băng lớn dày nổi trên bờ biển, Afula nói với cô đây là Bắc Băng Dương, và phía bên kia biển, chính là Bắc Cực.

Kiều Vụ chưa bao giờ đến một nơi xa về phía Bắc trên Trái đất như vậy, nhưng nhìn tuyết lâu cũng cảm thấy không có gì khác biệt.

Dù sao nơi đâu cũng là một màu trắng.

Ba giờ chiều, tuyết rơi càng lúc càng lớn, bầu trời vốn trắng xóa cũng càng lúc càng xám xịt.

Trong tiếng lầm bầm lẩm bẩm “Tôi cực ghét đêm tôi cực ghét đêm tôi cực ghét đêm” của Lilith, Afula dẫn Kiều Vụ xuống xe.

Gió biển mang theo cái lạnh của băng trôi, thổi vào mặt người ta đau đến tê dại.

Ở cửa căn biệt thự gỗ tựa lưng vào biển, đứng một người đàn ông Nga bọc trong chiếc áo lông dày cộm, đội chiếc mũ lông có thể thông hơi, tay đút vào túi chào đón họ.

Người đàn ông cười và thực hiện nghi thức kề má với Afula dịu dàng và Lilith không tình nguyện, rồi khi nhìn thấy Kiều Vụ, rõ ràng sững sờ một chút.

Anh ta có chút khó hiểu nhìn về phía Afula: “Vẫn chưa đổi sao?”

Afula cười lắc đầu: “Hiện tại xem ra, vẫn chưa có quyết định đó.”

“Nhưng tôi không nghe nói có trẻ sơ sinh mới?”

“Đúng vậy, vẫn chưa có.”

Người đàn ông tiếc nuối ‘Ồ’ một tiếng, lẩm bẩm: “Vậy Tiểu Toa Oa làm sao bây giờ?”

Afula bất đắc dĩ cười: “Chỉ có thể xem cô ấy tự mình.”

Kiều Vụ đứng bên cạnh nghe như lạc vào sương mù, nhưng cô nhìn chằm chằm một lọn tóc màu nâu đỏ lộ ra từ chiếc mũ có thể thông hơi của người đàn ông, lờ mờ cảm thấy có chút quen thuộc.

Cho đến khi người đàn ông đi vào nhà gỗ, tháo chiếc mũ thông hơi màu xám đen đó ra, Kiều Vụ nhìn chằm chằm gáy trọc của anh ta, cuối cùng cũng nhận ra, đây là người đã tranh luận về “Địa Trung Hải” với ngài Colin trong bữa tiệc nghệ thuật hôm đó.

Afula giới thiệu tên đầy đủ của “Địa Trung Hải” cho Kiều Vụ, nhưng vì tên Nga quá dài, cô chỉ nhớ đối phương tên là Mondes.

Mondes đã chuẩn bị mỗi người một căn biệt thự gỗ độc lập, Lilith làm nũng đòi về phòng nghỉ ngơi trước, Louis chạy ra bãi đất trống trước biệt thự chơi đùa với tuyết, lăn lộn vui vẻ, còn Afula thì dẫn Kiều Vụ, ở sảnh chính của ngôi nhà, quây quần bên lò sưởi ấm áp uống rượu băng.

Kiều Vụ ban đầu còn tò mò về loại cocktail pha từ rượu trái cây, nhưng khi cô nhận chiếc ly tráng men từ tay Mondes, vẫn có cảm giác vỡ mộng.

Vì người Nga không quá chú trọng tiểu tiết, Kiều Vụ cũng nhập gia tùy tục, học theo Afula vắt vài giọt nước chanh vào, mạnh dạn nhấp một ngụm nhỏ, mới giật mình phát hiện, nồng độ cồn không cao, vị ngọt thanh, còn mang theo một mùi thơm của quả mọng, thà nói nó là đồ uống có ga thì thích hợp hơn là cocktail.

Kiều Vụ, người đầy lòng mừng rỡ nghĩ rằng có thể lén lút uống rượu sau lưng Tô Trí Khâm, nếm trải sự mất mát của số phận.

Mondes và Afula trò chuyện ở một bên, Kiều Vụ thì lặng lẽ quan sát nội thất xa hoa của ngôi nhà gỗ này.

Khi làm hướng dẫn viên du lịch bán thời gian, vì cần hiểu biết về phong tục và văn hóa Nga, cô cũng đã tra cứu không ít tài liệu - hai thành phố lớn chính của Nga là Moscow và St. Petersburg, hai thành phố này tập trung các chức năng kinh tế, chính trị, văn hóa, còn lại các thành phố khác do vị trí địa lý, lịch sử và dân số, tốc độ phát triển tổng thể đều không đủ nhanh, đặc biệt là những khu vực như Murmansk, vì gần Bắc Cực, ngoài một số ít khách du lịch, gần như hiếm có dân cư mới đổ vào, kinh tế tự nhiên phát triển cũng tương đối chậm chạp.

Cho nên ở một nơi như Cherkessk, có được một dãy biệt thự trang H**ng X* hoa như vậy, tài lực tiêu tốn có thể tưởng tượng được - dù sao ở những thành phố xa xôi như vậy, việc vận chuyển vật liệu xây dựng và vật tư đều không phải là chuyện dễ dàng.

Ngôi biệt thự của chủ nhà có kết cấu ba tầng, sảnh tầng một có một cái tủ đá cẩm thạch âm tường, trong tủ đốt than ấm áp dễ chịu, hòa cùng độ ẩm trong toàn bộ ngôi nhà, thậm chí còn thoải mái hơn so với hệ thống sưởi thông thường của chung cư, trên tường còn treo một tấm da gấu trắng khổng lồ, hoàn chỉnh, phần mắt của gấu được đính đá quý lưu ly màu đen, ngay cả móng vuốt sắc nhọn cũng được bảo tồn, giống như một chiến lợi phẩm, trưng bày sức mạnh của chủ nhân cho mỗi vị khách đến thăm.

“Đây là con gấu Bắc Cực tôi săn được khi còn trẻ, khoảng hai mươi mấy tuổi.”

Kiều Vụ thành thật dùng tiếng Nga khen ngợi một câu “Thật lợi hại”, nhưng Mondes lại không để tâm lắc đầu, cực kỳ ăn ý liếc nhìn Afula, cười nói: “So với Victor, vẫn còn kém xa.”

Kiều Vụ chỉ cho rằng đối phương khiêm tốn, dù sao cũng là gấu đực trưởng thành, có thể săn được một tấm da gấu hoàn chỉnh như vậy, hẳn không phải là chuyện dễ dàng - dù sao nếu ở Trung Quốc, nếu có ai dám tùy tiện treo da gấu trong phòng khách nhà mình, cô sẽ là người đầu tiên báo cảnh sát, hơn nữa sẽ giúp các chú cảnh sát giáo dục cho đối phương biết, cái gì gọi là không có mua bán thì không có giết hại.

Ánh mắt Kiều Vụ dừng lại trên bức tranh treo ở hành lang tầng hai, từ cầu thang tầng hai trở đi, cứ cách một phòng, trên bức tường trống trải lại treo một bức tranh phong cảnh - Nga hoang vắng, nên các họa sĩ bản địa rất giỏi lấy cảnh tại chỗ.

Có những người nông dân gieo hạt trên cánh đồng rộng lớn vào mùa xuân, cũng có những ngư dân chèo thuyền trên hồ xanh vào mùa hè, những người phụ nữ nông dân mập mạp chất đống rơm khô vào mùa thu hoạch, những đứa trẻ đi giày da hát dân ca vào mùa đông chơi ném tuyết và đắp người tuyết - phong cách tác phẩm nghệ thuật thống nhất, và ý nghĩa cũng rất rõ ràng, ca ngợi cuộc sống muôn màu của những người bình thường trong bốn mùa khác nhau.

Thấy Kiều Vụ đang nhìn chằm chằm vào những bức tranh sơn dầu trên tường tầng hai, Mondes cười hỏi cô: “Tôi nghe Afula nói, cháu học ở Học viện Nghệ thuật Quốc gia Moscow? Rất hứng thú với những thứ này sao? Nếu cháu ở lại đây đủ lâu, tôi có thể đưa cháu đi tham quan phòng trưng bày tư nhân của tôi.”

Thực ra Kiều Vụ hiểu, trong bữa tiệc nghệ thuật một năm trước, nếu Mondes có thể ngồi cùng và tranh luận với ngài Colin, vậy đương nhiên anh ta cũng có tài sản không giả trong lĩnh vực nghệ thuật, huống hồ đối phương còn là người chú họ xa của đại gia Tô Trí Khâm.

Nhưng Kiều Vụ không hiểu là, so với Colin hòa nhã, “Anh quốc ca” thân thiện, không biết tên, “Địa Trung Hải” Mondes luôn cho cô ấn tượng là không nóng không lạnh, nhưng tại sao lần này đến, thái độ đối với cô lại gần như thay đổi 180 độ?

Tuy nhiên nếu “Địa Trung Hải” chủ động mời cô tham quan, cô cũng không có lý do gì để từ chối, chỉ là khi đồng ý, cô vẫn không nhịn được mà nhỏ nhen tham lam một chút -

“Chú Mondes, nếu chú đồng ý cho cháu mượn một phần bộ sưu tập để làm một cuộc triển lãm nhỏ, cháu sẽ càng vô cùng biết ơn sự rộng lượng của chú.”

Cô vừa dứt lời, liền nghe thấy một giọng nữ trong trẻo phía sau.

“Kiều Vụ, nếu cô đã đến đây, thì cần phải tuân thủ quy tắc săn đông, ở đây, khách không thể tùy tiện đưa ra yêu cầu với chủ, trừ khi cô săn được con mồi có giá trị cao nhất.”

Ba người đang ngồi trước lò sưởi theo hướng giọng nói, đồng loạt nhìn về phía cửa.

Toa Oa mặc một bộ đồ lao động màu đen gọn gàng, chiếc thắt lưng đen bản rộng vòng lấy vòng eo thon gọn và mạnh mẽ của cô, ống quần bó