Gia Lương phải cúi người, ghé sát tai cô, lặp lại: "Có bàn ngoài kia sắp trống, cậu ra đó ngồi đi, để mình mang đồ ăn ra."

Hơi thở nóng hổi của anh thoảng qua tai cô, mang theo cả hơi nóng trong quán khiến Tân Ngư giật mình, cả người như có luồng điện chạy qua. Đầu óc cô trống rỗng, chỉ còn cảm giác gương mặt mình đỏ rần. Nhưng may mà ở trong quán nóng bức, chẳng ai nhận ra.

Cô vội vàng đáp: "Ừ, ừ được." Rồi quay người chạy ra cửa.

Bên ngoài, bóng cây ven đường phủ xuống, bóng mát che bớt hơi nóng hầm hập.

Sau khi đặt balo lên ghế trống, cô bước tới một góc quẹo, ở đó có tiệm thuốc.

Lục Gia Lương mang bát mì sườn ra trước, đặt lên bàn cạnh balo, không thấy cô đâu nên quay vào. Chờ thêm nửa phút, anh bưng tô miến cà chua ra.

Đúng lúc ấy, Tân Ngư từ góc quẹo chạy lại, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi trên gương mặt cô, sáng tối đan xen. Cô dừng lại, thở hổn hển vài hơi rồi cười rạng rỡ:

"Mình về rồi!"

Lục Gia Lương muốn bảo cô chạy chậm lại, nhưng lại cảm thấy mình không có tư cách nói thế. Cuối cùng anh chỉ nhẹ nhàng nói: "Mì vừa nấu xong, cậu không cần vội."

Anh kéo một chiếc ghế trống, đặt ở bên cạnh để hai người để balo. Bàn ăn là bàn gỗ dành cho bốn người, trên mặt bàn vẫn còn vết dầu loang lổ do người trước để lại. Lục Gia Lương lấy giấy lau hai lần, cẩn thận lau sạch chỗ ngồi cho cả hai.

Giờ ăn cơm nên không thể chiếm cả bàn một cách thoải mái, bên cạnh họ còn có hai cô bé trông như học sinh lớp 10. Hai cô gái vừa cẩn thận ăn bát miến cay ngập dầu ớt, vừa len lén liếc nhìn Lục Gia Lương. Đến cả hành động xoay giấy lau mũi cũng rất điệu đà, sợ phát ra tiếng động lớn.

Lục Gia Lương định hỏi Tân Ngư vừa chạy ra ngoài để làm gì, có phải đi gặp bạn trai không? Nếu cô có bạn trai, liệu cậu ta sẽ nghĩ gì khi biết cô ăn cùng người con trai khác? Nhưng nếu không phải gặp bạn trai, vậy cô đã làm gì mà gấp gáp đến vậy?

Những câu hỏi cứ xoay vần trong đầu anh. Nhưng nghĩ đến quan hệ giữa hai người, anh chỉ thấy lòng hơi chùng xuống. Cùng lắm, họ chỉ là bạn cùng trường, cùng khối chứ không hơn.

Tân Ngư vốn đã căng thẳng. Bàn không lớn, mỗi lần cánh tay cô vô tình chạm vào cánh tay anh, cô đều cảm thấy như bị điện giật, cả người tê rần. Dù đang ăn bát miến cà chua chua ngọt, cô cũng chẳng cảm nhận được mùi vị gì. Trong đầu chỉ toàn những suy nghĩ lan man.

Cửa ra vào có một chiếc quạt máy cỡ lớn, đã cũ nên khi quay phát ra tiếng rất lớn. Tân Ngư thầm cảm ơn tiếng ồn từ chiếc quạt, vì cô phát hiện ngồi ăn cùng Lục Gia Lương thật không dễ chịu. Cô không dám húp sợi miến tạo thành tiếng động, chỉ dám cắn từng đoạn, nhai cẩn thận.

Hai người cứ thế lặng im. Đến khi hai cô gái đối diện rời đi đầy tiếc nuối, Tân Ngư liếc nhìn bát miến của mình, giờ chỉ còn chút nước dùng, rồi dời ánh mắt, lấy ra một tuýp thuốc mỡ từ túi, đưa về phía Lục Gia Lương.

Lục Gia Lương chớp mắt, nhìn cô đầy thắc mắc.

"Hồi nãy..." Tân Ngư nói, giọng hơi ngập ngừng, "Hại cậu bị đổ cả bát canh cà chua vào người. Canh đó khá nóng, tốt nhất là bôi thuốc vào."

Lục Gia Lương nhận lấy tuýp thuốc, đầu ngón tay anh lướt nhẹ qua lòng bàn tay cô, mang theo chút hơi ấm.

"Thì ra cậu vừa đi hiệu thuốc à?"

"Ừm."

Bất chợt, anh cười, ánh mắt sáng rực.

"... Ừm." Anh cúi đầu nhìn tuýp thuốc trong tay mình. Không biết nghĩ đến điều gì, nụ cười trên môi càng rạng rỡ, trông như một đứa trẻ vừa nhận được quà. Giọng nói của anh khẽ khàng nhưng chân thành:

"Cảm ơn cậu, bạn học... Tân Ngư..."


Chương 8
Đêm nay, Lục Gia Lương tiếp tục trằn trọc không ngủ được.

Phòng ngủ của anh thông với ban công, nơi chiếc áo sơ mi trắng đã được giặt sạch sẽ treo cao. Những vết bẩn từ canh cà chua hoàn toàn biến mất, như thể mọi chuyện xảy ra ban ngày chỉ là một giấc mơ.

Máy lạnh vẫn hoạt động, không ngừng thổi luồng khí lạnh vào phòng. Lục Gia Lương nhắm mắt lại, nhưng trong đầu anh không ngừng hiện lên những hình ảnh từ ban ngày: ánh nắng rực rỡ như tan chảy, những đám mây trắng ngần như sữa, hàng cây ven đường xanh mướt như tranh vẽ. Tất cả đều đẹp đến mức hư ảo. Nhưng rực rỡ nhất chính là bóng dáng nhỏ nhắn, áo phớt hồng, đứng giữa màn sương mờ ấm áp từ hơi nóng bốc lên...

Anh trở mình, mở mắt ra.

Mọi màu sắc rực rỡ trong đầu tan biến, anh lại bị bóng tối bao trùm.

Lớp 9 nằm trên tầng ba, sát cạnh văn phòng tổ Toán. Mỗi lần đi ngang lớp 9 để hỏi bài, anh đều nghe thấy tiếng cười trong trẻo của cô. Cô hay trò chuyện với bạn bè bàn trước bàn sau, giọng cười tươi rói vang khắp hành lang.

Có lần, trong giờ học, anh đến văn phòng toán thì nhìn thấy cô giơ cao cuốn sách, đầu nghiêng sát vào bạn cùng bàn, trốn sau sách nói chuyện gì đó.

Nhưng khi ở bên anh, cô lại rất trầm lặng.

Liệu cô có nghĩ rằng anh là một người nhạt nhẽo, kiểu mọt sách chỉ biết học không?

Mắt mở thao láo nhìn trần nhà, đôi mắt anh bắt đầu phản kháng, cay xè, nhức mỏi vì giờ nghỉ mà chẳng được nghỉ. Anh với tay lấy tuýp thuốc mỡ đặt bên cạnh gối, giơ lên trước mặt, cố đọc hướng dẫn sử dụng trong bóng tối, dù biết điều đó chỉ làm mắt đau thêm.

Dĩ nhiên anh không đọc được chữ nào.

Nhưng trong đầu anh vẫn vang vọng giọng nói của một người đàn ông trẻ qua điện thoại. Anh nghe rõ hai chữ "Tiểu Ngư".

"Tiểu Ngư"... Không cần nghĩ nhiều, chắc chắn là tên gọi thân mật dành cho Tân Ngư.

Quan hệ thế nào mới gọi được như vậy? Chỉ là bạn học bình thường có thể không?

Tất cả bắt đầu từ một cuộc điện thoại.

Khi Tân Ngư chuẩn bị lên xe buýt, cô nhận được một cuộc gọi. Đầu dây bên kia là giọng của một chàng trai trẻ, giọng nói ấy khiến Lục Gia Lương mất ngủ cả đêm nay.

Anh từng nhìn thấy thẻ sinh viên của người đó treo trên cổ - sinh viên trường Thể thao, một người đã trưởng thành. Nhưng anh ta có biết rằng, Tân Ngư vẫn chỉ là một học sinh cấp ba, cần nghiêm túc học hành hay không?

Lục Gia Lương trở mình thêm một lần nữa, nắm chặt tuýp thuốc trong tay.

Trường Trung học Thực nghiệm của thành phố không so được với trường trước đây anh từng học, cả về chất lượng giảng dạy lẫn mức độ quản lý. Nhưng vấn đề tình yêu tuổi học trò thì luôn là đề tài muôn thuở, dù là lớp chọn hay lớp thường, buổi sinh hoạt lớp luôn kể ra vô số ví dụ minh họa về việc yêu sớm ảnh hưởng đến học tập. Nếu không có ví dụ, họ sẽ cố tình đưa ra, ép học sinh tập trung vào việc học.

Vậy cô giáo chủ nhiệm lớp 9 không hề nhắc nhở sao?

Nếu giáo viên không làm, liệu anh có thể không?

Anh muốn nói với Tân Ngư rằng đừng tin những lời ngọt ngào của bất kỳ chàng trai nào, nhất là một sinh viên đại học. Cô vẫn chỉ là một cô gái nhỏ chưa trưởng thành. Một người đàn ông trưởng thành có tư duy bình thường sẽ không bao giờ dẫn dắt sai lầm cho một cô gái nhỏ.

Anh muốn bảo cô hãy dành toàn bộ tâm trí cho việc học. Nhiệm vụ của học sinh cấp ba là học tập thật tốt. Nếu cô thấy khó khăn ở đâu, anh có thể giúp đỡ, làm gia sư cho cô để cải thiện thành tích...

Nhưng nếu nói vậy, cô sẽ nghĩ anh thật lạ lùng, thậm chí là nhiều chuyện, đúng không?

Liệu cô có ghét anh không, cho rằng anh là kiểu người thích lên lớp người khác?

Anh không phải người như vậy.

Nằm trong bóng tối, suy nghĩ của anh cứ ngày càng