không giúp gì được cho cháu.”

“Cơ hội ở Tần Nam này cũng nhiều lắm, hay là về đây đi.”

“Hồi đó cháu thi trượt nghiên cứu sinh, thà chấp nhận học chậm lại để ở lại trường ôn thi lần hai còn hơn về Tần Nam, cứ ở Nam Thành suốt bao nhiêu năm như vậy, có phải là để trốn mẹ cháu không?”

“Chị ấy là mẹ cháu. Nếu một ngày nào đó chị ấy không thể tự chăm sóc bản thân, liệt giường, cháu vẫn phải lo cho chị ấy.”

“Mối quan hệ ruột thịt này đã được định sẵn rồi, máu mủ ruột rà, cháu không thể trốn tránh được. Chi bằng nói chuyện thẳng thắn một lần, có quan hệ mẹ con nào không thể hòa giải.”

Chiếc xe buýt cũ kỹ chạy phát ra tiếng ồn kẽo kẹt, như thể lần phanh tiếp theo nó sẽ tan rã. Tiếng ồn va chạm của sắt thép xuyên qua tai nghe đập vào màng nhĩ, khiến Khương Tạo đau đầu, trái tim không ngừng chìm xuống. Sự bực bội bị nấu trong màn mưa, không tìm thấy nơi nào để giải tỏa.

Lưng cô thấy lạnh, mười ngón tay lại bắt đầu ngứa ran, cảm xúc chống đối đã khắc sâu vào thần kinh một cách kỳ quái đang kích động d*c v*ng phá hoại. Muốn đập vỡ cái gì đó, xé nát cái gì đó.

Bàn tay Khương Tạo siết chặt điện thoại căng đến trắng bạch, hàng mi rũ xuống không ngừng run rẩy, hơi thở yếu ớt bị tiếng ồn lớn khi cửa xe mở ra nhấn chìm.

“Alo? Nghe thấy không?”

“Thất Thất? Thất Thất…”

Khương Tạo không thể phàn nàn với dì nhỏ, cũng không muốn công khai suy nghĩ bất hiếu của mình, chỉ có thể lảng tránh chủ đề lần nữa, nở một nụ cười rồi hỏi ngược lại chuyện khác.

“Chủ Nhật xem mắt hẹn ở đâu ạ? Dì chuyển địa chỉ và số điện thoại cho cháu nhé.”

…………

Chiều Chủ Nhật, 1 giờ 30 phút, Khương Tạo đến đúng giờ để dự buổi xem mắt với một chút makeup sương sương cho có lệ. Đối phương khá lãng mạn, hẹn ở tiệm trà chiều tại một nhà hàng cao tầng bên bờ sông.

Khương Tạo thi đậu nghiên cứu sinh lần thứ hai, năm nay mới tốt nghiệp thạc sĩ, 26 tuổi mới bước ra khỏi khuôn viên trường. So với bạn bè cùng lứa, bước chân của cô chậm hơn một nhịp.

Bạn bè cùng lứa, người thì đã có công việc ổn định, người thì đang nối đuôi nhau đi xem mắt kết hôn. Nhìn vào ảnh cưới, hai bên rõ ràng chẳng có bao nhiêu tình cảm, trông biểu cảm cũng chẳng khác nhau là mấy.

Càng nhìn nhiều, Khương Tạo càng cảm thấy hôn nhân hiện đại phần lớn mang tính chất giao dịch, trao đổi tài nguyên. Càng trưởng thành, càng ít ai còn nhắc đến tình yêu.

Dì nhỏ không gửi ảnh của chàng trai, nói rằng đối phương không đưa nên dì cũng không tiện đòi.

Theo kinh nghiệm xem mắt của Khương Tạo, những người không thể gửi ảnh thường là người có vẻ ngoài không nổi bật. Bởi vì, nếu có ngoại hình bình thường, họ đã rất tự tin gửi một đống ảnh tự cho là đẹp trai cho đàng gái.

Những người giấu giếm ngoại hình như vậy, chỉ lặp đi lặp lại rằng điều kiện kinh tế của họ tốt thế nào. Không có nhan sắc thì có tính cách, không có nhan sắc thì có nhà có xe, không có nhan sắc thì có bằng cấp.

“Chào buổi chiều quý cô, cô có đặt trước không ạ?” Nhân viên phục vụ mỉm cười đón tiếp.

Khương Tạo đọc số điện thoại của đối phương, phục vụ gật đầu dẫn cô đến khu vực ngắm cảnh VIP bên cửa sổ.

Cô vừa đi vừa hình dung trong đầu lát nữa sẽ từ chối một cách khéo léo gã phú nhị đại có khả năng xấu đến mức không dám lộ mặt này như thế nào.

Khu vực ngắm cảnh VIP chỉ có ba bàn, hai bàn đã có các cặp đôi, chỉ có vị trí chính giữa là một người đàn ông ngồi một mình.

Anh ta ngồi nghiêng ngả trong chiếc sofa mềm, dáng ngồi không ngay ngắn, chân dang rộng. Mặc dù ngồi lười biếng như vậy, anh ta vẫn giữ được thân hình cân đối.

Khương Tạo nhìn thấy tổng thể vóc dáng anh ta, thầm nghĩ: Ừm, một gã xấu trai nhưng có thân hình không tồi.

Anh ta mặc áo phông đen và quần công sở đen, đều là đồ cơ bản, nhưng đôi giày Nike phiên bản cao cấp và chiếc đồng hồ cơ sáng lấp lánh dưới ánh đèn, cùng với vòng tay xếp lớp, lại không hề cơ bản.

Cô lén bổ sung ấn tượng đầu tiên: Tuy rằng không có gì nổi bật về dung mạo, nhưng ít nhất thân hình ổn, lại khá biết cách chải chuốt bản thân.

Người đàn ông tựa vào sofa, một tay cầm thực đơn trà chiều. Cả khuôn mặt đều bị che khuất. Ngón tay thon dài của anh ta chống trên trang sách, các khớp ngón tay lộ ra đường nét đẹp mắt, vì dùng lực nên vài đường gân xanh trên mu bàn tay hơi nổi lên— một vẻ gợi cảm rất khách quan.

Khương Tạo kéo khóe môi, lén bổ sung lần nữa: … Thôi, không nói đến khuôn mặt, ít nhất bàn tay rất đẹp.

Cô cảm thấy việc tự đánh giá người khác như vậy là không lịch sự nhưng không kiềm chế được. Cô không kiểm soát tốt, đúng lúc đi tới bàn thì bật cười thành tiếng.

Tiếng nhạc Jazz trong nhà hàng nhẹ nhàng, không lớn, tiếng cười mỉa mai này vừa vặn lọt vào tai người đàn ông đang xem thực đơn. Lông mày anh ta khẽ động.

Vì cảm thấy có lỗi khi đã thầm phán xét đối phương nhiều lần như vậy trong lòng, Khương Tạo quyết định chủ động chào, vừa định ngồi xuống: “Chào anh, tôi là người hôm nay…”

Đối phương đột nhiên dời thực đơn đang che mặt ra, ánh mắt nhìn thẳng về phía cô.

Khi khuôn mặt đẹp trai quá đỗi thẳng thắn của Tạ Lịch Thăng lộ ra— nụ cười còn sót lại của Khương Tạo lập tức đông cứng trên mặt, khóe mắt từ từ giãn ra vì sững sờ.

Dù đã nhiều năm không gặp, đôi mắt hồ ly một mí đẹp nhưng lạnh lùng kia vẫn lập tức gợi lại ký ức.

Cô nhớ rõ người này.

Từ cấp ba đến đại học, cô đã thầm yêu một đàn anh họ Nguỵ suốt năm năm, âm thầm tiếp cận anh ấy dưới danh nghĩa đàn em, cuối cùng vẫn không đủ can đảm để thổ lộ. Mối tình đó kết thúc khi anh ấy tốt nghiệp và ra nước ngoài.

Còn Tạ Lịch Thăng— là anh em thân thiết đến mức “mặc chung quần” với đàn anh Nguỵ Nguyên.

Người này có sức quan sát nhạy đến mức đáng sợ, ngay từ đầu đã nhìn ra cô thích Ngụy Nguyên. Hai năm ấy, Khương Tạo luôn có cảm giác ánh mắt Tạ Lịch Thăng nhìn mình lúc nào cũng mang theo chút chế giễu nhàn nhạt.

Cái kịch bản đi xem mắt lại gặp anh em chí cốt của crush này, ngay cả phim ngắn cũng chê không thèm quay rồi phải không? Lại còn gặp đúng người này, quả thực là xui xẻo đến mức tận cùng.

Tạ Lịch Thăng từ cấp ba đến đại học luôn là nhân vật nổi tiếng trong trường, kiêu ngạo, căn bản không thèm để ý đến người ngoài. Trong năm năm đó, số lần anh ta nói chuyện với cô đếm trên đầu ngón tay.

Anh ta chắc chắn không nhớ cô là ai.

Điều này khiến Khương Tạo hơi yên tâm hơn một chút. Cô cố giữ thể diện nói nốt câu sau: “Là… người hẹn với anh hôm nay.”

Cô vịn vào mép bàn chậm rãi ngồi xuống, điên cuồng nghĩ trong đầu một lý do hợp lý để rời đi ngay lập tức.

Sau đó nghe thấy đối phương hỏi một câu. “Vừa rồi cô cười tôi à?”

Lưng Khương Tạo toát mồ hôi vì chột dạ, mắt không dám ngước lên, nói dối: “Không, không phải.”

Cô vội vã giả bộ hỏi đối phương: “Xin hỏi anh tên là gì?”

Tạ Lịch Thăng không trả lời, chậm rãi rót cho cô một ly nước lọc, rồi đẩy qua. “Tôi nghe nói cô chưa từng yêu đương, cũng không muốn xem mắt lắm?”

Khương Tạo nâng cốc nước lên gần môi, không khẳng định nhưng cũng không nói dối: “Ừm…”

Tạ Lịch Thăng không đáp lại, cúi đầu nhìn thực đơn tráng miệng, im lặng hơn mười giây.

Anh lật trang, giọng nói rất nhẹ, tự mình suy đoán: “Cũng mấy năm rồi nhỉ.”

“Vẫn còn tơ