từng cành cây, ngọn cỏ."

Chữ thứ mười, vừa khéo chính là chữ "Nhất".

(Chữ nhất theo câu gốc tiếng trung trong truyện nhé.)

Vệ sĩ cầm kim xăm đâm vào chỗ không có vết thương trên cánh tay Tạ Tư Chỉ, khắc ra chữ "Nhất" bằng thứ văn tự địa phương.

Tạ Tư Chỉ vẫn còn cảm giác đau đớn, cánh tay run rẩy, đôi mắt ảm đạm nâng lên: "Anh chỉ có thể..."

"...chỉ có thể, làm được... như thế thôi sao?"

Mỗi khi thốt ra một chữ, khóe môi hắn lại rỉ thêm một vệt bọt máu. Những vết thương rách toạc trên da thịt cùng nhau lộ ra giữa hầm ngục tối tăm.

Máu từ vết rách trên trán thấm ướt hàng mi, máu từ cổ chảy xuống đường xương quai xanh tuyệt đẹp, gần như cả người hắn đã bị nhuộm thành một màu đỏ.

Trong tay Tạ Doanh Triều là một quyển sách ghi chép những lời răn dạy trong tín ngưỡng tôn giáo bản địa của nước N.

Hắn nhìn sang Hứa Diên, đưa sách tới: "Chữ tiếp theo, em chọn đi."

Hứa Diên như thể đang đứng trong cái lạnh thấu xương của mùa đông, trong mắt cô chỉ còn lại những vết thương trên thân thể Tạ Tư Chỉ.

Tạ Doanh Triều khắc chữ lên người hắn. Từng nét, từng nét chồng lên nhau, làn da vốn sạch sẽ giờ đây đã chi chít những vết rạch khó mà đếm xuể.

Đây là sự trừng phạt của Tạ Doanh Triều vì chữ "Chỉ" trên người cô.

Hứa Diên siết chặt những ngón tay lạnh buốt: "Chữ đó..."

"Hứa Diên." Tạ Tư Chỉ cất giọng nhưng không thể ngăn cản được gì.

Cô ngẩng đầu nhìn Tạ Doanh Triều: "Là tự tôi xăm lên."

Đôi đồng tử của người đàn ông sâu thẳm, tối tăm không thấy đáy.

Nói ra điều này đồng nghĩa với việc cô đã chặt đứt cơ hội cuối cùng mà Tạ Doanh Triều để lại cho mình.

Có lẽ hắn sẽ vì sự yêu thích với món đồ chơi như cô mà bao dung một hai lần, nhưng tuyệt đối sẽ không dung túng cô vô độ.

Hứa Diên hiểu rõ tất cả, nhưng cô vẫn lựa chọn nói ra.

Tạ Doanh Triều đưa cuốn sách cho vệ sĩ, hắn rút khăn tay ra chậm rãi lau sạch từng đầu ngón tay vốn không vương chút bụi.

Trong góc phòng giam, còn có một người phụ nữ cánh tay phủ kín hình xăm đang đứng.

Hứa Diên nhận ra gương mặt ấy, một nghệ nhân xăm nổi tiếng thế giới, thường xuyên xuất hiện trên tạp chí.

Sắc mặt bà ta hoảng hốt, rõ ràng không phải tự nguyện đến đây.

Với cách hành sự của hai anh em Tạ gia, rất có thể bà ta là bị bắt đến.

"Anh đã tham khảo ý kiến bác sĩ, sẹo cũ khó mà xóa bỏ. Nhưng anh có một cách hay hơn."

Ánh mắt Tạ Doanh Triều dừng ở đường eo mảnh khảnh của Hứa Diên: "Cắt bỏ chữ đó đi. Đợi vết thương tự lành, lớp da mới mọc lên, rồi dùng hình xăm che lại."

"Vị này sẽ thiết kế cho em một hình thích hợp nhất."

Hắn như thể đứng trên tầng mây lạnh lẽo, mọi thứ rơi vào tầm mắt đều chỉ bé nhỏ như kiến hôi.

Trong ánh nhìn thờ ơ của hắn, Hứa Diên vẫn như trước, là một con búp bê hình người ngoan ngoãn. Như mây, như lông vũ, mềm mại đến mức chỉ cần chạm vào là tan vỡ, trong trẻo đến nỗi tưởng chừng như chưa bao giờ bị hạt bụi nào vấy bẩn, có thể gợi cho người ta mọi mơ tưởng về cái đẹp - nếu như trên người cô không bị ai để lại dấu vết.

Nghệ nhân xăm đeo găng tay: "Cô gái, tôi cần kiểm tra kết cấu, màu da và kích thước vị trí xăm thì mới thiết kế được hình phù hợp."

Hứa Diên lập tức né tránh, gạt tay bà ta ra: "Xin đừng chạm vào tôi."

Đôi môi Tạ Doanh Triều khẽ cong lên: "Bay quá lâu rồi, không còn ngoan nữa."

Hắn cụp mắt, chọn một cây kim xăm trong khay: "Để tôi."

Chỉ hai chữ này đủ khiến toàn thân Hứa Diên dựng tóc gáy.

Cô theo bản năng lùi lại, nhưng giọng Tạ Doanh Triều vang lên ngay sau đó: "Mỗi bước em lùi, anh sẽ để lại thêm một vết trên người hắn."

Hứa Diên biết hắn nói được thì chắc chắn làm được, bước chân lập tức khựng lại.

Tạ Doanh Triều vén vạt áo cô lên, để lộ làn da trắng nõn mềm mại trên bụng.

Hắn không đâm kim xuống, mà chỉ dùng mũi kim kim loại lạnh băng lướt nhẹ theo đường eo cô, từng chút từng chút vẽ qua.

Cái lạnh buốt của kim loại khiến Hứa Diên khó chịu, thân thể căng cứng.

Vệ sĩ bưng khay sơn đến.

Tạ Doanh Triều chấm một ít sơn lên đầu kim, vẽ một con chim gãy cánh đè lên chữ "Chỉ" trên eo Hứa Diên.

Sống mũi hắn cao thẳng, xương mày lại hằn sâu, đường nét gương mặt sắc bén, tự mang theo một thứ khí tức lạnh lẽo khó lại gần.

Hắn và Tạ Tư Chỉ như gió bắc và mưa nam. Ánh mắt một người toát lên sự uy nghiêm lạnh lùng, còn người kia lại ẩm ướt quấn quýt nhưng vô hình thẩm thấu nỗi u ám vào tận xương cốt người ta.

Nét vẽ con chim dần hiện rõ.

Tạ Doanh Triều quan sát một lúc, vẫn chưa hài lòng, bèn dùng khăn ướt lau đi từng chút, rồi lại cầm kim tiếp tục vẽ.

Lần này, hắn chọn màu xanh lam, vẽ một đóa diên vĩ.

Vẫn không hài lòng, hắn lại chậm rãi xóa đi rồi vẽ lại.

Sau vài lần, cuối cùng hắn mới chịu dừng, lưu lại một chiếc lồng chim màu vàng óng.

Nghệ nhân xăm hình vội vàng lấy cuốn sổ tay ra, nhanh tay chép lại hình lồng chim.

Còn Tạ Doanh Triều thì nhặt lấy con dao đã khử trùng, đặt thẳng lên eo Hứa Diên.

Hắn muốn cắt bỏ chữ "Chỉ" kia.

"Sẽ hơi đau một chút." Giọng hắn rất bình tĩnh: "Cứ coi như đây là hình phạt cho sự phản bội."

Hắn nói nhẹ tênh như thể chẳng phải sắp cắt đi một mảnh thịt, mà chỉ như một cái ôm, một nụ hôn, đơn giản và dịu dàng khiến người ta ớn lạnh.

Hứa Diên hoàn toàn không biết phải trốn tránh hình phạt này thế nào.

Người đàn ông này luôn như đám mây đè nặng trên đầu cô, như tảng đá áp lên ngực cô. Lúc này, hắn lại càng giống một bóng người tàn nhẫn, mơ hồ hiện ra từ tận cùng bóng tối.

Cô chỉ có thể đứng im, mười ngón tay siết chặt, lặng lẽ chờ số phận giáng xuống.

Tạ Tư Chỉ chậm rãi mở đôi mắt đẫm máu nhìn lên.

"Là tôi phế đôi chân anh, cũng là tôi cướp đi người phụ nữ bên cạnh anh." Giọng hắn khàn đặc: "Có hận thì nhắm vào tôi, sao lại tổn thương cô ấy? Hay là bây giờ anh không phải đang hận, mà là đang ghen?"

Lưỡi dao dừng ngay trên eo thon của Hứa Diên, gò má Tạ Doanh Triều phủ lên một sắc màu nguy hiểm.

"Anh chưa từng hiểu cô ấy." Hàng mi đẫm máu của Tạ Tư Chỉ run lên, hắn nhìn về phía Hứa Diên: "Cô ấy là người kiên cường và tàn nhẫn. Cách anh hành xử không thể nghiền nát cô ấy, không thể bẻ gãy cô ấy, càng không thể làm cô ấy gục ngã."

Hắn dừng lại: "Nhưng tôi có thể dạy anh cách thật sự trừng phạt cô ấy."

Tạ Doanh Triều nhướng mày.

"Điều khiến anh tức giận không phải chỉ là chữ đó, mà là tình yêu cô ấy dành cho tôi..."

Tạ Tư Chỉ mỉm cười: "Nếu vậy, giết tôi mới là hình phạt thích đáng nhất cho cô ấy."

Đồng tử Hứa Diên co lại.

Hắn cười thoải mái, khó ai đoán nổi ý nghĩ thật trong lòng hắn.

Nhưng Hứa Diên hiểu. Cô hiểu tất cả.

Sự che chở trong ngục tối.

Tình yêu ẩn sau nụ cười thản nhiên.

Đôi mắt kia dù đẫm máu, nhưng khi nhìn cô chúng vẫn trong vắt, chỉ khi cầu xin tình yêu từ cô chúng mới ướt át như một chú chó.

Tạ Doanh Triều chưa bao giờ bị lời nói của người khác lay động.

Nhưng lúc này, hắn quay lại, nhìn thấy ánh mắt Hứa Diên hướng về Tạ Tư Chỉ.

Run rẩy, dịu dàng, lại có một chút chân thành mà hắn chưa từng thấy.

Điều đó khiến hắn mất đi sự bình tĩnh.

"Đáng lẽ ngay từ đầu phải khâu miệng cậu lại."

Tạ Doanh Triều lạnh lùng nói: "Lúc nào cũng đưa ra mấy lời đề nghị tự cho mình là đúng."

Rồi hắn nhận khẩu súng từ vệ sĩ, ngắm