của một số nhà còn có hai con sư tử bằng đá nữa. Nhà nào nhà nấy cũng đóng cửa kín mít, đôi lúc thấy một vài ngọn đèn dầu hắt ra. Hầu như các gia đình đã chuyển đi nơi khác sống, nên cảnh ngày càng cô quạnh.

Vi Quỳnh ra hiệu dừng xe lại, dắt xe vào một hiên nhà cũ, rồi nó đi hướng vào một con ngõ nữa. Tôi và Dung cũng làm theo. Dung chạy theo, hỏi:

- Nhỡ trộm ăn cắp xe thì sao?

Vi Quỳnh mỉm cười:

- Không có trộm đâu, chỉ có ma thôi. Ma thì không ăn cắp được xe đâu mà sợ!

Tự dưng có một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi lạnh buốt. Híc, ở đây có ma thật sao?

Tôi vội vàng chạy theo Quỳnh, nhỡ lại bị lạc đường và ma vồ thì...

Tôi đi nép sát vào người Quỳnh, hai tay níu chặt ống tay áo không rời. Con ngõ sâu hun hút, khiến tôi càng phải cảnh giác, như Quỳnh nói, ở đây có rất nhiều ma quỷ. Đường khá chật chội, nếu nói trắng ra thì chỉ được đúng một người đi xe đạp lách được qua, nếu hai xe đi ngược chiều nhau thì không đi nổi. Càng vào sâu trong ngõ thì càng tối hơn. Lạ quá, rõ ràng bây giờ là tám giờ sáu phút, thế mà trời vẫn tối om, chúng tôi đã đi được hơn một tiếng rưỡi. Chân tay tôi dường như đã mất hết cảm giác, đau ê ẩm. Dường như cảm giác về thời gian đã hoàn toàn tiêu biến. Tôi sốt ruột níu áo Quỳnh hỏi:

- Vi Quỳnh, còn xa nữa không vậy? Chúng ta đã đi được hơn một tiếng rưỡi rồi đó!

- Sắp rồi, còn mười lăm con ngõ nữa là tới... - Quỳnh đáp.

- Cái gì?! Cậu đùa sao?!

Mỹ Dung nhăn mặt la lên. Má ơi... Mười lăm con ngõ nữa!? Trời ơi là trời! Chân tôi đau đến mức sắp mất hết cảm giác, sắp ngã xuống đến nơi rồi... Nhưng Quỳnh vẫn rất bình thường, mà có vẻ nó rất sung sức nữa.

Cộp... cộp...

Cộp... cộp...

Cộp... cộp...

Là tiếng giày?! Lại tiếng giày?! Ma nữ màu đỏ? Tôi nhìn Dung, Dung lại nhìn tôi. Hai đứa cùng toát mồ hôi, chân tay bủn rủn, không dám quay lại xem là ai nữa.

- Đứng đó làm gì?! Có đi không hả?

Tiếng Quỳnh vang vọng trong ngõ, ngẩng lên, Quỳnh đang nhìn chúng tôi. Con bé đã đi xa hai đứa tôi chừng hai chục bước. Vừa đi, Dung vừa thì thầm:

- Có người đang theo chúng ta... Có thể là...

Tôi hoảng hốt bịt mồm Dung lại. Tốt nhất là không nên nhắc về ma nữ màu đỏ, nhỡ nó xuất hiện ngay lúc này thì... tôi cũng không biết giải quyết nó ra sao nữa.

- Tao biết,... đừng nói gì cả... Nó đã theo chúng ta,... vậy thì Phan Quỳnh cũng biết. - Tôi thì thầm.

Bỗng Quỳnh dừng lại, xoa xoa bụi trên một cây cột gỗ lớn, cao chừng ngang người. Trên đó vẽ chữ Trung Quốc, không phải bằng mực mà bằng... máu. Tôi có chút chột dạ, không biết người ta vẽ bằng máu gì. Nhưng tôi không hiểu những kí tự trên đó, chỉ thấy một chữ lớn mà Quỳnh đang chỉ.

"DỐC MA"

Tôi nuốt nước bọt ừng ực, tôi nhìn Dung rồi lại nhìn Vi Quỳnh. Dốc ma?! Vậy ở đây có ma sao? Và, nhà Quỳnh ở đây sao?

- Tới chưa? - Tôi hỏi.

Quỳnh không đáp, con bé đang im lặng nghe ngóng, tôi cũng nín thở mà nghe. Có tiếng giày bước đi đều đều. Hình như, có người đang theo chúng tôi.


Chương 24: Ma nữ
- Này... cậu có nghe thấy không? Vi Quỳnh? Có người theo dõi chúng ta ấy? Này? Vi Quỳnh?!

Dung hỏi to. Trời ạ, tôi đã nhắc nó là kín cái mồm vào rồi, nếu nói thì cũng nên khe khẽ thôi, sao lại thích quang quác cái mồm nơi hẻo lánh này cơ chứ!? Đã thế nó có biết là cái gì đang theo không? Là ma nữ đeo giày đỏ? Hay mấy con ma xó, hay quỷ đói? Hoặc... oan hồn của Vương Hải Yến?

- Ừ... có kẻ đang theo chúng ta... - Quỳnh thì thào, rồi bước đi.

Đột nhiên tôi cảm thấy có luồng khí lạnh ngắt sau lưng. Quay lại nhìn: không có ai cả. Vậy là có thể tôi bị ảo giác. Nhưng có thể là không. Đã nhiều lần trước tôi đã tự nhủ mình bị ảo giác, mình nhìn nhầm nhưng, thực chất tất cả những gì tôi đã thấy đều là sự thật. Phải cảnh giác hơn nhiều mới được. Trực giác của tôi cũng nhắn thầm rằng: Có người đang theo dõi mày đấy...

Đã thế, con ngõ này lại tối om và lạnh lẽo y như dưới địa ngục vậy. Tôi ngó lại đồng hồ. Đã hơn 25 phút trôi qua. Vi Quỳnh rất lạ, con bé không hề để ý xung quanh, có lẽ đây là thói quen chăng? Nhưng không lẽ lại không nhận ra được có người đang theo dõi, lại còn đi rất sát nữa.

Cộp... cộp...

Có tiếng giày vọng ra ở con ngõ bên phải, tiếng giày chỉ lòng vòng quanh ngõ. Tuyệt nhiên không hề có ai đi ra từ phía ấy. Quỳnh lại gần con ngõ tối om, vừa rút kính ra lau lớp nước sương bằng vạt áo, bước vào đó. Con bé còn quay lại trấn an hai đứa tôi:

- Không có gì đâu, đừng lo, tôi sẽ ra ngay thôi!

Tôi và Mỹ Dung hết nhìn nhau, rồi lại nhìn vào con ngõ tối om. Vi Quỳnh? Cậu sẽ không sao chứ?

Mỹ Dung kéo tôi nép vào một hiên nhà cũ. Rồi Dung im lặng không nói lời nào. Tôi cũng im lặng. Bây giờ, sự im lặng là tốt nhất cho cả hai đứa. Vì tôi đang chờ, Vi Quỳnh.

Mười phút rồi mà vẫn chưa thấy Vi Quỳnh ra khỏi hẻm, tôi sốt ruột nhìn đồng hồ, chân đi đi lại lại, mắt thỉnh thoảng nhìn vào con ngõ, nhưng cũng không thấy gì ngoài bóng tối. Tôi gõ vai Dung:

- Vi Quỳnh sẽ không sao chứ? Mười phút rồi vẫn chưa thấy nó ra?

Vừa nói dứt lời, đã có tiếng giày vang lên Cộp...cộp từng đợt dài,... Lại càng gần hơn. Hình như "nó" đang hướng về phía chúng tôi. Mỹ Dung nép sát vào người tôi. Tôi cũng nép sát vào mấy khung cửa gỗ đã mục nát, đầy mạng nhện và rơm. Là Vi Quỳnh hay... cậu ấy bị ma g**t ch*t rồi?! Nếu không có cậu ấy, chúng tôi không ra khỏi nơi này được.

- Các cậu đâu rồi?! Ra đây tớ coi nào?

Một giọng cao lanh lảnh vút lên. Tôi khẽ cựa mình, lách người ra và ngó xem là ai.

Dáng người mặc áo thụng đen, đi giày đen... Là Quỳnh! Trời tối om, tôi không nhìn rõ nhưng vẫn có thể nhìn được cái dáng người. Dung xô ra, tôi chạy theo sau. Dung chạy tới chỗ Vi Quỳnh rồi cười hớn hở, cầm tay Quỳnh nói:

- Làm tụi tớ lo gần chết!

Quỳnh cũng cười, con bé đang cố gắng gỡ tay Dung ra. Rồi xoay người bước đi, con bé còn giơ ngón tay ra hiệu chúng tôi đi theo nữa. Quỳnh đi, chúng tôi theo sau. Quỳnh đi mãi, đi mãi. Tôi nhìn xung quanh, cảnh vật ở đây... quen quen, hình như đã đi qua một lần rồi? Cái hiên nhà nhỏ nhỏ cùng một vài khung cửa gỗ mục vẫn dựa góc tường. Phía trước còn có cây cột lớn, cao ngang người.

Cảnh vật quen quá... Chúng tôi đã đi qua.

Tôi nhìn cây cột, ở đó vẫn còn rõ vết ai đó lau bụi đi, cùng hàng loạt chữ Trung Quốc loằng ngoằng được viết bằng máu. Mỹ Dung cũng nhận ra, nó hết nhìn tôi rồi nhìn hai chữ " DỐC MA" trên cây cột. Hoảng sợ... đó là từ diễn tả tâm trí tôi lúc này. Ngước nhìn Quỳnh, con bé vẫn thong thả đi tiếp, dường như nó không để ý tới cái gì tôi đang nghĩ, nõ cũng không cảm nhận được chúng tôi đã dừng lại và bắt đầu nghi ngờ. Tôi ấp úng:

- Vi Quỳnh, chúng ta đã đi qua nơi này rồi thì phải. Cậu bị lạc đường đúng không?

- Không. Đi tiếp thôi, còn đứng đó làm cái gì nữa.

Vi Quỳnh nhắc nhở, đồng thời giơ bàn tay lên, tuyệt nhiên không ngoảnh đầu lại. Bàn tay lắc lư y như không xương, lại còn trắng bệch như vôi, gân xanh nổi nên trên bàn tay khẳng khiu toàn da. Nếu bình thường thì không sao, nhưng trong nơi âm u như vậy thì ai cũng phải giật thót.

Có cái gì đó sai sai...

Thứ nhất, đây là chỗ ở của Vi Quỳnh, sao con bé lại có thể bị lạc đường?! Thứ hai, chính tay cậu ấy đã lau