“Không sao chứ? Bà…”

Khương Tạo gượng cười, vẻ mặt có chút vội vàng, nhẹ nhàng đẩy cô ấy: “Một người lớn tui quen, bà về trước đi, tui lên lầu sau.”

Thấy cô nghiêm túc như vậy, Lê Lê cũng không dám hỏi nhiều, gật đầu, trước khi đi còn nhìn người cô kia thêm một cái. Người đó mỉm cười với cô ấy, nét dịu dàng có phần giống Khương Tạo.

Bàn tay đang nắm chiếc bánh mì nước kiềm từ từ buông xuống. Khương Tạo như một con mèo đang cảnh giác, dựng thẳng lông gáy, quay lại, mở miệng với giọng điệu không hề tốt: “Ai nói cho mẹ biết tôi làm ở đây?”

“Ai cho phép mẹ tùy tiện tìm đến công ty tôi?”

Cô đã không gặp bà Phan khoảng hai ba năm rồi, hình như mỗi lần gặp bà ấy, bà ấy đều đột nhiên già đi rất nhiều. Khoảnh khắc nhìn thấy mặt mẹ, mắt Khương Tạo lóe lên, tim bị đè nén khó chịu.

Bà Phan không đáng sợ, từ nhỏ đến lớn bà ấy cũng chưa từng ngược đãi cô. Nhưng bản thân bà Phan đại diện cho quãng thời gian dài và nghẹt thở đó. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt bà ấy, Khương Tạo sẽ lập tức nhớ lại thời thơ ấu bế tắc, hoang mang, bất lực đến phát điên của mình.

Hơn nữa, những việc bà ấy đã làm bao năm qua đã chứng minh hết lần này đến lần khác rằng, chỉ cần người mẹ ruột này xuất hiện, cuộc sống của cô sẽ trở nên đảo lộn.

Phan Ngọc đi đến gần cô, thấy đối phương lùi lại một bước, nụ cười trên mặt càng thêm cứng ngắc: “Mẹ, đương nhiên là hỏi dì nhỏ của con rồi.”

“Về Tần Nam sao không nói với mẹ một tiếng? Về nhà mà ở, đừng thuê nhà bên ngoài nữa.”

“Mẹ còn muốn tôi về sống cùng mẹ và những người đàn ông không quen biết nữa à?” Khương Tạo cố gắng kìm nén sự bồn chồn: “Tôi không tìm mẹ, mẹ không hiểu ý tôi sao? Ai cho phép mẹ đột nhiên chạy đến đây?”

Nghe thấy những lời chói tai này, biểu cảm của Phan Ngọc cũng không giữ được nữa: “Con lớn rồi, đừng cứ vô lễ với bố mẹ như vậy, không có giáo dục, ra ngoài sẽ bị người ta coi thường đấy.”

“Nhờ có mẹ, tôi chưa bao giờ được ai coi trọng cả.” Cô lặng lẽ nắm chặt tay, chiếc bánh mì nước kiềm bị bóp méo hình dạng.

Vừa nhìn thấy bà ấy, những vết sẹo đang ngủ quên trong cơ thể bắt đầu ngứa ran, dường như muốn nứt ra từng chút một từ vết thương. Khương Tạo trừng mắt nhìn bà ấy, không nói thêm một lời nào, quay người bỏ đi, dường như muốn chạy trốn.

“Khoan đã! Mẹ là mẹ ruột của con chứ không phải kẻ thù của con!!” Phan Ngọc đuổi theo kéo cô lại. Lớp kem nền kém chất lượng trên mặt bà ấy nứt ra thêm vài đường do kích động: “Mẹ cũng mới về Tần Nam không lâu, sắp hết tiền thuê khách sạn rồi, con còn tiền không?”

“Con cho mẹ ứng trước một ít đi, khi nào mẹ có tiền sẽ trả con. Mẹ hỏi thăm rồi, đây là công ty lớn, lương rất cao.”

“Con chưa kết hôn, giữ nhiều tiền như vậy cũng chẳng ích gì. Mấy ngày rồi mẹ chưa được ăn uống tử tế, con…”

“Con không cho mẹ thì mẹ chỉ còn cách tìm dì nhỏ con thôi…”

“Mẹ không được đi!” Khương Tạo quay đầu hất tay bà ấy ra, giọng nói không kiểm soát được. Vài nhân viên Vân Thăng đi ngang qua không khỏi nhìn họ.

Khương Tạo cảm nhận được ánh mắt đó, mặt cô đột nhiên nóng bừng. Cô trừng mắt nhìn Phan Ngọc, miệng run lên vì giận: “Mỗi lần dì ấy đưa tiền cho mẹ, là mỗi lần dì ấy phải nhìn sắc mặt dượng mà làm! Mẹ lúc nào cũng chỉ lo cho bản thân mà không màng đến người khác!”

Phan Ngọc nhìn cô, biểu cảm hơi không tự nhiên, nhưng vẫn lôi ra những lời nói y hệt bao năm nay: “Nó là em gái ruột của mẹ. Hồi nhỏ nếu không có mẹ che chở, nó cũng không tránh khỏi bị bố đánh đòn.”

“Dì nhỏ con vẫn còn nhớ ơn mẹ…”

Những người lén lút nhìn qua ngày càng nhiều.

Da đầu Khương Tạo tê dại từng cơn. Cô nhét chiếc bánh mì bị bóp méo vào túi, móc ví ra, run rẩy lấy hết tiền mặt bên trong, ném vào người bà ấy.

Một đồng xu bị kẹp rơi xuống đất, lăn leng ka leng keng.

“Cho mẹ, cho mẹ hết.” Cô nắm chặt ví chỉ vào Phan Ngọc: “Đừng để tôi nhìn thấy mẹ nữa. Dám đến đây tìm tôi lần nữa, tôi sẽ báo cảnh sát.”

—

Gần như bỏ chạy thục mạng vào nhà vệ sinh ở đại sảnh, Khương Tạo bật vòi nước mới phát hiện hai tay mình run rẩy mất kiểm soát. Cô dùng tay trái đập vào tay phải, nhưng cũng không ngăn được phản ứng mất khống chế của tứ chi.

Có người lạ khác bước vào nhà vệ sinh. Cô vội vàng dừng lại, trốn vào một góc lau tay.

Sau khi ra ngoài, cô tìm một góc khuất. Nhớ đến chiếc bánh mì còn trong túi chưa ăn, Khương Tạo lấy chiếc bánh mì nước kiềm đã nát bét ra, bóc vỏ, há miệng đắng chát cắn một miếng.

Sau khi nuốt khan mấy lần vẫn không thể nuốt trôi, mắt Khương Tạo đột nhiên cay xè, cô vò chiếc bánh mì thành một cục ném vào tường—

“Bịch” – bánh mì va vào tường phát ra tiếng bịch nhỏ rồi rơi xuống đất.

Cô bước tới nhặt, cúi người xuống rồi mãi không đứng thẳng lên.

Đợi đến khi Khương Tạo nhặt chiếc bánh mì lên khỏi đất, biểu cảm đã khôi phục lại vẻ bình thường. Cô đeo lại thẻ nhân viên, bước về phía thang máy.

—

Bị chuyện buổi trưa ảnh hưởng tâm trạng, khiến hiệu suất làm việc buổi chiều của Khương Tạo cực kỳ thấp. Cô chỉ có thể ở lại làm thêm giờ cho xong việc rồi mới về. Trời vừa tối là khu vực thành phố lại đổ mưa nhỏ.

Khương Tạo làm thêm giờ thẳng đến chín giờ rưỡi tối, ngẩng đầu lên, cả khu văn phòng chỉ còn lại ba bốn người.

Bụng đói cồn cào khó chịu, đói bụng làm tâm trạng càng thêm tồi tệ. Cô đi xe buýt cuối cùng của công ty về nhà, khi đến dưới nhà đã mười giờ rưỡi tối.

Khương Tạo cầm điện thoại đặt đồ ăn ngoài, tay kia dùng chìa khóa mở cửa. Trong nhà bật đèn, nhưng phòng khách trống rỗng không có người. Bạn cùng phòng lại lãng phí điện như thế, đã nói bao nhiêu lần là buổi tối không dùng phòng khách thì đừng bật đèn. Cô lại tức nghẹn họng, mở tủ giày thay giày. Đúng lúc này—tai cô bắt được những tiếng động mơ hồ.

Khương Tạo rất nhạy cảm với âm thanh được tạo ra bởi một số việc nhất định. Khoảnh khắc cô nhận ra sự bất thường, mí mắt cô giật mạnh.

Phòng ngủ chính của bạn cùng phòng là phòng gần cửa nhất. Phòng khách lại yên tĩnh, nên tiếng hành sự phóng túng, khoái lạc của nam nữ dễ dàng bị nghe thấy.

Cô giận đến mức như có một dòng xe kẹt cứng ngay giữa ngã tư trong người. Khương Tạo cảm giác toàn bộ cơ mặt mình căng cứng đến méo cả đi. Cô hít sâu, cố nén lại, giả vờ không nghe không thấy, xách túi quay người bước thẳng về phòng ngủ của mình.

Rõ ràng đã nói rõ rồi… Rõ ràng lúc thuê chung đã nói đâu ra đó… Sao lại không thể tôn trọng người khác một chút… Rõ ràng đã thỏa thuận trước…

Đúng lúc đi đến cửa phòng mình, một tiếng hét kh*** c*m nhưng cũng đầy đau đớn, phóng túng xuyên qua cánh cửa đâm thẳng vào tai cô. Sợi dây lý trí chịu đựng trong đầu Khương Tạo đứt phựt. Cô quay người nhanh chóng đi về phía phòng ngủ chính, nắm chặt tay đấm vào cánh cửa: “Chu Dĩnh, Chu Dĩnh—cô ra ngoài ngay.”

Khương Tạo kiên trì gõ cửa. Bên trong không đáp lại thì cô cứ gõ liên tục.

Cơn cuồng nhiệt trong phòng ngủ chính đột ngột bị gián đoạn vì tiếng gõ cửa và giọng nói của cô. Sau đó là những tiếng thì thầm khe khẽ của nam nữ, cuối cùng kết thúc bằng một câu dỗi hờn thúc giục của Chu Dĩnh: “Mặc kệ cô ta làm gì, làm tiếp đi anh!”

Người đàn ông dường như bị k*ch th*ch một thú vui nào đó, làm càng hăng hơn lúc nãy, khiến Chu Dĩnh hét lên