không nhập hộ khẩu, không có tem phiếu, học hành cũng không vô được. Nhờ mấy thằng em giúp, cắn răng mà chịu, may nhờ mấy năm nay chính sách nới ra, có thể cho học tạm ở trường, nhưng trường trọng điểm thì vẫn vô không nổi, chỉ đành chờ, chờ nó đủ mười sáu tuổi, nhập khẩu xong con mới thở phào được. Mấy lời này con không dám nói với ai, sợ người ta khinh con bỏ chồng bỏ con, ích kỷ vô tình. Nhưng thiệt ra con cũng khổ!”

Mẹ Thẩm nắm tay bà, an ủi: “Con cũng đừng ôm gánh nặng trong lòng. Thượng Hải đi Tân Cương thanh niên chi viện mấy trăn ngàn người, gần như nhà nào cũng có, ai mà không muốn về lại thành phố. Đây là lựa chọn của con, không có đúng hay sai, mấy dì mấy bác hiểu, chính phủ cũng hiểu, bằng không chính sách sao mà năm nào cũng nới. Đừng suy nghĩ nhiều nữa, Kiều Vũ cũng giỏi giang, nghe nói thi cuối kỳ đứng nhất lớp phải không?”

Mẹ Kiều nước mắt rưng rưng, nói: “Con chỉ dặn nó một câu thôi, ở Thượng Hải không có hộ khẩu, không có tem phiếu, không có nhà, không có học bạ, là một đứa nhỏ Tân Cương lạc loài giữa Thượng Hải. Nó với Trần Hoành Sâm bọn nó là hai thế giới khác biệt, tụi nó có thể không cần nỗ lực, có thể ăn chơi tiêu xài, tương lai chẳng phải lo, nhưng nó thì không được. Nó tay trắng, nó phải lấy chỗ chết mà sinh, phải tự mình gầy dựng tiền đồ, mới có chỗ đứng ở cái thành phố này.”

“Con nói nặng quá rồi đó!” Mẹ Thẩm không đồng ý: “Kiều Vũ còn nhỏ, con đừng ép nó áp lực quá lớn.”

“Không có áp lực thì không có động lực!” Mẹ Kiều còn định nói thêm, nhưng chợt thấy Trần Hoành Sâm xách cái nồi nhôm hai quai bước tới, mẹ Trần ôm một chồng chén muỗng theo sau, giọng oang oang gọi: “Chè bạch quả bách hợp tuyết nhĩ đây, lại ăn, lại ăn nào!”

Mẹ Kiều cười gượng gạo, hơi khó chịu: “Bà ấy lúc nào cũng muốn hơn thua với con, con đãi dưa hấu thì bà ấy đãi chè bạch quả bách hợp tuyết nhĩ, nhất định phải hơn con một bậc mới chịu.”

Bà lẩm bẩm một mình, mẹ Thẩm giả vờ không nghe.

Lương Ly ngồi sát bên Kiều Vũ, cô cắn một miếng dưa hấu, chê: “Không ngon bằng dưa ở Tân Cương, dưa bên đó ruột đỏ ngọt lịm, nhiều nước, hột đen đem phơi nắng còn ăn được nữa.”

Kiều Vũ chống tay lên mép ghế dài, thấy mẹ Kiều và mẹ Thẩm nói chuyện rôm rả, lúc này mới nghiêng đầu nhìn cô, khẽ nói: “Còn có dưa lưới Hami nữa, ăn xong dính ngọt nhơn nhớt, mấy ngón tay năm ngón mở không ra.”

Lương Ly phấn khởi hẳn, cười hí hửng hỏi: “Anh cũng từng ở Tân Cương hả?”

“Ừm!” Kiều Vũ nói: “Em ở chỗ nào của Tân Cương? Anh ở Nông đoàn Sư đoàn Bảy, Khu Quỳ Truân.”

Lương Ly đáp: “Em ở Nông đoàn Sư đoàn Mười, Bắc Truân, cũng gần nhau lắm.”

Hai đứa nói lúc này, giọng điệu đầy tự hào, như hai vị thủ trưởng xa cách nhiều năm nay lại gặp lại, tự dưng toát ra một loại nghi thức trang trọng.

Kiều Vũ lại hỏi: “Em có còn quay về nữa không?”

Lương Ly chắc nịch: “Có chớ! Chú Lưu mấy bữa nữa tới rước em về.”

Kiều Vũ nghĩ một hồi, rồi nói: “Anh nhờ em một chuyện được không?”

Thấy cô gật đầu, cậu mới mở miệng: “Anh viết cho ba một bức thư, còn có nhiều giấy khen nữa… mẹ không cho anh gửi, em có thể mang về giúp, giao lại cho ông ấy được không?”

“Được chứ!” Lương Ly vỗ ngực: “Anh yên tâm đi! Em nhất định làm được.”

Kiều Vũ rõ ràng cũng rất vui, cười hỏi: “Thượng Hải giờ nóng dữ lắm rồi, bên Tân Cương chắc mát mẻ chớ?”

“Không tính là mát đâu.” Lương Ly nói: “Anh quên rồi sao, lúc này chính là buổi sáng mặc áo bông, buổi trưa mặc sa mỏng, ngồi quanh bếp lửa mà ăn dưa hấu đó. Nhưng trên đồi cỏ đuôi chó, hoa mìn, hoa loa kèn, hoa mặt trời đều nở hết rồi, châu chấu nhảy loạn, bướm bay khắp nơi, sẻ thì nhiều nhất, lại chẳng sợ người, ngốc nghếch ghê.”

Kiều Vũ ngẩng đầu nhìn vệt trời hẹp hắt kia, Lương Ly liền nói: “Có gì hay ho đâu mà coi! Đêm ở Tân Cương, sao đầy trời, dày đặc, lại gần lắm, như chụp trên đầu vậy đó. Ba em chỉ cho em coi Bắc Đẩu thất tinh, y hệt như…”

Cô vừa nói vừa nhìn thấy Trần Hoành Sâm mở nắp nồi nhôm nhỏ, dì Trần cầm cái vá dài trên tay, liền chỉ qua đó: “Đó đó, chính là hình dạng như vậy đó!”


Chương 10: Con rệp
“A Ly à, lại đây múc chè tuyết nhĩ nè!” Mẹ Trần vẫy tay gọi Lương Ly.

Mẹ Kiều nhỏ giọng, chậm rãi nói: “Mẹ Thẩm à, dì nghe coi cái giọng bà ấy, y như sợ thiên hạ không biết vậy đó…”

Mẹ Thẩm cười hề hề bước qua, trong bụng nghĩ: Mẹ Kiều tánh nết cũng không tệ, chỉ có điều bụng dạ nhỏ nhen, đa nghi quá thôi.

Trần Hoành Sâm ngồi kế bên Kiều Vũ ăn dưa hấu. Kiều Vũ hỏi cậu: “Kỳ nghỉ hè cậu tính sao?”

Trần Hoành Sâm nói: “Tính tham gia trại hè ở Bắc Đới Hà do trường tổ chức, cậu có đi không?”

Kiều Vũ ngập ngừng một chút: “Để tôi hỏi mẹ đã rồi nói.”

“Cậu phải quyết nhanh, nghe nói chỉ còn một hai suất, trễ là hết đó.” Trần Hoành Sâm thấy Lương Ly đang múc hạt sen ăn, liền nhắc: “Mẹ anh chưa lấy tim sen ra, mày đừng ăn.”

Lương Ly chưa từng ăn hạt sen, nhìn trắng nõn mịn màng vậy thì đắng được tới đâu chứ, bèn cố tình ăn!

Trần Hoành Sâm cười ha hả, Kiều Vũ cố gắng nín cười, nói: “Mau húp thêm nước chè ngọt vô đi!”

Lương Ly nhăn mặt, vội và uống liền mấy hớp, trong miệng vẫn còn vị đắng nghét. Trần Hoành Sâm cười không ngớt, cô có chút ngượng, trợn mắt nhìn cậu: “Có muốn em nói ra hết không?”

Kiều Vũ hỏi: “Nói cái gì?”

Trần Hoành Sâm lập tức tắt cười!

Trời đã tối hẳn, chú Nghê đóng lại hai cánh cửa gỗ sơn đen ở đầu hẻm, cũng ngăn cách hết náo nhiệt ngoài đường Hoài Hải. Người ngồi hóng mát lần lượt chào nhau, dọn ghế về nhà. Sư phụ Tôn nằm trên giường bố, miệng há to ngáy khò khò, tối đen ngòm chĩa lên trời. Cái radio phát ra tiếng xẹt xẹt, Trần Hoành Sâm thay ông ấy tắt đi. Ông như bị giật mình, bừng tỉnh, mơ mơ màng màng nhìn quanh, phe phẩy cái quạt mo mấy cái, rồi lại chậm dần. Hương muỗi đã cháy hết, còn lại một đường cong như con rắn trắng cuộn tròn, quạt mo rớt trúng, cái tàn nhang muỗi vỡ bụp, xám tro bay tứ tung, tắt ngúm.

Kiều Vũ xách cái túi lưới đựng khoai tây với nho khô, đi theo sau mẹ. Nhiều lần muốn mở miệng mà lại nuốt xuống, mãi tới khi mẹ lục lọi lấy chìa khóa mở cửa, cậu mới lấy can đảm nói: “Trần Hoành Sâm muốn tham gia trại hè trường tổ chức, con cũng muốn…”

“Con né qua chút, đừng che ánh sáng.” Mẹ Kiều cắt ngang lời cậu.

Kiều Vũ đứng nép qua một bên. Cái bóng đèn trong hành lang treo lủng lẳng như trái lê thúi. Chìa khóa xoay một cái, cửa kêu két mở ra, mẹ Kiều mới hờ hững nói: “Nhà Hoành Sâm có tiền, muốn đi đâu chơi cũng được, mình so sao nổi!”

Kiều Vũ lí nhí: “Con thi cuối kỳ đứng nhất lớp, đi trại hè được miễn phí xe cộ với ăn ở, khỏi tốn tiền mà mẹ.”

Mẹ Kiều mò mẫm kéo sợi dây bật đèn tuýp. Nhà họ ở chỉ hơn mười mét vuông, ban ngày tường ngoài như miếng bọt biển hút hết nắng chiều, giờ thì phả ngược hơi nóng ra. Kiều Vũ đi bật quạt máy trên bàn, cánh quạt vù vù quay, gió thổi cũng toàn nóng hầm hập.

Mẹ Kiều lấy nước ấm cho cậu rửa mặt, chợt nhớ ra: “Hồi nãy con nói đi trại hè sao đó? Không cần tốn tiền hả?”

Kiều Vũ nhúng khăn trong thau nước, vắt lên mặt, ậm ừ một tiếng.

Mẹ Kiều nói: “Mẹ cũng hổng phải người ham tiền bạc chi. Nhưng vẫn phải nhắc lại hoài: ăn được khổ trong khổ, mới thành người trên người. Giờ đâu phải lúc hưởng