góc, hai người ngồi xuống, cô mở hộp cơm, chỉ có một cái bánh bao kẹp trứng chiên, mấy ngày liền đều ăn như vậy. Lương Ly từng nghe cô kể, chú bốn mươi tuổi mới cưới thím, thím là người miền Bắc, thích ăn đồ bột mì, bánh bao bánh nướng không bao giờ thiếu.

Lương Ly bật nắp hộp cơm, bên trong là cơm trắng, rau dền đỏ xào tỏi, khiến một phần hạt cơm nhuộm màu tím đỏ, hai khúc cá thu khô chiên vàng béo ngậy, còn có hai viên thịt viên xíu mại kho tàu do cậu mang từ Quang Minh Thôn về.

Mẹ Thẩm sĩ diện nhất, thà ở nhà ăn rau ăn cám, nhưng đến bữa cơm ra ngoài cũng phải lấy da heo mỡ bôi lên môi, đi ra ngoài thì môi bóng nhẫy cho thật thể diện. Đây là lời cậu hay trêu bà, tuy hơi phóng đại nhưng cũng tám chín phần là đúng.

Bởi vậy cơm hộp của Lương Ly lúc nào cũng rất thịnh soạn. Tiêu Na ăn vài miếng đã hết, rõ ràng là chưa no, mắt dán vào hộp cơm của Lương Ly mà nuốt nước miếng.

Lương Ly thấy cô còn gầy yếu hơn mình, tóc vàng khô như rơm, trong lòng động lòng trắc ẩn, liền xới nửa phần cơm cho cô, gắp thêm hai đũa rau dền, một khúc cá chiên, một viên thịt kho bỏ vào hộp cơm của cô.

Tiêu Na vừa ăn ngon lành, vừa khẽ nói: “Tối qua chú với thím cãi nhau ầm ĩ, nói ba mình sắp từ Tân Cương về, sẽ tranh nhà với họ. Nói lúc đầu không nên mềm lòng cho mình dọn vào ở, cãi dữ dội lắm, mái nhà cũng muốn bật tung!”

“Mẹ cậu không quan tâm gì sao?” Trong mắt Lương Ly, ở nhà cô chỉ có mẹ Thẩm là có thể ngang ngược, đừng nói là cậu mợ, ngay cả dì nhỏ kiêu căng cũng chẳng dám cãi lại bà ngoại. Vì vậy trong ý thức của cô, mẹ hay bà ngoại trong mỗi nhà đều phải lợi hại như mẹ Thẩm. Tiêu Na lắc đầu: “Mẹ mình chỉ biết ôm mình khóc, hoặc là mắng số khổ, sao cái thân già này chưa chết đi cho rồi.”

Cô lại nói: “Sáng nay mình đổ bô, không cẩn thận vấp một cái, dính ra chân một ít, mình đã rửa bằng nước máy rồi. Lý Linh còn nói có mùi hôi, cậu có ngửi thấy không?”

Lương Ly theo bản năng liếc xuống chân cô bạn, tháng mười một rồi mà vẫn mang dép nhựa, cô không đáp, lại hỏi: “Cậu không lạnh sao?”

Tiêu Na nói: “Sáng nay mình định đổi sang giày vải, nhưng bị hở keo, mẹ nói phải đem cho thợ giày dán xong mới mang, may mà chưa mang, nếu không thì dơ hết rồi.” Cô ấy cười có vẻ cũng thấy may mắn.

Lương Ly chia cơm cho Tiêu Na, bản thân thì lại không ăn no, đúng lúc Trần Hoành Sâm đi ngang, cô gọi cậu lại hỏi: “Anh ăn món gì thế?”

Trần Hoành Sâm bật nắp hộp cơm cho cô xem, đầy ắp. Lương Ly l**m môi: “Nhiều vậy à! Ăn hết nổi không?”

Trần Hoành Sâm nhún vai, làm sao mà ăn không hết, cậu đang tuổi lớn mà! Thoáng thấy hộp cơm cô trống trơn, liền cười nói: “Mày chưa ăn no à?” rồi gắp cho cô ít cơm, còn tặng thêm một cái đùi gà kho xì dầu, sau đó mới đi.

Tiêu Na ngưỡng mộ xuýt xoa: “Anh ấy ăn ngon thật đó! Toàn thịt không à.” Lương Ly miệng dính đầy dầu mỡ: “Anh ấy là nhà giàu, tiền bạc thiếu gì.”

“Có tiền thật tốt!” Hai người đồng thanh, trong lòng như có cái gì đó phồng lên, bất giác ngẩn ra mà cười.

Năm tháng trôi qua, rốt cuộc cũng ép con người ta trưởng thành, chỉ là bản thân không nhận ra mà thôi.

Buổi chiều ba rưỡi tan học, Lương Ly đeo cặp đi đến đầu ngõ, Trần Hoành Sâm và Kiều Vũ theo sau, bỗng gọi cô lại: “Không phải mày muốn gặp bà cụ kia sao? Hôm nay anh rảnh, có thể dẫn mày đi.”

Lương Ly quay đầu, thấy là họ, liền nhanh chóng đồng ý, Trần Hoành Sâm lại hỏi Kiều Vũ có muốn đi cùng không. Kiều Vũ liếc trộm nét mặt cô, lời mình nói trước đó có hơi nặng, nhưng cũng là vì tốt cho cô thôi mà! Trong lòng phân vân có nên đi cùng, vốn dĩ cậu là người biết nhìn sắc mặt người khác.

Lương Ly đã quên chuyện kia, thấy Kiều Vũ im lặng, bèn cười nói: “Anh cũng đi với bọn em đi!”

Trong lòng Kiều Vũ thoáng thả lỏng, khí thế rơi xuống, khóe môi khẽ cong, xem như đã đồng ý.

Trần Hoành Sâm gõ cửa, một lúc sau, cửa kẽo kẹt mở ra, cậu nói: “Bà ơi, con dẫn bạn tới chơi nè!”

“Được rồi, được rồi, mau vào đi!” Giọng nói mềm mại, tuy vương vết tích năm tháng, nhưng chẳng làm giảm đi chút nào sự êm tai.

Dép không đủ, bọn họ đành đi chân trần, Lương Ly tò mò nhìn khắp nơi, diện tích gần bằng nhà cô, ánh sáng mờ tối, thấy một bóng lưng gầy gò của bà cụ, mặc sườn xám gấm vóc, tóc uốn xoăn, đi đến bên cửa sổ kéo dây bật đèn, “tách” một tiếng, ống đèn huỳnh quang nổ lách tách rồi sáng lên, căn phòng được dọn dẹp rất sạch, cửa kính trong suốt ánh xanh nhạt, có mấy món đồ gỗ cũ mới xen kẽ, ngoài ban công đặt một chiếc ghế mây lắc lư, một con mèo toàn thân đen nhánh, chỉ có chóp đuôi một nhúm lông trắng đang ngồi chồm hổm trên đó. Lương Ly từng thấy nó, đôi khi chui từ cửa sổ gác mái ra, nằm trên ngói phơi nắng, lười biếng l**m chân, có khi lại trợn tròn đôi mắt đồng nâu, rình bắt bồ câu bay ngang, giẫm ngói kêu cồm cộp.

Trần Hoành Sâm kéo Lương Ly và Kiều Vũ ngồi quanh bàn, trải khăn ren trắng mảnh, tua dài rủ xuống đùi họ, bà cụ cầm một cái hộp sắt tây bước tới.


Chương 25: Bà cụ Ngụy
Bà cụ bốc mấy viên kẹo tùng nhân bỏ vô đĩa, lại lấy thêm hai đĩa mơ khô và mơ muối, A Ly món nào cũng nếm thử, chợt ngửi thấy mùi ngọt thanh, tò mò hỏi: “Bà đang nấu trà hạnh nhân đó hả bà?”

Bà cụ vốn ngồi bên cạnh cười híp mắt nhìn bọn họ, nghe hỏi thì đứng dậy nói: “Bà nấu nước rượu nếp lê mùa thu.” Cái lò thiếc đặt ngoài ban công, nồi inox sôi ùng ục phát ra tiếng vang.

Kiều Vũ phấn khởi xung phong đi múc, A Ly phụ bưng vô, Trần Hoành Sâm thì vẫn ngồi yên không nhúc nhích.

Mỗi người một chén, bà cụ cũng có, bà cười, cầm muỗng múc một hớp nước đường uống rồi mới từ tốn nói với Kiều Vũ: “Việc này đừng có tranh làm, làm mất giá của thiếu gia nhà người ta.”

Kiều Vũ mặt đỏ bừng, bà cụ lại quay sang nói với A Ly: “Con chính là tiểu thư nhảy điệu Tân Cương trong hẻm phải không? Nhảy hay lắm, coi vô cùng sướng mắt.”

A Ly nhìn thấy gương mặt bà đầy nếp nhăn, hai bên thái dương còn có đốm nâu tuổi già, nhưng tóc nhuộm đen bóng, mắt sáng long lanh, môi vì rụng răng mà hơi tóp vào, lại toát lên vẻ hiền từ. A Ly hỏi: “Bà ơi, bà còn muốn coi nữa không?”

Bà cụ đáp là muốn, A Ly bèn kêu Kiều Vũ hát bài “Cô gái thành Đạt Bản”, cô kéo Trần Hoành Sâm cùng nhảy, đối với hai người họ cũng không khó, vì trong lớp “Ngôi sao nhỏ” thì đây là tiết mục bắt buộc.

Căn phòng nhờ tiếng ca tiếng cười mà náo nhiệt hẳn lên, nền gạch đỏ sậm bị dậm cho vang rền, dưới lầu có người la lên bụi tro rớt vô tô cơm rồi. Bà cụ phất tay bảo mặc kệ, cứ nhảy tiếp, cho đến khi có người lên gõ cửa, bà mới đưa ngón tay đặt trước miệng khẽ “suỵt”, liền ngừng hát ngừng nhảy, im lặng, người kia lầu bầu vài câu rồi đi, cả bọn nhìn nhau cười thầm, bà cụ vỗ tay như trẻ con. Sau đó, bà mở ngăn kéo lấy ra một phong thư gấp nếp ngay ngắn, nói: “Cán bộ Uỷ ban dân cư đem tới, nó đọc nhanh quá, bà nghe rối rắm, mấy đứa giúp bà đọc lại, từng chữ từng chữ một.”

Kiều Vũ học hành giỏi, tất nhiên để cậu đọc, thì ra là thư tìm thân nhân từ bên Đài Loan, Uỷ ban dân cư cảm thấy các chi tiết đều khớp với bà cụ, nên tới hỏi bà xin hình, tốt nhất viết một phong thư hồi đáp.

Bà cũ ngẩn ngơ thật lâu, mới gật gật đầu: “Đứa nhỏ nào giúp bà viết đây?” Trần Hoành Sâm nói: “Con muốn giúp,