phòng cấp cứu vụt tắt. Bác sĩ bước ra, tháo khẩu trang, thông báo kết quả cho đám đông người nhà đang lao tới như thiêu thân.

Sau một thoáng im lặng chết chóc, gương mặt ai nấy đều hiện lên cùng một biểu cảm.

Tiếng gào khóc xé lòng của Tạ Gia Mỹ phá tan bầu không khí ngột ngạt.

“Bố ơi —!”

Vai Tôn Yến chùng xuống. Dù không tỏ ra quá đau buồn hay bất ngờ, nhưng bà ta vẫn phải dựa vào Tạ Hướng Vinh để đứng vững, trông già đi cả chục tuổi chỉ trong chớp mắt.

Tạ Tử thở dài cúi đầu. Nhìn cô cháu gái Tạ Nhu Nhân, người vốn luôn tỏ ra căm ghét bố mình, nay lại bình thản rơi nước mắt, bà không khỏi xót xa.

Vào khoảnh khắc bác sĩ tuyên bố giờ tử vong.

Trong đầu ba cô cháu Tạ Tử, Tạ Nhu Nhân và Tạ Lịch Thăng đều lóe lên cùng một ý nghĩ.

Họ thua rồi.

Hành động quá muộn, Tạ Thắng cũng không trụ được nữa.

Thỏa thuận phân chia tài sản mà mẹ ruột Tạ Lịch Thăng đã đánh đổi tất cả để giành lấy cho hai đứa con của mình, chính thức trở thành tờ giấy lộn.

Tạ Lịch Thăng nãy giờ vẫn tựa lưng vào tường, mặt cắt không còn giọt máu, trán lấm tấm mồ hôi lạnh vì nín nhịn cơn đau quá lâu.

Bóng người anh loạng choạng, bất chợt mất thăng bằng. Ngay khi định ngồi thụp xuống để giữ trọng tâm, cả thế giới trước mắt bỗng quay cuồng dữ dội như thể anh đang bị ném vào một chiếc máy ly tâm tốc độ cao.

Cảm giác trời đất đảo lộn cùng sự cồn cào trong dạ dày ập đến cùng lúc —

Anh bịt miệng, thân hình cao lớn lảo đảo lao thẳng vào nhà vệ sinh gần đó.

—

Trong nhà vệ sinh nam, tiếng nôn thốc nôn tháo kéo dài không dứt. Cuối cùng, lẫn trong tiếng xả nước ào ào, Tạ Lịch Thăng run rẩy vặn vòi nước, tay chân cứng đờ.

Gương mặt anh trắng bệch như xác chết, nước và mồ hôi hòa vào nhau chảy ròng ròng từ sống mũi xuống cằm, thấm ướt cổ áo sơ mi, trông chật vật vô cùng.

Đôi mắt Tạ Lịch Thăng đỏ ngầu, con ngươi run giật liên hồi mất kiểm soát. Mu bàn tay và cổ nổi đầy gân xanh do cơn bạo bệnh tái phát đột ngột. Anh nén cơn chóng mặt long trời lở đất, đưa tay ôm lấy tai phải.

Nghe tiếng Tạ Nhu Nhân gọi vọng vào, anh cất điện thoại, gồng mình giữ đầu cố định, từng bước nặng nhọc bước ra ngoài.

Tấm lưng hơi khòm xuống, tố cáo sự kiệt quệ sắp sửa sụp đổ.

Vừa bước ra khỏi cửa, Tạ Lịch Thăng ngước mắt lên — gương mặt lo lắng của Khương Tạo đập vào tầm mắt.

Anh sững sờ, giọng khàn đặc như vỡ vụn: “… Em.”

Sao cô lại ở đây?

Nhìn bộ dạng thảm hại này của anh, Khương Tạo lập tức hiểu ngay anh đang đau đớn thế nào. Cô nhíu mày, khập khiễng lao tới: “Anh mãi không rep tin nhắn, em sợ có biến nên bảo Lý Thường về đón gấp.”

“Ai ngờ vừa đến nơi thì nghe tin…”

Vành mắt cô đỏ hoe, lời nói nghẹn lại.

Khương Tạo thừa hiểu, Tạ Thắng qua đời đồng nghĩa với việc thỏa thuận vô hiệu, mọi toan tính của họ suốt nửa năm qua coi như đổ sông đổ biển.

Và điều đó cũng có nghĩa là — cuộc hôn nhân giữa cô và Tạ Lịch Thăng đã mất đi giá trị lợi ích ban đầu.

Ngay lúc hai người đang nhìn nhau với ngổn ngang cảm xúc, ánh mắt Tạ Lịch Thăng đột ngột mất tiêu cự. Cơn chóng mặt ập đến đánh gục chút lý trí cuối cùng, anh đổ ập vào người cô —

Khương Tạo hoảng hốt kêu lên, dùng hết sức bình sinh đỡ lấy thân hình cao lớn của anh nhưng vẫn lảo đảo. Tạ Nhu Nhân vội vàng lao tới hỗ trợ.

Cô quay đầu hét lớn: “Lý Thường!! Nhanh lên! Gọi bác sĩ!!”

—

Tạ Lịch Thăng được chuyển thẳng lên khoa Tai Mũi Họng.

Cách một lớp cửa kính, Khương Tạo nhìn anh đang được bác sĩ thực hiện thủ thuật phục hồi vị trí đầu, rồi quay sang hỏi vị bác sĩ trẻ đang gõ máy tính: “Sỏi tai ư?”

Cái tên nghe lạ hoắc.

“Bệnh này có hiếm không? Có khó chữa không bác sĩ?”

“Cũng khá phổ biến thôi.” Người đàn ông đeo khẩu trang y tế, giọng nói hơi nghẹt nhưng vẫn ấm áp, dễ nghe: “Thường là biến chứng sau chấn thương hoặc bệnh tuổi già, nhưng giờ áp lực công việc lớn, thanh niên bị đầy ra đấy.”

“Tôi thấy hồ sơ bệnh án cũ của anh ấy từng bị rồi, bệnh nhân tự biết tình trạng của mình đấy, người nhà không cần quá lo.”

Khương Tạo thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này cô mới có tâm trí quan sát kỹ đối phương — vị bác sĩ khoa Tai Mũi Họng này có đôi mắt rất đẹp, toát lên vẻ điềm tĩnh lạ thường. Góc nghiêng khi nhìn vào màn hình để lộ hàng mi dài rợp bóng. Anh nói chuyện ôn nhu, hay kéo dài âm cuối một cách tự nhiên, nghe rất cuốn hút chứ không hề gây khó chịu.

Sở hữu nhan sắc cực phẩm thế này mà cả ngày phải đeo khẩu trang che kín mặt thì đúng là phí của giời.

“Đây là chứng chóng mặt kịch phát lành tính, đừng lo, làm thủ thuật tái định vị thạch nhĩ xong, uống ít thuốc là ổn.” Nói đoạn, anh dừng tay đợi máy in đơn thuốc, dặn dò Khương Tạo: “Nhưng nhớ là đừng để tái phát thường xuyên. Bệnh này tuy không chết người nhưng lúc phát tác thì sống dở chết dở đấy, đau đớn lắm.”

“Chú ý nghỉ ngơi, tập thể dục, bớt áp lực lại.”

“Cô đi lấy thuốc và nộp viện phí đi, đợi anh ấy làm xong thủ thuật là về được. Trong 48 giờ tới ngủ phải nằm nghiêng bên trái, ngày kia quay lại tái khám.”

Nghe bác sĩ cam kết, tảng đá trong lòng cô mới được trút bỏ. Cô liếc nhìn tên trên hóa đơn: “Cảm ơn bác sĩ Tiết.”

Tiết Nghiêu ngẩng đầu, đôi mắt cười cong cong sau lớp khẩu trang, gật đầu chào lại.

—

Ca cấp cứu thất bại, khu nội trú vẫn đang loạn cào cào, nhưng Khương Tạo chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm. Cô lẳng lặng túc trực bên Tạ Lịch Thăng.

Cô cúi đầu nhìn cái chân bó bột của mình.

Chỉ trong một ngày rưỡi, rốt cuộc là sao chổi nào chiếu mạng thế này?

Bốn chữ gà bay chó sủa e rằng còn quá nhẹ nhàng để miêu tả cái mớ hỗn độn hiện tại.

Nộp tiền, lấy thuốc xong xuôi, cô tranh thủ đi vệ sinh. Khi quay lại, thấy anh đã làm xong thủ thuật, đang ngồi một mình trên ghế dài cuối hành lang đợi cô.

Bóng lưng anh tựa vào cửa sổ, cô độc và tĩnh lặng như một bức tranh đen trắng.

Có lẽ vì dư âm cơn chóng mặt nên anh không dám cử động mạnh, cứ ngồi bất động như tượng tạc.

Nhìn cảnh này, lòng Khương Tạo dâng lên một nỗi xót xa tê tái.

Bố mất, kế hoạch thất bại toàn tập, bản thân lại tái phát căn bệnh đau đớn.

Giờ phút này, anh đang nghĩ gì?

Cô xách túi thuốc, nén đau ở chân bước tới, rồi từ từ ngồi thụp xuống trước mặt anh, để anh không cần phải ngẩng đầu hay xoay người vẫn có thể nhìn thấy cô.

Khương Tạo đặt tay lên mu bàn tay lạnh ngắt của anh, khẽ hỏi: “Đỡ hơn chút nào chưa?”

Ánh mắt Tạ Lịch Thăng vẫn thản nhiên đến lạ, anh khẽ “ừ”.

Cô mím môi, buộc phải kéo cả hai về thực tại tàn khốc: “Giờ chúng ta tính sao đây?”

Anh hiểu cô đang hỏi gì, trầm ngâm một lát: “Luật sư giữ di chúc của bố đang đi công tác nước ngoài. Chuyện đột ngột quá, ông ấy đã đặt vé bay gấp về Tần Nam rồi, nhưng chắc chắn hôm nay không kịp.”

“Mà trưa nay lại họp Hội đồng quản trị.”

Mọi thứ, từ thiên thời, địa lợi đến nhân hòa, đều đang chống lại họ.

Quân bài trong tay gần như mất sạch.

Bê bối đời tư của Tạ Lịch Thăng bị đào bới không thương tiếc. Trưa nay các cổ đông sẽ bỏ phiếu ra sao, chiếc ghế CEO có giữ được không… chẳng ai dám nói trước.

Tôn Yến ra tay quá tàn độc, lại chọn đúng thời điểm vàng.

Còn di chúc chưa công bố thì cũng như không, chẳng ai biết mình được chia chác thế nào để mà lấy đó làm vốn đàm phán.

Khương Tạo vuốt