Nguyễn Túy Quân chỉ nghe câu được câu chăng, vừa đưa đũa gắp thức ăn.

Trên bàn có một đĩa đậu que xào cay.

Đúng mùa nên đậu rất non, rất thơm. Hồi nhỏ cô thích món này nhất.

Chỉ có điều đĩa thức ăn đặt hơi xa. Đứng dậy gắp thì không được lịch sự.

Đúng lúc ấy, trước mặt cô bỗng xuất hiện một bàn tay trắng trẻo sạch sẽ, các khớp ngón tay thon dài. Người đó thuận tay đẩy nhẹ mép đĩa, dịch nó đến gần cô hơn.

Dường như chỉ là một hành động vô thức.

Ngay sau đó Hạ Đằng lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Hai anh em nhà họ Hạ từ nhỏ đã như hình với bóng, đi học hay tan học đều ở cạnh nhau.

Anh trai vào hiệu sách mua đề thi thì em trai sang quảng trường bên cạnh chơi bóng rổ.

Nói chung, ở đâu có Hạ Tụng thì gần như chắc chắn sẽ thấy Hạ Đằng. Chuyện này dường như ai quanh đây cũng biết.

Trông cả hai đều là những đứa trẻ rất ngoan.

Nguyễn Túy Quân thật lòng khâm phục bố mẹ họ Hạ, có thể dạy dỗ hai cậu con trai đều xuất sắc như vậy.

Ăn xong cũng vừa hơn một giờ rưỡi.

Nồi chè đậu xanh Chu Liên nấu trước bữa cơm đã nguội. Bà múc trước cho Túy Quân một bát, rồi hỏi Hạ Tụng có muốn rót vào chiếc cốc giữ nhiệt mang đến trường không.

Túy Quân nhìn chiếc bình nước lớn treo trên cặp của hai anh em, rồi nghe Hạ Tụng lịch sự từ chối, nói rằng mình không quen uống chè đậu xanh.

Đúng lúc ấy, Hạ Đằng từ phòng vệ sinh đi ra.

Mái tóc ngắn trước trán còn lấm tấm nước.

Đôi chân dài lộ ra dưới ống quần đồng phục cứ thấp thoáng trước mắt Túy Quân, khiến suy nghĩ của cô lại chẳng hiểu sao quay về vấn đề chiều cao của hai anh em.

Cả hai đều cao ráo, khỏe khoắn, rất đẹp trai.

Quan sát kỹ thì mắt Hạ Tụng hẹp và dài hơn một chút. Hạ Đằng không trắng bằng anh trai, hàng mày sắc nét, khí chất có phần ngông nghênh, nhưng đường nét gương mặt và vóc dáng lại đúng kiểu các cô gái trẻ bây giờ rất yêu thích.

Cô cứ nghĩ ngợi lung tung như thế, đến khi hoàn hồn thì hai anh em đã một trước một sau đi tới huyền quan, mở cửa chuẩn bị ra về và lễ phép chào Chu Liên.

“Chúng cháu về ạ.”

Túy Quân lúc này mới muộn màng đứng dậy. Rồi lại nhớ ra họ vốn chẳng phải khách xa, không cần mình tiễn, nên cô lại ngồi xuống sofa, ôm chiếc bát sứ trong tay, chậm rãi húp từng ngụm chè, thỉnh thoảng ngước nhìn ánh nắng chói chang ngoài khung cửa kính sát sàn ở ban công.

Đã là chính ngọ.

Cuối tháng Tư tuy chưa oi bức, nhưng nắng đã gay gắt lắm rồi.

Chu Liên quay trở lại phòng khách, thấy con gái vẫn còn chưa uống hết nửa bát chè.

“Uống xong thì đi ngủ thêm một lát đi. Phòng của con mẹ dọn dẹp xong rồi.”

Đối với cô con gái độc nhất này, Chu Liên luôn có một sự cưng chiều gần như vô điều kiện. Cũng may Túy Quân từ nhỏ đã rất ngoan, chưa từng khiến bố mẹ phải lo lắng.

Uống đến ngụm cuối cùng, lớp đường cát trắng chưa tan hết đọng dưới đáy bát ngọt đến hơi gắt.

Nguyễn Túy Quân nuốt xuống một ngụm, rồi như vô tình hỏi:

“Mẹ... tối nay hai anh em Hạ Đằng có sang ăn cơm nữa không?”


Chương 3
Chu Liên ngẩn người, không hiểu sao con gái lại hỏi vậy.

“Tối thì bác sĩ Cao với chồng người ta về rồi, đương nhiên hai đứa nhỏ không sang nhà mình ăn nữa.”

Bà nhìn cô đầy thắc mắc.

“Sao tự dưng con hỏi chuyện đó?”

Nguyễn Túy Quân cũng chỉ nhất thời nảy ra ý nghĩ ấy nên thuận miệng hỏi.

Cô đứng dậy đi về phía bếp, mỉm cười với mẹ.

“Không có gì đâu, con hỏi vậy thôi.”

...

Ngoài những tập đề thường xuyên phải lấy ra làm, ngăn bàn của Hạ Tụng được sắp xếp rất gọn gàng.

Vì thế cậu chẳng mất bao nhiêu công sức đã rút được cuốn cẩm nang giới thiệu của trường kẹp giữa hai chồng sách giáo khoa.

Không biết từ lúc nào, chiếc quạt trần ba cánh phía trên đầu đã bắt đầu quay.

Làn gió thổi khiến những góc của cuốn sổ mỏng chỉ hơn mười trang trong tay cậu khẽ lật lên.

Cẩm nang của trường số Một từ lâu đã được thay mới.

Cuốn này là bản cũ, trên bìa vẫn còn in cây long não trăm năm mang tính biểu tượng của trường.

“Hạ Tụng, sao cậu vẫn còn giữ cuốn này vậy?”

Một bạn học bên cạnh ghé lại, hạ giọng hỏi.

Hạ Tụng vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, không buồn không vui.

“Mỗi khi mất động lực thì lấy ra xem một chút để tự nhắc nhở mình cố gắng.”

Ai hỏi, cậu cũng luôn trả lời như vậy.

Trường số Một mỗi tuần đều tổ chức lễ chào cờ. Sau mỗi kỳ thi lớn, Hạ Tụng luôn là người được mời lên sân khấu phát biểu. Ai cũng khen cậu sinh ra đã có tố chất học hành, nhưng dường như chỉ có bản thân Hạ Tụng là không nghĩ vậy. Chẳng hạn như cậu vẫn luôn giữ cuốn cẩm nang giới thiệu những cựu học sinh xuất sắc của trường, thỉnh thoảng lại lấy ra xem.

Người đã giỏi lại còn luôn cầu tiến.

Đó mới là điều đáng sợ nhất.

Buổi chiều có liền hai tiết Vật lý. Giáo viên theo thường lệ phát đề thi thật các năm trước. Lớp trưởng học tập ôm một chồng đề dày cộp đi phát khắp dãy hành lang, còn thầy giáo trung niên với mái tóc đã hói quá nửa thì đứng trên bục giảng, vừa cảm thán kỳ thi đại học sắp đến, vừa thi thoảng ôn lại những câu chuyện cuộc đời mà học sinh đã nghe đến thuộc lòng.

Đề phát liên tiếp ba tờ.

Trong lớp lập tức vang lên những tiếng than thở khe khẽ, ai nấy đều bảo làm không xuể, chắc chắn lại phải mang về làm bài tập sau giờ học.

Hạ Tụng gấp gọn tập đề, cẩn thận cất cuốn cẩm nang vào ngăn bàn.

Đúng lúc đầu bút vừa chạm xuống giấy, hai nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa ngồi phía sau nhỏ giọng nói với nhau:

“... Cuối tuần mặc váy đi chơi được rồi...”

Hai chữ “Hạ Tụng” vừa được viết ngay ngắn ở ô ghi họ tên trên bài thi, nét bút vững vàng bỗng khẽ run ở nét cuối.

Một người phụ nữ...

Mái tóc dài màu hạt dẻ uốn nhẹ, mặc chiếc váy hoa hai dây không rõ nhãn hiệu. Trên xương quai xanh gầy thanh mảnh còn đọng những giọt nước chưa kịp lau khô, làn da trắng đến mức như phát sáng.

Hình ảnh ấy bất ngờ hiện lên rõ mồn một trước mắt Hạ Tụng.

“Hạ Tụng? Cậu ngẩn người gì thế?”

Cậu bạn ngồi bàn trên quay đầu mượn bút đỏ, một câu nói khe khẽ đã kéo Hạ Tụng trở về thực tại.

Hạ Tụng đưa cây bút cho cậu ta.

Đối phương vừa nhận lấy đã để ý sắc mặt cậu.

“... Nóng đến vậy sao? Mặt cậu đỏ hết rồi.”

Hạ Tụng không đáp.

Cúi đầu xuống, hầu kết của cậu khẽ chuyển động, lặng lẽ nuốt một ngụm nước bọt.

Người kia cũng chẳng bận tâm đến thái độ lạnh nhạt ấy.

Dù sao Hạ Tụng đối với ai cũng như vậy. Trên gương mặt cậu dường như chưa bao giờ xuất hiện biểu cảm nào ngoài sự bình tĩnh. Một người có thể vô dục vô cầu đến mức ấy, tự nhiên sẽ khiến người khác cảm thấy rất khó đến gần.

Năm giờ bốn mươi chiều tan học.

Giáo viên tiếng Anh kéo dài thêm sáu phút chỉ để giảng đi giảng lại một câu ngữ pháp.

Hạ Đằng đeo cặp đứng ngoan ngoãn chờ anh trai dưới tòa nhà dạy học.

Hạ Tụng học lớp trọng điểm, còn Hạ Đằng ở lớp phổ thông.

Hai anh em vốn đã rất nổi tiếng trong trường.

Một là vì cả hai đều cao ráo, đẹp trai.

Hai là vì Hạ Tụng là học bá, còn Hạ Đằng nổi tiếng trong giới thể thao.

Những điều khiến các cô gái tuổi này yêu thích, gần như hai anh em đều có đủ.

Mỗi lần các nữ sinh đi ngang qua, ánh mắt nhìn họ luôn pha lẫn sự ngưỡng mộ và ngại ngùng.

Hạ Đằng thậm chí còn nghe thấy có người đem mình ra so sánh với anh trai.

“... Đó là Hạ