễn Hương Ngọc luôn mạnh mẽ, ai ngờ được sau khi phải đặt mấy cái đinh vào thắt lưng, bà vẫn gượng dậy, dùng bí quyết gia truyền biến quán mì Hương Ngọc thành thương hiệu của Hải Châu? Mới đó mà đã mấy năm rồi.

Nguyễn Xuân Quế không làm phiền Ngô Thường, chỉ lặng lẽ quan sát cô. Dạo này bà hay mơ về “Thôn Xa”, có những giấc mơ là ký ức xưa cũ, có những giấc lại hư ảo. Dù hư ảo nhưng vẫn sống động lạ thường. Đôi khi tỉnh dậy, bà như người mất hồn. Đi xem bói, thầy phán rằng có lẽ do khí âm tích tụ trong mùa đông, khuyên bà đi lễ Phật.

“Thường Thường, lát nữa nấu cho mẹ một tô mì nhé.” Nguyễn Xuân Quế đột ngột lên tiếng.

Ngô Thường giật mình quay lại. Bà đứng sau lưng từ bao giờ, cô chẳng hề hay biết. Sao bà cứ như ma trơi vậy? Ngô Thường thầm càu nhàu.

“Mì nhiều calo, đường huyết cao, bác sĩ không cấm mẹ ăn sao?” Ngô Thường hỏi. Nguyễn Xuân Quế trước giờ ăn uống kén chọn để giữ dáng, toàn salad, ức gà, bò bít tết, hải sản nhạt nhẽo. Mấy năm trước khám sức khỏe phát hiện tiểu đường tuýp 2. Vốn dĩ không ảnh hưởng mấy đến chế độ ăn, nhưng con người vốn thế: tự nguyện kiêng khem thì được, một khi bị ép buộc thì cơn thèm sẽ dần trỗi dậy. Giờ bà đang như vậy.

“Mẹ uống thuốc rồi.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Trời lạnh, ăn tô mì nóng cho ấm bụng. Mẹ thế này, có giống mẹ con không?”

Ngô Thường khựng tay, đáp: “Mẹ con không chịu được đồ nguội.” Mấy người phụ bếp hỏi cô đã pha xong nước chấm chưa, cô bảo đợi chút. Đôi tay cô thoăn thoắt, những lọ gia vị đơn giản được cô điều chế nhanh chóng, bát nước chấm thơm lừng hiện ra.

“Cái này là công thức bí truyền của mẹ con hả?” Nguyễn Xuân Quế hỏi. “Mẹ con dạy con từng