ở lễ trao giải Seoul quá rực rỡ, khiến Sherry chú ý.” Chị Dung lựa lời cẩn thận, bài học trước đó khiến chị không dám nói chắc, “Nhưng dù sao chuyến đi Pháp này bắt buộc phải đi. Dù cuối cùng không ký được hợp tác, chỉ riêng việc kết giao được những mối quan hệ này đã là cơ hội hiếm có rồi.”

Tết Nguyên đán năm 2020 sắp đến, đoàn phim được nghỉ hiếm hoi ba ngày.
Mùng 3 phải quay lại làm việc.

Chị Dung và Ngô Nhất Nguyệt đều đã về đoàn tụ cùng gia đình, chỉ còn Lâm Nhuận Cẩm lưỡng lự trong căn phòng khách sạn.

Đi Bắc Kinh… hay về Châu Thành?

Vì chuyện ly hôn, Lâm Văn Tân tức giận đến mức từng tuyên bố không cho cô bước chân vào nhà.

Tại căn biệt thự nhỏ ở Bắc Kinh, Lâm Đông Viễn đang dắt Tiểu Lâm đi dạo trong sân.

“Yên tâm đi, có dì giúp việc trông Tiểu Lâm rồi.” Cậu vừa nói vào điện thoại vừa cúi người buộc lại dây dắt,

“Chị cứ về Châu Thành ăn Tết với tụi em, giờ bố cũng chẳng làm gì được nữa đâu. Trong nhà, ai có tiền người đó có tiếng nói mà.”

Đứng bên cạnh, Từ Cận Thao nghe đến khi trong điện thoại vang lên ba chữ “về Châu Thành”, đôi mắt lập tức sáng rực.

Lâm Đông Viễn cúp máy, quay sang nhìn cậu, bất đắc dĩ thở dài:

“Chị ấy còn chưa chính thức ly hôn với anh cậu, cậu vui cái gì chứ?”

“Chính vì thế nên tôi mới muốn giúp chị ấy.” Từ Cận Thao ngồi xổm xuống, xoa xoa đầu Tiểu Lâm. Nó lim dim đôi mắt, chiếc đuôi lắc liên hồi đầy khoái chí.

“Đừng có gây thêm chuyện nữa.” Lâm Đông Viễn nhíu mày, “Bài học lần trước vẫn chưa đủ à?”

Lần đó không chỉ bị đánh, mà cả xe lẫn nhà Chu Chỉ Nguyên tặng cũng đều bị thu lại hết.

Từ Cận Thao khẽ cười khẩy: “Ai thèm mấy thứ đó chứ.”

Lâm Nhuận Cẩm không về thẳng Châu Thành mà cô ghé qua một thị trấn nhỏ, nơi có người mà cô đã từng quen là Thang Mộng Phi, cô trợ lý tạm thời khi cô đóng bộ phim đầu tiên.

Giờ đây, Thang Mộng Phi đã lập gia đình, có con. Hai vợ chồng mở một tiệm trà sữa nhỏ trong thành phố.
Đứa trẻ sinh ra yếu ớt, mấy năm nay bệnh vặt không dứt, khiến cuộc sống vốn chẳng khá giả của họ lại càng chật vật hơn.

Phòng làm việc của Lâm Nhuận Cẩm đang thiếu người, cô vốn định mời Thang Mộng Phi về hỗ trợ, nhưng chị Phi nhẹ nhàng từ chối, bảo rằng không thể rời con đi đâu được.

Trước khi rời đi, Lâm Nhuận Cẩm đăng một bài viết bằng tài khoản nhỏ mà các fan ruột đều biết. Bức ảnh là tấm bảng hiệu tiệm trà sữa, ánh nắng buổi chiều phản chiếu lên, ấm áp và hiền hòa như chính lòng cô lúc ấy.

Trên đường ra sân bay, cô lặng người nhìn dòng xe lướt qua ngoài cửa kính, mãi cho đến khi tài xế nhắc:

“Cô gái, đến nơi rồi.”

Vừa bước xuống xe, một bóng người quen thuộc đã hiện ra trong tầm mắt.
Chu Chỉ Nguyên đứng nơi ven đường, chiếc áo khoác đen bị gió thổi tung nhẹ. Động tác anh xem đồng hồ khựng lại, ánh mắt ngay lập tức dừng trên người cô.

Cô hơi sững lại rồi trấn tĩnh, giọng mang theo chút châm chọc:
“Anh đang theo dõi em đấy à?”

Anh nhếch môi, giọng trầm khàn bị gió đông cuốn đi:

“Lại nghĩ anh là hạng người gì thế?”

Anh sải bước đến gần, hơi lạnh quấn quanh người nhưng lại mang theo mùi hương quen thuộc,

“Không thể nghĩ là… anh chỉ muốn gặp em sớm hơn một chút sao?”

Lâm Nhuận Cẩm im lặng vài giây.

“Nhưng em thì ngược lại.” Cô khẽ nói “Nghe nói anh cũng về Châu Thành, em mới lưỡng lự. Nếu không có điện thoại của dì Chu, em thà ở lại Hạ Môn.”

Chu Chỉ Nguyên nhìn cô thật lâu, giọng nghẹn lại:
“Em ở đâu đón năm mới, anh sẽ đến đó.”

Lâm Nhuận Cẩm cười nhạt, ánh mắt thoáng lên tia lạnh:

“Em nhớ trước đây anh không phải kiểu người này. Chu tổng từ khi nào lại học được cách bám riết không buông? Nguyên tắc, giới hạn mà anh luôn tự hào, đều bỏ hết rồi sao?”

Anh không đáp lại ngay.
Sắc mặt anh căng cứng, vòng ra phía sau xe taxi, kéo chiếc vali trắng ra khỏi cốp.

Rồi anh đứng lại trước mặt cô, lấy ra một vật trong túi áo khoác, đặt vào tay cô, giọng bình thản như trò chuyện:
“Sao vậy, em không cho phép anh thay đổi à?”

Lâm Nhuận Cẩm cúi đầu, một chiếc đồng hồ quả quýt cổ nằm lặng trong lòng bàn tay, sợi dây kim loại lấp lánh, đong đưa nhẹ trong gió.

Đây hẳn là món quà anh định tặng cô hôm ở Seoul.

Cô không hề do dự, đưa lại cho anh, tay kia nắm chặt lấy quai vali:

“Trả lại anh.”

Chu Chỉ Nguyên nhận lấy đồng hồ, nhưng lại không buông tay khỏi cần kéo. Anh đột ngột bước lên một bước, nhét lại chiếc đồng hồ vào túi áo khoác của cô.

Những ngón tay lạnh buốt vô tình lướt qua bên hông cô, động tác khẽ thôi, nhưng đủ khiến hơi thở cô nghẹn lại trong cổ.

“Em giơ tay kiểu này,” giọng anh khàn trầm, thấp như hơi thở, “chỉ khiến anh muốn nắm lấy thôi.”

Lâm Nhuận Cẩm khẽ nghiêng đầu, những sợi tóc lướt qua cằm anh, mỏng mà mềm, lạnh mà đau.

Chu Chỉ Nguyên bật cười khẽ, xoay người cầm vali:
“Đi thôi, sắp đến giờ lên máy bay rồi.”

Chiếc Corolla* trắng của Lâm Đông Viễn đỗ yên tĩnh trong bãi xe sân bay. Đó là món quà sinh nhật năm ngoái Lâm Nhuận Cẩm tặng cậu, chỉ là một chiếc xe bình thường, nhưng cậu giữ gìn như báu vật.

*Corolla là tên mẫu xe của hãng Toyota, viết đủ là Toyota Corolla, một dòng xe hạng trung rất phổ biến, kiểu như “xe gia đình nhỏ gọn”.

Hai người Lâm Đông Viễn và Từ Cận Thao vừa ăn trưa xong đã ra sân bay đón.
Khi nhìn thấy Lâm Nhuận Cẩm bước ra cùng người kia, Lâm Đông Viễn có cảm giác người đứng bên cạnh mình sắp sụp đổ.

“Ơ kìa, hai người lại tốt đẹp rồi hả?”

Từ Cận Thao lạnh mặt, cắt ngang:
“Cậu nói mấy câu xui xẻo vừa thôi.”

Chu Chỉ Nguyên nhấc vali nặng nề ném vào cốp sau, quay lại thì thấy cửa sau xe đóng chặt.

Lông mày anh khẽ giật, một tay kéo mạnh cửa ra, quả nhiên, Từ Cận Thao đang ngồi bên trong.

Anh chống tay lên khung cửa, người hơi cúi xuống.

Ánh mắt không chút biểu cảm, lạnh như dao, dừng trên khuôn mặt “mặt dày vô liêm sỉ” kia.

Lâm Nhuận Cẩm dĩ nhiên cảm nhận được bầu không khí căng như dây đàn ngay bên cạnh.
Cô chẳng buồn để tâm, chỉ nghiêng đầu, nhắm mắt giả vờ nghỉ ngơi.

Lâm Đông Viễn vội vàng lên tiếng hòa giải:
“Anh Nguyên, hay là anh ngồi ở ghế phụ đi.”

Chu Chỉ Nguyên hơi mím môi:
“Xuống xe.”

Từ Cận Thao dựa người ra sau, khóe môi nhếch nhẹ:
“Anh nóng nảy quá rồi đấy anh trai.”

Chu Chỉ Nguyên nheo mắt, giọng lạnh đến mức có thể đông cứng không khí:

“Từ Cận Thao, Tết nhất rồi, anh không muốn động tay động chân với em.”

“Anh thích thì cứ làm.”

Lâm Nhuận Cẩm cuối cùng cũng chịu không nổi, giọng mệt mỏi:

“Không thì hai người tự bắt taxi về đi, em không ngồi chung được đâu.”

Các khớp ngón tay của Chu Chỉ Nguyên trên khung cửa siết chặt, gân xanh nổi rõ, nhưng rồi anh vẫn chậm rãi buông ra.
Anh đứng thẳng dậy, yết hầu khẽ giật, cuối cùng chỉ lạnh nhạt đóng cửa lại, giọng trầm:

“Lâm Đông Viễn, em ra ngồi ghế phụ đi.”

Từ Cận Thao cúi mắt, khóe môi cong lên một đường cong nhạt nhẽo nhưng đầy thách thức.

Lâm Nhuận Cẩm khẽ ngẩng đầu, ánh mắt vô tình lướt qua gương chiếu hậu và bất chợt chạm phải ánh nhìn sâu hun hút của Chu Chỉ Nguyên.

Khoảnh khắc ấy như bị kéo dài vô tận.
Cho đến khi cô khẽ cụp mắt, dời ánh nhìn ra ngoài ô kính, nơi những dãy phố lùi lại thật nhanh trong ánh đèn chiều mờ nhạt.

Bữa cơm tất niên hôm đó, hai nhà vẫn ngồi lại ăn cùng nhau.

Không ai