muộn rồi, tôi phải về thôi."

"Vẫn còn sớm mà." Tạ Doanh Triều níu lại.

Hứa Diên lắc đầu, cắn nhẹ môi: "Ngài là thầy dạy piano, tôi thì... Nói chung giờ đã muộn, chúng ta không nên ở riêng với nhau. Cảm ơn ngài vì bữa tối."

Cô đi tới cửa rồi dừng lại, ngoảnh đầu nhìn hắn: "Tôi vẫn chưa hỏi, vết thương của ngài đã đỡ hơn chưa? Nếu hôm đó không có ngài, có lẽ tôi đã không còn nữa."

Cơn gió mát từ cửa sổ lùa vào người cô.

Cô vô thức co vai lại, nhưng ngay sau đó ép bản thân phải duỗi thẳng người, giữ tư thế thanh lịch.

Như một mầm hoa nhỏ yếu ớt nhưng kiên cường giữa bão tuyết, đủ để khơi dậy bản năng bảo vệ mạnh mẽ của người đàn ông.

Tạ Doanh Triều cởi áo vest khoác lên bờ vai mỏng manh của cô, lúc này cô chỉ mặc một chiếc váy mỏng.

"Tôi đã nói em không cần dùng kính ngữ với tôi mà." Hắn chu đáo giữ khoảng cách một mét: "Vết thương đã ổn rồi, tôi sẽ đưa em về."

Lần này Hứa Diên không từ chối, hai người đi dạo dưới ánh trăng trong như nước.

Đêm yên tĩnh, Hứa Diên khoanh tay ôm lấy cơ thể mình.

Chiếc áo khoác ấy không mang lại cho cô nhiều hơi ấm, cơn gió lạnh thổi qua khiến cô run lên.

"Lạnh lắm sao?" Tạ Doanh Triều nghiêng đầu nhìn cô gái. Gió đêm tuy lạnh nhưng vẫn trong mức chịu đựng được.

Gương mặt cô tái nhợt, cơ thể yếu ớt như sắp bị gió thổi ngã bất cứ lúc nào.

"Dạo này trời trở lạnh bất thường, tay chân tôi lúc nào cũng lạnh." Hứa Diên nhẹ giọng: "Nhưng cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho thời tiết, từ nhỏ cơ thể tôi đã yếu hơn người khác."

Tạ Doanh Triều không nói thêm gì nữa.

Hứa Diên trở về chỗ ở, lễ phép từ biệt rồi bước vào tòa nhà nhỏ.

Tạ Doanh Triều đứng trước vườn hồng, chăm chú nhìn những bông hồng nở rực như nhuộm máu.

Quản gia Đinh đứng bên cạnh, nhỏ giọng báo cáo: "...Không chỉ cô Hứa, loại thuốc đó các cô gái khác cũng đều uống đúng giờ, đúng liều."

"Dừng đi." Thấy quản gia Đinh chưa hiểu, Tạ Doanh Triều nói nhẹ: "Ý tôi là, dừng thuốc của Hứa Diên."

Quản gia Đinh gật đầu: "Tối nay có cần sắp xếp gì không ạ?"

Tạ Doanh Triều nhìn lên tòa nhà nhỏ ánh đèn mờ ảo.

Bóng lưng Hứa Diên dần biến mất trong màn đêm, nhưng trước khi khuất hẳn, hắn kịp thoáng thấy một bóng hình.

Đôi chân thon dài, vòng eo mềm mại, mái tóc đen mượt mà.

Hắn đưa tay lên, tưởng tượng cảm giác ngón tay luồn qua mái tóc cô, siết chặt cổ thiếu nữ.

Giống như việc bóc từng cánh hoa loa kèn còn e ấp một cách tàn nhẫn, nghiền nát nó trong tay, để nó lộ ra vẻ đẹp rối bời và vỡ vụn.

Suy nghĩ ấy khiến một luồng hưng phấn lạ lùng trào dâng trong cơ thể hắn, mang theo cơn khát không đáy.

Ngón tay thon dài chạm vào cổ áo, hắn nới lỏng cà vạt một cách thiếu kiên nhẫn.

Quản gia Đinh chú ý đến cử chỉ của hắn: "Có nên để tôi đi thông báo cho cô Hứa không ạ?"

Tạ Doanh Triều im lặng một lúc, chậm rãi lắc đầu.

...

Đêm qua sau khi uống sâm panh, thể chất của Hứa Diên không chịu đựng được rượu, ngủ đến tận trưa mới tỉnh.

Đối với Lệ Hoa, đây quả là tin sốc còn hơn cả việc trái đất nổ tung.

Cô Hứa Diên của cô, người mỗi sáng đúng năm giờ dậy đọc sách, học suốt ngày đêm, vậy mà cũng có thể ngủ nướng.

Hứa Diên thức dậy, dụi mắt: "Cho tôi một cốc nước ấm được không?"

Đã hơn mười hai giờ trưa, Hứa Diên lại hỏi: "Quản gia Đinh chưa đến đưa thuốc à?"

Lệ Hoa vui vẻ nói: "Sau này cô không cần uống loại thuốc đó nữa đâu ạ."

"Sao lại đột ngột dừng vậy?"

"Tôi cũng không rõ, nhưng đây là điều tốt."

Hứa Diên cụp mắt, mỉm cười nhẹ.

"Tối qua có phải thầy dạy piano đưa cô về không?"

Hứa Diên gật đầu: "Đúng vậy, thầy Triệu là người rất dịu dàng. Chúng tôi đã cùng nhau dùng bữa tối, ngài ấy còn kể cho tôi nhiều chuyện thú vị về các gia tộc tài phiệt."

"Thầy Triệu hẳn rất quý cô nhỉ?" Lệ Hoa dò hỏi.

Hứa Diên nháy mắt tinh nghịch: "Sao có thể? Chúng tôi mới gặp hai lần thôi, ngài ấy đưa tôi về chỉ vì phép lịch sự. Đừng nghĩ nhiều."

Mỗi tuần có hai buổi học piano.

Người thầy dạy piano điển trai kia thường khen ngợi tài năng của Hứa Diên.

Trong giờ học, hắn không quan tâm đến các cô cậu chủ khác của Tạ gia, chỉ thích dạy một mình Hứa Diên.

Mỗi buổi học piano, Hứa Diên đều tập luyện theo sự hướng dẫn của hắn.

Sự lúng túng ban đầu đã hoàn toàn biến mất, những bản nhạc được cô chơi một cách mượt mà và du dương.

Thỉnh thoảng hai người còn chơi piano bốn tay.

Mỗi khi vậy, các cô cậu chủ của Tạ gia đều ngồi trên ghế, đóng vai những cỗ máy vỗ tay vô cảm.

Cho đến gần hết giờ học, thầy dạy piano mới chợt nhớ trong phòng vẫn còn những người khác.

Vậy là thầy gọi họ đến, để họ chơi một đoạn nhạc cho xong chuyện, nhận vài lời nhận xét qua loa, rồi nhanh chóng kết thúc buổi học.

Sau giờ học, Tạ Doanh Triều thường mời Hứa Diên ăn tối.

Trong bữa ăn, hắn thường kể cho cô nghe những câu chuyện thú vị về các gia tộc và Hứa Diên cũng rất thích nghe.

Như một mối quan hệ bạn bè bình thường, cô cũng kể cho hắn nghe về quá khứ của mình, cô lớn lên trong một ngôi nhà hạnh phúc và ấm áp, trưởng thành vô ưu vô lo.

Ngoài ra, Tạ Doanh Triều còn thường trò chuyện với Hứa Diên về văn học, nghệ thuật và tôn giáo.

Điều làm hắn ngạc nhiên là, cô thiếu nữ mười tám tuổi trước mắt lại có thể dễ dàng bắt nhịp với bất kỳ chủ đề nào mà hắn đưa ra.

"Mẹ tôi từng du học ở nước F."

Nụ cười của Hứa Diên vừa ngọt ngào vừa rạng rỡ, khiến người ta cảm thấy thích từ đáy lòng.

"Giáo viên của bà là một bậc thầy nghệ thuật nổi tiếng ở nước F. Được người thầy truyền cảm hứng, bà rất quan tâm đến văn hóa nghệ thuật nước ngoài, đồng thời cũng ảnh hưởng đến tôi. Nhưng cái giá phải trả là thành tích các môn khoa học tự nhiên của tôi khiến mọi người phải đau đầu."

Đèn chùm trong nhà hàng sáng rực.

Hứa Diên như chú chim nhỏ, chỉ chọn vài quả cà chua bi trong món salad mà ăn.

Tạ Doanh Triều chăm chú nhìn cô, Hứa Diên đưa tay vuốt má: "Mặt tôi dính gì sao?"

Người đàn ông mỉm cười, lắc đầu: "Gần đây sức khỏe em thế nào rồi?"

"Khỏe hơn nhiều rồi." Hứa Diên đáp: "Mùa hè sắp đến, đêm không còn lạnh nữa. Nhờ thời tiết thế này mà tôi có thể ngủ ngon."

Người đàn ông cụp mắt, nhét một miếng bít tết còn máu vào miệng, chậm rãi nhai nuốt.

Hai người yên lặng thưởng thức bữa tối, trong đêm tĩnh lặng có thể nghe thấy tiếng côn trùng rả rích trong vườn hồng.

"Ngày đầu tiên học piano, tôi dạy em chơi bài "Für Elise", em còn nhớ không?"

"Nhớ chứ, anh nói đó là bản nhạc nhập môn."

Hứa Diên mỉm cười. Giờ cô đã có thể chơi trôi chảy bản nhạc này.

"Không, không phải vì lý do đó." Tạ Doanh Triều đặt dao dĩa xuống, từ tốn dùng khăn giấy lau tay: "Nghe nói Beethoven từng nảy sinh tình cảm trái đạo đức với học trò của mình, từ đó sáng tác ra bản nhạc nổi tiếng này và lưu truyền đến nay. Tôi dạy em chơi chỉ vì thấy nó rất hợp với hoàn cảnh mà thôi."

"Ngày hôm đó, lần đầu gặp em trong phòng sách, tôi đã muốn chơi cho em nghe."

Hứa Diên hơi giật mình.

...

Ăn tối xong, như thường lệ Tạ Doanh Triều tiễn cô về.

Vì những lời nói trên bàn ăn, cả quãng đường Hứa Diên đều im lặng.

Cô cúi đầu nhìn xuống con đường dưới chân, trông đầy suy tư.

Gió lạnh lướt qua đuôi tóc, làm gương mặt xinh đẹp của cô càng thêm phần u sầu.

Hai người vừa bước tới