Nhiễm nhận được cuộc gọi từ Bách Huệ Trân: "Nhiễm Nhiễm à, tối nay có rảnh ghé qua nhà một chuyến không con?"

"Có chuyện gì ạ?"

"Là chuyện cậu con muốn ăn món ngỗng quay ở gần nhà trọ con đó, nếu con không bận gì, con có thể mua nửa con mang qua được không?"

Thật ra Văn Nhiễm định nói, thực sự không cần phải cố gắng quá mức để làm hài lòng cậu.

Nhưng nghĩ lại, đây là thói quen sống cả đời của mẹ rồi.

Nàng rốt cuộc vẫn còn trẻ, chưa từng trải qua những khó xử mà mẹ phải gánh chịu, dường như cũng không đủ tư cách để nêu lên quan điểm tiên tiến hơn của mình, để ép mẹ phải thay đổi.

Nàng cuối cùng vẫn đau lòng cho mẹ, nên đành chấp nhận: "Dạ."

Xuống xe, nàng đến tiệm ngỗng quay xếp hàng.

Đây là tiệm truyền thống lâu đời hàng mấy chục năm, buôn bán luôn đông khách, giờ này vẫn còn không ít người đang xếp hàng.

Những người sinh ra trong những khu hẻm cũ như họ sống rất thực tế, nhìn chung thường chọn phần thịt nhiều, rồi chặt miếng mang về. Nàng không muốn gọi xe vì sẽ không được studio hoàn lại, nên đành ngồi xe buýt đến nhà cậu.

Bách Huệ Trân đứng ở cửa đón: "Mua được rồi hả con?"

Văn Nhiễm đưa hộp đồ ăn ra.

Bà Bách nhận lấy: "Biết ngay là con hiểu chuyện mà. Con chưa ăn tối phải không?"

"Con ăn rồi ạ." Văn Nhiễm nói dối.

Một lần chạm mặt Hứa Tịch Ngôn khiến tim nàng đến giờ vẫn đập dữ dội không thôi, tất cả cơ quan trong cơ thể đều rối loạn, chẳng thể ăn bất cứ thứ gì

"Vậy cũng nên uống chút canh chứ? Mẹ nấu canh sườn hầm củ từ đấy."

"Mẹ à, con thật sự không ăn nổi nữa."

Văn Nhiễm ngồi xuống ghế salon trong phòng khách, cậu từ tờ báo ngẩng lên nhìn nàng một cái, hiếm hoi chủ động chào hỏi: "Nhiễm Nhiễm về rồi à."

"Cậu."

Lúc này chuông cửa lại vang lên, cậu liếc nhìn Bách Huệ Trân, ý bảo bà ra mở.

"Ồ, Văn Viễn tới rồi."

"Dì ơi, đây là trái sơn trà tươi dì của cháu gửi tới, mẹ cháu bảo mang qua cho dì một ít."

"Ôi chao, dì có gặp mẹ cháu hồi chiều, cũng nghe bà ấy nhắc đến, bà ấy lúc nào cũng khách sáo như vậy. Vô đây vô đây, cháu vô đây ngồi chơi."

"Cháu..."

"Vừa hay hôm nay Nhiễm Nhiễm cũng về nhà, người trẻ tụi cháu cứ nói chuyện đi nhé."

"Vậy, làm phiền rồi ạ."

Văn Viễn thay dép bước vào.

Hai nhà thân thiết tới mức, trong nhà còn có riêng một đôi dép dành cho khách là để Văn Viễn dùng.

Văn Nhiễm chào một tiếng: "Anh Văn Viễn."

Văn Viễn đặt hộp sơn trà lên bàn trà, chào hỏi người lớn xong, lại gọi: "Ăn thử sơn trà đi."

Quả màu vàng óng, trông rất tươi ngon, Văn Nhiễm nghĩ chắc vị chua ngọt sẽ không làm dạ dày nàng khó chịu, nên đưa tay lấy một quả.

Bà Bách đi tới cười nói: "Món canh dì vừa nấu, năn nỉ mãi mà Nhiễm Nhiễm không chịu uống, Văn Viễn vừa mang ít sơn trà qua, Nhiễm Nhiễm liền ăn ngay."

Cậu phụ họa một câu: "Đúng đó."

Trong lòng Văn Nhiễm bỗng chốc không thoải mái.

Nàng cuối cùng cũng nhận ra, chuyện gọi nàng mua ngỗng quay về chỉ là cái cớ. Bách Huệ Trân biết Văn Viễn tối nay sẽ tới, nên tìm cớ gọi nàng về.

Lúc này cậu hiếm hoi gác tờ báo xuống, hỏi Văn Viễn: "Gần đây công việc sao rồi? Cháu làm ở công ty lớn mấy năm rồi, nghe bảo sắp được thăng chức?"

Văn Viễn khiêm tốn: "Chỉ có khả năng thôi ạ."

"Vẫn là cháu có tương lai, nhìn Nhiễm Nhiễm nhà cậu xem, đã bảo đừng học cái nghề hiệu chỉnh âm thanh đó. Tốt nghiệp lâu rồi, lương mỗi tháng có được bao nhiêu đâu? Tiêu xài cá nhân còn không đủ." Cậu hỏi đầy hào hứng: "Cháu mà được thăng chức, lương chắc tăng không ít nhỉ?"

Văn Viễn cũng là kiểu người tính cách dè dặt, đối mặt với bậc trưởng bối như vậy hoàn toàn không chống đỡ nổi, liếc nhìn Văn Nhiễm một cái.

Văn Nhiễm mở miệng: "Cậu à, bây giờ không tiện hỏi mấy chuyện đó với người trẻ đâu."

"Cháu giỏi bảo vệ nó đấy." Cậu hiếm khi nở một nụ cười, nhưng nụ cười đó khiến Văn Nhiễm rợn hết da gà.

"Không phải bảo vệ, với ai cháu cũng làm vậy."

Cậu lại hừ một tiếng, rõ ràng là không tin.

Bách Huệ Trân gọi Văn Nhiễm: "Nhiễm Nhiễm, mẹ pha ít trà hoa nhài, con qua mang cho Văn Viễn một ly đi."

Văn Nhiễm đi tới, những cánh hoa trắng trôi lững lờ trong ly, nàng bưng một ly đưa cho Văn Viễn.

"Cảm ơn."

Rõ ràng ly thủy tinh dài và ốm chỉ lớn chừng ấy, lúc trao ly, đầu ngón tay hai người lại cách nhau rất xa.

Cậu liếc nhìn một cái.

Đợi Văn Viễn đi rồi, Văn Nhiễm hiếm khi về nhà, bèn lên lầu thu dọn vài bộ đồ mặc cho mùa này. Phòng nàng sớm đã được dùng làm phòng làm việc kiêm phòng chiếu phim của em họ, chỉ chừa lại một tủ quần áo nhỏ xem như phần dành riêng cho nàng, mấy bộ đồ không có chỗ ở nhà trọ vẫn cất ở đây.

Đeo túi xách lên vừa định xuống lầu, bước chân nàng khựng lại, đầu ngón tay bấu lên lan can cầu thang khẽ vân vê.

Vì nàng nghe thấy cậu đang hạ giọng nói với Bách Huệ Trân ở dưới lầu: "Con gái em cũng hai mươi sáu tuổi rồi, còn giả vờ trong sáng gì nữa."

"Anh cả, những lời anh nói thật khó nghe."

"Vừa nãy anh thấy nó đưa trà cho Văn Viễn, đầu ngón tay còn cách cả một đoạn. Con gái em đó, đúng là không biết nắm bắt cơ hội. Ai cũng tưởng nó và Văn Viễn học đại học cùng nhau rồi sẽ danh chính ngôn thuận mà yêu đương. Nó thì hay rồi, mới tốt nghiệp đại học có mấy năm đã dọn ra ngoài ở, cách xa Văn Viễn như thế, đến lúc bị người khác cướp mất cũng chẳng hay biết."

"Con bé lớn rồi, tự có suy nghĩ riêng."

"Suy nghĩ gì? Văn Viễn giờ công việc tốt như vậy, còn nó thì thế nào? Nếu bỏ lỡ rồi, sau này biết tìm ở đâu ra?"

Văn Nhiễm không do dự nữa, đeo túi xách xuống lầu.

Cậu liếc nàng một cái, cuối cùng không nói thêm gì, lại vùi đầu vào tờ báo.

Bách Huệ Trân tiễn nàng ra ngoài.

Ra khỏi cánh cửa sắt chống trộm kiểu xưa, nàng nói thẳng: "Mẹ, mẹ có từng nghĩ vì sao bao nhiêu năm qua con vẫn không ở bên anh Viễn không?"

"Nhiễm Nhiễm..."

"Vì con không thích anh ấy."

Bà Bách khuyên nhủ một cách uyển chuyển: "Thích hay không, không phải như trong tiểu thuyết hay phim truyền hình mà mấy đứa con nít tụi con thường xem đâu. Như mẹ với ba con đấy, đâu có nghĩ đến chuyện thích hay không thích, chỉ cần sống cạnh nhau, sớm tối có người đỡ đần cho nhau."

Văn Nhiễm lắc đầu: "Không thích là không được, không có cảm giác."

"Con muốn cảm giác gì chứ?"

Văn Nhiễm liếc nhìn bà Bách.

"Ái chà, ánh mắt đó của con là có ý gì?"

Văn Nhiễm nghĩ thầm: Cảm giác mà con muốn, nói ra sẽ dọa mẹ sợ chết khiếp mất.

Nàng đeo túi xách và vội vàng đi đón chuyến xe buýt đêm, rồi đi dọc theo con phố nhỏ hướng về nhà trọ, nàng ghé qua cửa hàng tiện lợi trước: "Cho tôi một gói Marlboro."

Có lẽ vì nàng mang gương mặt quá mức trầm lặng và trong sáng, lần đầu đến mua thuốc lá, nhân viên bán hàng còn nhìn kỹ nàng từ đầu đến chân.

Sau đó lại nhớ ra mình đã lạc mất bật lửa, nàng bèn bỏ thêm ba tệ mua một chiếc bật lửa bằng nhựa, màu xanh dạ quang, không được đẹp mắt.

Sau khi về đến nhà thì nàng tắm rửa trước, rồi ngồi vào bàn làm việc, mở máy tính xách tay.

Nàng co chân lại, đầu gối trắng nõn ôm trước người.

Trên bàn học có một cái gạt tàn nhỏ bằng nhựa giả pha lê trong suốt, cùng một ly nước lọc.

Ngón tay mảnh khảnh lướt trên bàn phím mấy cái, thành thạo lướt sang trang web nước ngoài.

Nàng nhấp vào một bộ phim ngắn.

Trên màn hình là hai cơ thể