cảnh, bình hoa trên các kệ gỗ quanh phòng. Một bức hoành phi câu đối được treo ở trung tâm phòng, xung quanh treo nhiều bức thủy mặc; có một bức khiến tôi để ý nhất là bức tranh vẽ một người con gái mặc quần áo Trung Quốc thời nhà Đường, tay bế một con mèo nhỏ mập mạp lông trắng, cô ấy rất xinh đẹp, thực sự rất đẹp và rất giống tôi?! Tôi hơi hoảng hốt, vội quay mặt nhìn đi hướng khác. Góc phòng có đặt một chiếc lư hương bằng đồng. Nhìn kĩ thì sẽ có một làn khói mỏng mỏng từ đó bay ra. Theo lời Quỳnh nói thì cái này để chống muỗi.

Quỳnh đưa cho tôi hai cái mũ nhỏ có ren phủ xung quanh. Nó bảo đội vào. Tôi làm theo, đơn thuần nghĩ rằng chắc đây là một nghi lễ tiếp khách. Rồi Quỳnh chạy ra ngoài, kêu đi lấy nước.

Két...

Ai mở cửa?!

Tôi quay lại nhìn chỗ bên cạnh, thấy Dung vẫn ngồi im như pho tượng. Vậy ai mở cửa?

- Chà?! Nhà ta có khách sao?

Tiếng của một thằng nhóc, đi lướt qua chúng tôi. Mặt nó rất hách dịch, nó nhìn hai đứa tôi một lượt rồi ngồi lên bộ ghế trên cùng dành cho chủ nhà, ung dung gác chân lên ghế và huýt sáo. Dung giật áo tôi, thì thầm:

- Chủ nhà đây chăng?

- Chủ nhà?! Sao có thể được? Thằng nhóc mới chỉ tầm 11, 12 tuổi thôi. Tao nghe Quỳnh nói, ba nó chết từ lâu rồi. Thằng nhóc này chắc là em Quỳnh... - Tôi đáp.

Dung ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ. Nó nói tiếp:

- Thế mà sao nó lại ngồi trên ghế cao nhất. Ghế của chủ nhà...

- Bố tao biết được à? Mày tự mà đi hỏi thằng nhóc đi... - Tôi gắt. - Mà phòng này hơi nóng nhỉ?

- Ừ... tao toát mồ hôi đầy tay rồi nè.

Dung giơ bàn tay đầy mồ hôi của mình lên. Tôi vội vàng xua tay:

- Đừng lau vào áo tao.

Chợt thấy có quạt treo tường trên đầu Dung, tôi nhắc:

- Bật quạt lên cho mát kìa...

Dung nhìn trên đầu nó, liền đứng dậy và giật dây. Bỗng mặt thằng nhóc biến sắc, nó hét:

- Yêu quái... Yêu quái...

Chúng tôi nhảy dựng lên, ôm chầm lấy nhau, người run run bần bật. Đảo mắt xung quanh phòng tìm xem con yêu quái mà thằng nhóc nói đang ở đâu, miệng lắp bắp:

- Yêu quái... Ý nhóc là sao? Nó... nó... nó... ở... đâu?

- Cái thứ đang quay trên tường kia kìa...

Nó thất kinh chỉ chiếc quạt đang quay trên tường, tay nó lăm lăm cầm một chiếc bình sứ cổ, cái điệu của thằng nhóc nhìn buồn cười không tưởng. Chúng tôi đồng loạt nhìn nhau, rồi nhìn thằng nhóc bật cười ha hả. Nó ngơ nhác nhìn chúng tôi, rồi phẫn nộ gào lên:

- Gì chứ? Sao các người lại cười, nó là yêu quái đấy... nhìn tay nó kìa...

Tôi cười muốn rớt hàm luôn, Mỹ Dung cười đến nỗi lăn bò ra đất. Cái quạt bị cho là yêu quái... Thằng nhóc này từ Sao Hỏa rớt xuống à? Cố nhịn cười, làm vẻ mặt nghiêm túc, tôi nói:

- Bé có cần chị hỗ trợ cho cái đĩa bay để về hành tinh của bé không?

- Cái gì?! - Mặt nhóc này bắt đầu đen sì. Nó hét. - Các người dám chọc tức bổn vương, muốn chết hả...?

Rồi nó ném chiếc bình sứ trên tay xuống đất. Nó thở hồng hộc, mặt đỏ gay tức giận. Tôi nín cười, xóc lại mũ, cúi xuống đỡ Mỹ Dung; nhưng con bé cười nhiều quá, tôi đành thụi một phát vào bụng Dung, thì thầm:

- Đứng dậy nào, mày có muốn tao nhặt lại mồm hộ mày không?

- Hơ... dĩ nhiên là không...

Rồi chúng tôi lui cui ngồi về chỗ của mình. Thằng nhóc nhìn tôi thật lâu, cái ánh mắt soi mói này khiến tôi bực mình.


Chương 29
Thằng nhóc tiến sát gần tôi, vén chiếc mũ có mạng che mặt lên. Sau khi nhìn mặt tôi, vẻ mặt nó có vẻ hơi hốt hoảng, nó run run vươn tay ra chạm vào má tôi. Nó chợt òa lên khóc hu hu. Tôi và Dung nhìn nhau, Dung nhíu mày nhìn tôi đầy nghi hoặc; tôi thì chả hiểu gì đang diễn ra, tôi chưa đụng vào một sợi tóc của thằng bé cơ mà?! Tự dưng nó khóc thì có liên quan gì tới tôi mà Dung nhìn tôi với ánh mắt không-bình-thường đó? Thằng nhóc thút thít nói, bao nhiêu sự kiêu ngạo tan biến hết:

- Tịch tỷ tỷ... tỷ tỷ còn sống sao? Có phải tỷ tỷ không?

Tịch tỷ tỷ? Tịch tỷ tỷ là ai? Thằng nhóc nói gì tôi không hiểu?

- Chị không phải Tịch tỷ tỷ, chị cũng không biết người đó là ai... Thôi nào, bé nín đi... - Nói rồi tôi vươn tay lau nước mắt cho nó.

- Tay tỷ ấm quá... Tịch tỷ,... Đây có phải là mơ không...? Đệ cứ nghĩ tỷ đã chết cùng với đứa con trong bụng rồi...

Đến lúc này tôi càng bối rối hơn. Tôi chết cùng đứa con trong bụng? Là sao? Tôi còn chưa lấy chồng mà thằng bé dám kêu tôi có con? Lại còn đã chết nữa? Mỹ Dung giật áo tôi:

- Mày có con à?

Trời ạ! Đến nước này con bé còn nghi ngờ tôi, chả lẽ không coi tôi là đứa bạn thân nhứt của nó sao? Tôi vội phân trần:

- Mày bị điên à? Tao còn chưa có thằng nào yêu đây; huống hồ là đã chết...

- Thế ý thằng nhóc nói là sao?

- Bố tao biết được à? Mày tự hỏi nó đi... Mà tao tên Phan Ngọc Mai, họ Phan chứ không phải họ Tịch. Chắc nó lầm tao với ai đó...

- Không đúng, giọng nói này, ánh mắt này, cử chỉ dịu dàng này... Là Tịch tỷ chứ chẳng phải ai... - Thằng nhóc khóc to hơn. - Tỷ quên đệ rồi sao?

- Nhóc nhầm rồi... Chị không phải Tịch tỷ tỷ gì đó của bé, chị là Phan Ngọc Mai...

Thằng nhóc lắc đầu nguầy nguậy, gào to:

- Nói dối! Rõ ràng tỷ là Tịch Dương Ân... sao lại có thể là Phan Ngọc Mai?

- Có lẽ là em nhầm với ai đó chăng? - Mỹ Dung đỡ lời hộ tôi. - Bạn nữ này năm nay mới 16 tuổi thôi, cũng chưa có hôn thê...

- Không đúng,... hình của tỷ còn được treo ở gian phòng kia kìa. - Rồi thằng nhóc chỉ vào bức tranh vẽ một nữ nhân mặc đồ thời Đường.

Tôi nhìn bức tranh trân trân. Là bức tranh khi nãy; người trong bức tranh rất giống tôi, nếu trừ bộ váy ra thì đó là một bản sao chính thức. Mỹ Dung cũng hoảng hốt không kém, con bé hết nhìn tôi, lại nhìn bức tranh, mấy lần như thế liền. Đúng là giống thật, nhưng hình đó của một nữ nhân hoàn toàn xa lạ mang tên Tịch Dương Ân, có vẻ như, cô gái đó là người thời Trung Hoa. Ơ mà khoan, người Trung... Vậy sao thằng nhóc này lại biết cô gái trong tranh tên Tịch Dương Ân, lại còn nhắc tên họ của người ấy nữa, vậy chứng tỏ rằng thằng nhóc và nữ nhân trong tranh có quan hệ thân thiết với nhau. Tịch Dương Ân, là một tên mang đậm chất Trung Hoa.

- Đệ nhất quyết phải hỏi Tiêu Vấn tỷ tỷ cho rõ vấn đề. Tỷ tỷ chờ đệ... Đệ sẽ quay lại ngay...

Nói xong, thằng nhóc chạy đi luôn.

- Mày nói đi, tại sao mày và cô gái trong tranh lại giống nhau đến thế? - Mỹ Dung hỏi.

- Ơ,... cô ấy giống tao thì bố tao biết được à? Tao là do ba mẹ tao sinh ra, tao làm gì có liên quan đâu?

- Vậy sao? Nhóc đó lại gọi mày là Tịch tỷ tỷ, còn cái tên Tịch Dương Ân là sao? - Mỹ Dung nhếch mép cười. Nụ cười này có ý gì?

Tôi im lặng. Lúc này tôi không nói được gì nữa, tốt nhất là im lặng cho yên ổn. Đã nói là tôi không biết thằng đó nói gì rồi cơ mà? Lại còn cái tên Tịch Dương Ân, rồi Tịch tỷ tỷ, càng nghe tôi càng không hiểu. Mà thôi, để Vi Quỳnh về thì trực tiếp hỏi cũng không sao.

Mỹ Dung tiến gần đến bức tranh, ngắm nhìn một lượt từ trên xuống dưới, từ dưới lên trên, xong lại nhìn tôi. Dung chăm chú nhìn vào góc bức tranh, đưa tay vẫy tôi, nói:

- Lại đây nào Phan Ngọc Mai,... Tao tìm được họa sĩ vẽ bức tranh này rồi...

Hình như Dung khám phá thứ gì đó rất đặc biệt; tôi liền chạy tới. Dung chỉ vào một góc nhỏ, khuất ở bên phải bức tranh. Có một hàng chữ nho ngoằn ngoèo bằng mực. Chữ Trung Quốc,... Tôi